Тот машинально кивнул, всё ещё кипящий от возмущения.
- Макс, успокойся, - прошептал и Влад. Каждое слово давалось ему с трудом - судя по обожжённым губам. - Алексеич, ну что?
Тот уже сидел на корточках перед Юлей.
- Жива, - буркнул он, поспешно похлопывая девушку по щекам. - Жива, на наше счастье… Юля, слышишь мой голос? Выходи!
“Она что - тоже сбежала?! - поразился Макс, с трудом унимая чечётку, которую от нервного смятения выбивали его зубы. - Тоже струсила и ушла в другое пространство?! Тогда почему её тело здесь и…”
- Макс, помоги поднять её на ноги.
- Что… с ней?
- Не смей думать плохо о Юле! - снова рявкнул Алексеич. - Её сбили с ног и чуть не затоптали! Она бы никогда никого не оставила в беде! Юленька, милая, вставай, моя хорошая… Вставай.
- А Валера? - тонким голосом, ещё не открывая глаз, проскулила девушка, пошатываясь на подламывающихся ногах. - Где Валера?
Макс прикусил губу до крови. Он даже почувствовал, какая она сладкая и солёная, когда попала ему на язык, и ему мгновенно захотелось вернуться, превратиться в берсерка и убивать этих жутких тварей, пока не закончится бензин в огнемёте или он сам не свалится от усталости… “Где Валера…” - услышал он и сморщился от ненависти - к Алексеичу, что они здесь, а остальные - там.
Когда Юля открыла глаза и увидела Влада, она подняла ладони к своему исказившемуся лицу, и Алексеич теперь прикрикнул уже на неё:
- Хватит! У нас времени мало! Ещё провозимся - ничего не успеем!
- Где Валера… - безнадёжно тихо повторила Юля, взглянула на Макса, всего на пару секунд опустившего глаза, и побледнела.
Но Макса уже не трогал её жуткий вопрос. Его будто окатило холодной водой, смывающей все ненужные чувства, когда он воспроизвёл в памяти только что прозвучавшие слова Алексеича: “Ничего не успеем!” Что задумал Алексеич? В чём он так уверен? А от первых слов хозяина поместья, обращённых к нему, он остолбенел так, что не сразу понял последующей фразы:
- Макс, вся надежда на тебя! Ты понял? Давай!
И Алексеич, повернувшись спиной к парню, взял за руки молчаливого Влада и беззвучно плачущую Юлю.
- Алексеич, скажи, что у нас получится! - отчаянно крикнул Макс, сообразив, что именно задумал хозяин поместья. - Мне нужно верить в это! Очень нужно!
- Получится, - железно процедил сквозь зубы тот. - Юля ходила такими пространствами. Влад - ходил. Как и ты. Я сумею вас провести. Даже один. Без помощи бесконтактников. Мне нужно только твоё прикосновение, чтобы всё исправить! Ну!
Макс шлёпнул ладонь между лопатками Алексеича и буквально вжал её в тело своего учителя и руководителя, будто стараясь подтолкнуть его.
- Шагаем! - с облегчением сказал Алексеич.
… Люди за спиной укладывались спать, тихонько переговариваясь. Всё было тихо и спокойно. Но тревога Макса нарастала. Он сидел на отшибе от основной стоянки, всё всматривался в темноту за огненной оградой, которая мирно потрескивала и ярко искрила, вспыхивая золотом в тёмно-синем небе, и никак не мог понять, что именно забеспокоило его. Посланная за Алексеичем Вика, наверное, уже сказала тому, что Макс почуял что-то тревожащее его. Так где же он? Почему до сих пор не идёт?
От голоса сверху Макс вздрогнул так, что чуть не свалился с корточек:
- Макс, что случилось?
Он только было собрался отвечать, как Алексеич вдруг ахнул и закричал:
- Валера! Сюда! Немедленно! Валера! Живо!
Макс отполз в сторону, ничего не понимая и только глядя на Алексеича, который раскинул руки в стороны - ладонями на то, что было невидимо за горящей оградой - и начал быстро и сильно перечёркивать это невидимое, словно на невидимой доске стирая ладонями написанное невидимым мелом. Выбежавший из темноты Стрелок встал рядом и, следя за движениями Алексеича (он плохо “видел”), принялся тоже зачёркивать воздух там, куда посылал разрушающую силу руководитель их группы.
Из толпы, мгновенно собравшейся на тревожный зов Алексеича, постепенно выходили бесконтактники. Первым ближе к работающим Разрушителям подошёл удивлённый Влад и сощурился на невидимое - то, что уже начинал видеть потрясённый Макс: на растительных вампиров, которые зачем-то собрались в огромную кучу… Внезапно парня передёрнуло. Дежа вю. Он помнил вопрос Алексеича: “Макс, что случилось?” И прозвучал этот вопрос не только что, а гораздо раньше. Хуже всего, что он помнил и другое: кажется, именно Влад сказал, что лианы-убийцы задумали напасть на стоянку. Что происходит? Или… происходило? Задержал взгляд на лице Влада - мастер-пространственник вдруг нахмурился, глядя на ту сторону, за огненную ограду.
- Влад, ты видишь лучше всех, - монотонно проговорил Алексеич, продолжая поливать заоградье невидимой смертью. - Есть там ещё… вампиры?
- Чуть справа, - бесстрастно подкорректировал Влад. - Так. Вот теперь всё.
Если Валера сразу опустил руки, то Алексеич, будто на всякий случай, ещё раз широким крестом перекрестил пространство за защитой. Из темноты выскочила Юля. Огляделась дикими глазами и замерла, глядя на Стрелка.
- Валера! Валера! - отчаянно закричала она и бросилась ему на шею - тот еле успел подхватить её.
- Ты что, Юля? - удивлённо спросил он, мягко улыбаясь девушке, которая разревелась в полный голос, крепко обнимая его.
- Вы уходили! - поразился Саша, обходя четверых и разглядывая их поля. - Вы уходили в прошлое! Зачем?
- Для начала обойдите стоянку и посмотрите за оградой, всех ли вампиров мы уничтожили, - сипло сказал Алексеич. - Потом поговорим. Когда народ заснёт.
Встревоженные странным происшествием беженцы уснули не сразу. Старик Неис даже подходил к Алексеичу, чтобы услышать его объяснения, что именно сделали Разрушители, и потом объяснить своей группе, что теперь можно вообще забыть о растительных вампирах… Лене пришлось поработать, чтобы снять с беженцев переживание из-за внезапной тревоги и заставить их выспаться. А когда на стоянке воцарилась сонная тишина, Алексеич собрал всех своих у ограды. Макс оглянулся - Вика спала неподалёку. Её не видел, но видел плед, которым она укрылась… Сердце будто стиснуло клещами: она тоже… умерла бы. И неизвестно, вернулась ли, выжила бы в своём, их мире.
Когда команда присела в кружок, Алексеич коротко пересказал недавние события.
- Мы как маленькие дети, - тихо сказал Влад и замкнулся, думая о своём.
- Почему - как маленькие? - тихонько возмутилась Лена. - Я не согласна! Вы же сделали всё, чтобы перевернуть ситуацию! Вы всех спасли - и это замечательно.
- Влад прав, - хмуро сказал Алексеич. - Мы всего лишь переломили ситуацию, когда могли её предотвратить.
- Но мы же не знали!
- Лена, мы - это девять человек с нестандартными особенностями и талантами. И ни один не догадался, что можно было в самом начале дороги к горному городку уничтожить всех вампиров, вместо того чтобы тащить их за собой. Господи, какие же мы… глупые. Люди с нестандартными способностями, но со стандартным мышлением!
- А это как? - теперь уже не понял Игорь и внезапно вскинул глаза на Разрушителей. - Вот чёрт… Вы правы.
- Всё правильно, - кивнул Алексеич. - Вампиры шли за нами кучно. И достаточно было только один раз встать на их пути нам двоим - мне и Валере, пропустив мимо себя остальных под охраной бесконтактников, чтобы эти твари нас двоих окружили. И всё. Хана была бы им всем сразу. А мы… Как наивные младенцы!.. Охрану для похода придумали. Радовались тому, что мы сильные… Надо же… Я додумался, чтобы закрыть тряпками людей сверху, чтобы падающие на них вампиры не сумели сразу подобраться к ним. Ещё гордился своей придумкой!.. И вляпались в дурацкую ситуацию, легко упустили контроль над происходящим. А ведь можно было ещё раньше, до похода в городок, спуститься с белой горы, приманить на себя и уничтожить их. И пошли бы спокойно к другим живым. Да мало ли было у нас возможностей… Ох, какой же я наивный, а… Вот сволочизм… Когда же мы научимся думать не с позиции обычного человека? Когда перестанем вляпываться…
Он оборвал себя на полуслове, но и без дальнейших рассуждений и сетований всем всё было понятно.
Команда тоже замолкла, глядя на темноту за догорающей оградой, в которую теперь необязательно добавлять топливо. Там, за оградой, теперь нет никого опасней обычных диких зверей. И с утра можно будет пойти дальше, к горному городку, уже ничего не опасаясь. Макс попробовал улыбнуться. Трудно растянуть рот в улыбку, если всего час назад он видел смерти тех, кто давно стал ему близок. Потом ещё раз взглянул на Алексеича. Вот уж кто смелый до чёртиков. Не побоялся признаться, что вляпались. Не побоялся признаться, что они все пока плохо умеют распорядиться данной им силой и способностями… Макс вдруг прищурился. Алексеич небрит - это понятно. Но… Почему он так худ? До костлявости, аж глаза впали.
Потом парень сообразил взглянуть на Влада. Тот сидел в угасающем огне в “лотосе”, чуть ссутулившись, глядя в землю. И лицо его… Макс невольно скользнул ладонью по своему лицу, машинально отыскал глазами Юлю. Она сидела на коленях Стрелка, всё ещё вжимаясь в него и горестно глядя на огонь. Макс сообразил: Алексеич принял на себя главный удар в переходе на прошлое время. Помнится, Юля однажды рассуждала о том, что ей легко переходить слои пространства, но выходить в слои прошлого - нужны огромные силы…
- Пора спать, - первым поднялся Алексеич. - Завтра, несмотря ни на что, у нас новый переход до города. Надо выспаться и восстановить силы… Влад, ты куда?
- Хочу посмотреть парочку тварей, - угрюмо отозвался тот, пролезая между потухшими стволами и сучьями к темноте.
Макс, сообразив, что мастер-пространственник хочет проверить информационные поля вампиров, вдогонку хотел было сказать ему: “А зачем перелезать? На них можно и внутри стоянки посмотреть!” И осёкся. Слишком реальны были воспоминания о времени прорыва тварей. О времени, которого больше не существует. Теперь надо привыкать к тому, что эти воспоминания ложны. Их нет, потому что нападения лиан-убийц и их прорыва на стоянку в настоящем времени не существовало.
… Утром беженцы долго не могли поверить, что их больше никто не преследует. Макс даже ожидал, что, проникнувшись замечательной новостью, они захотят вернуться в разрушенный город. Не захотели. Как втихаря объяснила Лена, поверхностный страх ушёл, но внутренний оставался. Их ведь слишком мало для этого города. Поэтому им легче будет влиться в другое сообщество.
“Другое сообщество” не замедлило вскоре появиться.
Группу беженцев и сопровождавшую их охрану остановили задолго до появления на горизонте горного города. К концу третьего дня похода.
На дороге была выстроена настоящая баррикада, которая пересекала её и одним концом упиралась в лес, другим - в крутой каменистый (в преддверии горной местности) овраг. В общем, не пройти, не объехать.
Остановив беженцев, Алексеич и старик Неис, прихватив с собой Вику (личного переводчика Алексеича), приблизились к баррикаде.
К ним после жёсткого допроса, кто они и откуда, вышел сотник, сопровождаемый отрядом вооружённых лучников. Беженцам здорово повезло! Допрос был продолжен - и резко прекращён, когда от группы беженцев к баррикаде торопливо заковыляла старая Бора, махая рукой и плача от радости. Один из лучников чуть было не нарушил строй, выскочив навстречу ей. Но парень вернулся в шеренгу, счастливо сияя, и в ответ на вопрос сотника подтвердил, что эта старуха является ему бабушкой! А потом нашлись ещё два лучника, узнавших горожан погибшего города.
Сотник смилостивился (Лене пришлось снова поработать!) и пропустил группу спасённых за баррикаду, хоть и скашивался на странно одетых незнакомцев при них.
Здесь беженцы некоторое время посидели, пока, к их радости, лощадей впрягали в телеги, чтобы отвезти их в город, до которого пришлось бы добираться ещё долго.
Здесь же старик Неис и остальные узнали, отчего вдруг на дороге появилась баррикада.
- Пошли слухи, что в ваш город ворвались какие-то чужаки, которые вырезали всех, - повествовал сотник. - Слухи разнеслись по всему королевству. Потом появились слухи, что эти чужаки принесли с собой не только смерть, но и чуму. Кое-кто (пастухи, ли, охотники ли) издалека видел трупы. Король приказал изолировать ваш город, а на подходах к другим городам поставить заставы.
- Надо же, - задумчиво хмыкнул Алексеич. - Что-то подобное сделал и наш Алексей Михайлович Тишайший, когда в Европе разразилась не то холера, не то чума. Европейским кораблям не давали возможности даже бросить якорь в наших портах. И в тогдашнюю Россию болезнь не попала. Неплохо для здешнего времени…
Несмотря на яркое любопытство сотника, Алексеич отказался отвечать на его вопросы, обронив лишь, что девять человек охраны в группе беженцев - это воины иной страны, путешествующие из любознательности. Удовлетворение сотника ответом командира воинов-путешественников Лена закрепила эмоционально, чтобы тот больше не задавал лишних вопросов.
Пока суд да дело, перемигнувшись с Алексеичем, с Викой-Тиа в укромном уголке заставы сели Влад и Володя. Вернулись они от неё только к моменту расставания с группой беженцев, когда запряжённые в телеги лошади уже нетерпеливо переминались в ожидании поездки.
Вскоре беженцы со слезами на глазах распрощались со своим спасителями. Макс обнялся с мальчишкой, который всё время пути пропутешествовал за его спиной, а теперь полусидел-полулежал на коленях матери. Хоть за всё время пути им удалось лишь раз пообщаться с помощью Вики, но привыкли-то друг к другу быстро.
Девять воинов иного мира вежливо отказались от благородного предложения сотника снабдить их в дорогу лошадьми и, попрощавшись с “пограничниками”, зашагали от заставы назад, за первым же поворотом дороги испарившись из этого мира.
Обновление
Восемнадцатая глава
Шаг - и они снова в кабинете Алексеича.
Ещё шаг от неожиданности, и Макс с изумлением почувствовал, как ноги начинают дрожать и подламываться. Схватился за спинку стула, уже испуганный, почему ноги не подчиняются…
Остальные путешественники быстро расхватали стулья и свалились на них.
Оглядев всех, парень понял, что поплохело не только ему. Несмотря на тут же пошедшие в ход дыхательные упражнения, дышали всё чаще и очень коротко. То есть не тем коротким дыханием, которое используется, например, чтобы убрать приступ астмы или для лечения бронхита, а тот, который даёт лёгким слишком мало кислорода.
- Что… это? - просипел задыхающийся Игорь.
Саша, благо сидел рядом, с трудом поднялся и на нетвёрдых ногах отправился к окну. С огромным напряжением, словно двигая каменную глыбу, а не раму, открыл окно нараспашку, впустив в кабинет свежий воздух июля - судя по необычной влажности, после небольшого дождя, в также пение птиц и шелест деревьев. После чего он улёгся животом на подоконник. Макс, дыша ртом и потея от страшной слабости, недоверчиво уставился на него: а ведь он и правда навалился на подоконник всем телом, чуть не повис на нём! Причём высунув руки за окно. С ним-то что?
- Силы слоями вытянуло… - с кресла то ли ответил Алексеич, сидящий с закрытыми глазами, то ли высказался о себе, о своём состоянии.
Саша не пролежал и минуты: медленно собрался и встал, руками всё ещё будто указывая в сад, а на деле… Макс сощурился, стараясь рассмотреть его сбоку. Ага, вон в чём дело. На деле Саша жадно впитывал энергию.
Наконец он выпрямился и сразу развернулся к хозяину поместья. Встал за креслом, чуть подтолкнул Алексеича вперёд, чтобы тот ссутулился, - и одна ладонь на солнечное сплетение хозяина поместья, вторая - между лопатками. И энергодонор принялся дышать, размеренно посылая в Алексеича набранное из сада.
Остальные, сообразив, что именно с ними, повставали и, пошатываясь, целеустремлённо двинулись к окнам - Валера сумел открыть второе, а Володя первым уселся на пол в “лотос”, после чего к нему присоединились Влад и Игорь.
Выполнив примитивные упражнения на набор энергии, Макс вздохнул и от окна спросил: