Жаба перестал улыбаться, отхаркался и плюнул в Таню; желто-зеленая слюна едва не задела ее.
— Ты сегодня много чего наболтала. Оставь нас, пока и тебе не перепало.
Таня посмотрела в его полное ненависти лицо и решила, что и правда, лучше уйти. Она взяла книгу, открыла калитку и, обойдя гоблинов стороной, пошла к лесу. Но успела сделать всего несколько шагов, когда неуверенный голос окликнул ее:
— Здесь красный цвет поможет тебе защищаться, но в лесу нужно многого опасаться.
Таня резко обернулась. В воротах стоял Брансвик, прижимая к лицу окровавленную ткань.
— Что ты сказал? Ты там что-то видал?
Однако Горбун не дал Брансвику ответить, утащив его в сад и с силой захлопнув калитку. Девушка постояла в раздумье, хотя понимала, что возвращаться и расспрашивать гоблинов бесполезно. Это предупреждение, скорее всего, стоило Брансвику новой взбучки.
Таня шла по траве, покрытой сверкающей утренней росой; влага проникала в сандалии, и ноги быстро промокли. Усевшись рядом с зарослями орешника, она услышала журчание текущего неподалеку ручья. Оберон плюхнулся рядом, и она ласково погладила его по голове.
В глубине леса прозвучал выстрел. Таня поняла — это охотится Уорик. Последовали новые выстрелы, постепенно затихая в отдалении. За спиной в кустах кто-то шуршал. Оберон потрусил к маленькому ручью и принялся лакать кристально чистую воду. Таня зевнула, потянулась и раскрыла книгу. Вспомнив, что читала прежде, она сразу же обратилась к оглавлению — и нахмурилась. Вместо перечня статей и номеров страниц там было множество слов и чисел, не имеющих никакого смысла. И то же самое на всех страницах: абсолютно непонятный текст. Все содержимое огромного тома — в том числе бесценные сведения о фэйри — оказалось полностью перемешано. Со стоном отчаяния Таня вспомнила, как, вытирая лицо Брансвику, выпустила книгу из рук. Пока она была занята, Горбун, видимо, и навел порчу.
Теперь от книги не было никакого толку.
В кустах хрустнула ветка. Таня вздрогнула.
— Эй? — окликнула она.
Молчание.
Таня мысленно выругала себя. Это, наверное, какое-то дикое животное — может, олень. Снова треснула ветка, уже ближе, потом послышался шелест. Насторожив уши, Оберон принюхался.
Из кустов выскочил кролик, прямо под нос псу, и помчался дальше по воде. Оберон радостно залаял — и бросился в погоню, через ручей в глубину леса.
Таня вскочила, все еще сжимая в руках книгу.
— Оберон! Вернись!
Куда там! Он не собирался возвращаться, пока не поймает кролика. Потом кто-то еще продрался сквозь кусты, и Таня снова вздрогнула.
— Ты!
Фабиан робко отряхнул с волос и одежды траву и листья, его обычно бледное лицо пылало.
— Зачем ты шпионишь за мной? — закричала Таня.
— Я не шпионю. Я просто ищу… ну… бабочек и все такое.
— Это ты называешь наблюдением? Ты следишь за мной!
С сердитым вскриком Таня бросила бесполезную книгу на землю. Фабиан не сводил с нее удивленного взгляда.
В отдалении прозвучал новый выстрел. Бросив на Фабиана последний сердитый взгляд, Таня пошла на звук.
— Ты же не собираешься туда? — спросил он.
— Благодаря тебе у меня нет выбора, — выпалила Таня, чувствуя, как злость снова берет верх. — Мой пес там, и Уорик тоже — с ружьем!
Она зашагала быстрее, оставив ошеломленного Фабиана позади.
— Благодаря мне? Я-то тут при чем?
Таня повернулась и накинулась на него.
— Я объясню тебе, при чем тут ты. Ты так усиленно шпионил за мной, что спугнул в кустах кролика, и теперь Оберон гоняется за ним по лесу!
— Ну… ему вовсе не обязательно было гнаться за ним…
Фабиан замолчал, как бы обдумывая что-то или принимая решение, а потом бросился догонять Таню.
— Я пойду с тобой. Но если Уорик узнает, что мы были в лесу…
— У тебя будут неприятности посерьезнее объяснения с Уориком, если с моим псом что-нибудь случится! Я… я…
Она замолчала, почувствовав, что глаза обожгли слезы.
— Мы найдем его, — сказал Фабиан. — И уж конечно, Уорик не станет в него стрелять…
— Откуда ты знаешь? Он может принять его за оленя или еще кого-нибудь!
— Этот пес больше похож на осла, чем на оленя, — пробормотал Фабиан.
Таня готова была стукнуть его, но тут новые выстрелы вспороли тишину. Девушка побежала, Фабиан за ней, задержавшись лишь для того, чтобы по камням пересечь ручей. Таня же помчалась прямо по воде и, естественно, замочила ноги, но ее это не волновало. В конце концов Фабиан оказался впереди. Постепенно лес становился все выше, все гуще. Под деревьями было темно и прохладно, из-под ног разбегались вспугнутые зверьки.
— Оберон! — кричала Таня.
Крик спугнул целую стаю птиц, с шумом взлетевшую в воздух.
— По-твоему, нам стоит вот так кричать? — спросил Фабиан. — Уорик тоже может нас услышать.
— А как иначе можно найти пса?
Лес притих. Они углублялись в него, выкрикивая имя пса, огибая густо растущие деревья. Сухие ветки хрустели под ногами. Отовсюду доносился шепоток, и Таня знала, что это не только деревья. С каждым шагом она все острее чувствовала взгляды невидимых глаз. Посмотрев вверх, она заметила какое-то движение. На одной из нижних ветвей на краю гнезда скорчилась похожая на птицу фэйри, ее яркие черные глаза были неотрывно прикованы к Фабиану. Из гнезда доносились крики голодных малышей. Таня мгновенно сообразила, что, как и в случае с гоблинами, красная футболка мешает фэйри заметить ее. Фэйри видела только Фабиана, и, когда он подошел ближе, она защебетала, предостерегая его держаться подальше.
— Где-то тут, наверное, гнездо, — прошептал он, оглядываясь в попытках определить источник шума. — Правда, никакой птицы я не вижу.
Он продолжал приближаться к гнезду, и щебетанье фэйри сменилось хриплым, угрожающим криком. Таня беспомощно наблюдала за ним, понимая, что предупредить Фабиана означало бы выдать свое присутствие фэйри и лишиться защитного воздействия футболки. Однако то, что произошло дальше, не оставило ей выбора. Фэйри покинула гнездо, нырнула куда-то в древесную крону и спустя несколько мгновений появилась оттуда, вооруженная всевозможными средствами нападения, которые собиралась обрушить на голову Фабиана.
— Берегись! — закричала Таня и ринулась вперед, чтобы оттолкнуть Фабиана с опасного пути.
Град разных предметов взлетел в воздух, едва-едва не угодив в ребят. Камни, желуди, сосновые шишки, мусор, тяжелая серебряная брошь, острые осколки разбитого стакана и горлышки бутылок попадали вокруг.
— Что тут происходит? — тяжело дыша, спросил Фабиан, пока Таня оттаскивала его за пределы досягаемости «выстрелов» фэйри.
— Сорока. Мы подошли слишком близко. Улетая, она, наверное, нечаянно высыпала на нас то, что хранила в гнезде.
На бегу Таня обернулась. Фэйри холодно провожала ее взглядом. Можно не сомневаться: в самое ближайшее время все фэйри по соседству будут оповещены о присутствии Тани. Теперь она была беззащитна — и уязвима.
— Пошли, — пробормотала она. — Да побыстрее.
Они все дальше углублялись в лес. Таня слышала яростные перешептывания и призывы на деревьях — это весть о ней распространялась по лесу. Она пыталась успокоиться, но паника нарастала.
— Послушай. — Внезапно Фабиан замер. — Слышишь?
— Голоса? — прошептала Таня.
Фабиан покачал головой.
— Пес. Собачий лай вон там!
Таня изо всех сил старалась не отставать от него, хотя сандалии плохо подходили для бега по лесу. Она уже в нескольких местах порезала ноги. Ветки цеплялись за одежду, рвали волосы. Фэйри на деревьях насмехались над ней.
— Он побежал вон туда!
— Нет, туда!
— А я видела, как он бежал в ту сторону!
Таня понимала, что все это ложь, и не отрывала взгляда от Фабиана.
— Впереди что-то есть! — закричал он, остановился и замер.
Таня прибавила шагу и нагнала его. Между деревьями виднелась уродливая металлическая ограда. Они молча направились к ней и оказались на маленькой поляне. Ограда представляла собой круг диаметром около четырех метров. Внутри виднелась огромная яма в земле, примерно трех метров в ширину. Рядом, клонясь внутрь, росло маленькое деревце. Корни были наполовину обнажены, что придавало ему неустойчивый вид — казалось, более-менее сильный порыв ветра мог свалить его в подземную пещеру. К ограде была прикреплена табличка с надписью:
Они наткнулись на катакомбы.
Фабиан пошел вдоль ограды; он пытался прикинуть, насколько глубока яма. Описав полный круг, он остановился, подобрал голыш и бросил его через ограду. Оба прислушались, но так и не уловили звука удара о дно. Фабиан негромко присвистнул, и на его лице возникло странное выражение.
— Что? — спросила Таня.
Она проследила за его взглядом, и сердце у нее упало. Все тревоги по поводу фэйри мгновенно выскочили из головы.
Один из металлических столбов отсутствовал, и в ограде образовалась достаточно большая прореха, чтобы сквозь нее мог протиснуться кто-то некрупный.
— Нет! — в ужасе воскликнула Таня.
Внезапно ноги перестали держать ее, и она в отчаянии осела на землю. Фабиан стоял, словно в землю врос, не сводя взгляда с дыры в ограде.
— Он… Он же не полез туда… правда?
— Это вполне возможно. Если он гнался за кроликом, то…
— Оберон! — закричал Фабиан.
Лес молчал.
— Пойдем еще поищем.
Таня покачала головой. Слезы струились по щекам, но ее не волновало, что подумает Фабиан.
— Не могу. Что, если он там, внизу, раненый? Не могу оставить его.
В глубине души она понимала, что если Оберон упал в яму, то уцелеть никак не мог, но мысль о том, чтобы просто уйти, была невыносима.
Покусывая губу, Фабиан изучал брешь в ограде.
— Его там нет.
Шумно хлюпая носом сквозь слезы, Таня посмотрела на него.
— Ты просто так говоришь это.
— Нет, не просто. — Он опустился рядом с ней на колени. — Подумай вот о чем. Он крупный пес и хотя может пролезть в эту щель, но только-только. Ему пришлось бы протискиваться. Он успел бы вовремя заметить яму. Собаки — умные животные, в особенности доберманы. И еще. Листья и веточки вокруг ямы не потревожены. Если бы он упал, остались бы следы когтей.
Фабиан улыбнулся Тане, пытаясь подбодрить ее.
Она ответила ему бледной улыбкой; и все же появился лучик надежды. Она поднялась и вытерла лицо, на котором остались грязные полосы.
— Ну, тогда пошли, — сказала она.
Они шли в глубь леса еще минут двадцать, когда Таня кое-что заметила.
— Прислушайся.
Фабиан остановился и наклонил набок голову.
— Я ничего не слышу.
— Вот именно. Выстрелы прекратились. Видимо, Уорик вернулся домой.
— Хорошо, — с облегчением сказал Фабиан. — Это означает, что мы можем кричать так громко, как пожелаем. Оберон!
Они кричали, пока не охрипли, но никаких признаков пропавшего пса не обнаружилось. Надежда, вспыхнувшая было в душе Тани, начала таять. Она была уверена, что к этому времени они уже найдут его. Она хотела одного — найти собаку и как можно быстрее убраться отсюда; чем дольше они остаются в лесу, тем выше вероятность нового нападения фэйри. Потом ее посетила еще одна тревожная мысль.
— Фабиан? Ты знаешь дорогу обратно?
— Я надеялся, что ты запомнила.
Они молча смотрели друг на друга.
— Конечно, я не помню дорогу, — заговорила наконец Таня. — Я же никогда прежде не была здесь.
— И я тоже, — сказал Фабиан.
— Значит, мы заблудились.
Таня постепенно осознала, в каком положении они оказались, и снова почувствовала слабость. Может, они весь день будут бродить по лесу, а потом наступит вечер… Брр! Внезапно она порадовалась, что не одна здесь.
— Мы пойдем вдоль ручья, — сказал Фабиан. — Ручей приведет нас куда-нибудь.
— Куда-нибудь? Ты представляешь, насколько огромен этот лес? И по-моему, в последний раз я видела ручей лет сто назад!
— У тебя есть предложение получше? — с обидой спросил Фабиан.
Таня нахмурилась и покачала головой.
Они занялись поисками ручья, подныривая под низкие ветки и прислушиваясь, не раздастся ли журчание бегущей воды. Время шло, ручей не находился, и даже Фабиан встревожился. Они заблудились полностью и безнадежно.
— Все зря. — Присев на пенек, Таня осмотрела вздувшийся водяной пузырь на ноге. — Мы никогда не найдем выхода из леса.
Говоря это, она, к собственному ужасу, заметила маленький холмик заросшей травой земли, быстро продвигающийся к упавшему дереву. Спустя несколько мгновений пучок травы и островок диких цветов быстро поменялись местами прямо у нее на пути. Она сдержала испуганное рыдание. Фэйри сознательно сделали так, чтобы они заблудились, всякими уловками сбивая их с толку и уводя все дальше и дальше. Видимо, это началось, как только Фабиан и Таня вошли в лес.
— Мы заблудились, — еле слышно сказала она. — Нам никогда не выбраться отсюда!
— Выберемся, — заверил ее Фабиан. — Просто это займет немного больше времени, чем мы ожидали.
— Ты не понимаешь, — возразила Таня, изо всех сил стараясь говорить тихо, но все равно срываясь на крик. — Бабушке придется выслать людей на поиски!
Фабиан вздохнул и посмотрел на часы.
— До темноты еще много времени. Пойдем.
Таня с трудом встала и похромала за ним. Ее внимание привлек какой-то серебристый проблеск.
— Постой!
Фабиан остановился с раздраженным видом.
— Мне кажется, вон там еще один вход в катакомбы.
Они подошли ближе и увидели металлическую ограду. Яма в земле была значительно меньше первой и не выглядела такой уж бездонной. Таня с облегчением отметила, что вся ограда цела: брешей не было, ни размером с пса, ни меньше.
— Интересно, сколько их здесь всего? — спросила она.
— Семь. — Вытянув шею, Фабиан попытался заглянуть в яму. — Интересно, насколько она глубока…
Таня состроила гримасу.
— А мне нет. Только подумай обо всех…
— Тихо! — Фабиан поднес палец к губам. — Здесь кто-то есть. Смотри… на поляне!
К ним медленно приближалась девушка в зеленом платье, с длинными темными волосами, время от времени нагибаясь, чтобы добавить к своему букету еще один цветок. В первое мгновение Тане показалось, что девушка не замечает их, но потом та посмотрела прямо на Таню и улыбнулась. Облегчение, которое Таня испытала, увидев человека, длилось недолго, сменившись подозрительностью, поскольку на память ей пришел отрывок из бабушкиной книги, где говорилось о наваждении. Она внимательно разглядывала приближающуюся девушку, пытаясь обнаружить хоть какой-то намек на обман, но все в ее облике казалось совершенно обычным.
— Что, по-твоему, она здесь делает одна? — шепотом спросила Таня, стараясь как можно меньше двигать губами.
Фабиан ответил не сразу.
— Не знаю. Она похожа на цыганку… может, родственница той старухи, которая живет здесь, в лесу.
— Безумной Мораг?
— Ага. Той, которая подарила тебе компас. Кстати, я поискал его в антикварной книге Уорика. Он не имеет никакой ценности.
— Спросим ее, не видела ли она Оберона?
Фабиан кивнул.
— Даже если не видела, она сможет показать, как выбраться из леса. Похоже, она хорошо знает здешние места.
Он зашагал навстречу девушке, Таня следом.
Девушка снова улыбнулась им. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. Кожа кремового цвета, темные глаза с густыми ресницами.
— Заблудились? — негромко спросила она.
— Мы ищем своего пса, — застенчиво сказал Фабиан дрожащим голосом. — Он убежал, и мы не смогли догнать его. А потом… Да, заблудились.
— Я видела какого-то пса вон там.
Девушка отвечала спокойно, вежливо, рассудительно, как взрослая.
— Когда? — тут же спросила Таня.
— Недавно, — ответила девушка. — Всего несколько минут назад.
— С ним все в порядке? Он не пострадал?
Девушка перевела взгляд темных глаз на Таню.
— Нет, он выглядел прекрасно. Пошли со мной, я помогу вам найти его. Я хорошо знаю эти места. И как только найдем пса, я выведу вас из леса.
Таня с облегчением посмотрела на Фабиана. Девушка быстро шла впереди, они за ней, огибая деревья. Несколько раз Тане казалось, что она видит лица в коре деревьев или что ветки движутся, словно руки, но она больше не была уверена, что это — действительно фэйри или просто у нее паранойя. В этой части леса было как-то удивительно тихо, деревья казались больше и старше, краски богаче и лесные запахи гуще.