— Я не стану поднимать эту тему, — пообещал ему Огнев.
— Все из-за какого-то Собирателя, которого ей сосватали в нашем родном городе еще до нападения на него Врагосов.
— Собиратель? — спросил Ян, останавливаясь.
— Да. После нападения женщина, работавшая тогда на рынке, выжила, и в шутку, когда Альта поправилась, рассказала всем о женихе, которого она обязательно должна дождаться, — произнес Агни, оборачиваясь к Офицеру. — Сейчас-то я понимаю, каково ей было каждый день слышать эти шуточки о женихе. Даже жалко маленькую Альту.
— И что, сейчас курсант Ютова все еще вспоминает об этом? — задал очередной вопрос Страж, стараясь не выдать своей заинтересованности.
Он быстро поравнялся с Кандидатом, и они вместе вышли на площадку Арены.
— Думаю, что да. Наверняка переживает, живой ли тот Собиратель еще или нет.
— Понятно.
Больше Огнев ничего не сказал и не спросил. Краем глаза, заметив сидящих на скамейке Альту и Кирилла, он прикинул, как далеко они сидели.
Не задену, решил он, вставая напротив Кандидата, и ладони его объяло пламенем.
— Как думаешь, почему у тебя не получается убрать огонь? — спросил Ян, когда парень, так же, как и он, активировал свою способность.
— Я не понимаю, как это сделать?.. — предположил Агни.
— Именно. Ты ведь и огонь не мог создать в самом начале, так?
— Да, — кивнул юноша. — Кожу жгло, но огонь не появлялся. Потом в Центре Развития мне объяснили, как его создать.
— Здесь будет так же. Сразу у тебя не получится, — предупредил Страж, вытягивая руку вперед, и щелчком пальцев он направил столп огня на Кандидата. — Ни у кого не получается что-то с первого раза.
Агни приготовился защищаться, но опасность исчезла сразу же, как только до него оставалось несколько метров.
Просто исчез, не поверил своим глазам Атакующий.
— Теперь попробуй атаковать меня и одновременно с этим заставить огонь исчезнуть, — произнес Ян, и, заметив неуверенность во взгляде парня, добавил: — Ты, правда, думаешь, что сможешь мне навредить?
— Нет, не смогу, — выдохнул Агний и, сосредоточившись на своей способности, так же, как и Офицер, направил на мужчину столп огня.
Сидящие в зале зрители смотрели на то, как раз за разом их друг пытался выполнить простое на первый взгляд действие и на то, как каждый раз его огонь достигал цели.
При самой первой атаке Агния Альта непроизвольно вскочила со своего места, когда огонь Кандидата скрыл от ее глаз Яна. Но Огнев носил звание Особого Класса не просто так. Атака ее друга не причинила ему никакого вреда. Легким движением руки Страж развеял языки пламени.
И мужчина повторял это движение снова и снова.
— У него не получится, — произнес Кирилл, внимательно наблюдая за тренировкой. — Даже если Офицер Огнев объяснил ему, что нужно делать, то все бесполезно, пока он сам не поймет.
— О чем ты? — удивилась Альта, не веря, что Кирилл сомневался в успехе их друга.
— Ты умеешь подтягиваться? — вместо того, чтобы ответить, спросил Туроб.
— Что, прости? — переспросила девушка. — Нет, не умею.
— Но ведь нельзя сказать, что твои руки настолько слабые, что ты не можешь поднять свое тело, так?
— Я не слабая, — возмутилась Создающая. — Просто я не понимаю, как…
И тут она осознала, о чем говорил сын Командующего.
— Вот именно. Не важно, сколько раз тебе расскажут, как это делается. И не важно, сколько раз ты увидишь, как кто-то другой подтягивается. Пока сама не поймешь, как нужно согнуть руки, у тебя не получится.
— Думаешь, он тоже не понимает? — спросила Альта, смотря на то, как Кандидат, согнувшись пополам, старался отдышаться, а Ян хлопал его по спине.
Говорила же, не есть столько.
— Пока не понимает. Но если продолжит тренироваться, то рано или поздно поймет. Жаль, что на нашей Базе не так много огненных Стражей.
— Офицер Огнев скоро уедет, да?
Альта смотрела за вновь начавшейся тренировкой.
Почему я никогда не сравнивала Огнева и моего спасителя?
Стоило ей только задать себе этот вопрос, как Создающая сама же отогнала от себя подобные мысли.
Глупость! Все из-за вчерашнего. И из-за того, что он был чуть добрее, чем обычно!
Девушка постоянно сравнивала знакомых сверхлюдей с огненными способностями в своей голове.
Ее спаситель был сильным и храбрым. Он должен был в идеале владеть своей способностью. Должен был знать что-то из медицины, ведь врачи из Центра Развития сказали, что рана была прижжена качественно.
Пусть и остался такой огромный шрам, усмехнулась она своим мыслям, дотрагиваясь до своего бедра.
Ее взгляд вновь вернулся на Арену.
Движения Яна были плавными и точными. Он не делал лишних движений, в отличие от Агни. Следил за своим дыханием и был полностью сосредоточен.
— А если и правда он?.. — прошептала она, чувствуя, как краснели щеки.
* * *После спарринга Альта попрощалась с парнями и Огневым и поспешила на собственную тренировку.
— Если будешь уделять тренировкам достаточно времени, то рано или поздно у тебя получится, — сказал Ян, когда они втроем шли по направлению к Штабу.
— Я буду стараться, — ответил Агний, смотря на покрасневшую кожу рук. — Не зря Вы Особый Класс.
— Агни! — шикнул на друга Кирилл и осторожно посмотрел на Стража. — Иногда он совсем не думает о том, что говорит.
— Кажется, это отличительная черта некоторых южан, — усмехнулся Ян, но его хорошее настроение быстро улетучилось, когда он заметил идущих навстречу к ним Офицеров и курсанта. — Это ведь он…затеял драку в Централе?
Значит, Альта ему рассказала, понял Туроб, заметив изменившееся выражение лица Офицера.
— Да, — кивнул Кандидат. — Но куда его ведут? Кирилл, он что-то сделал?
Курсант и Страж переглянулись, понимая, что из их тройки только друг Альты о случившемся и не знал.
— Не знаю, — произнес сын Войтова и поморщился, когда Рома прокричал их имена.
— Эй, а куда Паленую дели?! — спросил он, усмехнувшись.
Его руки были связаны за спиной, а один из сопровождающих его Офицеров толкнул курсанта в спину, тем самым заставляя замолчать.
— Паленую? — переспросил Ян, не понимая, кого он имеет в виду.
Одними обидными фразами он не ограничился, вспомнил Огнев сказанную Альтой фразу, и все встало на свои места. Когда он мог его видеть?..
— Все-таки сделал что-то, за что тебя хотят запереть? — спросил Агни, когда они поравнялись с Ромой.
— Скажи еще, что тебе не пожаловались, — заулыбался курсант. — Разве не к тебе первому Паленая должна была побежать плакаться?
— Умолкни, — произнес Кирилл. — Ведите его туда, куда собирались.
Офицеры кивнули, не решившись спорить с сыном Командующего.
— Что это значит? — не понял Агни, посмотрев сначала на Рому, а потом и на друга. С Альтой же все в порядке. — Кирилл, что он сделал?
— Всего лишь за ушко укусил твою Паленую, — произнес курсант, демонстративно облизнувшись.
Лишь Ян успел среагировать на выпад Кандидата, схватив того именно в тот момент, когда Агни занес свою руку для удара.
— Отпустите! — выкрикнул юноша, пытаясь вырваться из хватки Стража, но Огнев одним движением смог оттолкнуть его от курсанта, вставая между ними. — Я из тебя всю дурь выбью, урод! Только попробуй еще хоть раз подойти к Альте!
— Да твоя Альта радоваться должна, что кроме тебя на нее еще кто-то внимание обратил, — пожал плечами Рома, чувствуя, что приезжий Офицер не даст Агнию до него добраться. — С таким уродским шрамом на ноге лучше бы не выделывалась. Слушай, а это случаем не ты ей ножку спалил?
Курсант засмеялся, чувствуя свою безнаказанность, но возмездие за насмешки над девушкой, пришли оттуда, откуда не ожидал никто из присутствующих.
Рома был выше Яна, поэтому Страж для пущей наглядности с помощью нехитрого движения заставил Атакующего опуститься на колени. И когда тот, подняв голову, хотел что-то сказать, Огнев схватил его за ткань шинели одной рукой, а в другой зажег огонь, ближе, чем следовало, поднося пламя к лицу юноши.
— Не стоит смеяться над чужими ранами. Особенно когда не знаешь, как они были получены.
Сопровождающие Рому Офицеры только дернулись, чтобы не дать Огневу навредить курсанту, но Кирилл одним лишь жестом заставил их не вмешиваться.
Он должен получить то, что заслуживает.
— В-Вы не опалите мне лицо, — нервно улыбаясь, произнес Рома, чувствуя запах собственных паленых волос. — Закон запрещает…
— Ты будешь что-то говорить мне про Закон, курсант? — тихо произнес Ян, всеми силами стараясь удержать себя от необдуманного поступка. — Сколько раз ты применял свою способность на других вне тренировок?
Рома замолчал, продолжая смотреть на пламя, что все ближе подносилось к его лицу. Кожу уже начинало жечь, и, наконец-то, парень понял, что никто из присутствующих помогать ему не собирался.
Ни Офицеры, ни Кирилл, ни, тем более, Агний не станут останавливать Стража, если тот решит совершить задуманное.
— Я-я… Лишь шутил…
— Шутка — это когда смешно, — сказал Ян, вспоминая то отвращение на лице Альты, когда она старалась утаить от него все подробности произошедшего с ней в Библиотеке. — Но если ты считаешь иначе, то я тоже пошучу.
Огнев слегка задел щеку курсанта своим огнем. Кожа мгновенно покраснела, заставляя юношу взвыть от боли.
Шрама не останется, подумал Агни.
Кому, как не ему, было знать, что мимолетного касания недостаточно, чтобы нанести значительный вред кожным покровам человека.
— А теперь можете вести этого шутника туда, куда вам приказали, — сказал Ян Офицерам.
Те подняли лежащего на снегу курсанта и, поддерживая его, пошли в сторону главных ворот Базы.
— Твой отец приказал отвести его в обычную тюрьму? — спросил Кандидат у друга.
Ведь на территории их Базы было место, где нарушителей спокойствия и Закона запирали на несколько дней.
— Не знаю, но… Я могу узнать, — произнес Туроб. — Офицер Огнев?..
— Идем. Не стоит тратить свое время, — сказал Ян, и, не дожидаясь Атакующих, продолжил свой путь в Штаб.
Еще бы чуть-чуть, и спалил бы все его лицо, подумал Страж, с силой сжимая кулаки в карманах шинели. Он будет служить там, где его никто не увидит.
* * *Тренировочный зал Создающих.
Альта только вышла из раздевалки, переодевшись в одежду для тренировки, как заметила приближающуюся к ней Офицера Иневу. Поздоровавшись с женщиной, она стала внимательно слушать причину, по которой та разыскивала ее.
— Мне жаль говорить это, но ты сегодня заступаешь в ночной патруль на Стене, — сказала Илана.
— А что с тем, кто должен был выходить в эту смену?
— Не поверишь, — нахмурилась женщина, цокнув языком. — Поскользнулся на дорожке и сломал руку. Тоже мне, Страж называется. Ты должна была пойти в патруль только утром, да?
— Да. Сейчас последняя тренировка и после нее я рассчитывала пойти в общежитие.
— Мне, правда, жаль. Но зато утром ты вернешься на Базу и будешь отдыхать целый день. Тоже неплохо, да?
— Да, — кивнула девушка, замечая стоящего вдалеке куратора.
— Я скажу ему. Можешь переодеваться обратно и выдвигаться к Стене. Солнце скоро сядет.
Альта вернулась в раздевалку и быстро надела на себя свою повседневную зеленую форму.
Мои планы на сон разрушены, горестно вздохнула она.
Патрулировать Стену утром — это одно. Но ночью, когда знаешь, что забавы ради старшие могли выставить тебя за пределы Живых земель — совсем другое.
Хоть бы попались адекватные, чуть ли не взмолилась она, покидая тренировочный зал.
Напоследок она кивнула своему куратору, прощаясь с ним. Мужчина сделал то же самое, и больше не обращал на уходящую девушку никакого внимания.
Конюшню с лошадьми Альта нашла быстро, учитывая тот факт, что в прошлый раз их привел Агний.
— Альта, ты идешь патрулировать Стену? — спросил взявшийся из ниоткуда Филя, напугав тем самым Создающую.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, судорожно вздохнув.
Мои нервные клетки… Все из-за этого!..
— С лошадьми играю, — произнес мальчик. — А ты?..
— Направляюсь к Стене.
— Круто, — протянул Филя. — Хотел бы я хоть разок взглянуть на Мертвые земли.
— Там не на что смотреть. Одна лишь черная земля, — произнесла Создающая, замечая вошедшего в конюшню конюха. — Простите, я патрульная. Мне нужна лошадь, чтобы добраться до Стены.
Пожилой мужчина кивнул Альте, попросив подождать, пока он приведет нужное животное.
— Да хоть на черные земли! — выдохнул мальчишка. — Я в своей жизни только белый цвет и вижу.
— Поверь мне, Филя, уж лучше белый, — сказала курсант, потрепав почтальона по голове. — Не задерживайся на Базе.
— Не буду, — буркнул мальчик, поправляя съехавшую на лоб шапку. — Будь осторожней в патруле.
— Хорошо, — улыбнулась Альта, забирая из рук конюха поводья и забираясь на лошадь. — Не теряй письма!
— Я их никогда не теряю! — возмутился Филипп, провожая скачущую в сторону Стены девушку взглядом.
Создающая добралась до места своего патруля быстрее, чем в прошлый раз. Или ей так только показалось. Но, в отличие от прошлого раза, никто к ней навстречу не вышел.
Солнце уже почти село. Где они?..
— Эй, я к вам на замену! — крикнула она, оглядываясь.
Лампы на Стене уже были зажжены, но патрульных не было видно.
Они ведь не могли уже уйти? Пешком, без лошади, Альта посмотрела на поводья в своей руке.
— Здесь никого нет! — послышался голос со Стены.
Создающая подняла голову вверх и заметила стоявшего там Офицера.
— Я сейчас к тебе спущусь, подожди!
Ее сегодняшним напарником оказался мужчина лет сорока. Цвет его погон подсказал Альте, что он Атакующий.
— Когда я прибыл сюда, то тут никого не было, — сказал Страж, отряхивая форму от снега, который по расписанию стал падать с неба. — Куда они могли деться?
— Без лошадей, к тому же… А если?.. Решили испытать себя на храбрость? — спросила девушка, посмотрев на ворота, ведущие на ту сторону.
— Пойти в Мертвые земли? — удивился мужчина. — Такое делают только ночью и…один всегда остается. Мало ли что.
— Тогда что нам делать?
Страж задумался.
— Поднимайся наверх, а я…проверю твою теорию. Вдруг, и правда, нашлись идиоты, которые пошли туда вместе?
Альта кивнула.
Мужчина направился к воротам, а она — на Стену, в ту самую каморку, где на днях сидела с Агнием и Кириллом.
В ней она обнаружила на столе две алюминиевые чашки с дымящимся в них чаем. Раскрытую книжку и включенную лампу. Дотронувшись до одной из кружек, Создающая прикинула, что горячий напиток в нее налили совсем недавно.
Они бы не ушли в Мертвые земли перед окончанием патруля, подумала она и, выйдя из каморки, посмотрела вдаль, на ту сторону.
Стойте… Они ведь не могли так разыграть меня?
От внезапного осознания Создающая даже хлопнула себя ладонью по лбу.
Конечно! Этот Страж не мог быть моим напарником. Где тогда его лошадь?
Альта посмотрела вниз и что есть силы крикнула в темноту.
— Это, по-вашему, смешно?! Вы ведь не дети! — произнесла она, но ей никто не ответил. — Я не собираюсь туда спускаться! Поднимайтесь обратно!
Но никто ей так и не ответил. И не через минуту, и не через пять.
Девушка стала нервничать, ощущая в области желудка некую пустоту.
Так, они просто меня разыгрывают. И не успокоятся, пока я не спущусь к ним.
Альта быстро спустилась по лестнице вниз, подбегая к воротам.
Идиоты! Что за глупый Закон они придумали?!
Открыть двери оказалось сложно, но вполне выполнимо. Холодный ветер моментально ворвался в открытую для него щель, обдувая лицо девушки.
Откуда так дует?
Пройдя по небольшому коридору в толщину Стены, она поняла, что вторые ворота, ведущие в Мертвые земли, были настежь распахнуты.
Мне это не нравится… Совсем не нравится…
Альта обернулась в надежде на то, что горе-шутники сейчас должны были выскочить из-за ее спиной с криками и громким смехом, но никого позади нее не было.