Пиковая Дама решила подать голос:
— Зомби, миленький, ну что тебе от меня нужно?
Эти слова привели моего напарника в неописуемое бешенство. Казалось, он сейчас просто взорвётся от ярости.
— Что ты сказала?! Это кто миленький?! Да я тебе сейчас все мослы переломаю!
Пиковая дама потянула меня за штаны и попросила:
— Молодой человек, пожалуйста, заступитесь за бедную женщину. Ваш товарищ сегодня не в духе, но это вовсе не из-за меня, честное слово. Я ни в чём не виновата.
— Всё зависит от вас, — ответил я, мягко высвобождая штанину из дрожащих пальцев Пиковой Дамы. — Сейчас вы сами определите свою судьбу. Нам от вас кое-что нужно.
— Опять голой на столе танцевать? — обреченно спросила Пиковая Дама.
— Это само собой, — хмыкнул Зомби. — В тебе, дорогая моя, погибла великая танцовщица. А ну вылазь оттуда!
Пиковая Дама покорно выбралась из-под стола.
— Можешь сесть, — разрешил ей Зомби.
Пиковая Дама примостилась на самый краешек стула.
— Знаешь, Тристан, — сказал мне Зомби. — Эти твари умеют довольно ловко растворяться в воздухе. За три с половиной секунды, я засекал. Гоняться потом за ней… Реакция у тебя, Тристан, хорошая, так что если она вздумает исчезнуть, то воткни ей нож под лопатку. И поверь мне: эта барышня вполне заслужила подобную участь.
— Ну зачем ты так, Зомби? Я очень рада вашему визиту, — ответила Пиковая Дама, улыбнувшись через силу. — Хотите вина? Хороший сорт, долгая выдержка.
Она налила нам по бокалу. Зомби взял свою порцию, посмотрел, как вино играет на свету, а затем выплеснул его в лицо Пиковой Даме. Та зажмурилась, встряхнулась и полезла в сумочку за носовым платком.
— Мы сюда не пьянствовать пришли, — объяснил ей Зомби. — Я бы тебя давно убил. Но чем-то ты мне нравишься, есть в тебе что-то располагающее…
— И поэтому меня надо постоянно унижать? — перебила Пиковая Дама.
— Ты мне поговори ещё! — повысил голос Зомби. — На чём я остановился? Ага, на моей к тебе симпатии. Так вот: она не вечна. Кстати, ты давно видела Буратино?
— Вчера, — ответила она, украдкой разглядывая себя в зеркальце.
— И как он тебе понравился?
— Да не очень. Морда вся распухшая, синяя.
— А с Дедом Морозом тебе доводилось встречаться?
— Ой, Зомби, — сообщила Пиковая Дама трагическим шёпотом. — Его кто-то так сильно побил! Он сейчас отлёживается в своей берлоге.
— Этот кто-то, счастье моё, в данный момент сидит рядом с тобой. И зовут его Тристан. А всё дело в том, что Буратино с Дедом Морозом не захотели рассказать ему одну хорошую, добрую сказку. Они же у нас ребята с гонором. А Тристан ужасно любит сказки, готов слушать их ночи напролёт.
Пиковая Дама слушала моего напарника, поглядывая то на него, то на меня с совершенно растерянным видом.
— Сказки? — переспросила она.
— Именно, — ответил ей Зомби. — Представь себе, сказки.
Он нагнулся к Пиковой Даме, отчего она втянула голову в плечи, прикрывшись ладошками, и добавил:
— Особенно про принцесс.
— Что вы, молодые люди, — ответила Пиковая Дама, меняясь в лице. — Из меня ужасная рассказчица.
— Вот и Дед Мороз так говорил, — вмешался я.
— Обещаю тебе, что ты не будешь ходить с опухшей и посиневшей рожей, как у Буратино, — добавил Зомби. — В этом можешь быть уверена на все сто. Ходить тебе вообще навряд ли придётся.
— Мальчики, милые, ну зачем вы втягиваете меня в неприятности? — заныла Пиковая Дама.
— Ты опять?! — рявкнул Зомби.
— Да, опять. Вы милые и добрые, хотя и пытаетесь казаться жестокими. Не знаю, правда, зачем вам это понадобилось. Женское чутьё…
— Тристан, — перебил Зомби излияния Пиковой Дамы. — Придержи ей башку, я сейчас с неё скальп сниму.
— Только осторожней, — ответил я, протягивая руки к нашей жертве. — А то заляпаешь меня всего кровью, как в прошлый раз.
Пиковой Даме разыгранная нами сценка пришлась не по душе. Она отшатнулась, с ужасом глядя на нас обоих. Я тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно, Зомби, ничего не поделаешь. Убивай её, а потом поищем принцессу в другом месте.
— Мальчики, подождите! Убить меня вы всегда успеете. Можно же договориться.
— А мы тебе о чём толкуем? — спросил Зомби.
— Лично мне вовсе не хочется вас убивать, — поддакнул я. — Но придётся. Другие, узнав о том, что случилось с вами, будут сговорчивей.
— Молодые люди, но если я расскажу вам о принцессе, то у меня будут неприятности.
— Вот как? — удивился Зомби. — А мне всегда казалось, что самая большая неприятность в твоей жизни — это я.
Пиковая Дама горько заплакала, уткнувшись лицом в ладони. Плечи её вздрагивали, слёзы капали на стол.
Признаться, мне было жаль эту женщину. И при другом раскладе я не позволил бы полоумному садисту Зомби издеваться над ней. Но в данный момент Пиковая Дама держала в своих руках единственную ниточку, ведущую к Изольде.
— Считаю до трёх, — сказал Зомби.
— А ты умеешь? — съехидничала Пиковая Дама сквозь слёзы.
— Раз!
— Что я вам сделала?! — воскликнула несчастная.
— Конечно, ты же у нас невинная овечка! — взорвался Зомби. — Ничего не сделала, да?! А тебе не приходило в голову посчитать, сколько людей по твоей милости сошло с ума?! Не буди во мне зверя, потому что уже два!
— Принцесса в Белом замке, — выдохнула Пиковая Дама.
— Это точно, сударыня? — уточнил я. — В Белом замке?
— Ты ничего не перепутала? — поинтересовался мой коллега.
— Как можно?
— Надо ли говорить тебе, сладкая моя, что мы очень обидимся, если не найдём принцессу в Белом замке?
Пиковая Дама затрясла головой.
— Ну вот и всё, — сказал мой напарник. — А ты боялась.
— Молодые люди, только я вас попрошу: не обижайте принцессу, она хорошая девушка. Да и в вашем мире никого не трогает. Зачем она вообще вам понадобилась?
— А это уже не твоё дело, — оборвал её Зомби. — Да, чуть не забыл.
И он ударил Пиковую Даму кулаком в лицо.
— Ну Зомби, — захныкала она. — За что?
— За дело. Ломалась долго.
Глаз Пиковой Дамы заплывал с ужасающей скоростью, превращаясь в узкую щёлочку.
— Да и память о себе не мешало бы оставить, — добавил он. — Кто знает, когда ещё встретимся.
— Как я теперь на людях покажусь? — страдальчески спросила Пиковая Дама.
— Это легко поправимо, — утешил её Зомби. — Я сейчас тебе и в другой глаз дам. Для симметрии.
Пиковая Дама посмотрела на меня так жалобно, что я не удержался, перехватил руку Зомби, уже занесённую для второго удара, и вытолкал своего напарника из зала. Он отвёл душу, пнув бесёнка, с любопытством выглядывавшего из-за угла.
— Ты её не слишком-то жалей, — сказал Зомби, когда мы уже выходили из дома. — Знаешь, сколько народу из-за неё чокнулось? Причём сразу не вылечивались, приходилось проводить не менее трёх сеансов. Эй, ты куда это намылился?
— Как куда? — удивился я. — В Белый замок, конечно.
— Постой, Тристан. Понимаешь, поздно уже. Скоро доктора черти принесут, подставим Светлану Игоревну. Давай завтра. Мне тут одна мысль пришла в голову: доктор отправляет меня на задание, а я тут через Пчёлку прошу подмогу. Тебя пихают ко мне, мы быстренько справляемся с делом и, имея некоторый запас времени, отправляемся в Белый замок. Как тебе идея?
— Кто ж это ходит вдвоём на свидание? — поинтересовался я. — Ладно, вызывай Пчёлку.
*
Стрелки часов приближались к полуночи, когда мы вышли из транса. Жена доктора облегчённо вздохнула.
— Мой ещё не пришёл, — сообщила она. — Давайте, ребята, шевелитесь.
Мы вышли из квартиры.
— Светлана Игоревна, нам ещё и завтра придётся поработать на сверхурочных, — громко прошептал Зомби. — Сегодня ничего не получилось.
Жена доктора в ужасе захлопнула дверь. На улице мы долго хохотали, а Пчёлка сердилась на нас.
— Ржёте, как жеребцы, — сказала она. — А бедная женщина теперь всю ночь спать не будет.
— Ничего с ней не случится, — ответил Зомби. — Я её давно знаю.
(Краткое отступление. Надпись между строк другой рукой, очевидно, Серёгиной и сделанной с похмелья: «Объясни последнюю фразу». Ответная подпись, рукой автора: «Не лезь в мою рукопись, осёл».)
— Слушайте, а пойдёмте на пиво, — неожиданно для самого себя предложил я.
— Ночью? — удивилась Пчёлка.
— А что тут такого? — ответил я. — Выспимся завтра на работе.
— Вы-то конечно, — заметила Пчёлка. — А, ладно, сколько той жизни! Пошли. Только денег я с собой не взяла.
— Тебе их и не надо было брать, — сказал я. — Пиво с меня. Да и Зомби я пузырь обещал. Выполнять надо.
— Вот слова настоящего мужчины, — отозвался Зомби.
Мы нашли бар, расположились за столиком, я сделал заказ.
— Ну, рассказывайте, — потребовала Пчёлка. — Чего вы там сотворили?
Зомби вкратце поведал ей о нашей беседе с Пиковой Дамой. По его словам выходило, что я просто фашист какой-то и ему, несчастному, пришлось чуть ли не драться со мной, защищая ни в чём не повинное привидение от смерти и насилия.
Пчёлка посмотрела на меня с укором.
— Зомби, хватит даме лапшу на уши вешать, — сказал я. — Расскажи лучше про этот Белый замок.
— Тут, Тристан, мы тебе ничем помочь не можем, — ответил Зомби. — Никто из нас там не был.
— Тогда я буду первопроходцем. Ладно, чего это мы всё о работе да о работе?
— А о чём ещё? — полюбопытствовал Зомби.
— Давайте хоть познакомимся по-человечески.
Пчёлка покачала головой.
— Лучше не надо, — сказала она. — Потому что добром это не кончится.
И до самой глубокой ночи мы говорили о работе.
(Краткое отступление. Тут опять нарисовался Серёга. Из всего вышеизложенного он понял только одно — что Зомби так и не заставил Пиковую Даму исполнять стриптиз на столе. Ему это не слишком нравится, и он требует переделать весь эпизод. А вот мне кажется, что надо писать правду. Я ему так и сказал, но до него не доходит. Ладно, разберёмся.)
*
Утром доктор выглядел каким-то несвежим. Зомби с Пчелкой тихо посмеивались, глядя на него, а вот мне было совсем не до веселья. Не додумался бы он сделать сегодня выходной — тогда моя встреча с Изольдой снова откладывалась.
Но доктор не стал нас баловать. Клиентов, он, правда, не принимал, зато погнал нас с Зомби на проверки. Выздоравливающих пациентов было трое, и на подносе уже лежало три таблетки. Вот еще напасть! Проверки долго не длятся; если я попрусь в Белый замок, то это будет заметно. Начнутся потом всякие расспросы: что да зачем.
Зомби перехватил мой отчаянный взгляд и принялся жаловаться доктору на головные боли. Тот без разговоров сунул ему термометр под мышку. Зомби не курил. Поэтому, пока Пчелка показывала доктору, как у нее на пульте заедает тумблер, я за его спиной бросил своему напарнику зажигалку, а тот осторожно подогрел ею резервуар термометра. Сердце мое гулко стучало во время этой процедуры.
— Чего вы все сегодня от меня хотите? — сердито ворчал доктор. — Этот тумблер совершенно свободно перемещается и в верхнее, и в нижнее положение.
— А вчера заедал, — упорствовала Пчелка.
— Отвяжитесь от меня. Зомби, давайте термометр.
Тот с готовностью подал ему термометр. Доктор взглянул на шкалу и ужаснулся:
— Вы что, с ума сошли? Как можно подцепить такую высокую температуру среди лета?
Зомби невинно посмотрел на него и ответил:
— Да откуда температура-то? У меня просто в башке простреливает, в этом вот месте. Больно, конечно…
— Я вам сейчас прострелю, — пригрозил доктор. — По всей видимости, вас где-то просквозило. Неужели вам так необходимо где-то шататься по ночам и торчать на сквозняках?
Не дожидаясь от Зомби ответа, он выглянул в коридор и крикнул:
— Света, принеси аспирин!
— Доктор, давайте уж после задания, — предложил Зомби.
Наш начальник так и замер с открытым ртом.
— Нет, у вас точно не все дома, — выговорил он наконец. — Какое еще задание с температурой? Тристан, вперед. Сегодня все проверки — ваши.
Этого мне и надо было. Чем дольше я буду находиться на той стороне, тем проще замаскировать свой визит в Белый замок.
Первый пациент был чист, зато вторым усиленно интересовался мой друг Бабай.
— Эй, придурок! — окрикнул я его.
Бабай задрал кверху лапы и сказал:
— Тристан, можешь мне больше ничего не говорить. Ухожу и больше никогда сюда не возвращаюсь.
— Подожди, Бабай, ты мне нужен.
— Я???
— Ты.
— А что случилось?
— Пока ничего, но может. Значит так, Бабай, ты у нас парнишка крепкий, здоровый; отвези-ка меня в Белый замок. Да поживее.
Рожа Бабая стала грустной-грустной, безобразные уши печально обвисли.
— Это какой же гад тебе настучал? — спросил он.
— Не твоего ума дело. Давай, Бабаюшка, давай, милый, у меня времени нет.
— Не повезу, — мрачно сказал Бабай.
— А я тебе по морде дам, собака ты бешеная.
Он не успел бы исчезнуть безнаказанно — мы стояли почти вплотную друг к другу.
— Эй, Тристан, ну что тебе принцесса сделала? — в отчаянии заговорил Бабай. — Она знаешь, какая добрая? Не повезу я тебя.
Вид у него был довольно жалкий, но в голосе звенела сталь.
— Бабай, я тебе клянусь, что ничего принцессе не сделаю. Мне с ней надо просто поговорить. И, кстати, ей со мной тоже.
Тот недоверчиво посмотрел на меня и спросил:
— В натуре?
— Век воли не видать, — с готовностью отозвался я, взбираясь на его широкую спину. — Трогай!
И Бабай припустил что есть духу, громко топая огромными ступнями. Я подскакивал у него на горбу, держась за его уши. Куда это он меня везет? Места пошли незнакомые. А, впрочем, какая разница, Пчелка меня откуда угодно вытащит.
Вдали показался замок. Надо же, назвали его Белым, а выстроили из красного кирпича. Странная логика у этих уродов.
А навстречу нам бежала Изольда.
Бабай остановился, ссадил меня с плеч.
— Тристан, ты обещал, — напомнил он.
— Исчезни, урод! — рявкнул я.
Бабай торопливо выполнил мое распоряжение. Я бросился к Изольде и не смог удержаться от того, чтобы крепко обнять ее.
— Здравствуй, — сказала она, задыхаясь после своей пробежки. — А я чувствовала, что ты меня найдешь. Как у тебя дела?
— Плюнь на них! — ответил я. — Почему ты не приходишь? Это из-за Чебурашки?
— Да, — ответила Изольда, высвобождаясь из моих объятий. — Знаешь, тебе лучше уйти.
— Но почему? Назови мне настоящее имя Чебурашки, а я пойду к доктору, и мы попытаемся найти на него управу.
— Нет, — ответила Изольда. — Я не могу. Это будет нечестно.
— А по-моему, в борьбе с такими тварями все средства хороши.
— Ты еще многого не понимаешь в устройстве нашего мира. Но если я тебе скажу, что, предав Чебурашку, погибну сама, ты перестанешь выспрашивать его имя?
— Ну что ж, тогда перестану, куда мне деваться. Раз нельзя, то я на него Зомби натравлю. Тот ночей не спит, все мечтает о встрече с этим уродом.
— Это не так просто. После встречи с тобой Чебурашка ушел зализывать раны на Темную Сторону, а там его найти невозможно.
— Ладно, выползет еще. И вообще, пес с ним! Изольда, я соскучился по тебе. А Яшка и вовсе воет с тоски.
Изольда грустно улыбалась, опустив голову.
— Я не могу вас навестить, — сказала она.
— Но почему? Раньше-то могла.
— То было раньше, — ответила Изольда, печально качая головой. — А сейчас все изменилось.
— Изольда, ну давай не будем устраивать мелодрам в стиле бразильских сериалов. Мы сейчас это «все» опять вернем на свое место.
Но мое любимое привидение подавленно молчало, глядя мне под ноги. Нет, не такой я представлял себе нашу встречу. И чего она боится?
И вдруг я заметил безобразнейшее существо, торопящееся к нам со стороны замка. Куда там до него Бабаю! Изольда перехватила мой взгляд, обернулась назад и тоже увидела его. В ее глазах мелькнула тревога.
— Тристан, уходи, — торопливо заговорила она, подталкивая меня в грудь. — Я прошу тебя!