— Они должны были поменяться сменами, — произнес Войтов, посмотрев на часы. — Ты нашла тех, кто вернулся?
— Никто не возвращался, — ответила Инева, неуверенно посмотрев на Руслана. — Командующий?..
— Я сам отправлюсь к Стене, — сказал мужчина, подходя к шкафу и доставая оттуда свою шинель. — Офицер Огнев?..
— Я помогу, — кивнул Ян, пропуская Войтова вперед. — Офицер Инева, Вы знаете, кто из Стражей не вернулся, а кто отправился им на замену?
Женщина прикусила нижнюю губу, поочередно смотря то на Офицера Особого Класса, то на своего Командующего.
— К-курсант Ютова была отправлена в ночной патруль.
От услышанного оба мужчины замерли.
* * *Центральный Округ. Квартира Шоровых в городе.
Марта проснулась от детского крика.
Женщина вскочила с кровати, босыми ногами ступая по холодному полу, и через мгновенье была у кровати Евы. Этот ребенок был неэмоциональным, но сейчас ее лицо, освещенное уличными фонарями, было похоже на лицо обычного ребенка, которому приснился кошмар.
— В чем дело? — спросила сестра Шорова, садясь на кровать и обнимая девочку, успокаивающе гладя ее по голове. — Ты увидела что-то страшное?
— Е-Ева видела то, чего н-не может понять…
— Что это было?
— Врагосы напали на Север. Много Врагосов. Странных Врагосов.
— Странных? — удивилась Марта. — Что это значит?..
— Врагосы пробираются в дома… Двери Врагосов не останавливают…
Это невозможно, подумала женщина, отстраняясь от девочки, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Когда они напали?
— Врагосы все еще нападают. Ева видела Альту на Стене. И Яна в Мертвых землях. Северный Командующий тоже был в видении Евы.
— Они отобьют столицу? — спросила Марта. Мы ведь предупреждали его! — С Яном все будет в порядке?
— Ева не видит будущего на рассвете, — произнесла девочка. — Все будто в тумане. Будто… Нет столицы Северного Округа.
* * *База Северного Округа.
Мимо собравшихся у ворот Базы курсантов и Кандидатов на лошадях промчались два Офицера Особого Класса.
— Это был твой отец и Офицер Огнев? — спросил Агни, обращаясь к другу.
Из-за слабого уличного освещения юноша не смог рассмотреть лиц Стражей, но по очертаниям фигур предположил, что это были именно они.
— Отец без сомнений, — кивнул Кирилл, натягивая на руки перчатки. — Если он лично отправился к Стене, то произошло что-то серьезное.
Друг Альты попытался отыскать девушку в толпе Создающих, но обладательница медного оттенка волос так нигде и не промелькнула.
— Пустите же! — послышалось с территории Базы. — Я всего лишь прикорнул! Врагосы сюда не доберутся, так почему я не могу пойти домой?
Этот пацан, подумал Агний, узнавая голос почтальона.
Протискиваясь сквозь толпу своих товарищей, он приметил Стража, старавшегося вернуть мальчишку обратно в здание.
— Я поговорю с ним, — сказал Кандидат, жестом прося Офицера отпустить Филиппа. — Пожалуйста, не тратьте своего времени и возвращайтесь к работе.
Мужчина недоверчиво посмотрел на Атакующего, а потом на светловолосого мальчишку, который, не надев на голову шапку, размахивал ею, стараясь отделаться от назойливого взрослого. Что-то пробурчав, он отпустил Филю и направился к своим сослуживцам, ожидать приказа от руководства.
— Ты почему на территории Базы? — спросил Агний, отбирая у мальчишки шапку и натягивая ее тому на голову. — Я думал, что вечернюю почту ты разносишь раньше.
— Я и разнес ее давным-давно, — насупился мальчик. — Пришлось долго ждать, когда один из Офицеров освободится, вот и заснул в коридоре. На диванчике. Почему мне нельзя уйти?
— Врагосы напали на Стену. Тебе безопаснее оставаться здесь.
— Стена далеко, — буркнул подросток.
— Правила есть правила, — пожал плечами Кандидат, оборачиваясь к воротам. — Оставайся здесь, понял? Вернись в Штаб и чтоб носа оттуда не показывал.
— Хорошо, — сказал Филя, сжав губы.
Но потом в его сонной голове кое-что прояснилось, и он внезапно понял, что Врагосы напали на Стену, куда недавно отправилась его новая знакомая.
— А как же Альта?
— Я ее не видел. Наверное, с другой группой, — произнес Агни. — Возвращайся в Штаб.
— Нет-нет-нет! Ты не понял! — воспротивился мальчик, хватая Атакующего за руку. — Альта в патруле на Стене!
— Альта заступает в патруль только утром, — сказал юноша, мягко отцепляя пальцы Фили от своей шинели.
— Нет! Я видел, как она брала лошадь в конюшне! Альта уже там!
Агни провел рукой по своим волоса. Шапку он никогда не носил, на то и южанин.
Он знал?
Кандидат посмотрел в сторону Стену, куда только что направились два Офицера Особого Класса.
— Агни! — услышал парень голос зовущего его друга. — Пора выдвигаться!
— Возвращайся в Штаб, — повторил Атакующий почтальону. — И, чтобы когда я вернулся, ты был там.
Кандидат поторопился вернуться к своим товарищам, а Филипп, проводя его взглядом, поспешил обратно в Штаб. Погода ухудшалась, а это значило, что Командующий был в плохом настроении.
* * *Близ Стены.
— В этом нет никакого смысла! — крикнул Ян, очередной атакой уничтожая Врагоса. — Если погода испортится, никто и близко к Стене подойти не сможет!
— И нас двоих хватит! — так же громко произнес Войтов, проскакивая мимо горсток пепла, крупицы которых моментально поднимались в воздух из-за сильного ветра, сливаясь со снегом.
— Не будьте таким самоуверенным, — сказал Огнев, ровняясь с Офицером.
До Стены оставалось совсем чуть-чуть, а Врагосов с каждым пройденным метром становилось все больше.
— Это не самоуверенность, — усмехнулся мужчина, объезжая заторможенного жителя Мертвых земель. — Лишь расчетливость и знание того, на что я способен.
Стражи резко потянули поводья на себя, слегка откидываясь назад в седле, заставляя лошадей остановиться.
— А теперь посмотри на Стену внимательней и скажи, что ты видишь?
— Измары, — произнес Ян, стараясь не выругаться в голос.
— Точнее, их отсутствие, — кивнул Командующий. — Думаешь, наш знакомый к этому причастен?
— Я в этом уверен, — сказал Офицер и, отдав животному команду, устремился вперед.
И опять она одна.
— Какой вспыльчивый, — произнес Войтов, повторяя сказанную Огневым команду и для своей лошади.
Единственным светом у Стены были фонари. Их ставили на самой Стене, чтобы патрульные не выполняли свой долг в полной темноте. Сейчас же наверху была кромешная тьма. Измары, что должны были предупреждать всех о появлении врагов, тоже отсутствовали.
— Их не очень много, — сказал Руслан, подсчитывая оранжевые огоньки у подножья Стены. — Патрульные и сами бы справились.
— Если они там есть.
Ян подъехал ближе. Его сразу же окружили Врагосы, но из-за холода, который создал Командующий, существа были медленнее, чем обычно.
Страж закрыл глаза, делая глубокий вдох и, выставив вперед руку, щелкнул пальцами. Огонь моментально распространился по этому месту. Обитателей Мертвых земель объяло пламенем, а Огнев, сосредотачиваясь, распространял свой огонь все дальше и дальше.
— Не переусердствуй, — дотронувшись до его плеча, сказал Руслан. — Силы еще понадобятся, Особый Класс.
Его статус, его звание. Он протянул их с нескрываемой насмешкой.
— Здесь их больше нет, но… — Командующий посмотрел наверх, на башню, где должен был находиться патрульный, пославший всем сигнал о нападении. — Там, я уверен, найдется парочка тех, кого ты с удовольствием сожжешь. А заодно и тех, кого сжигать ты не захочешь.
Ян брезгливо дернулся, сбрасывая руку мужчины со своего плеча. Он спрыгнул с лошади, не заботясь о том, что с ней будет дальше. Прибудут курсанты, и о ней позаботятся.
Если до этого она не станет полуночной закуской, подумал Офицер, больше волнуясь о Создающей.
Эта девушка уже в третий раз за свою столь не долгую жизнь умудрилась оказаться на самом краю.
В комнату из четырех стен и под замок.
Дверь, ведущая наверх Стены, со скрипом качалась на петлях.
Поднимаясь по лестнице, даже он, тот, кто ни один раз был на той стороне, замер, прислушиваясь к своим ощущениям. В ушах пульсировало, а делать глубокие вдохи становилось все сложнее.
Они там.
Преодолев оставшиеся ступени и оказавшись на Стене, Ян увидел сломанную пополам дверь, которая должна была защищать патрульную каморку от ветра, а в данный момент и от обитателей Мертвых земель.
О-они ее выломали?
Во рту появилась горечь. Огнев осознавал, что Альта должна была спрятаться там. Более того, он надеялся, что именно она и додумалась использовать колокол. Это бы давало ему надежду на то, что она должна была быть еще выше.
Из темноты комнаты показался оранжевый огонек. Сначала один, потом другой.
— Если ты там, спрячься! Я сожгу их! — крикнул Ян, дожидаясь, когда Врагосы выйдут из каморки.
Еще ближе, подумал он и, когда очертания скрюченных фигур стали видеться четче, Огнев вытянул вперед руку, щелкая пальцами.
Офицер брезгливо переступил через потухающие измары, рукой стараясь отогнать от себя запах паленой плоти.
— Альта!
В каморке никого не было.
Пламя объяло ладонь Стража, освещая небольшую комнатушку. Благодаря этому, Ян смог заметить опрокинутый на пол шкаф, а потом и исцарапанную когтями Врагосов дверь.
Врагосы выламывают двери?
Проведя свободной от огня рукой по деревянной поверхности, Офицер постарался протиснуться через щель, созданную приоткрытой дверью, но с первой попытки у него ничего не получилось.
Она точно там, подумал он, прикидывая, могла ли Альта здесь пролезть.
И в этот момент он почувствовал, как ходит почему-то мягкому.
Опустив взгляд к полу, а так же направив туда свет от огня, мужчина чертыхнулся.
Конечно, а додуматься взять ее с собой ума уже не хватило, да?
Ян убрал свой огонь, хватаясь обеими руками за дверь и с силой дергая ее на себя. Той щели, что образовалась от его усилий, ему вполне хватило, чтобы протиснуться на маленькую площадку.
— Курсант Ютова! — крикнул он, забираясь по деревянной лестнице верх.
Путь ему преграждал железный люк. Надавив на него несколько раз, стараясь открыть, Огнев не жалея собственного кулака ударил по нему.
Почему он заперт?
— Альта!
В ответ до его ушей донеслось ритмичное постукивание с той стороны. Несколько коротких и пара длинных ударов костяшками о металлическую поверхность люка — таков был условный сигнал в общежитии Центральной Базы.
Им пользовались все курсанты. Как юноши, так и девушки.
Ян тоже был курсантом. И тоже пользовался этим условным сигналом. Поэтому он без труда смог произвести ответное постукивание. После этого Офицер услышал, как засов с той стороны скрипнул.
Альта тщетно пыталась открыть тяжелый люк. Но на это не хватало ни сил, ни возможностей, так как пальцы на руках замерзли до такой степени, что их было невозможно разжать.
Еще чуть-чуть, подумала она, когда железная дверца с легкостью откинулась назад, а сама девушка, не удержав равновесия из-за неудобной позы, полетела вниз, в открывшуюся дыру.
Упала она на что-то мягкое и негромко ругающееся.
— Вот скажи, есть у тебя мозги или нет? — прошипел Ян, надеясь, что кости его, после такого падения, останутся целы, а череп не расколется надвое после встречи со скованным льдом полом.
— Я т-тоже рада В-Вас видеть, О-Офицер, — проговорила Альта, стуча зубами.
Девушка почувствовала, как лежащий под ней мужчина выдохнул.
Страж поднял руку, собираясь накрыть ею спину замерзшей девушки, прижав, тем самым, курсанта сильнее к себе, но вместо этого в последний момент он решил отвесить ей легкий подзатыльник.
— Э-это р-рукоприкладство, — прошептала Создающая. — Я п-пожалуюсь Офицеру Ч-Четиной…
— Я тебе пожалуюсь, — угрожающе проворчал Ян, ободряюще похлопав Альту по спине.
* * *Войтов смотрел вниз со Стены на Мертвые земли, не веря тому количеству оранжевых огоньков, осветивших безжизненные просторы.
Столько, да в одном месте?.. Якоб, если это делаешь ты, то даже Шоров не сможет спасти тебя, подумал Командующий, сжимая челюсть.
Позади него послышалось чье-то шарканье. Руслан резко обернулся, готовый дать отпор врагам, но перед ним стояли не Врагосы.
— Курсант Ютова в порядке? — спросил он у Яна, а не у Альты.
Офицер держал девушку под руку, помогая ей идти уверенней. Огонь, полыхающий в его руке, согревал замерзшую Создающую и одновременно с этим освещал ее лицо.
— Жить будет, — сказал Огнев. — Они еще не прибыли?
Мужчины обернулись в сторону города, замечая вдали множество огней. Но были ли те светом от фонарей или же от измаров, вросших в тела Врагосов, понять было невозможно.
— Не недооценивай северных Стражей, — усмехнулся Командующий. — Скоро будут здесь. И пока у нас есть время поговорить наедине, я бы хотел услышать, что здесь произошло.
Он посмотрел на Альту, а та, будто нуждаясь в одобрении Яна, посмотрела на огненного Стража.
У друга, значит, просто обучалась, подумал Командующий, наблюдая за этими двумя.
— Почему ты была одна? — спросил Огнев. — Тебе поменяли смену, так? Что произошло, когда ты прибыла к Стене?
— Здесь был мужчина, — начала она. — В форме. Он сказал, что он — мой напарник и, что кроме него на Стене больше никого нет.
— Вы не видели других патрульных? — задал вопрос Войтов. Альта лишь отрицательно покачала головой. — Тогда, куда делся этот Офицер?
— Я…я предположила, что Стражи могли уйти в Мертвые земли, — произнесла девушка. — Испытание на храбрость. Тот мужчина решил проверить эту теорию и, сказав мне подниматься наверх, пошел к воротам.
— И после этого Врагосы напали?
— Не сразу. Когда я поднялась на Стену, то вошла в каморку и поняла, что этот Офицер не мог быть моим напарником.
— Лошадь? — предположил Ян, и курсант кивнула.
— Лошади не было. И я решила, что он один из тех, кого я должна была заменить, — Альта передернула плечами, сама не осознавая, на что так прореагировало ее тело. — Подумала, что они меня так испытывают и…спустившись вниз, я перешла на ту сторону.
До ушей девушки донеслось тихое ругательство, произнесенное Огневым. Его неодобрительный взгляд скользнул по лицу Создающей, от чего она почувствовала себя неуютно.
— Я понимаю, что это было глупо, — сказала она.
— Вы открыли ворота в Мертвые земли? — спросил Войтов, нахмурившись.
Это она впустила их сюда?
— Нет! Это не так! — воспротивилась Альта, сильнее сжав пальцами ткань на шинели Яна. — Они уже были открыты, правда! Я не вру!
— Тогда, тот Страж открыл их, пошел на ту сторону и обратно уже не вернулся?
— Не вернулся, — кивнула девушка. — Я увидела Врагосов и побежала обратно… Я…должна была закрыть дверь, но… Я не подумала… Простите.
— Теперь бессмысленно говорить об этом, — произнес Руслан. — Ты вернулась на Стену, поднялась в башню и подала сигнал. Почему не по радио?
— Провода были обрезаны. Я закрылась, надеясь, что Врагосы не войдут внутрь, но… Они странные.
— Выломали эту дверь и пытались сломать ту, что ведет наверх, — сказал Ян, подтверждая слова курсанта. — Никогда не видел подобного поведения.
— Хотите сказать, что на территории моего города развелись предатели и странные Врагосы? — нахмурился Войтов. — Или же…старый знакомый начал действовать открыто?
— Не стоит забывать о том, что Якоб первый подозреваемый в деле об инциденте на Центральном Вокзале, — произнес Огнев и, заметив непонимающий взгляд Альты, решил все ей объяснить. — Я отправился на Запад, чтобы поискать зацепки о нем. Сюда прибыл для того же.
— Курсант Ютова знает о Якобе? — спросил Страж и, поняв, что вопрос его имел положительный ответ, был готов рассмеяться в голос.
Позарился на то, что принадлежит мне? Ну, уж нет, подумал Войтов, стараясь ничем не выдать своего внезапного отношения к открывшимся перед ним обстоятельствам.