Это лишь проверка на храбрость. Как тогда, на кладбище на Юге. Я ведь не боялась. Боялись Агни и Соня, подбадривала себя девушка. А я не боялась.
Из ледяного коридора она ступила в Мертвые земли. Свет от висящих на Стене ламп освещал не более метра вокруг нее. Курсант создала барьер, вспомнив, как Кирилл говорил о том, что ей повезло быть Создающей.
Девушка сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как появлялась горечь во рту и как кончики пальцев начинали холодеть от страха.
Ну, или просто от холода, улыбнулась своим мыслям Альта, пусть это ей и не особо помогло успокоиться.
— Э-эй! — стуча зубами, крикнула она. — Последний раз говорю, это не смешно! Даже если вам кажется, что смешно, это не так! Я… Я найду, кому пожаловаться на вас!
В ответ до нее не донеслось ни звука от Стражей. Лишь звук завывания ветра в коридоре все сильнее пугал девушку.
— Н-ну, п-пожалуйста!.. Я не прошла ваше испытание, довольны? Давайте вернемся!..
Альта закрыла глаза, пытаясь услышать их шаги или, наконец-то, тот смех, который будет еще долго преследовать ее на Базе.
Но Стражи не отзывались.
Мне даже ни с кем не связаться. До ближайших Офицеров три километра в обе стороны, подумала она и, наконец, что-то где-то хрустнуло.
— Довольны? Напугали мен… — хотела произнести она, открывая глаза, но запнулась на полуслове.
Это были не Стражи. Это были даже не люди.
Н-невозможно!.. Просто невозможно, пролетели в ее голове мысли.
Вдалеке зажигались оранжевым светом измары. С каждой секундой все ближе и ближе их обладатели приближались к Стене.
К-как же так?.. Откуда?..
Ноги девушки буквально приросли к промерзшей земле.
Двигайся!.. Ну же, двигайся!
Лишь когда чей-то пронзительный крик донесся до ее ушей, Альта смогла побежать обратно в коридор. Она знала, что так кричали только те, кого разрывали зубы и когти жителей Мертвых земель.
Оказавшись на полпути к последней двери, Создающая поняла, что не закрыла первые ворота. Она хотела исправить свою оплошность, но обернувшись, испугалась еще сильнее, заметив в темноте Мертвых земель очертания Врагосов.
Я уже не успею.
Вернувшись обратно на территорию Живых земель, Альта с силой толкнула дверь ворот, закрывая их на засов. Девушка спиной оперлась о деревянную поверхность, стараясь отдышаться, но быстро поняла, что ей нельзя было здесь оставаться.
Врагосы начали биться о ворота с той стороны.
Измары должны были предупредить нас, подумала она, отбегая от дверей, чтобы посмотреть на висевшие на Стене камни.
Сколько прошло времени, Альта не знала. В голове стало пусто, а во всем теле появилась слабость. Она была готова упасть на колени, и лишь осознание того, что подобное действие с ее стороны приведет лишь к ее смерти, не позволяло девушке поддаться отчаянью.
П-почему?.. Кто это сделал, подумала она, стараясь дышать глубже.
На Стене не было измаров.
Глава 11
Страх быть оставленным
«При нападении Врагосов на Стену Стражи, находящиеся на Стене в патруле, обязаны незамедлительно сообщить о нападении на другие посты» — так звучало одно из правил.
Альта вспомнила, что в той самой каморке, наверху, было радио, с помощью которого патрульные могли связываться друг с другом, если произойдет какая-нибудь внештатная ситуация.
Перепрыгивая через каменные ступеньки, Создающая быстро добралась до каморки, запирая дверь и осматриваясь в попытке найти прибор связи. Громоздкий ящик обнаружился сразу, но, когда курсант постаралась его включить, щелкая язычком джойстика вверх-вниз, ничего не произошло.
Ни помех, ни голосов других патрульных, принявших сигнал.
Альта нащупала провод, отходящий от стенки этой железной коробки, и была готова взреветь от настоящего отчаянья.
Провод был обрезан.
Тот Офицер… Мог ли он сделать подобное?..
Девушка обессиленно опустилась на пол.
С той стороны двери послышался скрежет, разрезавший тишину коморки. Когти Врагосов были острыми и крепкими. Приложи эти существа чуть больше усилий, то они бы с легкостью смогли расцарапать деревянную преграду, отделявшую их от столь желанного теплого кусочка плоти.
Пока есть дверь, они не войдут, успокаивала себя Создающая. Врагосы не заходят в помещения…
Альта закрыла руками уши, не желая слышать, как эти существа медленно проводили своими когтистыми лапами по двери, будто специально старались напугать девушку еще сильнее.
Даже если они сюда прорвутся, мой барьер… Мой барьер больше не такой хрупкий.
Создающая чувствовала, как слезы подступали к глазам.
Вдыхать носом, выдыхать ртом. Вдыхать носом, выдыхать ртом, повторяла она про себя, делая короткие, судорожные вдохи.
Скрежет все не прекращался, и Альте казалось, что Врагосов на той стороне стало больше.
Они доберутся до города и сделают там то же самое, что тогда на Юге. И в Централе… И тогда все, кто здесь живут…
От этой мысли Создающая наконец-то пришла в себя. Перед глазами всплыли образы друзей, оставшихся на Базе.
Они смогут себя защитить, замотала головой Альта, но поднялась с пола, вновь оглядывая каморку.
И Огнев тоже сможет. И все те, кто на Базе, подумала она, но вспомнила, что перед своим отъездом встретила в конюшне Филиппа.
Мальчишка, который был не просто слабым в физическом плане, но и являлся обычным человеком.
Он даже убежать не сможет. Если я не сообщу… Из-за того, что я не смогла вовремя сообщить… Я должна выйти отсюда, Альта решительно посмотрела на дверь, подходя к ней вплотную.
Скрежет на мгновенье затих.
Скольких мой барьер сможет убить?..
Курсант отошла назад, задевая стул, который тут же с грохотом упал на каменный пол.
Там были сотни измаров, подумала она, сжимая кулаки от собственного бессилия. Бесполезная. Ничего не могу… Лучше бы меня не спасали. Тогда, здесь бы сейчас была не я.
— И такая, как ты, будет защищать людей?!
Альта от испуга дернулась, оглядываясь по сторонам. На секунду она понадеялась, что Ян и правда, здесь. Но в каморке она была одна, и отчитывать ее было некому.
— Я Страж, — произнесла Создающая вслух, чувствуя, как уверенность возвращалось в ее сознание. — Я стала сильнее. Мой барьер стал сильнее.
Будто понимая, что девушка пришла в себя, Врагосы активизировались и стали скребстись с удвоенной силой, желая попасть внутрь. Скрежет становился все громче, но Альта уже не обращала на него внимания.
Думай!.. Должен быть способ связаться с остальными. Без радио. В самом начале мы и без радио друг другу сообщали о нападениях. Думай же!
Курсант в очередной раз огляделась и взгляд ее остановился на отсыревшем потолке. Она поняла, как сообщить своим товарищам о Врагосах.
Колокол… Он все еще должен быть там!..
Альта стала искать вход в смотровую башню, ощупывая стену в каморке.
Дверь. Должна быть дверь, повторяла она. Хоть какая-нибудь! Ну же!
Но никакого входа не было.
Они не могли его заделать.
Взгляд скользнул по раскрытой книге, лежащей на столе, а потом и к узкому шкафу, который предназначался для хранения различных безделушек.
Там!
Шкаф был легким, поэтому Создающая без труда смогла его опрокинуть. От возникшего грохота Врагосы на улице затихли. Альта стала дергать старую дверь за ручку-кольцо, стараясь открыть ее.
Ну, давай же!
Петли скрипнули сначала один раз, потом еще несколько. Дверь начала поддаваться, но из-за шкафа, мешавшего отворить ее полностью, курсанту пришлось протискиваться между стеной и дверью. В шинели из толстой ткани у девушки этого сделать не получалось, поэтому, ни секунды не колеблясь, Альта сняла верхнюю одежду, бросив ее на пол.
Давно пора придумать что-то более удобное.
В одной лишь форме ей удалось добраться до маленькой площадки, с ведущей наверх лестницей. Та была деревянной, сколоченной кем-то из тех, кто строил эту Стену и башню, с обвисшей в каждом угле паутиной и несколькими прогнившими перекладинами.
Будь там, попросила она у своей последней надежды, ставя одну ногу на ступеньку, а другой отталкиваясь от пола. Пожалуйста, только выдержи меня.
Ощущать на пальцах грязное, шершавое дерево, было противно. Но Альта цеплялась за верхние ступеньки, напрягая руки и слегка подтягивая себя вверх.
Только выдержи.
К счастью и даже везению, дверца люка, который должен был разделять этот импровизированный этаж с выходом на улицу, была открыта. Стоило только Альте выбраться наружу, как сильный, холодный ветер чуть не сбил ее с ног.
Я на высоте… Нужно быть осторожнее, подумала она, заметив, сколько льда было на площадке. Если поскользнусь и упаду, она нервно сглотнула, посмотрев вниз, но быстро помотала головой. Я не упаду.
Старый, отлитый, наверное, в прошлом веке колокол, был там, где ему и положено было быть. Когда, после долгих лет безуспешной борьбы с Врагосами, люди смогли восстановить радиосвязь, большинство из них забыли об этом способе оповещения.
Все новое, это хорошо забытое старое, подумала Альта, протянув руки к толстому канату.
Сплетенные веревки были покрыты льдом, который еще ни разу не оттаивал за то время, что Командующий Войтов занимал свой пост. Пальцы на руках буквально обожгло, будто она прикоснулось не к холодной поверхности, а к огню.
Нужно ухватиться покрепче и потянуть.
Альта выдохнула, пальцами сжимая канат еще сильнее. Она оттянула его на себя, а потом стала раскачивать его так, как считала, правильным. В Границе этому уже не обучали, и курсант могла действовать лишь инстинктивно, предполагая, как заставить колокол звенеть.
При первом движении ничего не произошло. Альта поморщилась, чувствуя, как кожу на ладонях обжигала поверхность заледенелого каната, но она упорно продолжала сжимать его в руках, в очередной раз раскачивая его.
Новая попытка, и вот, наконец, пространство заполнил оглушительный звон.
Девушка упала на пол, сильно ударившись коленями о лед, и закрыла уши руками, чтобы хоть как-то снизить шум, разрывавший ее барабанные перепонки.
Альта дождалась, когда звук чуть стихнет и, оторвав ладони от ушей, стала прислушиваться.
Хоть кто-нибудь!
Никакого ответа не было.
Создающая посмотрела в ту сторону, где должен был располагаться соседний пост. Потом посмотрела в противоположную сторону.
А вдруг… Там уже никого нет?..
Девушка поняла, что еще чуть-чуть, и она будет готова сдаться. Сесть на этом заледенелом полу, опереться спиной о не менее заледенелую стену и ждать. Ждать того, что Врагосы смогут до нее как-то добраться. Или того момента, как холод возьмет вверх над ней, и она спокойно уснет, наконец-то позволив себе расслабиться.
Да, так и сделаю, подумала она, посмотрев на укромный уголок. Холодно…
Альта обхватила себя руками, растирая плечи в попытке хоть как-то согреться. Глаза начинали слипаться, а усталость брала верх над разумом.
Я сделала все, что могла…
— Ты здесь последние остатки ума отморозила?!
Голос Яна был слышен так четко, что казалось, будто мужчина стоял рядом с ней, вновь ругая ее за то, что она делала. Но Офицера здесь не было.
Огнев, что, моя совесть?
Альта криво усмехнулась, мысленно поблагодарив Стража.
Каким бы извергом он не был, эта детская ненависть к нему, уже давно была не более чем привычкой. Ян говорил правильные вещи. Ругал ее только за те ошибки, которые могли навредить ей. Никогда не хвалил, даже если у нее что-то получалось, только потому, что Создающая могла слишком возгордиться собой.
Альта ладонями хлопнула по своим щекам, морщась от острой боли, которая моментально отдалась в немеющих пальцах и на замерзшей коже лица.
Черт, это было больно…
Курсант посмотрела на колокол и кивнула сама себе, вновь сжимая канат в своих руках.
Еще раз.
Новый звон оглушил ее, но в этот раз она смогла минимизировать свои болезненные ощущения, вовремя прикрыв ладонями уши.
Хоть кто-нибудь, услышьте меня! Пожалуйста!
Откуда-то снизу послышалась возня, и Альта с ужасом поняла, что Врагосы смогли сломать дверь.
Что с ними не так?! Они не должны заходить в помещения!
Курсант вернулась к люку, прикладывая последние силы на его закрытие.
Ну же, давайте!.. Вы ведь еще там, да?
Девушка, опираясь рукой о стену, посмотрела вниз, замечая множество оранжевых огней горящих на земле, а потом в ту сторону, где должен был располагаться соседний пост.
Прошу, подайте знак, что вы живы.
Альта закрыла глаза, стараясь сдержать подступающие слезы. В ушах пульсировало, заглушая любые другие звуки, но Создающая старалась уловить хоть малейший отзвук от товарищей.
Хоть кто-нибудь…
Эхом по округе разнесся колокольный звон, зазвучавший позади Альты. Девушка распахнула глаза, оборачиваясь и, уже не сдерживая слез, в голос зарыдала. Перезвон не замолкал ни на секунду, заглушая голос курсанта. Она тщетно терла щеки, чувствуя, как от влаги, глаза начинало щипать.
Те Стражи живы.
На темном небе мелькнула вспышка света.
Это на другом посту огненный Страж запустил столп своего пламени в небо. Тот поднялся на несколько метров, становясь своеобразным знаком для всех, кто его видел.
Они узнают, подумала Альта, позволив себе медленно съехать по стене вниз, активировав свой барьер. Я смогла.
* * *Штаб. Кабинет Командующего.
— Тот курсант уже наказан, — произнес Войтов, когда после стука в дверь, в его кабинет вошел Огнев.
— Знаю. Видел, — сказал Ян, проходя дальше. — Только почему тюрьма, которая находится за пределами Базы?
— Роман — парень молодой. Нечего сажать его в место, где полно тех, кто уже неисправим, — выдохнул Руслан, отложив в сторону какие-то бумаги. — Не волнуйся, мои подчиненные и там о нем хорошо позаботятся. Перевоспитают, так сказать.
— Перевоспитают? — переспросил Офицер, не скрывая своего отвращения. — И как часто Вы перевоспитываете своих курсантов?
— Приходится иногда, — пожал плечами Командующий.
Он в этой процедуре ничего плохого не видел.
— И, конечно же, не всех. У этого курсанта неплохая способность и уровень ее владения.
— Тогда, что случилось с его способностью в Библиотеке? Как на это ни посмотри, на полу была вода, а не лед.
Войтов встал, отодвинув свой стул в сторону и, посмотрев в окно, вновь обернулся к Яну.
— Мы применили на нем виденье одного из моих Офицеров, — начал мужчина. — Курсант Ютова, несмотря на внешность, сильная девушка. Смогла с одного удара положить на лопатки такого здоровяка. Она тебе этим не похвасталась?
— Видимо, курсант Ютова считает, что хвастаться здесь нечем, — ответил Ян, нахмурившись.
Он в сложившейся ситуации не видел ничего веселого.
Она не помнила о том, что сделала.
— И я не думаю, что этот курсант пролежал без сознания достаточное количество времени, чтобы его лед растаял.
— Согласен с тобой, — кивнул Войтов. — Я отправлю его в Центр Развития. Пусть обследуют парня. Но, скажи мне…
Договорить он не смог, увидев озадаченный взгляд Яна, направленный за его спину. Командующий обернулся, замечая оранжевое зарево вдалеке.
— Там ведь Стена?..
— Да, — произнес Руслан.
Неужели, это произошло сегодня? Но Ева ничего не видела…
Без стука в кабинет вбежала Илана.
— Врагосы?..
— Д-да… Сначала зазвучали колокола, а п-потом над Стеной поднялся столп огня, — сказала Инева и, сделав глубокий вдох, продолжила: — Вся База поднята по тревоге.
— Колокола? — спросил Огнев. — Почему патрульные не воспользовались радио?
— Воспользовались, но не те. Третий и пятый сектора сообщили, что со стороны четвертого сектора была воспроизведена тревога. В колокол ударили два раза. Радиосвязь с ними не работала, и они решил сообщить нам о произошедшем по радио.
— С четвертым сектором не смогли связаться?
— Так точно. Запросов на ремонт радио от патрульных не поступало, — сказала Инева. — У меня нет достоверной информации о том, что могло произойти.