— Арнор действительно обречен? — В последний раз решил уточнить Киорл, все равно отказываясь поверить в это. По сути, он не хотел верить не в гибель родного для него мира, а в то, что именно он стал причиной этого…
— Два, максимум три, столетия. Это при условии, что Хранители будут всеми силами оттягивать гибель Арнора. После этого граница между Миром Живых и Миром Теней, или, проще говоря, двумя противоположными сторонами Арнора, будет разрушена. К этому времени выживут десятки. Само собой, как ты понимаешь, это будут маги. Но и им придется очень тяжело. Далеко не каждый сможет спокойно жить, имея в качестве соседей тысячи порождений Мира Теней. Поэтому еще через пару столетий из них останутся единицы. Остальные, как показывает история, либо погибнут, либо сойдут с ума… Не знаю, что с твоей точки зрения лучше. А потом погибнет и Камень Мира. Возможно, что все будет значительно быстрее.
— А Арнор? Что с ним будет после этого?
— Потом начнется самое страшное. С вашей, то есть смертных, точки зрения. Когда Камень Мира не сможет противостоять порождениям Мира Теней и будет разрушен, падут и границы Арнора. И он просто растворится в межмировом пространстве вселенной…
— Именно поэтому вы и послали туда Сумрака, чтобы он вернул похищенный кинжал до того, как это произойдет. — Предположил Киорл, будучи полностью уверенным в сказанном.
— Все правильно. А потом… Потом, возможно, он сам и уничтожит Арнор. Это в том случае если он все же надумает даровать существам, населяющим Арнор, быструю смерть. А если нет… Ты уже слышал, что будет…
— Это неправильно… — Сейчас Киорл был готов обречь себя на все возможные во вселенной, про которую он только слышал, пытки… Лишь бы повернуть время вспять и исправить произошедшее…
— Но это происходит, как ты уже заметил. Впрочем, достаточно разговоров. Я и так потратил на тебя слишком много своего времени… — Голос снова стал безразличным, полностью лишенным эмоций. — Уведите его в камеру. Пусть отдохнет несколько часов. А потом им займутся.
Киорл ожидал, что его снова ударят под ноги, а то и вообще оглушат, но демоны, что должны сопровождать его, лишь напомнили о своем существовании. Напомнили весьма корректно, аккуратно подталкивая в спину. Киорл не стал заставлять себя ждать и последовал к выходу. Сейчас было не то время и не то место, чтобы показывать свою волю…
Разве что не слишком хотелось идти через весь город. Все-таки это может занять немалое время. Но, понимая, что от него почти ничего не зависит, Киорл направился по ступеням вниз, сбавляя шаг в тех местах, где может иметь место поворот или еще что-либо в этом роде.
Там Киорлу показали другое направление. Теперь он направился направо. К двухэтажному каменному строению с узкими окнами бойницами, закрытыми решетками. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, что это место тоже служит тюрьмой. Только по количеству и сложности коридоров заметно проще. Скорее, практичнее. Впрочем, когда его провели в камеру, выяснилось, что здесь лучше, чем в том месте, где Киорл очнулся в первый раз.
К стенам были прикреплены два лежака. И на них были матрасы. А там, где предполагается быть голове, обнаружилась подушка. Очень старая и практически бесполезная, но сейчас даже это почему-то казалось роскошью. Киорл покачал головой, осуждая себя за такие мысли. Рано еще привыкать к таким вот «удобствам» тюремной камеры.
Делать здесь было явно нечего. Разве что лежать и размышлять. Спать не хотелось. Хотя бы по причине отсутствия необходимости спать вообще. Теперь его тело не требовало подобного отдыха. Хотелось просто забыться. Забыться, а еще лучше умереть, чтобы хоть так сгладить свою вину за содеянное. Киорл хоть и понимал, что пал жертвой очень хитрого обмана, но легче от этого не становилось. Особенно когда он вспоминал про гибель Хатола и то состояние, в которое Тиэн`на превратила Келен…
Сложно сказать, сколько времени он провел за мрачными мыслями. Время отошло на второй план. Да и не слишком хотелось вспоминать о нем. От размышлений его оторвал стук в дверь.
— Подъем. — Судя по голосу, это была черноволосая. — Встать и повернуться лицом к окну. Так, чтобы тебя было видно через решетку.
— Сделано. — Недовольным голосом ответил Киорл, вставая и поворачиваясь в указанном направлении.
Дверь открылась и внутрь вошла черноволосая. После двух демонов, что сопровождали ее.
— Собирайся, настало время освоить хотя бы часть из того, что даровали тебе смерть и тьма. И еще. Можешь называть меня Бестией. Это что-то вроде имени. По вашему.
— А оно мне нужно? — Безразлично спросил Киорл.
— А ты уверен, что все старые навыки остались при тебе? — Вопросом на вопрос ответила черноволосая.
— А разве нет?
— Можешь проверить. Надо думать, ты будешь приятно удивлен…
— Проверить? На чем? — Осторожно уточнил Киорл.
— Да хоть на ком … — Бестия сложила руки на груди, словно показывая, что не ожидает от него нападения.
Киорл не стал долго ждать, решив обратиться к своей «родной стихии». Он еще ни разу не переходил границу, после которой истинный огонь становится опасным для вызвавшего его, хотя и был у самой ее грани во время побега из Храма Теней. Но это не должно было помешать ему воспользоваться данным чародейством сейчас. Когда он уже отдохнул и восстановился после того балансирования на пределе своих сил.
Но здесь его ждало удивление. Хоть Киорл и не стал рисковать, используя в качестве «цели» Бестию, решив поджарить одного из ее сопровождающих, но огонь просто не стал его слушаться. Простенький прием. Сначала в ладони формируется небольшой шар из истинного пламени, а потом нужно всего лишь послать его к цели. Дальше от чародея мало что зависит. Но сейчас не получилось даже это. Более того. Киорл вообще перестал чувствовать связь с этой стихией…
— Удивлен? — С усмешкой спросила Бестия.
— Что произошло?
— Ничего особенного. Когда маг умирает, то рвутся и все его связи со стихиями, которые подчиняются ему. Да и просто теряется многое из имеющихся навыков. Но, для тех, кто умирает, это не столь важно. Не так уж и много магов, что способны на чародейство после смерти. А ты не просто умер. Ты умер и был воскрешен из Мира Теней. Единственным способом, позволяющим оставить при тебе умения мага, была связь с Миром Теней и тьмой. Так что тебе придется осваиваться со своими новыми навыками.
— Я теперь буду некромантом? — Спросил Киорл без излишнего оптимизма. Становиться тем, кого он всю жизнь истреблял, особого желания не было.
— Не обязательно. Власть над тьмой не равнозначна необходимости подчинять себе создания Мира Теней. Тут выбирать тебе. Только помни об одном. Отказываясь от власти над Миром Теней, ты отказываешься от огромных знаний, способных сделать из тебя опасного противника.
— Нет. — Категорично ответил Киорл. — Я никогда не опущусь до использования некромантии.
— Дело твое. — Несколько разочарованно ответила Бестия, словно разговаривая с учеником, который не может понять прописную истину. — Пойдем, здесь немного тесновато для твоего дальнейшего обучения.
Теперь она позволила Киорлу идти следом за ней. Демоны-охранники замыкали их небольшую процессию. Из здания не выходили. Просто спустились по одной из лестниц вниз ступеней на двести. Там обнаружилось что-то вроде пещеры с ровным полом и стоящей у стен мебелью. В центре стояли широкие каменные скамьи, на которых находились самые разные предметы. Многие из них были изуродованы. Больше всего это место было похоже на заброшенный склад, по которому прошелся ураган.
Демоны заняли «пост» около входа. А Бестия с Киорлом прошли дальше. Бестия остановилась около одного из столов, воспользовавшись им вместо стула.
— Готов? — Уточнила она скорее «для процедуры», чем спрашивая это у Киорла.
Тот коротко кивнул в ответ.
— Возьми вон те статуэтки, — черноволосая указала на лежащие в углу одинаковые фигурки, больше всего похожие на уменьшенную копию демонов, что сопровождают их, — и поставь несколько штук на столы в центре. На расстоянии полутора локтей друг от друга.
Киорл выполнил ее распоряжения и вернулся обратно.
— Выбери любую из них.
— Пусть будет самая левая. — Практически не задумываясь, ответил Киорл.
— Твоя задача предельно проста. Уничтожь ее. Любым способом, которым сможешь воспользоваться. Но, не прибегая к физическому воздействию. Остальные задевать тоже нельзя.
Использовать силу истинного огня Киорл уже не стал пытаться. Поэтому решил выбрать наиболее простой способ, который является универсальным, и им могут пользоваться маги любых стихий. Плотный поток воздуха, направленный к цели на огромной скорости должен был сломать статуэтку хотя бы на две части. Но не произошло ничего. Статуэтка лишь слегка пошатнулась, но даже не опрокинулась.
— Я же говорила, — поучительным голосом ответила Бестия на его удивление, — многое из того, что было подконтрольно тебе ранее, теперь будет недоступно. Это не учитывая того факта, что здесь многие виды магии просто не имеют силы.
— А что имеет силу? — Спросил Киорл.
— Тьма. Тьма имеет силу везде. Во всех мирах и междумирье тоже. Тьма есть везде.
— И все? Кроме тьмы больше нет извечных стихий?
— Не совсем. Еще есть свет. Антипод тьмы. Тут есть небольшая оговорка. Там, где много власти у света, сила тьмы слабеет. И наоборот. Но не до конца. Опытный темный маг способен творить заклинания даже рядом со светом. Это будет сложнее. Не более. А еще есть хаос. Но он запрещен даже здесь.
— Почему? — Киорл несколько удивился. До этого Некрополис казался ему территорией, где нет никаких запретов подобного характера вообще. Особенно по части чародейства.
— Потому что хаос уничтожает не только миры, но и саму вселенную. К тому же, он практически неподконтролен. Да, от него нет защиты. Но и использование сил этой стихии слишком опасно. В том числе, и для призывающего его. Может сложиться впечатление, что он полностью подчиняется тебе, но в самый последний момент это окажется не так. И тогда смерть будет уже окончательной… Чем выше умение и опыт чародея, тем выше вероятность подобного. Хаос это как сыр в мышеловке. Вроде бы и бесплатно, но никто не знает, что он потребует взамен… Понятно?
— Теперь понятно. — Ответил Киорл. — А что я должен был делать с той статуэткой, если использовать силу тьмы?
— Есть много разных путей. Можно состарить эту вещь, заставив тьму многократно ускорить ход времени. Можно разнести ее на мелкие куски, используя простую магию разрушения, только в другом ключе. Можно уничтожить все связи, между материалом, из которого сделана эта вещь. Вариантов много. Равно как и вариантов их использования.
— Самый простой из них? — Уточнил Киорл, уже более заинтересованным голосом.
— Грубая сила. Сконцентрировать большое количество тьмы, которая, перейдя определенный предел, разорвет статуэтку на части. Смотри, смотри и запоминай мои действия. Я не буду скрывать их от тебя.
Бестия застыла, словно сама стала статуэткой, разве что больших размеров. Пару мгновений не происходило ничего. А потом металл статуэтки начал раздуваться, будто заполняясь воздухом. Сопротивлялся он не долго. Еще через пару мгновений во все стороны полетели мелкие куски изуродованного металла. Киорлу пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы избежать попадания в них мелких кусочков металла. Бестия не обратила на них ни малейшего внимания. Они остановились перед невидимой стеной в двух локтях от нее и бессильно осыпались на пол.
— Запомнил? — Спросила Бестия. И, не дожидаясь его ответа, приказала: — А теперь попробуй сам.
Повторить оказалось значительно сложнее, чем это могло показаться изначально. Тьма была чем-то похожа на огонь. Как и любая подобная стихия, она подчиняется не сочетанию слов, символов или жестов, а воле мага. А это очень похоже на физические упражнения. Начинающий чародей способен лишь на малое, при этом ему нужно выкладываться в полную силу. А в таких случаях всегда допускаются те или иные ошибки. Так и сейчас. Киорл планировал повторить результат, достигнутый черноволосой, но получилось совсем не так. Статуэтка разломилась на две части практически по середине.
— Не совсем то, чего требовалось добиться, но для начала сойдет. — Констатировала Бестия. — А теперь смотри, чего можно добиться после некоторых тренировок.
В этот раз она прибегла к разрушению связей между частицами материала и ускоренному старению. Две статуэтки были уничтожены практически одновременно. А Бестия даже и не выглядела уставшей. Хотя, если использовать обычную магию, добиваясь подобного результата, подобное обычно сильно выматывает даже опытных магов. По крайней мере, так оно было устроено в Арноре.
— Как ты заметил, общий принцип построен на подчинении тьмы своей воле. Чем она сильнее, тем больших результатов ты сможешь добиться. — Добавила черноволосая. — С некромантией немного сложнее. Там кроме этого нужно запоминать еще и сами заклинания, а также, для отдельных случаев, еще и сложные фигуры, концентрирующие те или иные силы. На освоение этого умения, даже его основ, нескольких дней уже недостаточно. Так что твой отказ от обучения данному искусству отчасти более удобен. Нормальный некромант из тебя за это время не получился бы, а плохой некромант опасен. Как для окружающих, так и для себя тоже.
— А хаос? Что он представляет собой? Или это тоже является запрещенной темой? — Задавая этот вопрос, Киорл ожидал далеко не лучшей реакции, но Бестия выслушала его совершенно спокойно.
— Здесь сложнее. Подчинить хаос своей воле невозможно в принципе. Разве что заставить его временно помогать. Как я уже сказала, помогать, а не подчиняться. И никто не знает, к каким именно последствиям может привести использование подобного чародейства. Считается, хотя это точка зрения не слишком распространена, что хаос действует только по своей воле. А те случаи, когда он все же подконтролен, не более чем использование мага в своих целях. Это наиболее простая трактовка, известная мне.
— Проще говоря, данный вопрос лучше не поднимать… — Подвел итог Киорл.
— Правильно. В общих чертах. — Кивнула в ответ Бестия. Потом добавила после секундной паузы. — Впрочем, на тебя запрет на использование магии хаоса распространяется только на территории Некрополиса. Вне его пределов сколько угодно. Ты же, фактически, не подчиняешься требования алтаря. Только не спрашивай, что есть такое этот алтарь. Но, столкнувшись с любым из нас вне Некрополиса, не вздумай использовать силу хаоса. Это будет равносильно добровольному смертному приговору. Впрочем, до этого тебе еще долго. Если ты вообще доживешь до подобной возможности. А теперь попробуй использовать магию тьмы на остальных целях. Если управишься с ними, можешь поставить еще с десяток.
Сказать было просто. А вот сделать… Немного, мягко выражаясь, сложнее. Но Киорл не слишком мудрил по части используемых методов. Он просто разрывал статуэтки на куски. Сначала получалось плохо, но постепенно результат начал улучшаться. Но и само занятие оказалось достаточно сложным. Под конец Киорл чувствовал себя так, словно несколько раз перетаскал все содержимое этой комнаты к выходу, а потом обратно…
— Устал? — Ехидно спросила Бестия, разве что в голосе не было злобы или агрессии. Скорее это была усмешка уже прошедшего через подобное. И тоже пытавшегося скрыть усталость…
— Есть немного. Самую малость. — Киорл хотел опереться на один из столов, настолько велика была усталость, но не позволил себе подобного. Чтобы черноволосая не видела, но подтверждать это он не будет.
— Молодец. Я тоже так говорила на первых «тренировках». — Философски заметила черноволосая. — А потом была вынуждена пожалеть об этом.
— Почему же?
— Сумрак никогда не жалеет учеников. Особенно в том случае если они скрывают, точнее говоря, пытаются скрывать, от него усталость.
— Тебя учил Сумрак? Тот воин, который отправился в Арнор? — Киорл даже не ожидал столь подробных рассказов от черноволосой. Она с самого начала вела себя достаточно отчужденно.
— Он самый. Но это уже не совсем относится к теме. Особенно с учетом того факта, что времени у тебя не так уж и много. — Бестия прервала его размышления, возвращая разговор в предыдущее русло. — Можешь не делать вид, что ты в порядке. Все равно тебе нужно восстанавливаться. И, как ты, наверное, уже догадался, делать тебе это придется, используя силу тьмы.