Правила этикета племянник знал на 'ять':
- Благодарю за науку, дядя Тихон.
- И упаси тебя святые угодники чем-то помимо масла.
- Дядь Тихон, ить запомнил накрепко.
- А то я не видел, как ты на битый кирпич смотрел! Забудь о нем, твою натуру навыворот!
- Уже забыл и даже не помню...
Бывалый казак и на этот раз ошибся. Противник пока что не планировал пешую атаку.
Вместо этого англичане и французы подготавливали артиллерийский обстрел по всем правилам науки. Ну, почти по всем. Пушки были пусть и не новенькими, но уж точно не старье. Их лафеты тщательно укрепили в грунте, дабы прицел не сбивался при отдаче. Мало того: специальным винтом наводчик мог изменять угол возвышения. А то, что их было мало (меньше, чем раньше), также нашло очевидное объяснение среди офицеров и нижних чинов: нужное количество просто не успели доставить на позиции. Тем более, эти самые недостающие орудия и находились неподалеку - понятно, в походном положении.
Ничего этого мичман Шёберг не знал. Он лишь видел в подзорную трубу, одолженную у штабс-капитана Грайновского, что противник явно готовится к обстрелу. Да и то, правду сказать, видно было плохо: и расстояние составляло около шести кабельтовых, и сумерки еще не кончились.
Неожиданно для мичмана из-за спины послышался голос Неболтая:
- Иван Андреевич, а ведь мы можем попробовать пройтись по ихним артиллеристам из картечницы. Ей же, возьмем.
Командир гранатометчиков думал не более пары секунд.
- Нет уж, Тихон Андропович, мои молодцы сейчас пустят гранаты в ход, а твоя картечница будет такой неожиданной, как пистолет за пазухой. Прикажи Фролу не стрелять. А ну-ка, братцы комендоры, к бою товсь! Тароватов, целься по правому флангу! Дистанция - шесть кабельтовых. Плесов - целиться по тому орудию, что посередине между двумя холмиками, но палить только по команде. Тароватов, пали!
Оба комендора без суеты, но быстро начали двигать ползунками. Пока Плесов доворачивал ствол, Тароватов нажал на спуск.
- Недолет тридцать пять... нет, сорок сажен!
Поправку на дальность оба комендора сделали одновременно.
Но дело шло далеко не так быстро, как при прошлом обстреле. Тароватову удалось накрыть цель лишь с пятой гранаты. Плесов, который тщательно отслеживал дистанцию, ухмыльнулся: ему-то на накрытие неприятельской позиции хватило двух.
Французские артиллеристы добросовестно ответили огнем. Правда, у них случился казус, причина которого поначалу никто не понял: в тот момент, когда гранатометы еще только отыскивали стволами следующую цель, на неприятельских позициях грянул взрыв.
Тут же на люнете посыпались вопросы и комментарии от свидетелей:
- Это что там такое лопнуло?
- Не вижу ничего... никак пушка, в нее попало.
- Да из наших никто и не палил.
- Может, ихние вздумали табак курить у бочонка с порохом?
- Так он бы полыхнул скорее, чем взорвался.
- Не. Похоже, как пушку разорвало, видывал я такое издаля...
- С чего бы?
Неожиданное объяснение предложил опытный Грайновский:
- Я так думаю, что когда взрыв перед орудиями был, то земля в дуло попала, а пушка уж заряжена была, вот ее и разнесло. Тут много не надобно.
Слушатели уважительно кивнули. Объяснение показалось весьма правдоподобным.
Расход гранат оказался заметно больше, чем было раньше. В результате Шёберг скомандовал 'Дробь!', когда взрывы прошлись не по всей линии неприятельских орудий. На случай неожиданностей он оставил запас: по пять выстрелов на гранатомет.
Возможно, он в конечном счете оказался прав. В этот день от противника не прилетело ни одного ядра сверх тех, которые были пущены утром. Вместо того парламентеры под белым флагом запросили перемирия для вывоза убитых и раненых.
Тем же вечером было созвано совещание для выработки совместных действий против русских укреплений.
Почти сразу же генерал Канробер выложил козырную карту:
- Господа, обращаю внимание: мне доложили, что на Камчатском люнете регулярно случается нехватка их новейших особо мощных бомб. Мои офицеры отметили, что стрельба прекратилась, когда еще не все наши пушечные позиции были поражены...
При этих словах представители английского экспедиционного корпуса переглянулись как-то очень многозначительно.
- ...между тем, как на редутах таковая картина не наблюдалась. По этой причине мы предлагаем устроить вечернюю атаку на означенный люнет. Тогда их пушки не будут в состоянии губительным огнем сорвать эту атаку.
В дискуссию вмешался адмирал Гамелен. Как руководитель флота он вообще не должен был присутствовать, но напросился, обосновав свое желание необходимостью согласовать с армейским командованием график поставок.
- Подтверждаю это сообщение. Осмелюсь предположить: эту точку зрения разделяют наши английские союзники. Они также наблюдали при стычках в море случаи, когда после успешной атаки с применением мощных бомб русский корабль отказывался от ее повторения, и это они объяснили ограничениями по боеприпасам.
Англичане утвердительно наклонили головы.
- Я сам видел то же самое...
Эту фразу француз особо выделил интонацией.
- ...и привожу еще один факт: вот уже десять дней, как прекратились нападения на наши корабли силами 'Морского дракона', то есть единственного русского корабля, на котором имеются подобные пушки. Наши люди в порту наблюдали: орудия с него не сняты, они на палубе. Этот факт я также объясняю недостатком боеприпасов, которые полностью уходят на сухопутные укрепления.
В результате было предложено устроить массированную атаку на Камчатский люнет. Однако генерал лорд Раглан (несколькими днями раньше он получил звание генерал-фельдмаршала, но известие об этом еще не дошло до Крыма) выдвинул неожиданную идею:
- Почему бы не атаковать ночью? В темноте русские не смогут корректировать огонь своих новых пушек.
- Но как тогда отличить своих от чужих?
- Русские солдаты не говорят ни по-французски, ни по-английски, - усмехнулся уголками рта генерал.
Французские офицеры, не желая, чтобы за англичанином осталось последнее слово в тактике, чуть ли не тремя голосами сразу заявили:
- Необходима одновременная атака на редуты. И желательно начать наступление завтрашним вечером - тогда у противника не будет времени на усиление люнета и редутов.
Англичане тут же запротестовали, упирая на недостаточность подготовки. И предложили выход: не атаковать, а имитировать атаку, и тогда русские поопасаются прислать подмогу на Камчатский люнет.
Это предложение прошло.
Командир 'Морского дракона' отправил матроса в знакомую лавку за фунтом печенья. Дракону предстояло получить очередную взятку.
Правду сказать, Семаков не был уверен, что Тарроту вообще понадобится что-то делать. Но уж проверка выглядела обязательной.
Пробираться в пещеру пришлось по суше. На то была причина: прошедший шторм вполне мог обрушить часть скалистого берега и тем самым сделать проход в грот опасным для корабля, а то и просто недоступным. На случай неожиданностей капитан второго ранга взял с собой пистолет и одолжил у Малаха винтовку. Впрочем, предосторожность оказалась излишней.
После надлежащих приветствий гость изложил хозяину пещеры суть просьбы, сопроводив ее заветным кулечком.
- Тогда зачем откладывать, Владимир Николаевич? Я сейчас же проверю... - и с этими словами дракон выбрался на площадку и без плеска нырнул в черную воду. Через минуту с небольшим он выскочил обратно.
- Вы были правы, из-за упавших камней глубина прохода немного уменьшилась.
Последовало еще два захода, после чего чешуйчатый взяточник объявил, что все препятствия убраны.
- И еще одно, Таррот Гарринович. Разведка над морем сегодня не нужна, нужно узнать, что творится вот здесь... - на стол легла карта, - ведь скопление войск вы видите?
- Не вполне так, Владимир Николаевич, в темноте я могу почувствовать массы людей... своими методами. Вообще-то зрительная оценка точнее. А в темноте... скажем так: десяток от сотни отличу без труда, сотню от тысячи тоже...
- ...и так далее. Понимаю, прекрасно понимаю. А металл? - при этом Семаков подумал о пушках.
- Вот это только на свету.
Семаков поблагодарил, распрощался и поспешил обратно в порт. За ночь предстояло забрать многочисленные посылки из портала. А еще в голове прочно поселилась мысль, что для доставки боеприпасов нужен иной способ.
Глава 13
И еще день прошел, и опять ничего существенного не было предпринято ни одной из сторон.
Мариэла воспользовалась этим обстоятельством, оделась согласно советам знающих местных и отправилась в Михайловскую церковь.
- С какой нуждой пожаловала, дочь моя?
- Хочу узнать побольше о вашей вере, отец Александр.
Священник полоснул острым взглядом из под густых бровей:
- Не надумала ли перейти во православие, дочь моя?
- Сначала хочу выслушать ваш рассказ, отче.
- Должно мне сперва выслушать рассказ о твоей вере, дабы понять отличия.
- Тогда прошу вас, отец Александр, пообещать, что никому не расскажете о том, что я сейчас поведаю.
Священник поколебался, но потом четко произнес:
- Истинным крестом клянусь в том.
- Я и мои товарищи прибыли из другого мира. Он отличается от вашего тем, что там существует магия...
- Несть магии аще как от бога или от диавола, но бог запретил человеку магию, и потому все, кто занимаются ею, суть содействователи и пособники врага рода человеческого, - строгим голосом прервал священник. Но Мариэла, видимо, подготовилась к этому возражению, ибо ответила без колебаний:
- То, что мои соплеменники называют магией, на самом деле наука. Ею, правда, оперировать может не каждый, но и у вас, как понимаю, овладение наукой доступно не всем, верно?
Отец Александр не шевельнулся, но продолжал слушать чрезвычайно внимательно. Мариэла с жаром продолжала:
- То, что у вас могли бы назвать чудом, магией, колдовством, не противоречит законам природы - оно противоречит лишь человеческому пониманию законов природы, - Мариэла, сама того не зная, почти дословно повторила мысль, высказанную Фомой Аквинским, - а вот эти законы установлены тем (или теми), кто создал мир.
Женщина сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Собеседник этим воспользовался:
- Так кто же, по вашему верованию, сотворил мир?
- В том-то и дело: точно это неизвестно, но у нас верят, что это сделали трое Пресветлых. Они же, в свою очередь, появились от Огня Неугасимого, хотя многие полагают это ересью. Но вот что важно: когда был создан человек, то мнения этих троих о нем разделились. И один из Пресветлых, впоследствии прозванный Темным, стал тем, кого вы назвали врагом рода человеческого, ибо пришел к выводу, что человек - неудачное создание и не должен существовать вообще. Тем не менее. двое Пресветлых и Темный дали совместную клятву, что никто из них не будет вмешиваться в законы природы, уже установленные. Но вмешиваться в дела людей эта клятва не запретила...
Отец Александр слушал и всеми силами старался ничего не говорить, хотя возражения этой чужемирной теологии у него появились сразу же. Слишком уж удивительные вещи произносились устами этой молодой женщины.
- ...и самое наглядное доказательство, что Пресветлые как-то участвуют в делах людей - это появление в нашем мире того, кто родом отсюда. Человека по прозвищу Профессор. Уверена, что это не настоящее имя. Никто не знает, для каких целей его к нам забросили... хотя нет, мне кажется, что наставница это знает, но предпочитает не распространяться. Для его поисков мы и отправились в этот мир. Кстати, вот вам, отец Александр, доказательство того, что наша магия в сущности то же, что ваша наука: этот ваш соплеменник не имел никаких магических способностей, но муж наставницы утверждает, что Профес мог бы стать выдающимся специалистом в теории магии, пожелай он того.
Собеседник начал спрашивать:
- Кто такая наставница?
- Человек, - просто ответила Мариэла, - но с высочайшим уровнем знаний по моей специальности.
Примерная ученица не стала озвучивать ни других умений наставницы, ни ее должности, ни даже имени.
- Почему вы полагаете, что этот Профессор из нашего мира?
- Его родной язык - русский. Он научил этому языку одну девочку, а через нее и я с моими товарищами переняли это умение. Но вернемся к верованиям. Я одолжила Евангелие у знакомой, прочитала, поняла не все, но твердо усвоила вот что: заповеди наши в сущности те же, что ваши. Смертные грехи такие же; у наших, правда, добавляется еще запрет на использование против людей энергетических полей смерти. Думаю, по причине того, что таковые убивают все живое без разбора, а щитов против них нет... Однако никакой фигуры, подобной Христу, у нас не было. Почему - не спрашивайте. Так что я готова уважать вашу веру, но принять ее, наверное, не в состоянии.