- Ага-ага! - Лена чуть не запрыгала, хлопая в ладоши. - Сразу в двух местах радость и даже счастье… Стоп… А это что? Макс, сколько их должно быть против вампиров? Алексеич не говорил?
- Тройками работают. А что?
- Такое впечатление, что кто-то из наших один против вампиров, - с сомнением сказала Лена, не отрывая глаз от зелёных парковых кущ. И охнула, резко переведя взгляд в другое место. - Чёрт, кому-то из наших очень больно!
Она могла бы не говорить “из наших”. Все стоящие рядом понимали, что боль может испытывать только человек. Но, держа за руку Вику, Макс подался вперёд. Что случилось? Кто попался? Лена замолчала, сжав кулаки, только смотрит. Юля бросила на неё взгляд… И Макс вдруг резко пожалел, что вынужден стоять здесь, в безопасном месте, и только слушать “вести с фронта”. С другой стороны, он не самый лучший боец и прекрасно это сознаёт. Но, чёрт… Как же тяжело стоять в стороне от заварухи! И довольствоваться лишь теми известиями, которые ему сообщают. Целой-то картины нет.
- Лена, не молчи! - взмолилась Юля. - А то я постоянно думаю, как там Валера! Он ведь недолеченный, а туда же!
- А ему это полезно - двигаться, - рассеянно отозвалась Лена, не отрывая насторожённого взгляда от парка. - Жив, хоть и не здоров. Дерётся дурОм, помогает другим, если что. Злой, что двигаться тяжело. Нашла, за кого переживать! Это же Стрелок! Он сейчас отрывается от души!
- Лен, как там тот, которому больно было? - тревожно спросил Макс.
- Вика! Не смей стыдиться! - резко развернувшись, рявкнула Лена. - Ты не виновата, что эти твари сюда попали. Ты радоваться должна, что с нами встретилась! С тем бесконтактником всё в порядке! Боль всё ещё есть, но сквозь неё чувствительная досада. Кажется, он сам сплоховал, но кто-то ему помог.
Макс оглянулся на девушку, которую продолжал держать за руку. Вика опустила голову - лицо красное. Он только вздохнул.
- Чувствую себя наивным Али-бабой среди трёх разбойниц, - сообщил он. - Может, пора переходить к своим? На тот берег?
- Нельзя, - непреклонно сказала Лена, снова впившись ищущими глазами в лиственную зелень парка. - Бойня продолжается.
- Почему - бойня? - прошептала Вика.
- Азарт прибавился к радости, как и победное желание побыстрей закончить дело.
- Лена, а как ты “разглядела” Валеру? - жарко спросила Юля.
- Его угадать легко, - хмыкнула эмпат, и даже Макс заинтересовался. - Он почти неэмоционален. Он уничтожает, как будто делает работу. Единственный, которого можно узнать по деловитому чувству, слегка приправленному досадой - сожжённые бока побаливают и мешают свободному движению. Приходится постоянно думать не только о противнике, но и о себе. Ага, ага!.. Вот чёрт!..
- Что случилось? - испугалась Вика, которая переживала за всех.
- Ещё одного нашего ранили! А вот нечего было лезть очертя голову фиг знает куда! Развоевался он… - пробормотала уже Лена, заинтересованная чем-то в левом углу парка, на что она сощурила глаза.
- Что там? - нетерпеливо спросил Макс.
- Все бегут туда, - медленно сказала Лена. - Кажется, именно здесь остались последние вампиры.
- Они объединились? - загорелся Макс. - Или ты этого не сумеешь узнать?
- Судя по всему, они не объединились, а бегут со всех ног от наших… - Лена помолчала, словно впитывая информацию. - Там овраги. Возможно, вампиры надеются на то, что там нет парковой ограды?.. Нет, гадать не буду. Подождём.
- О, смотрите-ка! - обрадовалась Юля. - Ребята спускаются к берегу!
Парень обернулся к месту, где всё ещё стояли Влад и Володя. Точно. К ним из лесистого участка парка быстро выбегали бесконтактники. Макс даже разглядел прихрамывающего Валеру.
- Алексеича не видно, - заметил он.
- А он с остальными загоняет последних, - отозвалась Лена, которая даже не взглянула на выходящих из парка, и парень заподозрил, что Игорь в числе тех, кто гонится за последними растительными вампирами.
Он чувствовал громаднейшее облегчение. Справились с такой напастью! Неожиданно для себя! Ведь никто, даже Алексеич, не думал, что вампиры ринутся в парк, привлечённые близостью портала. Никто не думал о том, что будний день превратится в военный - такой опасный, что… Макс постарался незаметно вытереть пот. Он не участвовал в уничтожении, но стресс испытывал такой, что ух…
И обернулся к Вике, когда ощутил, как затряслось её плечо под его пальцами.
- Ты что? - удивился он при виде её слёз.
- Так легко! - Она зарыдала, уткнувшись в ладони. - Так легко и быстро! А там… Там… Мы умираем каждый день! Каждый день! Каждый день молимся, чтобы не было дождя! Чтобы эти твари не добрались по мокрому до нас - на той белой горе! Ну почему?! Почему?! Почему невозможно и так невозвратимо всё, что там?! Почему так легко здесь?!
Ошеломлённый Макс попытался прижать девушку к себе, чтобы успокоить, но Вика вырвалась из его рук.
- Я знаю! - закричала она. - Знаю, что это неправильно! Но всё равно несправедливо! Так не должно быть!
- Лена, сделай что-нибудь! - не выдержал Макс. - Пожалуйста!
И понял, что у эмпата ничего не получился, потому что Лена стояла, растерянная перед этой бурей бессильного негодования, потому что её ошарашила горестная вспышка девушки - в то время как все настроились на победу и уже в душе праздновали её.
- Вика… - неловко сказала Юля.
- Не надо! - крикнула девушка. - Я сама!.. Сама успокоюсь!
А Лена только и сумела сказать:
- Давайте пойдём к нашему месту - ну, где Влад. А то стоять отдельно…
Сильно вздрагивая от неудержимого плача, бесполезно вытирая слёзы, которые лились, не переставая, Вика покорно пошла следом. Только раз резко дёрнула плечом, на которое Макс осторожно положил ладонь, и парень сразу убрал её.
Правда, когда она прошла по мосту через речку, Лена ожидала её на том берегу.
- Вика, - мягко сказала она почти грудным голосом, и Макс покосился на неё: всё же начала успокаивать? - Я не буду говорить - успокойся. Лучше подожди немного. Мы здешних вампиров укокошили, а значит, можем подумать над твоей судьбой и судьбой тех, кого ты видела.
- Это другие миры, - безнадёжно сказала девушка и отвернулась от неё.
Но упорно следивший за Леной парень всё же заметил, как кончики пальцев эмпата будто невзначай коснулись запястья Вики. И выдохнул. Хоть плакать перестанет.
Бесконтактники собирались вокруг Влада и Володи, возбуждённо рассказывая о битве, в которой навряд ли когда-нибудь ещё можно было бы побывать. В первую очередь, конечно, Володя бросился к раненым - к тем, на кожу которых попал яд растительных вампиров. Таких, пока не вернулись из дальнего угла парка, оказалось семеро, и теперь к Володе, торопливо обрабатывающему раны бойцов, присоединился энергодонор Саша. Одним из последних с основной группой бесконтакников вернулся Валера, каменно успокоенный, и Юля радостно бросилась к нему.
Макс завидовал и ждал возвращения Алексеича, потому что возвращение хозяина поместья - знак того, что все страхи города закончились. Как и исчезновения людей. Слушая возбуждённый говор ребят, он уяснил, что вампиров было около сорока восьми - двадцать четыре пары! - вместе с теми, кого в первый же раз уничтожил Стрелок.
Но ждать Алексеича, чтобы узнать, что последние вампиры уничтожены, не пришлось. Пока все беспорядочно и возбуждённо обсуждали операцию, Вика тихо стояла рядом с Максом. Она и в самом деле, как он надеялся, перестала плакать, хотя иногда всё ещё вздрагивала, но парень был очень благодарен Лене, что истерика прошла.
- Что ж вы как долго… - негромко сказала Лена, стоявшая рядом и с нетерпением ожидавшая Игоря, а время от времени с завистью поглядывавшая на Юлю. Та держалась за руку Валеры (обнимать Стрелка пока строго непозволительно!) и сияла счастьем.
Макс загляделся на часть парка, откуда вот-вот должны появиться бесконтактники во главе с Алексеичем.
- Макс…
Обернулся не сразу - и успел лишь над самой землёй поймать тело Вики. На всполошённый крик девушек подбежал Володя, за ним - Влад. Спустя минуты оба выяснили: парень поймал только физическую оболочку. Ни информационного поля, ни (что хуже) портала вокруг девушки не оказалось. Вернувшийся Алексеич хмуро подтвердил, что девушка “ушла” со смертью последнего растительного вампира.
Двенадцатая глава
Сначала чувствительность обрели кончики пальцев, потом живое тепло мягко потекло от кончиков в ладони. Лежавшая на легко узнаваемых тощих лохмотьях, в легко узнаваемом углу Вика шевельнула пальцами. Равнодушно. Она уже поняла, что произошло. Но сейчас она думала не о том, что снова вляпалась. Сейчас она вспоминала, как Макс постоянно удивлялся (она ловила его взгляд) её холодным пальцам (лето - жаркое!) и втихаря старался их согреть. Ему это было легко сделать. Ведь им приходилось всё время держаться за руки. Разве что разок было: они двигались - она под руку с ним.
А сейчас она одна. Несмотря на то что здесь о ней, её бездыханном, без проблеска жизни теле, позаботились и будут заботиться до последнего её вздоха, если так уж случится… Молодых осталось мало. Старик Неис в одиночку не справляется с поиском еды. Как и старуха Бора. А молодёжь слишком азартна и не всегда осторожна, за что и расплачивается… Когда Вика в последний раз “ушла”, в селении на развалинах осталось тридцать с лишним человек.
Сколько их здесь сейчас?
Девушка лежала неподвижно, зная: если шевельнётся, к ней тут же подбегут и будут встревоженно спрашивать, как она себя чувствует… Она даже старалась не вздыхать слишком глубоко… Что-то вспомнилось, как однажды она застала старуху Бору плачущей в одном из переходов, ведущем в тупик нижних руин. Старуха думала, что из-за тупика сюда никто не заходит, и хотела выплакаться вволю. А Вика не поняла, бросилась к ней утешать. И тогда Бора обняла её и зарыдала:
- Деточки, милые! Не жизнь это для вас, не жизнь! Разве так живут?!
Они долго стояли тогда в укромном переходе, прежде чем успокоиться и молча посидеть, набираясь сил. А потом спустились в самые нижние переходы, где можно было поохотиться на крыс - и это было единственное мясное блюдо, которое ещё оставалось на их “столе”, хоть и всегда в запечённом виде. Огонь поддерживали в очаге на предпоследнем “этаже”, и тут же в основном жили.
Когда растительные вампиры впервые появились здесь, началась охота на людей. Вика, внезапно очутившаяся в чужом теле, не сразу поняла, что именно происходит. Но рассказывала Тиа, в тело которой она вселялась. Рассказывали, вспоминая, оставшиеся в живых. И картина прояснялась. Неизвестно, на каком уровне в этом мире был прогресс, но в здешних городах строили громадные дома. Растительные вампиры постепенно уничтожили всех тех, кто жил в сельской местности, а затем начали наступление на города, где агрессорам приходилось хуже - из-за каменного покрытия дорог. Но и дороги для них оказались приемлемыми для передвижения - в человеческой форме. Неизвестно, как и что случилось в других городах этого мира, но правительство города, куда попала Вика, решилось на крайний шаг: был взорван центр города с комплексом из самых высоких зданий, и люди принялись из строительных обломков и осколков поспешно собирать убежище, которое стало недосягаемым для растительных убийц и которое можно охранять и защищать.
Они поняли, что их осталось очень мало, когда вампиры перестали появляться в человеческом обличье. Эта маскировка обычно держалась недолго, и теперь вампиров приходилось опасаться в их настоящем виде - в виде лиан с присосками. А в этой форме они стали ещё стремительней.
Вика, лёжа, проверила тело. Сначала приподняла над тряпками ладонь. Трудно, но получилось. Потом, словно тяжелобольная, изо всех напрягла пресс, медленно перевернулась набок и, помогая руками, упав раз спиной на стену, села. Так. Двигаться может - решила она, кривясь от злости из-за слабости. Прислонившись, а точней - навалившись на стену своего закутка, она попыталась оценить обстановку в помещении. Первая мысль - привычная: “А если здесь уже никого нет? И я последняя?”
Но, прислушавшись, различила далёкие голоса. Потом сумела поднять глаза: по неровному низкому потолку метались длинные и широкие тени. Вечер. Или утро. Большие костры, не только для готовки, но и для освещения, здесь жгут только два раза в сутки. Вика глубоко вдохнула. Нет, съестным не пахнет. Но… Она оглянулась на край своего нищенского ложа. Губы снова скривились в отчаянно благодарной усмешке. Сами голодают, но оставляют кусочки для девушки, которая неизвестно ещё - очнётся ли.
- Вика! - раздался ликующий возглас слева. - Она выжила! Выжила!
Шестнадцатилетняя Лин всегда следила за ней, когда девушка впадала, по всеобщему мнению, в странный сон или в ненормально длительный обморок. Некоторые из спасшихся считали, что это её странное забытьё - результат встречи Вики с растительными вампирами. И даже не представляли, как правы они в своих догадках.
Девушка с короткими белыми волосами подбежала к ложу и с маху села на колени. Из-за её спины выглянули остальные, кое-кто помахал Вике рукой… Даже в полутьме и в неверных отсветах от костров Вика рассмотрела взволнованное худенькое личико Лин со впавшими от постоянного голода глазищами и заострённым носом.
- Мы думали, сколько ты будешь ещё спать! - уже негромко объявила она. - Старая Бора так плакала, что ты можешь не проснуться. Так плакала, что мы думали - она умрёт!
“Ещё бы ей не плакать, - мысленно вздохнула Вика, подтягивая колени, чтобы обнять их. - Она, небось, думает, что я опять в обмороке, потому что мне пришлось много бегать - спасая её…”
- Ешь, ешь давай, - приговаривала Лин, протягивая ей пару кусочков, подхваченных с камня, на которых они лежали. - Ты в отключке уже полдня, Вика. Оголодала, небось, по-страшному.
“А время здесь по-прежнему не совпадает с нашим…”
А потом она вдруг вспомнила, как впервые попала сюда. Как долго не понимала, почему все её называют Тиа, пока не взглянула в лужицу. А один раз не выдержала - напряжение сказалось, и Вика наорала на всех: “Не называйте меня Тиа! Я не Тиа! Я Вика!” Всем было всё равно. Поэтому легко приняли новое имя, и никто ему не удивлялся. Кроме самой Вики, что так просто стали называть неведомым им ранее именем. Это потом Тиа рассказала, что в этом мире существует традиция: человек, испытавший какие-то важные события в жизни, может поменять себе имя…
… Есть не хотелось - она ещё помнила вкус мороженого и пирожков из парка. Но пришлось. То тело, получившее “горючее”, осталось в своём мире. Это тело скоро обессилеет до конца, и тогда Вике даже не встать. Она с притаённым вздохом сунула в рот оба кусочка корня и принялась старательно жевать их. У корня оказался вкус моркови с отчётливой горчинкой. За время отсутствия Вики порезанные кусочки подсохли, и их можно было жевать долго… Она улыбнулась. “Вот бы порадовался за меня тот мужик - Влад, что моего корня хватило, чтобы распробовать всем - и мне в том числе… Но узнает ли он? - Она прикусила губу, чтобы не разнюниться. Потом опомнилась: надо есть! И с завистью подумала: - Сюда бы их всех - всех из поместья Алексеича! Как они мощно справились с вампирами в парке!”
Заглядывая ей в глаза, Лин спросила:
- Ты что-нибудь видела в этом сне?
Привычный вопрос. Обычно Вика отвечала, что она видела, как ходит по лесам, в которых нет вампиров… Но сейчас, подумав, отозвалась:
- Я видела, как убивают вампиров. Быстро и сразу.
- Чем? - тут же спросила Лин.
- Ногами! - грустно усмехнулась Вика. - В горло!
- А, ты про тех вампиров, - разочарованно сказала девушка. - Я думала - про этих.
- Этих там тоже убивали. Только не сразу поняли, как их убивать, но потом придумали и убили всех.
- Хороший сон! - решительно сказала Лин. - Мне такой нравится.
- А что было, пока… меня не было?
- Никого не убили. - Лин даже головой помотала, чтобы быть убедительней. - Никого. Но вниз, к кустам, уже ходить нельзя. С твоей стороны, где ты корень нашла, там их теперь полно. Сторожат.
Вика чуть не хмыкнула. Вот как. Старуха Бора даже сказала, что корень нашла она, Вика? Могла бы схитрить и сказать, что собственноручно выкопала. А то и вовсе сама съела бы… Но это Бора… Был однажды скандал, когда один мужчина настрелял крыс, но одну припрятал. И попался на утаенном. Вика его хорошо понимала. Да что - Вика! Его понимали все. Но… крысу отобрали и бросили в общий котёл, а с мужчиной не разговаривали три дня - священное и значительное здесь число дней. Наказали так.