— Северный Вестник.
Интересно, есть ли что-то о Централе?
Альта читала довольно быстро, буквально бегая глазами по черным строчкам.
Большая часть выпуска была посвящена именно Северному Округу, что, в принципе, было логично. Граждан не особо интересовала жизнь вне их дома.
Лишь в конце сегодняшнего номера курсант увидела интересующую ее информацию.
Демонстрации распространились по всему Округу. Карательные отряды следят за порядком и задерживают агрессивно настроенных граждан. Совет до сих пор не дал ответов о случившемся на Центральном Вокзале.
— Почему они молчат? — сама у себя спросила девушка, перечитав текст. — Неужели все еще не нашли виновных?
Альта дотронулась до своего зажившего плеча, вспоминая о случившемся.
Тех, кто причастен к тому, что случилось, должны публично казнить, подумала она, скрипнув зубами от злости.
Всем было известно — Врагосов нельзя поймать. Более того, при встрече с ними редко кто выживал.
Так как же обитатели Мертвых земель очутились в вагонах внутри Стены?
Ответа на этот вопрос не было ни у кого.
Создающая посмотрела на часы, висевшие на столбе и, еще раз оглядев платформу, двинулась в обратную сторону. Ее патруль скоро заканчивался, а набирающая силы метель ускоряла ее шаг.
Обычно Командующий Войтов усиливал свою способность ближе к ночи, вызывая непогоду в столице Севера, но сегодня он отчего-то начал раньше времени. Небо заволокло еще больше, а холодный ветер усилился. Альта ускорила шаг и уже через несколько минут была на месте встречи.
Давайте быстрее! Неужели вы не хотите вернуться на Базу до того, как начнется метель?
Курсант оглядывалась, надеясь увидеть среди горожан знакомых Стражей, но те все не появлялись. Гуляющие по улицам люди поспешили вернуться в свои дома и так же, как и Альта, спрашивали друг у друга, с чего вдруг погода портилась так рано?
Могло ли что-нибудь случиться?
Девушка заметила вдалеке двух Офицеров, махавших ей рукой. Поспешив к ним, она заметила, что людей на улице практически не осталось, а в окнах домов и в уличных фонарях загорался свет.
— Ты Ютова? — спросила женщина, и когда Альта, отдав честь, кивнула, Офицер продолжила. — Мы к тебе на замену. Поспеши вернуться на Базу, пока Командующий не разошелся.
— Что-то случилось? — спросила девушка.
— Перепады настроения, — усмехнулась женщина, и вместе со своим напарником отправилась патрулировать улицы.
* * *Дойдя до ворот Базы, Альта увидела молодого мальчишку, который приносил Стражам посылки. Одетый в теплое коричневое пальто, и постоянно поправлявший съезжающую со светлых волос шапку-ушанку, подросток перебирал письма, складывая их в только ему одному понятном порядке.
Подойдя к нему ближе, Альта решила подшутить над работником Почты, легко толкая его в спину.
— Для меня ничего нет? — улыбнулась девушка.
— А-Альта? Н-не п-пугай меня т-так больше, — заикаясь, произнес он, чуть ли не подпрыгнув на месте.
С мальчишкой Создающая подружилась сразу же, когда тот впервые принес ей письма из Централа и с Юга. Он с интересом расспрашивал у курсанта о соседних Округах, пока они вместе не дошли до Штаба. А когда он узнал, что Альта ожидает еще и письмо с Востока, то и вовсе обзавидовался тому, сколько у его новой знакомой друзей.
— Есть, письмо от какой-то Рады, — сказал мальчик, вытаскивая конверт из кармана куртки. — Я специально его отдельно от остальных положил, чтобы не потерять.
— Так ты чужую почту теряешь? — усмехнулась девушка, забирая из рук почтальона весточку с Востока. — Нехорошо это, Филя.
— Нет! Никогда! — начал защищаться подросток. — Если потеряю письмо — выгонят.
— Верю-верю. Ты, наверное, самый трудолюбивый работник на Почте.
— Конечно, — заулыбался Филипп, возгордившись, что его похвалили. — Я, может, и обычный человек, но тоже стране помогаю. Кстати, слышала последние новости?
— Нет. Какие?
Они двинулись по направлению к Штабу.
Альта — чтобы отчитаться перед начальством. Филипп — чтобы разнести Офицерам почту. Погода к этому моменту испортилась еще сильнее. С темно-серого неба повалили крупные снежинки, намереваясь занести только недавно вычищенные до плитки дорожки.
Стали зажигаться уличные фонари.
— Вчера к нам приехал Офицер Особого Класса! Представляешь?
— Правда? — наигранно удивилась девушка. Этот парнишка реагировал на все слишком бурно, и, если не среагировать соответствующе, то он мог и обидеться. — И зачем сюда приехал Особый Класс?
— Этого не знаю, — сказал Филя. — Я лишь слышал, как Офицеры между собой переговаривались. Говорили, что он приехал к Командующему Войтову.
— Именно к Командующему? Ну…ничего удивительного, — пожала девушка плечами. — Нас их дела интересовать не должны.
— Да? — сощурив глаза, произнес мальчишка. — А если я скажу, что это сам Огнев? Самый известный огненный Страж в стране! Ты тоже скажешь, что в этом нет ничего особенного?
Альта на мгновенье замерла, услышав знакомую фамилию.
Огнев, да на Севере, подумала она, пытаясь для себя выяснить причину приезда Офицера в самый холодный Округ страны. Она знала, что Ян искренне ненавидел это место, предпочитая края более теплые.
— Альта, ты чего? — обернулся на отставшую от него девушку почтальон.
— Уверен, что именно Огнев вчера прибыл в столицу?
— Да, — кивнул мальчик. — Офицеры все понять не могли, чего он приехал. А ты что, его знаешь?
— Можно и так сказать, — ответила Создающая, и они продолжили свой путь.
Где бы он сейчас мог быть?
— Правда-правда?! — не поверил Филя. — У тебя среди друзей не только те, кто в других Округах живет, но и Офицеры Особого Класса?
— Мы…не друзья, — произнесла Альта. — Я просто подчиненная.
— Жалко, — протянул почтальон. Его настроение сразу же пропало. — И все же… У тебя есть друзья в Централе и на Востоке.
— И у тебя однажды появятся, — улыбнулась Создающая, потрепав мальчика по голове.
Вот только через шапку должного эффекта произвести не удалось.
Они медленно поднимались по лестнице Штаба, стараясь не поскользнуться на только что выпавшем снеге. Филипп, как настоящий джентльмен, даже протянул отстающей от него на пару ступенек Альте руку, чтобы та чувствовала себя уверенней.
— Спасибо, — сказала она, когда они оба стояли у дверей Штаба. — Тебе нужно поспешить, не то Командующий, говорят, сегодня не в настроении.
— Я заметил, — произнес Филя, отряхивая свою одежду от снега. — Тогда я побегу почту разносить. Увидимся!
Почтальон, как только попал в здание Штаба, сразу же скрылся за ближайшим поворотом, а Альте следовало подняться по лестнице на третий этаж, чтобы доложить о своем возвращении Иневой.
Женщина все рабочее время проводила в своем кабинете, поэтому не застать ее на месте было практически невозможно. Как и показалось Альте в Централе, Инева была женщиной доброй и понимающей. Отношение Атакующей к приезжим разительно отличалось от отношения к ним других коренных северян.
Подойдя к нужной двери, курсант несколько раз постучала.
— Войдите!
— Курсант Ютова, — произнесла девушка, входя в кабинет и отсалютовав Офицеру. — На сегодня я закончила свой патруль.
— Хорошо, — произнесла Илана, не поднимая на вошедшего курсанта головы. — Если это все, то можешь идти.
— Есть!
Альта только развернулась, чтобы уйти, как вспомнила, что Ян, если Филя ничего не напутал, должен был быть в этом здании.
Стоит ли спрашивать?
Девушку терзали смутные сомнения о том, стоило ли спрашивать у Иневой об Огневе. Ее вопрос мог показаться женщине странным и неуместным, но Особый Класс вряд ли прибыл в столицу Севера надолго, а значит, ей нужно было встретиться с ним как можно скорее.
Хотя бы для того, чтобы узнать, как с ним связаться, если встречу этого Якоба, сама себя убеждала Создающая.
— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила Инева, обратив внимание на то, что все еще не одна в своем кабинете.
— Д-да. Думаю, что да, — ответила девушка и вновь замолчала.
— Курсант Ютова, я не умею читать чужие мысли, — выдохнула женщина, откладывая в сторону листы с какими-то отчетами. — Если ты ничего не скажешь, то я не узнаю, что тебе от меня нужно.
— Мне ничего не нужно! — замотала головой Альта. — Просто… Я слышала, что Офицер Огнев вчера приехал… Поэтому…я хотела…
Страж внимательно посмотрела на мявшуюся перед ней девушку.
Ну, приехал, подумала Инева, равнодушно смотря на курсанта. Не думала, что эта Создающая окажется одной из воздыхательниц Огнева.
— Так и есть. Он прибыл с каким-то вопросом к Командующему Войтову.
— А не знаете…он сейчас в Штабе?.. — наконец-то выдавила из себя Альта.
Спрашивать об Огневе у постороннего было равносильно пытке. А заметив, каким взглядом ее одарила женщина, захотелось и вовсе сбежать из кабинета.
— В-вы не правильно меня поняли!.. — запротестовала девушка. — Я ведь из Централа… И мой куратор, Офицер Четина — друг Офицера Огнева… Вот я и хотела спросить у него, если он, конечно, знает, как у нее дела. Только и всего!..
Инева от столь ярого протеста со стороны курсанта и вовсе растерялась.
Я ведь и слова не сказала, удивленно подумала она. И ведь точно, я помню, как Огнев общался с какой-то Создающей. И с Карателем. Пожалуй, стоит взять перерыв и отдохнуть от работы. Уже вижу то, чего нет.
— Должен быть в Штабе. Как встречу его, передам, что ты его искала, — произнесла женщина.
Альта поблагодарила Офицера и, отдав ей честь, поспешила покинуть кабинет.
Страж встала из-за стола и подошла к зеркалу, висящему на стене. Сняв очки, она стала внимательно разглядывать свое лицо.
Правду говорят, все мои мысли на лице написаны, подумала она, горестно выдохнув. Стоит научиться сдерживаться.
* * *Альта собралась вернуться в общежитие.
Для тех, кто был в патруле, все тренировки на день отменялись, чтобы дать курсанту или Офицеру отдохнуть после возвращения. Конечно, были те, кто, не смотря на разрешение ничего не делать, все равно шли в тренировочные залы. Но Альта к таким не относилась, да и письмо от Рады, все еще не вскрытым, лежало в кармане шинели, разжигая в девушке любопытство.
Вот только погода за то время, что курсант провела в кабинете Иневой, испортилась окончательно. Да так, что не было видно ничего дальше вытянутой вперед руки. Альта не рискнула выходить на улицу, а решила остаться в Библиотеке. Там было тепло, спокойно и, что самое главное, можно было, наконец-то, прочитать письмо от Лекаря.
Хранилище книг на этой Базе было значительно меньше того, что находилось в Централе. И, скорее всего, во время экзаменов тут было не протолкнуться, но сейчас, когда внутри никого не было, Альта спокойно заняла самое отдаленное от входа место, вешая шинель на спинку стула и вскрывая письмо от восточной подруги, села на другое место, вытаскивая несколько сложенных листов из конверта.
Рада в словах не мелочилась, описывая каждого из своей пятерки и то, что с ними произошло за первые две недели лета.
Максим со своим отравлением, как писала девушка, еще ничего особенного не сделал. Но если судить по смешной рожице, которую Лекарь пририсовала на полях, можно было догадаться о том, что это не более чем шутка.
Отравление — сложная способность, подумала Создающая, вспоминая, как Макс собирался использовать ее против Ромы, и как изменился цвет кожи на его руках.
Далее Рада писала, что парень помогал разгонять демонстрантов в одном из городков Востока. Оказалось, что недовольства то и дело вспыхивали не только в Центральном Округе, но и в других местах.
Если Совет и дальше будет тянуть… Даже те, кто сейчас стараются не вмешиваться в происходящее, будут на стороне этих недовольных.
Про Фому и Фоку Рада знала мало. Парни вошли в какое-то тайное подразделение Карателей и практически перестали общаться с друзьями. Как писала девушка, у них было слишком много работы, да и способности их также способствовали тому, что их руководство пыталось во всем их задействовать.
Манипуляции с памятью, вспомнила Создающая.
Способность эта, и правда, была необходима для работы в Карательном отряде. Еще Альта помнила, что уровень владения способностями у парней был очень высоким.
Такие, как они, быстро сделают себе карьеру, улыбнулась своим мыслям курсант. Фома-то уж точно сделает.
Наташа уже была за Стеной. Рада писала о том, как подруга обрадовалась, когда ее наконец-то причислили к Собирателям. Девушка всю свою жизнь знала, что служить она будет далеко не в самых комфортабельных условиях, а значит, тренировки, проводимые на Базе Границы, не должны были проходить даром. Лекарь сообщала Альте, что с Наташей все в порядке и что она часто наведывалась на Базу, чтобы рассказать ей об увиденном за Стеной.
Разве есть в Мертвых землях что-то интересное?
Альта задумалась об этом и не заметила, как кто-то подошел к ней, неожиданно обнимая со спины, вызывая у девушки неприятную волну озноба.
— Привет, Паленая, — прошептали ей на самое ухо. — Любовные записочки читаешь?
Создающая резко вскочила со стула, оборачиваясь к парню.
— Р-Рома?..
— Рома, — кивнул он, положив руку на плечо девушки и с силой сжимая его. — В прошлые разы у нас как-то не заладилось, да?
— Чего тебе? — нахмурилась Альта. — Если вновь решил доставать, то мне некогда.
— Как грубо, — произнес Атакующий, ближе подходя к Создающей. — Я искренне хотел наладить отношения, но, видно, не судьба. Да, Паленая?
Рука парня скользнула вниз к ноге девушки, и Рома провел ладонью по тому месту, где у нее располагался шрам от ожога.
— То платье тебе шло, — сказал курсант, вспоминая внешний вид Альты в первый день их неудавшегося знакомства. — Кто же был так неаккуратен?
— Убери руку! — выкрикнула девушка, хватая его за запястье.
Он слишком близко. Барьер не поможет.
— Да тебе жалко, что ли? Радовалась бы, что на такую дефектную кто-то внимание обращает.
— Обойдусь без внимания, — сказала Альта и, собравшись с силами, оттолкнула от себя Рому.
У него с головой точно не порядок. Нужно уйти отсюда.
Альта посмотрела на шинель, висевшую на стуле позади курсанта, а потом ее взгляд метнулся к двери, ведущей в коридор Штаба. Рома за ее взглядом проследил и, не медля, применил свою способность.
Пол Библиотеки покрылся толстой коркой льда, заходя еще и на стены, и на книжные полки.
— Давай пообщаемся. Поближе, — произнес парень, и от его слов девушка ощутила внутри себя настоящий страх.
Ну почему именно сегодня тут никого нет?!
— Не подходи ко мне, — сказала Альта, постаравшись придать своему голосу твердость. — Я слышала, что Командующему не очень нравится подобное поведение своих подчиненных.
— А мы ему не расскажем, — произнес Рома, в один шаг преодолевая расстояние между ними, хватая Создающую за руку и притягивая ее к себе. — И Кириллу не расскажем. И Агнию.
Сердце девушки в груди колотилось от страха и ей казалось, что этот ритм был слышен во всем Штабе. Кровь прилила к лицу, а колени затряслись. Слабость в ногах с каждой секундой от близости с ним становилась все сильнее.
Страшно… Мне страшно… Кто-нибудь, пожалуйста… Помогите мне…
— Твое лицо такое мерзкое, — сказал парень, пальцами сдавливая подбородок Создающей.
— Так отвали…
— Постарайся улыбнуться, Паленая. Я обещаю не кусаться, — произнес он, слегка прикусывая мочку ее уха.
И в этот момент Альта перестала ощущать что-либо.
Она не чувствовала прикосновений Ромы, не чувствовала отвращения к тому, что происходило. Вокруг нее не было звуков. Она как будто оказалась в вакууме. С силой зажмурившись, курсант постаралась отогнать от себя это наваждение, и в этот момент она ощутила, будто что-то вырвалось из нее, ненадолго покидая тело.
* * *Альта пришла в себя только тогда, когда кто-то с силой потряс ее за плечи. Чьи-то сильные руки удерживали девушку от падения, стараясь привести ее в чувства. От каждого нового движения боль в голове лишь усиливалась, это возвращалась чувствительность, а к горлу стала подступать тошнота.