Дожевав кусочки корня, Вика вздохнула и попросила:
- Лин, помоги подняться.
Девушка встала за нею и, подхватив под мышки, с усилием дёрнула кверху отощалое тело здешней Вики. Пошатнувшись, Вика всё же устояла на дрожащих от слабости ногах, опираясь на стену.
- Куда пойдёшь? - поинтересовалась Лин, всё ещё держа руки так, словно хотела подхватить её, если Вика начнёт падать.
- Наверх, - ответила она и тут же встревожилась: - Дождя не было?
- Нет. Бора сказала - и не будет дня три.
Бориным прогнозам погоды верили. Ещё не было ни дня, когда бы она ошиблась.
- А зачем ты туда?
В своём мире Вика оборвала бы девчонку фразочкой, типа: “Будешь много знать - скоро состаришься!” Но здесь, где горстка людей знает обо всём и обо всех наперечёт, любая новость, любая информация на вес золота. Поэтому Вика объяснила:
- Мне что-то дышится тяжело. Хочу подышать свежестью.
- Тогда обопрись на меня, - велела Лин и подставила руку. - Помогу выйти.
По дороге к насыпи, которая вместо лестницы вела на самый верх развалин, Вика тихо, чтобы не потерять последние силы, поздоровалась со всеми, кто приветливо оглянулся на неё. Останавливаться не стала. Все, кто ей отвечал на приветствие, и так поняли, что она пришла в себя. Лишних вопросов здесь не любили задавать. Особенно если дело касалось здоровья. Выжила - и ладно, и слава богам.
Первые шаги после “беспамятства” давались с трудом. Едва Вика понимала, что вот-вот пошатнётся, как тут же просила шёпотом:
- Лин, подожди немного…
И та терпеливо ждала, пока Вика отдохнёт.
Наверху огненных всполохов от костров на предпоследнем “этаже” не видно. Но на фоне тёмно-синего неба чёрную согбенную фигуру Вика заметила сразу. Старик Неис. Как всегда, он сидел, мучаясь бессонницей, а заодно сторожа всех. Одна рука на луке, который всегда с ним.
- Проснулась? - хрипло спросил он, хотя и сам всё видел.
Понимая, что ему требуется подтверждение, Вика откликнулась, стараясь говорить если не радостно (ещё за дуру примут!), но хотя бы бодро:
- Проснулась.
- Посидеть хочешь? Выспалась?
- Да, хочу посидеть.
Еле заметно в темноте позднего вечера старик кивнул на длинный плоский камень, оставшийся от плиты, и Лин подвела Вику к этой “скамье”. Сама постояла немного рядом, но свежий ветер оказался слишком студёным для легко одетой девушки, и она убежала, напоследок заверив, что скоро вернётся, чтобы помочь Вике уйти с холода.
Старик тоже долго не просидел на месте. Он с трудом встал и пошёл дозором проверять всю макушку искусственной горы. А Вика осталась одна, в очередной раз удивляясь себе: примерно в таком состоянии она ещё и от вампиров удирать могла!.. Выждала, когда шелестящие шаги Неиса стихнут, и подобрала ноги на “скамью”. А затем, насколько сумела, действуя руками, заставила их скреститься в “лотосе”.
Пока Алексеич показывал её родителям дом, в который попала их дочь, она плелась за всей небольшой толпой - когда появлялась возможность, стараясь держаться ближе к Максу, который сопровождал Алексеича, следуя за ним, и от которого шло такое спокойствие и уверенность, что рядом с ним девушка словно грелась от костра. Когда они оказались в зале медитаций и мама залюбовалась красивыми подсвечниками горящих свечей, Вика тихонько спросила у Макса:
- Я понимаю, почему некоторые здесь сидят в “лотосе”. Но почему эти двое - на коленях? Они как будто… молятся.
- А на самом деле собирают энергию, - объяснил Макс. - Видишь? Колени сдвинуты, но пятки чуть врозь? Они образуют треугольник. И этот треугольник - одна из поз для сбора энергии, если по каким-то причинам, человек не может сесть в “лотос”. Или предпочитает собирать другую энергию.
- Что значит - собирать другую энергию? - удивилась Вика. - Разве все люди не собирают силы из одного и того же источника.
- Нет, - улыбнулся Макс. - Эти, на коленях, тащат энергию из Земли. Те, что сидят в “лотосе” (обрати внимание, как они держат ладони!), берут силы из космоса.
- А что лучше?
- То, что данному человеку подходит. Правда, иногда человек вынужден брать ту силу, что ему доступна.
- Там такой тощий парень, - прошептала она, улыбаясь.
- Он не тощий. Он тренированный.
- А что будет… - Вика задумалась, глядя на “тощего парня”. - Что будет, если ослабевший от голода человек попробует сидеть в “лотосе”? Он будет хоть чуточку сильней?
- Ты не совсем правильно определяешь некоторые вещи. - Макс попятился в сторону, пропуская мимо себя родителей Вики. - Всё зависит от настроя. Если ослабевший от голода человек будет верить, что ему поможет любой пустяк, его вера заставит работать этот пустяк на него. Если ты будешь представлять, сидя в “лотосе”, что ты берёшь космические силы, если ты поверишь, что эти силы вливаются в тебя, если ты почувствуешь это вливание, тогда да - ты станешь сильней, несмотря на голод.
- Слишком много всякого, - скептически сказала Вика.
Макс пожал плечами.
- Понимаешь, это всё давно опробовано до нас. И действует.
- Например?
Она снова оглянулась на “тощего парня”, перед тем как выйти в коридор следом за родителями.
- Например, есть случаи, когда люди специально голодают, с определённой целью. Они видят в конце этой цели результат, к которому стремятся, и сила убеждения поддерживает их в этом голоде. Отшельники. Схимники. Все они были людьми чрезвычайной силы, но ели очень мало.
- Это как поститься?
- А что ты имеешь в виду под словом “поститься”?
- Ну, не есть мясного, всякого такого… роскошного.
- Ты говоришь о том, чтобы придерживаться поста. Священники под словом “поститься” понимают другое. - Он сказал спокойно, не насмехаясь. - Для них поститься - это пять дней в неделю пить простую воду, а в субботу и в воскресенье добавлять к воде кусочек хлеба. Правда, сейчас я говорю о строгом посте.
- Ну да? - не удержалась от сомнения Вика. - Не может быть.
- Может. И при всём при том они ещё службы проводят. Так что… Всё дело в том, как к этому относиться. То есть… Главное - личная убеждённость, что это не зря.
… Вика не могла брать силы от земли. Между землёй и девушкой была слишком большая преграда. Целая гора из взорванных домов. Поэтому она и села в “лотос”, после чего развернула кисти ладонями кверху и уложила их на колени.
Первым делом проверила, на месте ли дыра, которая и ей, не умеющей видеть, как Макс, была всегда видна. Не нашла её. Значит, опять повторяется то, что было в ноябре? Тогда, с исчезновением дыры-портала, она решила, что все её беды закончились. Что врачи и в самом деле совершили чудо и своими лекарствами заставили её остаться на Земле. А оказалось, по словам Алексеича, которому она доверяла стопроцентно, всё дело в зиме. Это зима убила вампиров, а не лекарства помогли. А весной Тиа снова выдернула Вику к себе, в свой мир, и вампиры снова устроили ловушку. И дыра снова появилась рядом с Викой. Бракованная. Потому что девушку нещадно мотало между мирами.
Подняла глаза к звёздам, ярко проступившим на небе. Цель - набраться энергии и заставить себя хоть что-то сделать для всех, кто так бережно относится к ней в этом мире. Пора проститься с безнадёгой. Пора стать сильней и заниматься всем тем, чем занимаются остатки спасённых. Она стиснула зубы: “А вдруг я разговариваю с Тиа и перемещаюсь из мира в мир, потому что я слишком слабая? А вдруг, если я наберу сил и буду уверенной в себе, всё изменится?” Она даже себе не хотела признаваться, что же это “всё изменится” означает для неё. Пока она поставила простейшую задачу - стать сильной. А потом… потом посмотрим.
Ничего не происходило. Но Вика была терпеливой. Чувствуя, как ладони холодеют от ночной прохлады, она вздохнула и попыталась представить, что с ночного неба в её ладони льётся невидимая вода. В первую очередь почувствовала пульс. Он стучал спокойно и размеренно в кончиках пальцев, хотя Вика сосредоточилась на середине ладоней. Потом пальцы слегка согнулись, и ладони стали похожи на плоские чаши. А когда Вика попробовала немного пошевелить пальцами, чаши оказались очень тяжёлыми. Удивлённая, она покачала руками. Впечатление не обмануло. Ладони и впрямь наполнились чем-то тяжёлым. Всё ещё ошеломлённая, она снова застыла, глядя на небо.
И вздрогнула от необычайно ясного, очень близкого голоса Тиа:
- Ты вернулась!
- Вернулась, - хмуро сказала девушка.
- И опять без портала. Что случилось?
- В моём мире переброшенных вампиров начали истреблять.
- Там могут сопротивляться? - поразилась Тиа.
- Могут.
- Но почему ты здесь? Мне казалось, когда им смогу давать отпор, ты вернёшься в свой мир навсегда!
Помогая себе руками, Вика вышла из позы “лотос” и села так, как обычно сидела на скамейке. Покачала ногами.
- Я не знаю, что происходит, - поколебавшись, сказала она. - Но сейчас возникла ещё одна проблема. Там, в моём мире, нашёлся человек, который может вытащить меня отсюда.
- И что? Повторюсь, но… почему ты здесь?
- Пропавший портал - всему причина. Не знаю точно - почему, но сейчас меня перебросило к вам даже с его закрытием. Может, в ноябре он был неукреплённым? Мало использованным? Поэтому я всю зиму жила дома? А сейчас он укрепился из-за частых переходов вампиров по нему? Не знаю. А гадать не хочется.
- Не совсем понимаю, при чём тут портал.
- Вернуть меня в мой мир можно только при наличии портала. А его нет. - Вика замолчала, борясь с выступившими слезами. Молчала долго, пока спазмы в горле не затихли. - Его нет. И меня выдернуло сюда.
Теперь замолчала Тиа. Наверное, пыталась привыкнуть к мысли, что исчезновение портала может грозить и такими бедами.
- Я тебя достаточно хорошо узнала за время нашего странного знакомства, - медленно заговорила она. - Насколько я понимаю, ты хочешь спуститься к вампирам, чтобы они тебя снова поймали.
- Да.
- Чтобы поймали и восстановили портал.
- Да.
- Но они снова захотят перекинуться в твой мир!
- Там их будут ждать.
- А если они опять закроют портал? Ты же снова вернёшься сюда!
- Надеюсь, за это время Алексеич успеет что-нибудь придумать, чтобы удержать меня на Земле.
- Но то, что сделают с тобой вампиры… это больно.
- Помню. Но другого выхода нет. Я хочу обратно. Домой.
- Почему я так хорошо тебя слышу?
Вопрос Тиа был настолько неожиданный, что Вика замолкла, пытаясь понять, что она имеет в виду. Всё правильно. Да и Вика её слышит впервые так отчётливо, словно… Раньше Тиа разговаривала с Викой так, будто говорила по старенькому, плохо отремонтированному телефону. А сейчас - так, словно она… стоит за спиной Вики. Девушка неуверенно сказала:
- Может, это тоже из-за портала?
Ей показалось - Тиа пожала плечами.
Сбоку что-то зашелестело, и Вика резко обернулась. Но это оказалась Лин.
- Вика, пора спускаться и спать. Замёрзнешь ещё здесь. Да и ветер поднялся.
Девушка взяла Вику под руку и медленно, приноравливаясь к её шагу, повела к насыпи, а затем и к её уголку.
Когда Вика очутилась на своих тряпках, заменяющих постель, Лин тихо сказала:
- Пусть тебе повезёт, и ты сумеешь хорошо выспаться за ночь, чтобы не падать больше в обмороки или в свои странные сны. И пусть повезёт нам.
- В чём? - невольно улыбнулась Вика.
- Чтобы сбылся твой сон, о котором ты мне рассказала, - мечтательно сказала Лин. - Представляешь? Просыпаемся завтра, а в городе совсем нет вампиров! Совсем! Это такое счастье!
- Да, это счастье, - согласилась Вика, внезапно чувствуя себя предателем: хочет удрать из этого мира в свой, оставив последних людей в опасности!..
Опустила голову, забыв на ночь пожелать Лин хорошего сна. Именно такое пожелание звучало всегда здесь, среди людей, привыкших к ночным тревогам.
И снова подняла на приближающийся пошаркивающий шаг.
- Я слышала, что ты проснулась, - ласково сказала старая Бора. - Я рада, что ты с нами. Хорошего сна, Вика.
- Хорошего сна, Бора, - пробормотала девушка, натягивая на плечи плотную тряпку и снова слушая шаг уже уходящей старухи.
Хотелось плакать. Вернуться домой? А кто будет бегать к нижнему краю белой горы, чтобы добывать съедобные корни? Кто будет помогать мужчинам и мальчишкам в охоте за крысами? Ведь у Вики, как выяснилось, самый тонкий слух из всех обитателей белой горы. Она сразу могла уловить невесомый шаг подземных зверей и направить к нему охотников. Как они все будут без неё?
Она отвернулась к стене.
Не слишком ли быстро она решила смыться от опасностей? Не слишком ли трусливо и эгоистично она поступает? “Но я не житель этого мира! - в отчаянии напомнила она себе. - Почему я должна переживать за них?! Пусть сами справляются со своими делами!” А слёзы текли от безнадёжных мыслей, а главное, что её злило, заключалось в одном: она так хорошо всё придумала! Ну почему же это хорошо для неё придуманное плохо для тех, кто всё это время был рядом с ней? Что плохого в том, что она хочет вернуться? Такого плохого, что она чувствует себя предателем?!
Тринадцатая глава
Бездыханное тело Вики, лишённое всех слоёв информационного поля, привезли в поместье и сразу отнесли в кабинет Володи, размерами не уступающий кабинету Алексеича. Отпустив группу бесконтактников, хозяин поместья и врач ещё раз тщательно осмотрели девушку, спрятанную в отдельном закутке врачебного кабинета. Остальные, оставшиеся после проведённой операции, терпеливо ожидали их вердикта.
Макс вспоминал безжизненное тело с жалостью и страхом: а если за время нового пребывания в том мире с Викой случится что-то страшное? И тогда даже Алексеич не сумеет ей помочь. Слишком необъятна пропасть между мирами… Он сидел у окна и исподлобья разглядывал тех, кто остался в поместье после бойни в парке. Лена, бесконечно накручивая на палец прядку волос, задумчиво смотрела в пустоту, прислонившись к плечу Игоря, который хмурил брови, глядя в пол. Юля пригорюнилась, не спуская глаз с белой занавески, за которой скрылись мужчины, а Валера просто сидел, закрыв глаза, и только время от времени морщился, выпрямляя спину, когда очень уж сильно начинал сутулиться. Влад с Сашей стояли у двери и о чём-то тихо разговаривали.
Вернувшись из-за белой занавески, где на кушетке лежало тело девушки, Алексеич спокойно сказал:
- Ничего. Пусто.
Сказал тоже спокойно, но его видимое безразличие вкупе с привычной усмешкой губ из-за повреждённого лицевого нерва заставило парня ощутить холодок, пробежавший по спине… И всё же… Несмотря на жуткие слова, Макс с нетерпением ждал появления Володи. А вдруг он что-то скажет ободряющее? Нет, парень понимал, что разница между Алексеичем и Володей несравнима, ну а вдруг?
Но белобрысый врач вышел и кивнул Стрелку, чтобы тот зашёл за белую ширму. Остальные снова приготовились к ожиданию. Валере сегодня пришлось поработать много, будучи раненым. Подождать именно его - можно… Наконец он вышел после перевязки и осторожно присел на стул рядом с Юлей, которая тут же взяла его за руку. Володя пристроился чуть дальше, чтобы видеть всех собеседников. Правда, он сразу ссутулился и опустил голову.
Алексеич взял другой стул, из угла кабинета, и сел на него - лицом ко всем ожидающим. Лицо сосредоточенное, а глаза смотрели так, словно он всё-таки что-то придумал. Или Максу только показалось? Парень не выдержал.
- Алексеич, может, снова попросить приехать Тасю с Илюшкой? - с надеждой предложил он. - А вдруг получится вызвать Вику сюда?
- Нет портала - нет возможности… Начнём сначала, - почти безразлично сказал хозяин поместья. - Что мы знаем о растительных вампирах? Они нападают, будучи в растительной форме, на живых, пожирают их и принимают форму первых жертв. Маскировка идеальная. Если к вам подошёл обычный человек, одетый тоже привычно для вас, вы же не будете сразу шарахаться от него?.. Почему нападают именно на людей - тоже понятно. Мы для них идеальная добыча. Мы живём в городах. Нас много, собраны в одном месте. И мы в большинстве отвыкли от жизни в условиях, когда надо чего-то опасаться. Жизнь в городе приучает к тому, что жители чувствуют себя достаточно защищёнными. Пропадают навыки осторожности - той самой, которую приходится соблюдать в местах диких. Повторюсь: города - идеальные места охоты для таких тварей. Полагаю, не будь наша, российская, климатическая зона столь разнообразной на погоду, с ноября по сегодняшний день эти твари успели бы не только опустошить наш город, но и давно двинуться на другие.