— Тогда лучше будет сделать так. — Киорл надел браслет на правую руку, дважды проверив, насколько надежно тот сидит. Мысль о том, что ему за последние дни уже второй раз вручают подобный «пропуск», он предпочел отбросить.
— Не беспокойся. Это же не просто кусок металла. Теперь его не снять с твоей руки, даже если ты будешь без сознания или окончательно мертв. Кроме того, он подскажет тебе, когда ты будешь у алтаря. Это на тот случай, если тебе не поверят и отведут к ложному «алтарю». Такое тоже вероятно. А теперь, иди. Врата не могут так долго ждать.
Края эллипса горели темным пламенем, а внутренняя поверхность колыхалась мелкими волнами. Даже отсюда, Киорл прекрасно чувствовал, что врата сжигают плоть этого мира. Столь сильными они были и, одновременно с этим, чуждыми для Арнора.
Киорл направился к месту «казни». Не особенно, при этом, надеясь выжить. Возможно, что это и будет и не так, но мысли были именно такими…
— И не забывай, что я тебе сказала. — Напомнила Тиэн`на. — Не сопротивляйся. Просто позволь Вратам перенести тебя. Это больно, но, если ты будешь пытаться оказывать сопротивление той стихии, то будет намного больнее.
Киорл молча кивнул в ответ. Хотя, в некотором смысле в этом жесте была и благодарность. Тиэн`на не просто хотела чтобы он добрался туда живым. В ее словах было и некоторое участие. Хотя это не снимало с нее вины за состояние Келен. Но это уже третье. Если вдаваться в подробности, то здесь больше виновен «Калидор», а не эльфийка. Она, если уж судить по справедливости, только защищала этот храм. Хотя, он вполне мог ошибаться в своем мнении о ней и ее участии в его судьбе.
Стараясь не думать о дальнейшем, Киорл шагнул в Проклятые Врата. Первые мгновения была просто пустота. А потом появилась боль… Очень много боли… Значительно больше, чем когда он умирал…
Глава 3
Город мертвых
Киорл даже и не понял, куда попал. Врата забросили его в странный «тоннель», в котором искажалось все. И пространство, и время. Абсолютно все… Он потерял малейшую ориентацию в пространстве уже в первые секунды. Да еще и сам тоннель был не слишком «добр» по отношению к нему. Создавалось ощущение, что он попал в огромную реку из жидкого огня, в которой, к тому же, плавают огромные каменные глыбы и острейшие куски стекла. И каждому из них обязательно нужно задеть его, Киорла… Сознание уже начинало отказывать от боли. Но и эта пытка была не бесконечной. Киорла выбросило в одно из ответвлений, после чего наступила пара мгновений пустоты.
А потом он оказался в почти таком же зале, что и тот, в котором эльфийка открыла для него врата. Разве что размеры были значительно больше. Да и сами врата казались еще более огромными. Только все это Киорл отметил уже краем сознания, уже почти окончательно обезумевшего от боли. Двух тварей, аналогичных стражам Храма Теней, только на сей раз с ног до головы закованных в доспехи, он не заметил, а скорее почувствовал по отзвуку их шагов. Перед глазами уже бегали кровавые круги, а тело отказывалось подчиняться. Даже переход через портал, что совсем недавно открывал для них Калидор, был на порядок легче. Правая рука, пересиливая боль, поднялась наверх, показывая надетый на нее браслет. Большего он не запомнил, так как сознание окончательно перестало его слушаться и пол, кажущийся столь далеким, начал стремительно приближаться…
Очнулся он позже. От властного женского голоса, отдающего приказы кому-то находящемуся рядом. Самих слов Киорл не мог разобрать. Все было словно в тумане. Да и язык был для него не знаком. Слова звучали жестко, резко, будто карканье хищной птицы. По крайней мере, так ему показалось. О большем, в его состоянии, Киорл судить не мог.
— Знаю я, чей это браслет. Более интересно другое. Как он попал к тебе? — На этот раз слова прозвучали на знакомом ему языке. — Можешь не открывать глаза. После первого перехода через Проклятые Врата вообще странно, что обычный мертвяк, вроде тебя, смог остаться в живых.
А последняя фраза прозвучала с удивлением. Причем удивление это было далеко не из лучших. С некоторым намеком, что если бы не какие-то там свои причины, то не помешало бы и добить… Впрочем, он был в далеко не лучшем состоянии, и даже попытка произнести хотя бы одно слово получилась не слишком удачной.
— Ладно, придется «помогать». Сам ты не скоро придешь в сознание. А тратить на тебя свое время было бы глупо. — Эти слова Киорлу тоже не очень понравились. Про него говорили не как про живого, а словно про кусок мяса, с которым нужно разобраться и бросить на растерзание ждущим под окнами псам…
Киорл уцепился за последнюю мысль. Стало интересно, есть тут окна или нет? Острый приступ «боли» прервал его размышления. Женщина собирала его тело словно некромант, не обращая внимания на состояние пациента… Но уже через несколько минут, как показалось, Киорл почувствовал себя заметно лучше. По крайней мере, он смог открыть глаза и осмотреться.
Он находился в небольшом помещении. Примерно десять на двадцать шагов. Как и следовало ожидать, исходя из аналогии с Храмом Теней, окон здесь не было. Свет шел от такого же магического источника, что и в том же храме. Мебели почти не было вообще. Он лежал на одном из четырех лежаков прибитых прямо к стене. В дальнем углу виднелось квадратное отверстие в полу. Не нужно было поворачивать головы, чтобы понять, что должна быть и прочная дверь с решеткой. Больше всего это помещение было похоже именно на камеру.
Его охраняли. Здесь было целых три демона. Внешне они ничем не отличались от их собратьев, что совсем недавно охраняли Храм Теней. Разве что, как и встречающие его у Проклятых Врат, были одеты в прочные доспехи. Рядом стояла женщина лет тридцати. Голос чем-то был похож на ее внешность. Длинные черные волосы, примерно до середины спины. Властные черты красивого лица, которое, ни смотря на красоту, казалось отталкивающим. Фигура была скрыта платьем темного цвета. Ростом она была примерно четыре с половиной локтя. В-общем, она даже казалась красивой. Если бы не безразличное, местами даже презрительное, выражение лица.
— Очнулся. Вот и прекрасно. А теперь будь добр, ответь на несколько вопросов. — В ее голосе не было даже нотки заботы или беспокойства.
— Сразу к вопросам? — Спросил Киорл, как бы прощупывая почву по части отношения к нему.
— Послушай ты, щенок. — В голосе черноволосой появилось раздражение. — У меня нет времени возиться с тобой. И так, кроме тебя, дел полно.
— Молчу. — Киорл хотел примирительно развести руки в стороны, но обнаружил, что они прикованы к лежанке… Разве что в этот раз подобное отношение его ничуть не удивило.
— Откуда у тебя эта вещь? — Черноволосая указала взглядом на его правую руку.
— Тиэн`на сама дала мне ее. — Ответил Киорл. — Она сказала, что без нее меня убьют еще у самых врат.
— Она не могла дать тебе этот браслет. Он слишком важен для Хранителя Храма. Без него теряется значительная часть контроля над храмом.
— Но ты же видишь его на моей руке. — Настоял на своем Киорл. — Насколько тебе известно, снять его, даже с мертвого, нельзя. Его можно отдать только добровольно.
— Знаю. — С некоторым раздражением согласилась черноволосая, словно не собираясь соглашаться с его доводами. — Тогда обозначим вопрос по-другому. Зачем она отдала его тебе?
— Мне нужно сообщить «алтарю» о важном событии, что произошло недавно в Храме Теней.
— О чем именно?
— Мне было приказано рассказать об этом только «алтарю»… — Киорл решил рискнуть, хотя уже догадывался, что такой ответ ей определенно не понравится…
— Да ты что? — Женщина нехорошо усмехнулась. — А если я скажу одному из моих помощников оторвать тебе, скажем так, ногу или руку. Можно растянуть удовольствие, начав с пальцев или ногтей на них…
— Мне было приказано докладывать только «алтарю». — Продолжил настаивать на своем Киорл, прекрасно понимая, что черноволосая ничуть не шутит насчет пыток… Разве что пытками его теперь пугать было глупо. Боль, в общеизвестном понимании этого слова, ему была теперь не страшна. Хотя по части последнего были некоторые, мягко выражаясь, сомнения.
— А ты смел. — На сей раз в ее голосе зазвучали интонации уважения. Только очень ничтожные. И странные. — Предположим, что я тебе поверила. Но не вздумай дергаться. Будешь делать только то, что тебе говорят. Одно движение в сторону, и я не посмотрю на этот браслет. Расспросить потом твой труп мне сложности не составит. Не говоря уже про тех, кто гораздо опытнее меня.
Киорл кивнул в знак согласия, про себя ругая судьбу за «везение» в последние дни. Второй раз за последние несколько дней столкнуться с некромантом… И уже второй раз слышит обещание превратить в его ходячий или разговаривающий труп… Слишком уж не радостная тенденция складывается…
Его освободили. Но руки все равно связали цепью длинной примерно в локоть. Демоны, так он решил называть тварей, что находились здесь кроме черноволосой, к нему относились нейтрально, выполняя только приказы и не стараясь приложить «излишние» усилия. За спиной, как и ожидалось, оказалась прочная металлическая дверь. Хотя решетки на ней не было. Киорл счел это скорее минусом. В тюрьмах должна быть возможность наблюдать за пленником. Это необходимо и для безопасности и для удобства охраны.
Потом началась очередная череда коридоров. На этот раз ориентироваться в ней было чуть проще, чем в Храме Теней. Черноволосая шла впереди. Следом за ней, отставая на пару шагов, шел один из демонов. Потом уже шел Киорл, в сопровождении оставшихся двух надсмотрщиков. По коридорам петляли не слишком долго. Достаточно скоро вышли на широкую лестницу, ведущую наверх. Сложно сказать, сколько именно пролетов в ней было. Глаза не просто разбегались, а еще и путались. Пока шли до лестницы периодически сталкивались с охраной. Такие же безликие демоны в одинаковых доспехах. При виде черноволосой они быстро отходили в сторону и отвешивали почтительный, полный уважения, поклон. Судя по всему, она была здесь достаточно важной персоной.
По лестнице поднимались не так долго. Киорл насчитал сорок пролетов. Если считать, что на один «этаж» уходило по два пролета, поднялись не так уж и высоко. А может просто выбрались из подземной части этого здания. Потом прошли в длинный коридор, по которому и шли до самого конца. Там был небольшой зал. Опять пирамидальной формы. В центре находился небольшой алтарь, чем-то похожий на тот, с которого, совсем недавно, Киорл украл тот кинжал.
— Пришли. — То ли приказала, то ли просто подвела итог их путешествию черноволосая. — Рассказывай, что тебе было приказано сообщить «алтарю».
Киорл прошел внутрь зала и протянул вперед правую руку. Он не знал, какова должна быть реакция браслета, когда тот окажется рядом с вышеназванным алтарем, но уж точно не никакой. Потому что браслет не подавал никаких признаков жизни вообще. Словно на руке просто кусок металла. Хотя и дорогой кусок металла.
— Это не то место, где мы должны быть. — Ответил Киорл, повернувшись к черноволосой.
— Это то место. — С угрозой в голосе ответила она.
— Я похож на глупца? — Спросил Киорл.
— Ты становишься очень похожим на покойника. — Возразила черноволосая и демоны, стоящие у входа рядом с ней, приготовились к возможному приказу убить Киорла.
— Убивай. Если тебе от этого будет спокойнее. — Киорлу пришлось приложить максимум усилий, чтобы его голос прозвучал равнодушно. — Но пользы от этого не будет. Пусть я и не ориентируюсь в этом месте, но и за дурака меня считать не нужно.
Черноволосая задумалась на некоторое время, а потом на их каркающем языке что-то приказала одному из демонов. Тот кивнул в ответ и поспешно покинул этот зал. Двое оставшихся заняли место.
— Даже и не знаю, — немного задумчиво продолжила черноволосая, — глупец ты или все же смельчак. Впрочем, второе есть всего лишь разновидность первого… Так что, можно считать, что это почти одно и то же… А в конечном итоге, это не более чем разновидности самоубийцы…
— Может, хотя бы скажешь, с чего такая неприязнь? Я же ничего не сделал. Разве что пришел сюда через эти ваши врата и оказался в том зале. Так с чего неприязнь? — Спросил Киорл.
— Неприязнь? — Удивилась черноволосая. — Вовсе нет. Не более чем адекватная реакция на смертного, хотя, если быть совсем честной, то и не совсем смертного, но это уже не важно, осмелившегося прийти в это место. Тебе хоть известно, что, скорее всего, живым ты отсюда уже не вернешься?
— Тиэн`на меня предупредила.
— Предупредила… — Несколько задумчивыми, а скорее более издевательскими интонациями, повторила черноволосая. — Могу тебя обрадовать. Быть предупрежденным и понимать, что жить, даже в такой ипостаси, тебе осталось всего ничего, это очень большая разница.
— Мне есть ради чего отдать свою жизнь. — Возразил Киорл, но тут же пожалел о сказанных словах.
— Неужели? И какова же причина? — Черноволосая издевалась, убивая время. — Попробую угадать. Великая и бесконечная любовь? Она же сопли романтические и бесполезные…
— Да что ты понимаешь? Ты, практикующая презираемую всеми некромантию… Ничуть не удивляюсь, слыша подобное от некроманта… — Киорл тут же пожалел, что сказал это. Слова прозвучали как оправдание. Учитывая тон собеседницы, это было нежелательно…
— Как бы сказать-то? — Черноволосая нехорошо улыбнулась. — По части некромантии ты угадал. Это один из моих талантов. Но есть и более развитые способности. Которые будут страшнее некромантии… Да и с чего ты взял, что если некромантия презирается и преследуется в Арноре, то должна быть на таких же правах и во всех остальных мирах. Наоборот. Могу тебя разочаровать, есть целые скопления миров, в которых смерти и ее слугам даже поклоняются…
Киорл хотел возразить, но понял, что от этого не будет никакого толку. Черноволосая издевалась. Просто издевалась. Убивая время с удовольствием для себя. Или просто делая вид, что издевается.
Потом потянулось ожидание. Сложно сказать, сколько времени прошло, пока не вернулся тот демон. Но, как показалось Киорлу, достаточно много. Тварь что-то произнесла черноволосой на их каркающем языке. Киорл не понимал их слов, но ему на самое мгновенье показалось, что та даже удивилась.
— Следуй за мной. — Сказала она, направляясь к дверям. И добавила, уже через плечо: — Можешь считать, что ты добился аудиенции с «алтарем». Предсмертной…
Киорл промолчал в ответ на ее слова. Обратно шли в таком же порядке, что и сюда. Сначала прошли до лестницы, потом спустились на десяток пролетов вниз и там повернули в один из коридоров. Теперь двери были самые обыкновенные. Только высотой под восемь локтей. Но долго идти не пришлось. Уже через пару минут, а относительно короткие промежутки времени Киорл еще мог определять, они вышли из этого строения.
Картина, представшая перед глазом Киорла, одновременно и ужасала и впечатляла. Огромнейшее пространство было занято пирамидами и захоронениями. Здесь было много самых различных видов могил, склепов, усыпальниц. Чего только не было. Разве что пирамид было больше всего. И они были самыми крупными из всего, что здесь есть. Где-то вдалеке виднелась стена, заканчивающаяся где-то в серых, безжизненных облаках. Или что-то очень похожее на нее.
— Впечатляет? — Поинтересовалась черноволосая, когда Киорл от удивления даже оступился на практически ровном месте. Столь огромных мест ему еще не доводилось видеть. Между тем, черноволосая продолжила с некоторой усмешкой. — А это только малая часть Некрополиса…
Потом она отвернулась и зашагала дальше. Демоны оперативно подтолкнули Киорла и последовали за ней. По дороге он рассматривал местность. Ничего нового и удивительного Киорл не рассчитывал увидеть. Вполне обычная картина для огромного могильника, к которому он уже приравнял Некрополис. Да и цветовая гамма была далеко не самой оптимистичной. Создавалось впечатление, что он попал в черно-белый мир. Даже не черно-белый, а черно-серый. Если бы не черноволосая и демоны, что периодически попадались им на пути, то Киорл решил бы что у него проблемы еще и с глазами. Настолько здесь все казалось серым и однообразным.