Не получив вразумительного ответа на свой вопрос, вульгарная особа не спеша поднялась с кровати и надела на себя обтягивающее красное платье. Нижнее кружевное бельё спрятала в дамскую сумочку. Игриво попращавшись воздушным поцелуем, незнакомка поспешно скрылась за дверью.
Проводив гостью взглядом, Дэрик подошёл к шкафу и раздвинул зеркальные створы. С важным видом он достал из тёмного угла два парных клинка. Блестящее лезвие украшала выгравированная на эльфийском языке надпись – «Свет рассеет тьму». Взяв их, он напротив себя крестом рассёк воздух. Мокрые волосы слегка всколыхнулись, тонкие губы растянулись в лёгкой улыбке, сердце учащённо забилось. Дэрик мысленно представил себя в Эльфигории. Но внезапно зазвонивший телефон развеял грёзы о героической жизни в мире магии.
На экране высветился знакомый номер. Положив клинки на кровать, Дэрик сдвинул брови и тихим голосом ответил:
- Привет, милая…
- Привет, папа! Как дела? Голос какой-то грустный? Что-то случилось? - прозвучала в трубку приятная речь, слегка искаженная расстоянием.
- Скоро лето… На меня вновь нахлынули воспоминания, – вздохнув ответил Дэрик и присел на кровать, – Знаешь, во сне ко мне приходила Элетлеэй, пусть дух её покоится с миром. Если бы она только могла увидеть, какой красавицей выросла наша дочь.
Немного смутившись от такого искреннего комплимента, Милина попыталась приободрить отца:
- А ну-ка, хватит хандрить! Выше нос, пап! Тысяча лет прошла, как её нет рядом, пора бы тебе уже свыкнуться и принять потерю.
- Может, ты и права, – сникшим голосом продолжил Дэрик, - Ещё мне снился Герион. Я до сих пор не могу простить себе, что отпустил его, - Как я мог… Двадцать лет, он живет тенью в моих мыслях.
- Но ведь, он король! - уточнила девушка улыбнувшись в трубку.
- Ладно, давай не будем о грустном… Как у тебя дела-то? Что новенького?
- Нормально! Жива пока. Если ты о зелье, то я не пью его уже месяц.
- Как?! – сорвался он на резкий тон. – Ты же знаешь, что в этом мире время беспощадно к эльфам…
Не дослушав поучений отца, Милина резко возразила:
- Ну и пускай! Мне опротивело пить горькую отраву и жить грёзами об Эльфигории. Я хочу жить нормальной жизнью! Не хочу больше прятаться от наёмников Энтэмариуса в тени мира. Пойми же меня! Мой дом здесь, в Москве.
- Хорошо Милина, успокойся, - смягчил голос Дэрик, - мы обязательно вернёмся домой, обещаю, сделав короткую паузу, он заботливо договорил, - А пока попрошу тебя, принимать зелье Бельфедора, как и раньше.
Милина послушно вздохнула и, закрыв глаза, выдохнула:
- Наш разговор по телефону постоянно сводится к одному и тому же.
- Это к чему же? – подшутил над дочерью Дэрик, сделав вид, что не понял намёка.
- Папа! – капризным тоном ответила Милина. Как будто ты сам не догадываешься? Я уже не маленькая девочка. Позволь мне самой решать, как жить!
Чтобы не поссориться с единственной дочерью, Дэрик намеренно сменил тему разговора:
- Да, кстати, хотел тебе напомнить! Сегодня в полночь буду ждать тебя у театра, как и договаривались.
- Опять ты уходишь от ответа, - немного обидевшись, произнесла Милина, но через мгновенье любезно договорила, - Я помню, папа. В полночь у театра. До встречи!
Ближе к вечеру Дэрик решил навестить старого друга в его уютном мирке, где он прятался от соглядатаев Энтэмариуса . Блуждая по длинным коридорам университета, он искал табличку на двери с фамилией Бефель. Обежав три этажа, он подошёл к окну и с уставшим видом присел на широкий подоконник. Отдышавшись и сделав отчаянный вдох, он громко прокричал:
– Бельфедор!
В абсолютной тишине на другом конце коридора раздался скрип открывающейся двери. Дэрик резко вскочил и увидел в полумраке сутулую фигуру старца.
Величественный голос из темноты вихрем пронёсся по всему университету:
- Что расшумелся? Слышу я, не глухой!
Всоре послышались чьи-то размашистые шаги. Дэрик насторожился и сжал кулаки, но увидев друида сразу же обмяк.
Сблизившись, Бэльфедор сверкнул злобным взглядом. На старике не было зелёной мантии и бороды по грудь, как подобает друидам. Вместо этого он выглядел обычно – белая рубашка, чёрный галстук, серый костюм и туфли.
- Ты что творишь? - голос Бельфедора значительно понизился. – Ты забыл? Мы двадцать лет назад договорились, - протянул он прищурившись, - каждый живёт своей жизнью.
- Извини, Бельфедор…
- В этом мире меня зовут Сергей Геннадьевич Бефель и я профессор в этом учебном заведении. И хватит преследовать меня!
Дэрик безмятежно посмотрел ему в глаза и настойчивым голосом попросил:
- Прошу тебя! Открой портал!
- Ты что?.. – возмущённо возразил Бельфедор. – Даже не думай!
- Ты же друид, и только тебе под силу прочесть заклинание!
Бельфедор задумчиво огляделся по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, спокойным голосом объяснил:
- Увы, уже не могу! Сорвав печать забвения, я истратил магическую силу. Теперь всё, - развёл он руки в стороны, – А ты прекрасно знаешь, здесь нет магии и мне не восстановить утраченную силу. Благодари Амдира, - и Бельфедор с усталым видом закатил глаза.
- А как же искра? Я помню, ты говорил про восстанавливающую энергию.
- Говорил, - утвердительно ответил он, – было две сферы, осталась одна.
- А где вторая?
- Двадцать лет назад приходил Герион, и мне пришлось отдать ему искру.
- Зачем она нужна ему? – усмехнулся Дэрик, – Он же не друид.
- Он больше, чем друид, - в поникших глазах сверкнула былая ярость, - Он король! Ему под силу прочесть заклинание, в его жилах течёт кровь Энерта.
- А раньше не мог сказать? – холодным, пронзительным взглядом заглянул он в глаза Бельфедору. – Почему до сих пор молчал?
- Ступай-ка лучше домой! Так будет лучше для всех.
Коснувшись плечами, они разошлись. Дэрик, опустошённый услышанным, не спеша направился к выходу. Бельфедор молча облокотился на подоконник и задумчиво скрестил руки на груди.
Покинув друида Дэрик направился на встречу с дочерью. Устремив зоркий взгляд в засвеченное огнями ночного города небо, он пытался разглядеть звёзды. Их завораживающий холодный блеск напоминал ему закованных в мифриловые доспехи эльфийских воинов, в своё время защищавших Салампик. Спустившись в подземку, он растворился в толпе.
Услышав за спиной голос дочери, Дэрик поспешно затушил окурок и незаметно выбросил его в урну. Спустившись по ступеням и приобняв Милину с отцовской нежностью он ласково прошептал:
- Привет, еще раз.
Уловив запах сигарет, Милина с нескрываемой обидой в голосе произнесла:
- Снова куришь, ты же обещал?
- Знаю, вредная привычка, но она сильнее меня, – ответил он бдительной дочери. И достав из куртки пачку, демонстративно смял её. – Это была моя последняя сигарета! Понимаю, ты заботишься о моём здоровье, стараешься как лучше. Но ты же знаешь, - с самоиронией добавил, - что мы всё равно бессмертные!
- Бессмертные? – манерно рассмеялась Милина. – Ты забыл уточнить папа, что бессмертные мы только для людей.
- Да, в этом ты абсолютна права! – согласился Дэрик и внимательно посмотрел на дочь.
- И не только в этом, – утвердительным тоном произнесла эльфийка. Вот ты постоянно печёшься обо мне, как о маленькой, даже порой чересчур. Больше не хочу жить лишь грезами об Эльфигории! Боюсь, она потеряна для эльфов навсегда. Теперь наша основная задача приспособиться, - и с досадой прошептала, - Ты же понимаешь, Энтэмариус не позволит нам вернуться! Устремив взгляд в одну точку, вдумчиво подбирая каждое слово, она уверено договорила, - Пойми, нависшая тень слишком сильно вцепилась острыми когтями в Салампик. Ты же помнишь побег?
Дэрик многозначительно вздохнул.
- Герион, Бельфедор, ты и я, - продолжила Милина, прикусив нижнюю губу, - Мы открыли портал в этот мир. И в своих снах я часто вижу злостное лицо Энтэмариуса, - глаза её заискрились ненавистью.
- Нельзя так, - ответил решительно Дэрик. – Мы обязаны вырвать Эльфигорию из когтей чудовища! А пока повторюсь - принимай зелье, как и раньше. Точно в срок!
Милина посмотрела на отца, но ничего не ответила. По её отзывчивому взгляду Дэрик понял, что она выполнит его просьбу.
– Кстати, не спросил. Как твои дела на работе?
- Всё отлично! Ты же знаешь, я обожаю танцы. Это моя жизнь! – твёрдо ответила Милина.
- Да… помню еще маленькой девчушкой ты воображала себя великой танцовщицей. Ходила, приплясывала, то там, то сям, – озвучил вслух приятное воспоминание Дэрик.
- Да, вот такая я у тебя! Артистка! – рассмеявшись, произнесла Милина и прижалась к груди отца. Поправив непослушную челку и взглянув на часы, она торопливо проговорила, - Ой, совсем с тобой заболталась. У меня же сегодня выступление. Всё пап, убегаю. Пока.
- Хорошо, милая. Удачи тебе!
Убедившись, что дочь исчезла из виду, он достал из кармана еще одну пачку сигарет и с задумчивым видом закурил.
Глава 4. Подарок
Олег, сокрушенный предательством, молча лежал на кровати. Веки скрывали карие глаза, полные грусти, печали и боли. Тягостные мысли кружили в голове, наполняя сердце невыносимой злобой. Повторяющаяся картинка вновь и вновь всплывала в памяти, не давая ему забыть о случившемся.
- Как она могла, так поступить со мной? Предала меня... За что? Я так ей верил! Со всей душой к ней, а она... - мысленно терзал себя Олег, пытаясь найти хоть какие-то ответы.
Навязчивые мысли не отпускали, держа его мертвой хваткой. Набухшая слеза невольно выступила в уголке глаза. Машинально смахнув её ладонью, он открыл глаза и потянулся к прикроватной тумбе. Дрожащей от переживания рукой он схватил блокнот с потрепанной обложкой из кожзаменителя, в котором на каждой странице были наклеены цитаты, вырезанные бритвой из старых книг. Открыв его наугад, взгляд с ходу упал на фразу "Omne quod fit, fit in melius", что с латыни переводилось как: "Всё что не делается, делается к лучшему".
- Чушь! - произнес в замешательстве Олег, слегка потрясся головой, - Полный бред!
Ощутив несправедливость от происходящего вокруг, он резко захлопнул блокнот и отшвырнул его на пол. Мучительно вздохнув, он поправил смятую подушку и отвернулся лицом к стене.
Людмила Ивановна прислонив ухо к двери, внимательно вслушивалась в каждый шорох в комнате сына. Расслышав непонятный шум, она немедля спросила:
- Олег! У тебя всё в порядке?
- Всё нормально. Трудный день! - приглушенным голосом ответил ей Олег.
- Если ты из-за диплома, то не переживай. Не защитил в этот раз, защитишь в другой. Открой пожалуйста, я волнуюсь, - продолжала настаивать Людмила Ивановна.
- Мама, ну я же сказал. Всё в порядке. Диплом сдал. Хочу немного побыть один.
- Ладно...- со смирением в голосе ответила женщина и чуть помедлив, добавила, - Если что, я буду у себя.
Наступившую тишину неожиданно нарушил сигнал оповещения. Без особого желания встав с кровати, Олег направился к включенному ноутбуку. Открыв электронную почту, он увидел входящее сообщение, от старого знакомого, друга детства - Игоря. Нажав на письмо, он прочитал: " Олег привет! Куда пропал? Я хотел узнать, ты еще не передумал на счет работы менеджером, в нашей компании. Если нет, то вакантное место еще свободно. Зарплата достойная. Коллектив что надо. Приезжай. Буду рад. Не пожалеешь."
Олег, задумавшись над заманчивым предложением, вопросительно пробубнил себе под нос:
- Что там? К лучшему, говорите? - и набрав воздух в легкие, без колебаний ляпнул, - Эх... Была не была!
Не моргнув глазом, без промедления он играючи настучал на клавиатуре ответное сообщение для Игоря: "Привет Игорек! Думаю принять твое предложение. Так что жди меня в Москве в воскресенье утром. Отправляюсь в субботу сто тридцатым в двенадцать ночи. Встречай!" Улыбнувшись спонтанному решению, он не раздумывая нажал "Отправить".
Закончив переписку, Олег открыл дверь и нежданно столкнулся в дверях с матерью.
- И давно ты меня караулишь? - удивленно вымолвил растерявшийся парень.
- Я волновалась сынок. Вдруг чего? Сидишь там молчком, - с переживанием в голосе ответила женщина. – Как твои дела-то?
Олег решил сразу признаться во всем матери, внутри надеясь, что она поддержит его выбор.
- В субботу уезжаю в Москву.
- Что? - протянула женщина, сморщив лоб от недоумения.
- Помнишь Игоря Баранова? Так вот, он предложил мне работу в крупной компании. Да и что мне здесь делать? - добавил Олег, бросив секундный взгляд на полку, где лежала фотография Ирины. Исправно моргнув он тут же перевел взгляд на мать и замер в ожидании ответа.
Слегка заерзав на месте, Людмила Ивановна, с дрожью в голосе ответила:
- Сынок, а может не стоит всё рубить с плеча?
- Можешь не отговаривать меня. Я уже принял решение. Еду в Москву! - твердым голосом ответил Олег и с улыбкой добавил, - Всё будет хорошо, родная.
Утром Олега разбудил стук в дверь, сладко зевнув, он сонным голосом протянул:
- Я не сплю.
В комнату вошла Людмила Ивановна и сразу присела на стул. Облокотившись на спинку, она протянула Олегу на раскрытой ладони, дивной красоты золотой перстень. Переливающийся блеск выгравированного кленового листа, живо заворожил внимание парня. Окончательно проснувшись и присев на кровати, он спросил: - Это мне?
- Это твоего отца, - без особых эмоций произнесла женщина, - но перед тем как уйти, он сказал, чтобы я отдала его тебе в твоё совершеннолетие. Я долго думала над этим вопросом и ответ нашёлся сам. Время настало. Бери.
- Ух ты! Спасибо за подарок, - вымолвил Олег, не отрывая восхищенного взгляда от перстня и немедля взяв его в руки, с воодушевлением улыбнулся.
Глава 5. Встреча друзей
Войдя в полупустой железнодорожный вокзал, Олег осмотрелся по сторонам скользящим взглядом. На железных, неудобных скамейках сидела дюжина людей. Перекинув дорожную сумку набитую вещами на другое плечо, он направился к кассам и купил билет.
До отправления поезда оставался ровно час. Олег решил скоротать время и ненадолго заглянуть в привокзальное кафе. Небольшое помещение вмещало четыре деревянных столика. Стены хаотично украшали нарисованные женские силуэты в черно-белых тонах.
Бросив взгляд на барную стойку, Олег обратил внимание на скучающую официантку с ярким макияжем. Она меланхолично протирала бокалы, расставляя их перед собой. Почувствовав заинтересованный взгляд гостя, она тут же оживилась и приветливо ему улыбнулась.
Заказав чай с лимоном, Олег расположился за столиком у окна. На помутневшем стекле мелькали прохожие, освещаемые светом уличных фонарей. Все они куда-то спешили, торопились и каждый думал о своем. Через пару минут девушка принесла заказ. Поставив на край стола фарфоровую чашку с чайным напитком, она кошачьей походкой продефилировала обратно. Олег оценивающим взглядом проводил её до барной стойки. Задумчиво вздохнув, он достал из внутреннего кармана пиджака сотовый телефон. Поддев ногтем заднюю крышку, вытащил сим карту и без сожаления переломил её пополам.
Одним глотком Олег допил уже остывший чай и сморщившись закусил кислой долькой лимона. Затем он собрал телефон и сунул его обратно в передний карман джинс. После на прощание взглянул на висящие в кафе часы.
Восемь часов пыхтел поезд и при въезде в город локомотив снизил скорость, но вагон всё равно ещё слегка покачивало на стыках. Олег с восхищением смотрел в окно, пытаясь отложить в памяти увиденное - разрисованные стены, заброшенные здания, магистрали, светящиеся высотки.
На улице ночное небо светлело алым румянцем зари. Проехав несколько мостов, показались разъездные пути, сразу же почувствовалось торможение, в плацкарте раздался неприятный скрежет тормозов. Спустя несколько минут показалось громадное серое здание Павелецкого вокзала. Для всех это был некий сигнал, взвинченная толпа резко устремилась к выходу. Проводник в тамбуре, держа ключ от входной двери, попросил всех не спешить, поезд был еще в движении. Когда колеса перестали скрипеть, и поезд сделал глубокий выдох, в сердце Олега что-то екнуло, дух перехватило от самой только мысли, что он наконец-то добрался.