«Есть. Дамам, с которыми не планируют долгих отношений, такие вещи не покупают».
«Откуда такие познания?» Хрис так и не поверил, что у меня были близкие отношения.
«Опыт!» — гордо отрезала я.
Правильно, кстати, макушка не вериг в мою многоопытность. Едва исполнилось пятнадцать, мама озаботилась моим замужеством. Следующие два года меня волновали отнюдь не мальчики и поцелуи под луной, которых случилось всего несколько до пробуждения у родительницы матримониальных поползновений. Я изобретала двести один способ вывести потенциального мужа из себя и убедить, что я настолько хороша, что лучше держаться подальше.
Потом я училась. Вначале на телохранителя. После заявления мамули, что охранять я буду ее командную непререкаемость, в Братстве. А дальше был Хрис.
«Врушка! Я сразу понял!» — сообщил Хрис.
Если бы было чем, покраснела бы. А так я бесплотный дух, мне менять цвет лица не положено. Ну да, я немного соврала. Стыдно же признаваться, что в свои восемнадцать даже толком не целовалась.
Хрис как-то странно вздохнул, продолжительно и с облегчением, и начал надевать белье.
«Хрис! А ты чего это томную девицу только что изображал?» — заинтересовалась я.
«Да так…» Хрис покрутил в руках юбку, пожал плечами и надел ее.
«Пуговицы должны быть с другой стороны, — подсказала я. А потом догадалась, вспомнив, как он орал на меня, когда я первый раз мылась и слегка увлеклась изучением его тела: — А! Ты решил, что мне нет восемнадцати?»
Хрис пожал плечами — поняла по движению рук.
Интересно… Тьфу! Прилипчивое какое слово! Для полного счастья не хватает подхватить от охотника его «занятно». Раньше не замечала за дроу такой привычки, кажется, мы его очень удивили. Даже речь контролировать перестал.
Так, о чем я…
«Почему ты вообще решил, что я вру? Что, не только я слегка напутала с возрастом? А?»
Хрис молча воевал с пуговками на блузке, косился на украшенный богатой вышивкой корсет и чулки с подвязками. Обувную коробку он старался не замечать.
«Хри-и-ис!»
«Я не солгал. Я забыл».
«Девичья память?»
«Издержки самостоятельной жизни».
«И сколько тебе?»
«Двадцать один».
«Не верю!»
«Ладно, все равно узнаешь. Двадцать».
«Год никто не хотел брать заказ на тебя. До этого ты успел напакостить почти всем охотникам, которых за тобой отправляли. Хрис, а ты вообще когда из дому ушел?»
«Какая теперь разница?» Он извернулся и довольно быстро справился с крючками на корсете.
«Любопытно».
«Не отстанешь?» Хрис поднял подол юбки и аккуратно вдел ногу в собранный чулок.
«Не-а…»
«В восемнадцать».
«А? Ты же вроде говорил, пять лет самостоятельной жизни?» Не складывался у меня пазл из макушкиного возраста.
«Преувеличил. Немного. Я шустрый», — хмыкнул Хрис, затягивая подвязки и довольно разглядывая чулочки на наших ножках.
За два года успел столько всего и считает, что зря потерял время?
«Я максималист, пироженка! — Он открыл коробку с обувью. — О нет!»
«О да!» Я влюбленно смотрела на изящные туфельки на тонкой шпильке. Зеленый цвет мне тоже очень нравился.
— Вы еще долго? — послышался насмешливый голос из-за двери.
— Уже… — Хрис со стоном запихнул ноги в туфли и одернул юбку.
— Голодные? — Охотник придвинул ногой журнальный столик и поставил перед нами поднос с весьма плотным завтраком.
Пока мы уминали жаркое, глотали салат, давились десертом, который не желал в нас помещаться, дроу молчал. Стоило отвалиться от подноса с чашкой чая с лимоном, как он приступил к допросу… простите, к опросу.
До этого дня я, как и все в Братстве, считала главного охотника существом, лишенным эмоций. Этаким ледяным лордом, все движения души которого отражаются в едва заметном подергивании белой брови. Оказалось, темный лорд очень даже любит повеселиться. Об этом свидетельствовало негромкое хмыканье в процессе нашего рассказа, дополняемого моими репликами, которые Хрис озвучивал дяде. И гомерический хохот, когда я вспомнила, как представилась уборщицей, спрыгнув с потолка кабинета носочного лорда.
Мы вежливо предложили дроу, утирающему выступившие слезы, сделать перерыв. Охотник отмахнулся и заявил, что давно так не веселился и хочет знать все.
«Хорошая новость: он нас точно никому не сдаст. Плохая: дядя намерен повеселиться от души», — сделал вывод Хрис.
«Не будем огорчать дядю», — хмыкнула я.
И мы приступили…
Утром приходящий повар, заглянув в свою вотчину, обнаружил, что подвластная ему территория оккупирована рыжей девицей, чьи туфли стоят прямо на столе, пока хозяйка с увесистым ковшиком на длинной ручке гоняется за владельцем дома. И расплескивая воду, просит выслушать ее. Лорд Арат слушать отказывается. Он, икая и недовольно сверкая покрасневшими очами, улепетывает от босоногой гостьи. На голове дроу гирькой болтается большая розовая летучая мышь. Она писком поддерживает рыжую.
— Господин, я зайду позже? — догадливо осведомился полноватый мужчина, нарисовавшийся на пороге кухни, когда мы почти догнали дядюшку, чтобы избавить его от икоты, начавшейся от смеха.
Дроу увернулся от наших рук и кивнул слуге. Если судить по недовольному взгляду, брошенному на туфли, забытые на столе, это был повар.
— Хватит! — Дядюшка пару раз икнул, отцепил болтающуюся в волосах мышь, пытавшуюся таким нехитрым способом замедлить его перемещения, чтобы мы могли его догнать. Разразившись целой серией душераздирающих иков, охотник обреченно покосился на ковшик с водой. — Давайте!
Стоило убегать, чтобы потом согласиться! Мы-то всего пятнадцатый метод избавления от икоты на нем опробовали.
«Восемнадцатый», — поправил Хрис, протягивая дяде ковшик и поспешно инструктируя, пока дроу не передумал:
— Нужно сесть на корточки, опустить голову между колен, задержать дыхание и сделать как можно больше мелких глотков.
— Не поднимая головы? — уточнил охотник, икая без остановки.
Ну да, именно так меня демоны от икоты мучили… лечили.
— Да, — подтвердил Хрис.
— Дайте тогда трубочку для коктейля, — потребовал дядюшка.
— Зачем?
— А ты попробуй сам выпить из ковшика, не поднимая головы!
Так вот почему мне этот метод в прошлый раз не помог! Демоны чуть меня не утопили, а эффекта никакого.
«Дядю топить не дам! Ангелы к себе наших призраков не пускают», — хмыкнул Хрис, направляясь к полкам.
Охотника от икоты мы все же вылечили. Случайно. Полезли за трубочкой, зацепили кастрюли. На грохот падающей посуды прибежал повар.
— Господин! — возмущенно начал он, увидев нас, сидящих на полу в окружении кухонной утвари, и тихо ржущего хозяина, устроившегося на стуле.
— Все нормально, — отмахнулся дроу.
— Я бы так не сказал, — пропыхтел Хрис, пытаясь снять с головы чугунный горшок.
Как он вообще налез?
«Молча! Чпок!.. И у вас, леди, новая, устойчивая к ударам шляпа! И шишка на макушке от этой самой шляпы, — проворчала макушка с шишкой на макушке. — А если мы сейчас обернемся?»
Ответить не смогла — меня душил смех. Наше озадаченное лицо отражалось в натертом до блеска боке кастрюли, валяющейся рядом. Котелок наделся ровно по брови. Уши остались снаружи.
— Не снимается? — полюбопытствовал дядюшка, знаком подзывая повара и разглядывая наш плотно севший головной убор.
— Нет, это у нас любовь к экзотическим головным уборам проснулась! — огрызнулся Хрис, заметил наше отражение, взял кастрюлю, оценил вид девицы в котелке и расхохотался.
Снимали котелок долго. И масло на нас лили, и мылом мылили, и водой смачивали. И чарами срезать предлагали голову, чтобы жить нам не мешала. В конце концов все вылитое на нас вступило в реакцию, и посудина снялась.
В ванную Хрис отправился сам, мне даже ничего говорить не пришлось. Обидно. Целую речь приготовила о пользе частых и тщательных гигиенических процедур для молодого женского организма.
Хрис
«У него точно кто-то есть!» — заявила пироженка, когда дядя принес нам светлое и воздушное платье с двумя длинными вырезами на спине, по словам Дэны, модными опупеть как.
Пока я разбирался, как надеть это, чтобы рука не угодила в вырез вместо коротких рукавов, мой рыжий нестандарт задумчиво сказал: «У них все более чем серьезно, раз она тут живет».
— Если бы она тут жила, мы бы ее уже увидели. — Я не оценил прелести верхнемирской моды, добравшейся до нас. В рукава попал, но платье помял. — Да и дядя с удовольствием бы сообщил маман, что у него такие изменения в жизни.
— Может, не успел? Когда я сюда забралась в прошлый раз, женских вещей не видела, — сказал я, точнее Дэна. — Ой!
— Опять управление перекинула, благословень бумажная! — зло прошипел я. — Это как?
— Не знаю! Я обращаюсь к тебе и говорю, отозвалась пироженка.
Престранное ощущение: телом управляю я, а губы шевелятся сами.
— Еще что-нибудь можешь сделать?
Пару секунд Дэна молчала. В моей голове царила непривычная тишина. Чего-то не хватало. Точно! Я не слышал мыслей своего мелкого креатива!
— Нет, только говорить, — вздохнула пироженка. — Хрис, а ты чего такой молчаливый? В смысле, почему ничего не думаешь?
Думаю, очень даже думаю. Каким боком выйдет нам совместное проживание в одном теле без возможности общаться мысленно.
— Хрис!
— Да, я тут, думаю, что делать.
— Прямо сейчас?
— Именно!
К дяде мы не вышли, а выбежали. Быстрее разделимся — меньше пакостей от книги получим.
О, наша прелесть услышала!
Я притормозил у кабинета. Оборот прошел почти мгновенно. Только что была девушка, а теперь парень. Дэна разогнала ладонью золотые искорки. Сердито дернула хвостом. Отвела волосы с лица, пообещала обстричь быстрорастущую демонскую красоту ко всем чертям.
— Тебе заняться нечем? Не трогай ты уже эту бумажную за… задумку ангелов! Давай хоть полдня без неожиданных оборотов проживем, — устало вздохнула Дэна, поправляя куртку и открывая дверь.
— Гм… — глубокомысленно изрек дядя, увидев, кто вошел к нему в кабинет. — Гримуар ругали?
— Хвалили! — сказала Дэна.
— Оды пели! — это я.
— Даже так… — Дядя глубокомысленно приподнял обе брови. — Каменный? — оценив нашу ауру, спросил охотник.
— А что, не видно? — в один голос, действительно в один, другого у нас нет, фыркнули мы.
— Не видно. У вас вообще ауры нет.
— Что?! — дружно воскликнули мы. Ауры нет у умертвий! Ничего себе шуточки у книжки!
Нашли пульс, сердце тоже радовалось, что у нас отсутствует аура, тарахтело, как двигатель самоходки.
— О, появилось слабое свечение, — сообщил дядюшка. — Погасло. Да, надо вас разделять. Опять появилось. Ага, занятно…
— Что? — Мы не оценили восторга на лице охотника.
— Аура появилась — полукровки дроу.
— Не демона? — спросил я.
Дядя отрицательно покачал головой.
Это хорошо. Можно не маскировать ее, когда разделимся и пойдем Хриса Санта лорду Тауилю сдавать. Насколько знаю, с чтением аур у него не слишком хорошо. Хотя в боевой магии силен.
А тут дроу, полукровка. А я сейчас демон. Кажется, и у пакостей книги есть свои преимущества.
— Ладно, ребятки. — Охотник задумчиво постучал пальцами по обложке нашей благословенной пак… радости. — Есть хорошая новость: я знаком с бабкой вашего носочного лорда.
— А плохая, что ее недавно повысили до призрака, — шепотом съехидничала Дэна.
— Нет, — усмехнулся дядя, — пару дней назад она была весьма жива и очень деятельна.
— А не его…
— Дэна! — цыкнул на пироженку, забывшую о том, что мы теперь общаемся вслух.
Хотя меня тоже посетила мысль, что дядя может быть столь осведомлен об ангеле, потому как именно ее одежду мы примерили.
Дядя сделал вид, что внезапно утратил тонкий темноэльфийский слух и вообще оглох, и продолжал, будто и не было реплики пироженки:
— Но для того чтобы с ней связаться и договориться о встрече, потребуется несколько дней.
Мы дружно вздохнули и промолчали. Невозможность общаться мысленно бесила.
— За эти несколько дней вам, голубчики, нужно разобраться с Дэниным заказом и убийцами. Иначе, племянничек, ни о какой помощи речи не может быть. Хрис Сант должен исчезнуть. Как — думайте сами.
— Это шантаж! — оскалился я.
— Он ваш племянник, — напомнила Дэна.
— Да, я помню. Именно поэтому Сант должен исчезнуть. Хрис, хватит развлекаться!
— Кто бы говорил!
— Макушка, но ты ведь и так собиралась? — Пироженка намекнула на мое решение открыть собственное дело, оставив Санта в прошлом.
— Собирался. Но я надеялся, что на тот момент мы не будем в одном теле! Как ты себе это представляешь? Приходишь к лорду Тауилю, перевязанная ленточкой, и сообщаешь, что тебя прислала нанятая им охотница?
— Можно и так. Только вначале приходишь ты и говоришь, что скоро доставят меня.
— Как? Мы не контролируем оборот!
— В общем, вы меня поняли, — влез дядя. Положил перед нами на стол две листовки с жуткой мордой и исписанную мелким почерком магокопию, с ехидной усмешкой пожелал: — Удачи!
Мы молча проследили, как он, заложив большие пальцы в карманы брюк, выходит из кабинета.
— Он не будет ждать, — прошептала Дэна, помня о тонком слухе дроу.
— Угу. Свяжется с ангелом, как только убедится, что мы не следим за ним, а разрабатываем план избавления Братства и убийц от их заказов.
Хотел бы я послушать, о чем они будут говорить!
— Надо послушать! — Дэна будто прочла мои мысли.
Пироженка! Нет, не слышит. Жаль.
— Как думаешь, он защиту дома на нас настроил? — Нам на глаза попалась мышь, висящая на плафоне настольной лампы.
Если настроил, то защита дома не среагирует на нас, когда мы будем тайно присутствовать при беседе дяди.
— А ну-ка, иди сюда! — Я отцепил мышь от импровизированного насеста, открыл окно и приказал: — Залетишь через дверь!
Мышь возмущенно пустила пару колечек дыма, посмотрела с укоризной на нас через стекло и спикировала вниз. Вскоре в коридоре заскреблось, потом дверная ручка повернулась, и нетопыриха отправилась досматривать сны на люстру. Откуда ее никто не снимал и не заставлял заниматься глупыми проверками.
— Отлично! У нас есть немного времени, чтобы придумать гениальный план передачи тебя Тауилю, — тихо рассмеялась пироженка. — Что там охотник нам дал?
— Э-э-э? — Я покрутил в руках листовку с портретом, определяя, где тут верх, а где низ.
Намалеванная на ней харя на первый взгляд не имела четко выраженных частей лица. Присмотревшись, я нашел тонкие щелочки глаз, унылую полоску кривого носа, безгубый рот. Какие-то непонятные полоски по всей роже, видимо, шрамы.
— «Хрис Сант», — прочел я под этим изображением, скажем так, имеющим смутное сходство с круглым лицом абсолютно лысого человека, уши которого сделали ноги в неизвестном направлении, вслед за волосами. В том смысле, что не имелось ни тех, ни других. Шея же была отмечена весьма условно. Скажем так, мой кривой орел-петух, по сравнению с этим, был невероятно точным и красивым изображением.
Надо бы узнать, не нужны ли законникам художники. По моим каракулям у них явно больше шансов кого-то найти.
— Ага! Красавец? — Дэна давилась смехом.
— Не то слово!
Встретил бы такого субъекта в темном переулке, сам бы убийцам сдался.
— А ты словесное описание прочти, — продолжала веселиться пироженка. — На второй листовке!
Интересно. Так… надо избавляться от этого слова. А то чувствую себя попугаем.
— И что тут у нас? Хрис Сант. Рост… чего? Сколько?! — Я обалдело смотрел на цифры.
— Два с половиной метра.
— Если только я высоко подпрыгну.
— Читай, читай дальше, — нетерпеливо подгоняла меня Дэна.
Прочел. Нет, пироженка мне, конечно, говорила, что описания законников далеки от реальности, но чтобы настолько…
Итак:
«Хрис Сант, на вид сорока лет».