— Эй! Пироженка? Ты чего?
— Сидеть надоело. Пошли!
Не понял, что это было? Ладно, выберемся, спрошу. Нет, спрашивать нельзя, обидится. Сам разберусь.
Браслеты кандалов мы сняли без проблем. Потом Дэна спрятала их в карман.
Правильно. Жирно Тауилю будет такой подарок получать.
Открыв дверь, мы с улыбкой послушали тявканье двух стражников. Когда пробирались мимо распахнутой двери, охрана как раз, перевернув кверху копытами беса, пыточных дел мастера, вытряхивала из него крапленые карты. Поняли наконец, что он восьмой раз выиграл отнюдь не потому, что его удача в лоб поцеловала.
Выбравшись из подземелья, мы проскользнули к черному ходу. Дверь была заперта. Дядя открывать ее не спешил. Или забыл о нас, или до сих пор торгуется с хозяином дома наверху.
Попробовать отмычками? В прошлый раз у меня получилось, хоть и с небольшим побочным эффектом в виде сработавшей ловушки — лезвий из стен. Ковырять ногтями, чтобы попасть под защиту замка, не хотелось. Долго, да и когти жалко. Можно, конечно, вернуться вниз и попробовать провернуть номер с капсулой в камере.
Но в обоих случаях Тауиль узнает о нашей необычной прочности когтей и задумается о расовой принадлежности. Это нам не нужно.
Значит…
— Откроешь? — продолжила мою мысль Дэна.
— Открою. Только сразу капсулу в руку возьми. Ровно через секунду после незаконного вскрытия замка тут лезвия из стен лезут.
— Успеем!
— Готова?
— Ага! — Дэна с отмычками наперевес придвинулась к замку.
Я командовал, она выполняла. Справились мы гораздо быстрее, чем я в прошлый раз. Дверь распахнулась, хрустнула капсула, и мы ринулись в портал, краем глаза замечая лезвия, выскочившие из стен, пола и потолка. Тауиль учел свою ошибку, в прошлый раз были только стены.
Перенос неожиданно затянулся. Нас плющило, как ящерицу под колесом. Больно не было, но Дэне чувствовать себя детской резиночкой, которую растягивают и завязывают узлом, не понравилось. Химерочка высказала много чего интересного о книге и создателе капсулы. О последнем больше. Гримуарину лучше лишний раз не трогать.
Выбросило нас, помятых, злых, матерящихся, явно не на площадке для переносов.
Черные свечи, алая звезда под ногами, удивленные морды за ее границами. Какие-то развалины за их спинами.
Мы в пентаграмме?
ГЛАВА 16
Дэна
Мы в пентаграмме? И кто это у убийц такой умный, что додумался нас вызвать? Кстати, а кого они хотели вызвать?
Я оглядела символы по углам.
Прелестно! Эти умники вызвали человека! А что? Логично. Если с кровью ничего не выходит, надо сделать с ее помощью самый бредовый вариант, ведь он просто обречен на успех.
Надо же, когда я сама так делала, меня это не раздражало. Видимо, не только у охотников водятся юные дарования вроде меня.
— Мертвяк? — поморщился веснушчатый сопляк, очевидно, это его бурная фантазия вытащила нас в развалины какого-то замка, где все пропитано темной энергией.
— Асарат, воскресишь? — поморщившись, спросил лупоглазый демон у своего соседа, судя по ауре, целителя.
— Это уже не ко мне. — Мужчина кивнул на некроманта, изучающего нас с большим интересом.
Некромант… нас… изучает!
Книга!
Опять нашу ауру испарила и, судя по реакции целителя, добавила достоверности нашему «посмертию». Спасибо, гримуарина!
— Я — Хрис Сант, — помахав ручкой скисшим убийцам, представилась я. — Да, у меня нет ауры. Вы не успели. Лорд Тауиль вас опередил. Точнее — его ловушка.
Чистая правда!
— Пока! Пойду разбираться со своим воплощением. — Я вышла из пентаграммы. Таки я ни разу не человек.
— А может, все-таки и такой подойдет? — задумчиво протянул автор пентаграммы. — Смотрите, какой он живенький!
А мы тем временем живенько заспешили к выходу из разрушенного здания.
Сзади раздался звонкий звук оплеухи и сердитый голос:
— Живенький? А то, что даже следов ауры у этого живчика нет, тебя не смущает?
Выбравшись из развалин, поняли, что, судя по указателям, мы в пригороде столицы Объединенных Земель. Капсул для переноса у нас нет. И лягушек, желающих пожертвовать нам свои лапки для настойки, поблизости не наблюдается. Надо искать банк, потом аптеку.
— Вначале проверим психику фурий на устойчивость. Потом — фармацевта, — усмехнулся Хрис, подумавший о том же.
Пока пытались поймать шарахающихся от нас прохожих, чтобы узнать, где ближайшее отделение банка, я думала о своем, о девичьем. Хрис сделал мне предложение. Но так и не признался в любви. Понимаю, мужчины вообще не любят говорить обо всех этих слюнявых нежностях. Однако Хрис столько времени провел в женском теле, неужели не понял, что для меня это важно!
Сказать первой? Еще чего! Я — девочка, в конце концов. Хоть сейчас и мужчина.
Я поймала отшатнувшегося от нас черта за лацкан пиджака и прохрипела:
— Где банк?
Рогатый хоть и был раза в два нас выше, поменялся в лице, оценив нашу перекошенную в приветливой улыбке морду.
— Там! — Черт махнул лапой куда-то вправо.
— Благодарю, — просипел Хрис, давясь смехом. И когда выпущенный на свободу копытный рванул за угол, сказал: — Хлипкий у нас в Нижнем народ! Совсем изнеженный. И как им законники свои листовки показывают? Не иначе аптекарю доплачивают, чтобы с сердечными каплями рядом дежурил!
В банке нас встретила молоденькая фурия в строгом синем костюме. Она щебетала так радостно и вдохновенно, что я начала незаметно поглядывать по сторонам. Может, кто сзади подкрался? Мы тут с такой рожей, а она прямо соловьем заливается.
Когда снимали деньги, Хрис глубокомысленно изрек:
— Вот это дисциплина! Любой клиент для нас дорог! Любой!
Да, даже тот, что умудрился распугать всех прохожих.
Но мы не угадали.
Стоило выйти с деньгами, как восторженная фурия подбежала к нам в сопровождении старшей коллеги. Отведя нас в сторону, девушки предложили:
— А вы не хотите устроиться к нам на работу? У нас как раз есть подходящая вакансия.
— Какая? — дружно спросили мы с Хрисом.
— Специалист по работе с конфликтными клиентами, — хором сообщили фурии. — Вы согласны?
— Нет! — Это макушка, категорично и с тихим придыханием, означающим, что смешно не только мне.
— Извините. — Я жестом показала на нашу морду: — Я — существо мирное.
Но фурии не сдавались. Вцепились когтистыми пальчиками в наши руки и зашептали:
— От вас ничего не требуется. Вы только выходить будете и смотреть издалека. Мы все сами решим.
И по отдельности:
— У нас высокая заплата!
— Двойной оклад!
— Полный соцпакет!
— Декретный отпуск на сто лет! Для вас или вашей супруги.
Заманчиво. И есть идея, как избавиться от прилипчивых девиц и немного подзаработать. Хрис будет доволен.
— Девушки, девушки, — просипела я. — У меня свой бизнес. Но я могу помочь обеспечить ваши банки столь же колоритными сотрудниками, как и я. За небольшой гонорар.
— С каждого специалиста по конфликтным клиентам, — торопливо ввернул Хрис.
Фурии задумались. Потом пообещали связаться с нами, когда их начальство примет решение. Оставив номер дяди Хриса, мы пошли в аптеку.
В этот раз доводить до истерики прохожих не пришлось — адрес подсказали фурии.
Аптекарь, пожилой василиск — везет нам последнее время на этих ящериц, — с интересом осмотрел нашу физиономию и молча подал флакон настойки из лягушачьих лапок, салфетки, маленькое зеркальце и предложил расположиться за столиком для клиентов в углу. Оплатив покупки, мы плюхнулись в кресло и старательно стерли все неровности и краску с лица. Прошлись по шее, в последнюю очередь обработали руки.
Из аптеки выходили счастливые и довольные жизнью. Хрис Сант официально считается нежитью! Мы избавились от двойного хвоста из охотников и убийц! Можно идти ощипывать ангела!
И тут на нашу голову со знакомым писком приземлилась наша розовая собственность. Переползла на плечо, а на ее место спикировала не наша, но тоже розовая мышь. Отодрав ее от волос, мы увидели невысокую рыжеволосую химеру и крупного светловолосого демона. Смотрели они на нас плотоядно. Моя мамуля и, видимо, отец макушки были настроены на капитальную, мозговыносительную взбучку.
— Может, обратно в аптеку? — шепотом предложила я.
— Не поможет, — вздохнул Хрис. — Мы окружены.
Я покосилась назад.
Смуглолицая беловолосая темная леди в фиолетовом платье и мой папуля зашли со спины. Чуть поодаль маячил дядюшка Хриса. Крылатой невесты рядом с дроу не имелось. Неужели он так и не позвонил ей? Или она прибудет позже, когда нас прибьют?
Судя по мрачным и довольным лицам, родственнички встретились и плотно пообщались. Наорались друг на друга. Поэтому пришли к консенсусу. И теперь собираются сообщить о своем решении. Наше мнение их интересует в последнюю очередь.
— И когда ты собирался сказать об этом? — Батюшка Хриса сердито шевельнул хвостом и показал на нас.
— Уж точно не сейчас, — огрызнулся Хрис.
— Дэна, о чем ты вообще думала? — завелась моя мамуля.
— О задании, — отрезала я.
— И она его выполнила. Деньги у дяди, — подтвердил Хрис.
— Я не с вами разговариваю, молодой человек! — оскорбилась ма. — Вы вообще кто?
— Это мой жених, — ответила я и вдруг поняла: а они ведь знают. Все знают. И вся эта злость напускная. То есть дядя Хриса нас тогда подслушал и поспешил обрадовать наши семьи? И семьи, поразмыслив, приняли наше решение. Это, конечно, отлично. Но как он мог! Мы должны были сами все им рассказать! Когда посчитаем нужным. В том, что дроу выложил нашим родным все нагни приключения, не было ни малейшего сомнения.
Я уставилась на занервничавшего охотника.
— Дядя, а ты хочешь быть счастливым? — ехидно спросил Хрис.
— Очень счастливым, — подтвердила я.
Охотник отрицательно покачал головой, улыбнулся:
— Нет, ребятки, меня вы не проклянете. Я и так счастлив!
— Проверим? — вместе спросили мы, злые, как пчелы, что так качественно нас искусали.
— Ты умеешь проклинать? У тебя рога? И волосы? А крылья уже есть? Сыночек! — восторженно выпалила леди в фиолетовом.
И никого мы не прокляли, потому что родственникам надоело играть грозных родителей и нас затискали, зацеловали.
Моих родителей ничуть не смутило, что я — незнакомый парень.
А потом нас втащили в портал, доволокли домой к дядюшке Хриса. И опять объятия, поцелуи, причитания, поздравления, обещания помочь с бизнесом и прибить, если разоримся.
Мы совершенно потерялись в этом калейдоскопе лиц и голосов.
А потом прибыли остальные родственники. Мои сестры и сестры и братья Хриса. Нас снова передавали из рук в руки, трясли, тормошили, попутно знакомились с нами и друг с другом. Просили обернуться мной.
Затем молодая часть наших семей отправилась уговаривать книгу, показать им меня. А взрослая — ловить дядю Хриса, куда-то исчезнувшего во время всей этой шумихи, чтобы немедленно отправиться к его ангелу.
Мы, взъерошенные, зацелованные, затисканные и совершенно ошалевшие, сидя на диване в гостиной, пытались прийти в себя.
— Мы живы? — тихо спросил Хрис.
— Не уверена. Какие-то рогатые шкафы чуть не выжали из меня сок, как из апельсина.
— Братья были рады… А что за клыкастая девица висла на нашей шее?
— Талия. Младшая из моих старших сестер.
— Невеста Тауиля?
— Ага.
— Повторишь мне имена сестер?
— Угу. А ты?
— Ага.
— И братьев. А то у меня плохо память работает, когда из меня пытаются отбивную от избытка чувств сделать… Хрис, слышал, что нам твой отец прошептал?
— Угу.
— Запомни хорошенько!
— Кто бы говорил!
— А я не сбегала из дома, я официально ушла учиться.
— Ладно, запомню.
И Хрис улыбнулся. Моими губами.
А сказал его отец следующее: «Слушай сюда, вредитель! Заруби себе на носу, татуировку на лбу сделай, но запомни: если не можешь сам выбраться из неприятностей, — у тебя есть мы. И мы тебя, паразита, любим». И образно описал, что сделает с Хрисом, если он об этом забудет.
— Хрис!
— Опять гениальная идея?
— Ага! Номер ангельской невесты запомнил?
— Спрашиваешь!
— А ты знаешь, где у дяди мешочек с порошком для связи?
— Будем общаться с ангелом тет-а-тет?
— Да. Будем давить на жалость, она ведь женщина.
— А тут несчастные влюбленные в одном теле не могут ни за руку подержаться, ни поцеловать друг друга? — усмехнулся Хрис.
— Именно.
Влюбленные! Он сказал — влюбленные! Лучше бы мне в любви признался. Еловый! Не зря мне его запах ель напоминал. Как есть несообразительное дерево!
— Что?
— Ничего, — рассмеялась я. — По своему носу скучаю. Елочка ты моя!
— Елочка? То есть я пахну хвоей? — удивился Хрис.
— Ну да.
— Так вот почему ты меня елью обзывала! А «макушка» откуда взялась?
— Так я тебя первый раз увидела сверху… вот и макушка.
Хрис рассмеялся и предположил:
— А если бы снизу? Ботинки?
— Бери выше — носки.
— Надо же! Оказывается, мне повезло.
В библиотеке молодого состава наших семей не наблюдалось. Поняв, что упрашивать книгу бесполезно, они отправились отмечать свою неудачу на кухню. Судя по крикам, повара дяди Хриса ждут не только дамские туфельки на разделочном столе, но и, как минимум, несколько дам, к этим туфелькам прилагающихся.
Сейф в библиотеке имел хорошую защиту, которая, однако, нас не остановила. Хрис пообещал подарить дядюшке новую, усовершенствованную.
Вооружившись благословенной книгой и мешочком с порошком, мы развели в жаровне огонь, дождались появления дыма и назвали номер.
— Ну наконец-то! — радостно начала Эрмина, кокетливо поводя плечиком и крылышком. Увидела нас и закончила недовольно: — А ты кто? И где Лиин?
— Прячется от наших родственников, — усмехнулся Хрис.
— Желающих всем дружным составом приехать к вам, в Верхний, — добавила я.
— А! Так вы его племянник и химерочка! — обрадовалась ангел, с интересом нас оглядела и с возмущением осведомилась: — А вы почему до сих пор вместе?
И как это понимать? Она нам еще претензии предъявляет? И вообще, как крылатая узнала, что я химера? С охотником она помириться не успела.
— Ты что, не сделал ей предложение? — продолжала Эрмина. — Или ты не согласилась? Ну, знаете ли, милые мои, сами виноваты. Пока полностью друг друга не поймете, ходить вам такими!
— Как думаешь, ангела через дымофон проклясть можно? — тихо спросила я у Хриса, потому как выщипывание перьев для этой райской бесовки — это слишком просто.
— Можно проверить, — отозвался Хрис задумчиво.
— И чего вы так на меня смотрите? — насмешливо спросила Эрмина. — Спасибо бы сказали, что теперь у вас благословенный гримуар есть! Радовались бы, что у меня когда-то ума хватило к его созданию демона подключить!
А вот и разгадка, почему не случилось конфликта чар.
— Вы же теперь любой паре можете помочь семейное счастье обрести! — продолжала вдохновенно щебетать ангелесса. — Это вам не простая проверка любви. Тут и любовь проверяется, настоящая или обычное влечение, и психическая совместимость, и взаимопонимание, и гибкость. Да за возможность найти общий язык со своей любимой любая пара от счастья будет прыгать!
— Уже прыгаем. Вон проклятия от избытка радости срываются, — вместе прошипели мы.
— Да кто знал, что книга вас хозяевами признает! Я же хотела только Лиину помочь. Обычную проверку вам провести — элементарное переселение души в тело партнера. Нет, ну а что? Это надежно! А то встретятся — вдруг получится? Столько сил угрохали, чтобы вы оказались в одном месте!
А с этого места поподробней. Даже проклинать ее расхотелось. На горизонте появились другие претенденты для проклятий.
Мы с Хрисом сверлили ангела взглядом.
— Слушайте, что такого, что родители хотят счастья своим детям?
Детей забыли спросить!
Мы не произнесли ни слова. Зачем? Сейчас нам ангел столько всего интересного расскажет. Она наших родственников должна реабилитировать в наших глазах.
— Да они вас так любят! А я всего лишь решила помочь. Если бы вы не могли полюбить друг друга, ничего бы не случилось. Я бы им сказала… и вы бы даже не узнали.