Ну, если по рисунку определяли, то это еще и мало!
«Человек».
Сомневаюсь, что по морде на картинке можно расу определить.
«Маг. Направление не определено».
Хоть что-то угадали.
«Рост — два с половиной метра».
Оптимисты!
«Вес — примерно сто сорок килограммов».
Составлявшего описание явно тянуло на цифру сорок.
«Телосложение — сильно атлетическое».
А бывает не сильно атлетическое? Хотел бы на это посмотреть! Вот это сильно, это средне, а это слабо.
«Светловолос».
Содержательно!
Неудивительно, что Дэна вытаращила глаза, увидев у сейфа меня!
— Воистину, двухметровый разворот внешности жуткой! Разочарована?
— Ничуть.
Что там у нас еще осталось?
А! Специализация!
«Мелкий аферист».
Я оскорблен!
А нет, тут еще приписка…
«Вор-виртуоз. Спец по частным коллекциям. Возвращает вещи за вознаграждение. Осторожен. С отвратительным чувством юмора».
Это, видимо, уже от охотников дополнение — тех, что не смогли поймать «мелкого вора».
Другое дело!
Специализация у меня своеобразная. К законникам, кроме директора «Сейфа», никто не пошел. В полиции, конечно, жалобу на потерю пояса верности оформили и на меня бумаги составили, но ржали всем отделением. Да, потерю пояса. Пояс-то у лорда на тот момент был, им же выкупленный. Смысла ловить меня законники не видели. Во-первых, с таким описанием скорее ангелы к нам на постоянное место жительства переедут, чем меня найдут. Во-вторых, директор «Сейфа» вел дела нечисто, даже для Нижнего мира. В том числе с законниками.
Остальные мои клиенты сразу шли к охотникам за головами. И платили мне. Или платили и шли.
А мое описание, я так подозреваю, дополнялось новыми деталями.
Спасибо дяде за подсказку! Осталось…
— Найти того, кто согласится надуть темного лорда и будет молчать о нашей небольшой авантюре, — продолжила мою мысль пироженка.
— Мысли слышишь?
— Нет, мы думаем в одном направлении, — хмыкнула Дэна. — Знаешь, а это здорово, понимать кого-то с полуслова!
Примерно то же самое чувствовал я. Стоило перестать тосковать о способности слышать мысли друг друга, как пришло понимание, что моя химерочка, например, сейчас прикидывает, согласится ли Коеен подшутить над темным лордом. За сто монет, которые ей самой сейчас уже не нужны, потому как нарисовался я, а вот оборотню пригодятся. Домен у отца Израиды маленький, но батюшка с амбициями. Такому надо вначале счет в банке предъявлять, а потом руку и сердце дочери просить. Как вариант, по старинке — мешок со звонкой монетой. Но…
— Коеен не согласится.
— Точно! У него же сейчас привыкание к паре идет. Он только о ней и думает. Все мысли в… рычании сосредоточены!
В общем, да, Дэна права. Наверняка сейчас рычит и доказывает Изе всячески, в разных плоскостях, как ей повезло.
Дядя же не станет помогать — не по чину главному охотнику клиентов за нос водить. Гораздо интересней, чтобы за тебя это делали другие, например племянники, возомнившие себя неуловимыми ворами, и их незадачливые половинки.
— А за что твой дядя лорда Тауиля так не любит? — спросила Дэна.
— Не знаю, — задумался крепко. — В школе учились вместе. Особо дружны не были, но и не ругались. Тауиль за моей маман ухаживал. Потом все прошло.
— Прошла любовь, завяли ананасы?
— Типа того… — А я вспомнил еще одного лорда, светлого.
А светлым эльфам, как известно, меда не надо, дай насолить дроу. Во имя равновесия темного и светлого в природе. Ну и потому, что нас в Нижнем мире много, а их мало. Вполне логично, кстати. У нас светлых эльфов до эпического вторжения «за демонами в ад» не водилось.
Шиз к нам отнесся снисходительно, вначале посчитал полукровкой, потом был занят охотой на химеру. А после братания с нами у проклятийника и решения жениться на Мери Три Тонны его душа должна просто требовать сделать кому-нибудь зверское добро.
— Как думаешь, Шиз уже вернулся обратно в столицу? — озвучила волновавший меня вопрос Дэна.
Здорово, когда тебя понимают.
— Вернулся! — Правду он уже всем сказал, леди своего сердца представил, а брачный обряд много времени не требует, особенно когда кому-то непрозрачно намекают, что ему пора сменить место жительства. Пока еще есть чем жить.
— Плохо помню, но, кажется, Шиз говорил, что у него есть дом в столице, — задумчиво протянула пироженка.
Зато я отлично помню и адрес, и как Дэна пила с демонами, проклятийниками и фуриями.
— Подумаешь, перебрала немного! Ты лучше скажи, адрес был или мне это после демонской бурды почудилось?
— Был. — Женюсь — введу в семье сухой закон. Не больше наперстка на одну рыжую мордочку.
— А гостям как будешь объяснять? — И через паузу: — Ты же там мне сухим законом грозишь?
— Угу, — хмыкнул я. — Гостям скажу: беременным нельзя.
— Ага, так они и поверят, что твой партнер по бизнесу от ветра залетела, — фыркнула пироженка.
То есть про женитьбу она не догадалась? Хорошо! А то уже испугался, что предложение не удастся по всем женским правилам сделать. Ну там кольцо с камнем, чтобы руку вниз тянуло и пощечина увесистая получалась; букет размером с площадь — в случае чего, под ним жениха прикопать. И прочие важные для дам атрибуты, при желании превращающиеся в оружие.
— Идем к дяде, а потом к Шизу?
— Именно!
ГЛАВА 15
Дэна
В вотчину дяди Хриса, библиотеку, мы пробрались в самый интересный момент — охотник как раз разжигал угли в жаровне. Книги и огонь вещи не совместимые? Да что вы говорите! У нас постоянно огонь, лава, да и вулканы в быту используются, соответственно, материалы сплошь огнеупорные.
И вообще, чтобы уничтожить некоторые гримуары, надо вначале от них отбиться, потом найти мага, по силе равного главе демонического домена, и потом, если повезет… Да, библиофилы Нижнего мира иногда чересчур увлекались в своей заботе о книгах.
Дроу раздул пламя, насыпал туда порошка для дыма и назвал номер абонента. В зависшем над углями черном облачке заморгала алая пунктирная линия вызова.
Просто и эффективно. Чтобы позвонить, никаких зеркал таскать не надо, как в Срединном мире, или облака собирать, как в Верхнем. Развел костерок, насыпал порошка, и общайся. И быстро и красиво.
Хотя, увидев нашу дымную связь впервые, люди убедились, что попали именно в ад. Так нас до сих пор и называют. А что? Все атрибуты присутствуют! Бесы, черти, демоны и куча других темных рас. Черное солнце, любовь к огню. Впрочем, мы такой же ад, как Верхний мир — рай.
Если бы не грешники, периодически пытающиеся к нам переселиться на ПМЖ, пусть бы так и называли. А так встречай их, быт им организуй. Мигрантам этим.
Хотя ангелам больше не повезло. К ним праведники пробиться пытаются, которые точно знают, как их должны встречать. И крайне недовольны, обнаружив, что ангелы из их легенд и верхнемирные — песни разные.
Именно поэтому ангелы тщательно контролируют поток желающих посетить Верхний. Надоело вылавливать на улицах воздушных городов мигрантов, требующих прекрасных девственниц да кущи райские.
Пока я размышляла, а Хрис молчал, чтобы не привлечь случайно дядюшкиного внимания, облако над жаровней просветлело, и на нем появилась…
— Понимаю дядю, — прошептал Хрис.
— Знаешь, я тоже, — хмыкнула я.
Бабка носочного лорда оказалась симпатичной миниатюрной блондиночкой лет двадцати на вид с серебристыми крыльями и задумчивой улыбкой.
— Светлого вам! Сейчас я не могу подойти к облаку, оставьте свое сообщение после пения птиц, — радостно продекламировала запись, невинные голубые глаза задорно блеснули.
И из дыма донесся… вой! Казалось, церберу отдавили хвост.
— Вот это птички! — усмехнулся Хрис.
— Вот это мы попали! — отозвалась я.
Когда увидела этого ангела во плоти, подумала, все обойдется. Крылатая пассия охотника быстро нас разделит, надает внучку по шее за книгу, которую он фактически нам подарил. И все — мир, дружба, вулканы с облаками вместе навеки! В смысле, счастье да любовь дядюшке Хриса с бабкой носочного лорда. Ничего не обойдется! Это же не ангел, а натуральная чертовка!
— Мина, хватит со мной играть! Я знаю, ты дома, — сердито проворчал дроу, глядя на застывшую в дыму картинку. — Нам надо поговорить!
Проекция ангела скрестила руки на груди и фыркнула, дав понять, что мы видим не магическую копию, а реальную девушку.
— Я с тобой еще сутки не разговариваю!
И отключилась.
Охотник прорычал что-то про упрямых пернатых и снова назвал номер.
— Не ответит, — едва слышно предположил Хрис.
— Ответит, — улыбнулась я. — Ей надо убедиться, что он раскаивается.
— Чтобы со спокойной душой динамить его сутки?
— Ага. Мы, женщины, такие: нам мало раскаяния, нам нужно моральное удовлетворение.
— Эрмина! — поспешно выкрикнул дроу, поняв, что появившаяся в дыму девушка начинает таять. — Я был не прав! Твоя работа в Верхнем мире никак не помешает нашей семейной жизни.
— Ого! — сказал Хрис.
— Сутки, — пряча довольную улыбку, повторила райская невеста главного охотника ада за головами.
— Постой! Ответь, что ты сделала с моим племянником? И зачем? Потом можешь не разговаривать со мной хоть целую неделю, — попытался настоять на своем лорд Арат, не понимая тонкой организации женской души.
— Сутки!
— Так она точно ничего не скажет и неделю говорить с ним не будет! — А вот Хрис отлично понял, что настаивать на своем, когда девушка обижена, не стоит. Нужно дарить подарки.
— Будем спасать дядю?
— Обязательно! Знак Братства?
— Да! — Я сотворила символ охотников, петушиный вариант макушки.
— Эрмина! — начал раздраженно темноэльфийский самоубийца.
Шварк!
И вместо жаровни — дыра в полу. А в тающем облачке моргает надпись: «Абонент вне зоны доступа сети. Перезвоните позже».
— Кто бы сомневался, — зло рассмеялся дроу. — Подслушивали!
— Подглядывали! — хором поправили мы.
— Хотите помириться с ней меньше чем за сутки? — быстро выпалила я, пока охотник раздумывал, какое заклинание подойдет для изничтожения назойливого племяша и его половины.
Белые брови дядюшки начали неспешное путешествие к волосам.
— А разве такое возможно?
— Да!
— Поверь ей!
— Что хотите взамен? — спросил охотник.
— Свое тело, — тихо прошептала я.
— Угу, — подтвердил Хрис.
— И все-таки? — Опять на дроу избирательная глухота напала.
— Может, его вместо Шиза? — предложил едва слышно мой демон.
— Блондин, высокий, останется только рожу страшную ему сделать, — вслух размышляла я.
Как раз в этот момент лорд Арат счел нужным обрести слух.
— Шиз? Тот самый?
— Да, наш знакомый, — ответил Хрис, пока я пыталась вспомнить заковыристое имя светлого. Девичья память? Для склероза еще лет пятьсот, жить и жить.
Наш… Ваш… Вошь… Нет, не то!
— Полное имя у вашего Шиза есть? — спросил дядя.
Мы подавились истеричным смешком.
А! Вспомнила!
— Лорд Нашвир Шизлерион! — Вспомнила не только я, так что ответили дружно, вместе. Эх, хорошо!
— Это, случайно, не тот светлый, который сейчас сидит в королевской тюрьме, пока друзья и его большая и сильная жена ищут ангела, чтобы снять с него благословение честностью?
Не захотела светлая корона расставаться с таким ценным кадром! Даже большое счастье ищейки ее не смутило.
— Они его не выгнали? — озвучил мои мысли Хрис.
— Внебрачного сына короля? Выгнать? — удивленно дернул бровью охотник.
— О! — Я впечатлилась.
— Гм… — Хрис задумался.
— Это вы с ним… Его? А потом?.. — Дроу сел на стул и расхохотался.
Да, когда мы ему рассказывали историю нашего сотрудничества, долго не могли имя Шиза вспомнить. Плюнули и оставили, как привычней: Наш Шиз.
Зато теперь понятно, отчего он в меня вцепился. Хотел батюшке доказать, что он весь такой незаконнорожденный, а химеру в семью привел. И могущество обрел. Берегитесь, братья!
А мы ему Три Тонны сосватали.
Нет, братьям светломордости придется поберечься — рука у Мери нежная, но тяжелая. Она за свое хлипкое счастье любого в мостовую по макушку вобьет без всякой магии.
— Хорошо! Все равно вы быстро никого вместо Шиза не найдете, — вытирая слезы, согласился охотник. — Но сдавать лорду мы будем вас.
— Дядя! — фыркнул Хрис. — Честь мундира блюдет!
— Согласна. — Отличная идея, кому я могла доверить свой драгоценный приз и не вызвать сомнений темного лорда? Конечно же главному охотнику.
— О доверии речи не идет, пирож… Дэна, — правильно истолковал мое восторженное сопение Хрис. — Дядя имеет в виду, что он вполне мог перекупить твой заказ на Санта.
Охотник согласно кивнул:
— И как же мне помириться с Миной?
— Вначале Сант, — возразил Хрис, видимо посчитав, что, услышав от меня все способы экспресс-примирения с невестой, дядюшка вполне может забыть нас в застенках замка Тауиля на пару дней в воспитательных целях.
— Он — твой дядя, — напомнила упрямой макушке я.
— И что?
— А то, что какой бы ты ни был, ты — сын моей сестры, мой племянник! — Дроу закатил глаза. — Вытащу тебя, хоть соблазн и велик. Вам только нужно будет от кандалов освободиться и из камеры выйти.
— Все равно вначале Сант! — настоял на своем Хрис.
— Отправьте ей цветы, — подсказала я.
— В Верхний мир? Пироженка, ты в своем уме? Ты хочешь разорить моего дядю?
— Если только немного. — И обращаясь к дроу: — Такой жест она точно оценит. Не забудьте приложить записку. В ней извинитесь.
— Но я уже извинялся! — возмутился охотник.
— Извинитесь еще раз.
— И потратьте полчаса и составьте букет сами. Не отправляйте готовый, — вспомнила я.
Охотник ошалело на меня смотрел, словно я предложила ему почистить дракону зубы.
— Э? — глубокомысленно изрек Хрис.
— Поверь, получать такие букеты гораздо приятней, чем те, на выбор которых мужчина потратит одну минуту, — улыбнулась я.
— Я не об этом! Как она узнает, что дядя сложил… составил букет сам? — поинтересовался Хрис.
— А зачем вам записка, мальчики?
— А-а-а, — протянули мужчины, поняв мой коварный замысел.
— Отправите, я вам скажу, что дальше делать.
Лорд Арат ушел осваивать азы флористики и написания любовных посланий, а мы озадачились нашей внешностью. Лорд Тауиль в страсти-мордасти с листовок не поверил, значит, досконально воспроизводить жуткий разворот нам не нужно. Достаточно сделать нас неузнаваемыми. Желательно без магии. А у нас волосы отросли почти до пояса, и рога лезут, и хвост из штанов торчит!
Нельзя нам ему показывать, что мы — демон. Аура-то у нас полукровки, дроу. Надо соответствовать. Нас ведь сдавать повезут, пленных, обессиленных и связанных.
Хвост — в штаны и к ноге привязать, чтобы не дергался. Волосы — в косу и прикрепить зажимами. Но что делать с рогами?
— Куда рога девать? — недовольно пробурчал Хрис. — Пилить не дам!
Я подняла руку, тщательно ощупала острые выросты, подошла к зеркалу, оценила длину: сантиметров пять уже.
— Хри-и-ис!
— Ась? Есть идея?
— Ага. Мы же без боя твоему дяде не сдадимся?
— Спрашиваешь! Шишки?
— Шишки. — Осталось найти того, кто нам этих шишек наставит.
— А не надо никого искать, — уловил направление моих невеселых размышлений Хрис. — Есть старый, проверенный модницами метод.
— Пчелы не помогут, мы же демон. У нас регенерация ух какая!
— Про василиска забыла?
— Да! Заодно и настоящую внешность изменим! Скроем под отеками от пчелиных укусов, зафиксированными на нашем лице взглядом василиска. Макушка, ты гений!