ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
в которой мы действительно нашли то, что искали
— Что вам нужно? — повторил свой вопрос дракон, начинавший похоже злиться…
— Мы пришли с миром! — прижимаясь спиной к шершавому и неудобному камню, выкрикнул я, некстати вспомнив, что эта фраза была официальным девизом карательных полков Третьей Империи. Будем надеяться, дракон никогда ничего об этом не слышал…
— Лжете!!
Или слышал…
— Нет, не лжем! — попробовал я его переубедить.
— Лжете! Мужчины всегда лгут!
— Мы не мужчины! — ляпнул я, имея в виду, что мужчины здесь в единственном числе, а не во множественном.
— Лжете, — дракон понял мои слова именно так, как и любой здравомыслящий… существо. Лживый человек, пытается уверить его в том, что ясно с первого взгляда. И слышно по голосу.
— Вас двое мужчин!
А-а… Дракона сбило то, что Ана одета в штаны…
— Я не мужчина! — выкрикнула Ана, тоже благоразумно не высовываясь. Кто его знает, может он только и ждет, чтобы над камнем показалась чья-нибудь голова, чтобы поджарить ее на ужин.
Дракон озадаченно замолчал. Голос Аны был явно женским.
— Два мужчины и женщина? — недоверчиво переспросил он, видимо, сомневаясь в том, что не заметил третьего человека.
— Нет, нас двое! — уточнила Ана.
— Две женщины? — запутался дракон еще больше.
— Нет, я одна…
С этими словами принцесса осторожно высунулась из-за камня. Я дернулся, чтобы ухватить ее за юбку и оттащить обратно, но дракон повел себя довольно мирно, ограничившись взглядом:
— А мужчина куда ушел?
— Он… еще здесь…
— Так вас двое: ты и мужчина?
— Да!! — обрадовалась Ана наступающему взаимопониманию.
— А где второй мужчина?
Рано обрадовались…
— Я — второй мужчина! — с отчаянием в голосе выпалила принцесса.
Судя по звукам дракон сел и отчаянно мотал головой, пытаясь понять, что происходит. Тут мне взбрело в голову самому убедиться в правильности умозаключений, построенных на основе слышимых звуков. Короче говоря, я выглянул…
Увидев меня, дальний родич ящерицы, не раздумывая ни секунды, метнул в нашу сторону огненную струю. Мы с Аной еле успели нырнуть обратно за спасительный камень.
— Мужчина!!! — разгневанно прорычал дракон.
…Первый раз в жизни встретил дракона и попался какой-то мужененавистник…
— Почему ты не любишь мужчин? — робко спросила Ана, на всякий случай не показываясь наружу. Кто знает, вдруг он сначала пальнет, а потом будет рассматривать…
— Мужчины… — взбешено пророкотал драконище. — Они всегда нападают на меня, колют, рубят, стреляют… Они злые…
— А женщины? — заинтересовалась Ана. Мне приходилось молчать, чтобы не раздражать нашего нового знакомого.
— Женщины… — в голосе чудовища появились сентиментальные нотки. — Они добрые… Угощали меня вкусностями…
— Дракон, — торжественно произнесла принцесса, — мы ищем одну девушку…
— Кто "мы"? — очнулся от приятных воспоминаний дракон.
— Я и… мой друг.
— Мужчина?!! Мужчине помогать не буду!!
— Хорошо, — не стала спорить Ана. — Я ищу девушку. Она невысокая, белокурая, восемнадцати лет…
— И зовут ее Ола, — продолжил дракон.
— Да! — радостно подпрыгнула принцесса. — Ты ее видел?
— Да.
— А где она? — напряглась Ана. Вот он, решающий момент, то, ради чего мы, собственно, и потащились в такую даль.
— Не знаю, — полное впечатление, что дракон пожал плечами.
— Он ее сожрал, — высказался я раньше, чем сообразил, что подобные мысли лучше держать при себе.
Ана толкнула меня ногой и повернулась к дракону:
— А куда она делась?
— Кто? — тупой ящер успел потерять нить разговора.
— Девушка, которую к тебе привели недели две назад.
— Никого ко мне не приводили, — отперся дракон.
Теперь нить разговора потеряли мы с принцессой.
— Две недели назад к тебе привели девушку… — пошла сначала Ана.
— Нет, никого ко мне не приводили. Никогда.
— Ты сказал, что видел девушку по имени Ола… — пыталась разобраться Ана.
— Ну да.
— Где?
— Здесь.
— И ее к тебе не приводили?
— Нет.
Подлый дракон, похоже, решил отомстить нам за "женщину, которая мужчина"…
— Она что, сама пришла? — взбеленилась Ана.
— Ну да, — преспокойно подтвердил дракон.
Ана растерянно посмотрела на меня. Я сам был в шоке. Не добившись от меня помощи, принцесса продолжила дознание:
— Девушка по имени Ола пришла к тебе сама две недели назад?
— Ну да, — не стал придумывать новый ответ дракон.
… Погодите, погодите… Мне вспомнилось гадание, которое нам любезно провела госпожа Лизи. Вместо вопроса "Куда везут Олу?" я спросил "Куда Ола направляется?". И получил правильный ответ… Получается, она действительно вышла из дворца и отправилась сюда по доброй воле? Тогда почему в гадании на вопрос о похитителе выпал ответ "Колдун"? И Гронан говорил… Что-то смутно забрезжило…
— Как она могла сама придти сюда? — недоуменно пробормотала Ана.
— Хозяин ее заколдовал… — дошло до меня. — Поэтому и Гронан не уловил похитителей.
— А куда делась Ола? — вновь обратилась Ана к молчащему дракону.
— Он ее сожрал, — повторил я свое мрачное пророчество.
Ана даже не отреагировала…
— Ушла, — спокойно заявил дракон.
Час от часу не легче…
— Куда? — вытаращила глаза Ана.
— Туда, — ответ был лаконичен.
— В сторону деревни, — шепотом озвучила указанное драконом направление принцесса.
— Давно ушла? — уточнил я.
— Давно ушла? — переадресовала вопрос Ана.
— Давно ушла? — задумался бестолковый ящер. — Сразу. Пришла, постояла, в пещеру заглянула и ушла.
Все пропало. Пропала наша цель: Ола. За две недели, что мы продвигались к цели, она могла дойти пешком обратно до королевского дворца. А может быть и дошла… хотя нет, иначе об этом бы знал капитан Далин. Все равно, не зная хотя бы приблизительного ее местонахождения и без помощи джинксы ее не найти никогда. Можно возвращаться и сдаваться…
Ана медленно опустилась на землю. Принцессу обуревали те же печальные мысли. Заколдованная подлым колдуном Ола может быть где угодно. Например, в гареме того же самого подлого колдуна… Несчастное личико Аны прямо говорило о том, какие картины жестокого разврата она представляет. Несколько минут мы посидели молча.
— Эй! — дракон почувствовал, что им пренебрегли. — Женщина! Ты еще здесь?
— Да, — тоскливо вздохнула Ана.
— У тебя нет ничего вкусного?
Вот лакомка. А интересно, что он считает вкусным?… Что за мысли в голову лезут…
— Нет, — безжизненным голосом произнесла Ана, явно уже смирившаяся с тем, что больше свою подругу не увидит.
— Ну тогда пока, — невежливо ответил дракон и зашуршал в свое темное логово. Выглянув из нашего огнеупорного укрытия, я увидел только скрывающийся в пещере хвост. Мы встали.
— Пойдем обратно? — все тем же мертвым голосом произнесла, глядя в пространство, Ана.
Обратный путь более всего походил на похоронную процессию, возвращающуюся с кладбища, где похоронили целую семью. Принцесса горестно молчала, я не более весело размышлял о том, что провести в Славии мне придется еще недели две и вариантов их проведения всего два: в бегах, подобно травленому зайцу и в камере, скорее всего смертников. Можно скрываться от сыскарей, когда они не знают в какую именно сторону ты рванул, даже если тебя ищет вся имеющаяся в государстве полиция. Можно. Но недолго. И тот срок, в течение которого можно скрываться непойманным, уже вышел. Ану вернут к папе с мамой, а меня… Даже и думать не хочется о том, что меня ждет. И единственный мой шанс на спасение — сон, после которого все здешние неприятности уйдут из круга моих забот. Неожиданно я поймал себя на странной в данных обстоятельствах и даже противоестественной мысли: мне совершенно не хотелось засыпать. В любом другом мире я ждал сна с нетерпением, а ведь не везде был такой пиковый расклад. Просто в других местах погоня была не где-то в перспективе, а висела на хвосте, образно говоря, дышала в затылок и кусала за пятки. И еще… До сих пор меня никто не любил… И я никого… Да, черт возьми, я влюбился в принцессу!! И дело не в ее ангельской внешности, золотистых волосах, розовой коже, тонких пальчиках… Пухлых губках… Стройных ножках… Круглой… Стоп-стоп-стоп. Не надо увлекаться. Ана — красавица, но я знал столько безумно скучных красавиц… Она еще и умна и отважна и… и… и я просто не встречал такой девушки раньше…
— Карс, — Ана вырвала из романтических размышлений о себе самой. Я прогнал ненужный лирический настрой. Принцесса явно имела сообщить что-то важное.
— Карс, я подумала. Твоя мерзкая дрянь в бутылке ведь указывала в этом направлении…
— Ну да, — кивнул я, не совсем понимая, к чему это.
— Значит, смотри, — принцесса присела, подобрала палочку и начала чертить на тропинке. — Вот имение Ведомедона… — она изобразила детский домик с трубой, — … вот логово дракона… — в роли дракона выступила страшная рожица, — вот направление. В пещере Олы нет, значит она либо дальше либо ближе, так? Дальше она быть не может, там начинаются сплошные болота, к тому же дракон сказал, что она вернулась откуда пришла. Значит, она находится где-то не доходя до дракона, то есть мы ее уже прошли…
Я молчал. Вот за это я и люблю эту девочку. Она просто умница, а я — болван и кретин. Действительно, как Ола может оказаться неизвестно где, если джинкса четко указала направление. А мы шли четко по этому самому направлению… И раз у дракона ее нет, то мы скорее всего прошли мимо Олы. А она навряд ли прячется в лесу… Между имением и пещерой только одно место, где она может быть…
— Она в деревне! — хором произнесли мы с принцессой.
Дальше мы бежали. Смысла в этом не было, если она прожила там две недели, то подождет лишних пять минут, но нам так не терпелось увидеть ее. Мы ждали встречи столько дней, уже потеряли надежду после сообщения дракона и вот теперь оказалось, что она, возможно, в двух шагах… Никто бы не смог передвигаться не спеша. О том, что наши логические выкладки могут быть неправильными не хотелось даже и думать.
Вот и окраина села. Скорее в трактир, хозяйка наверняка знает, прибывала ли в их село молодая девушка и где она сейчас. Я запыхался и попытался сбавить темп, но принцесса тащила меня за руку, как будто мы опаздывали на поезд. Встреченные на длинной пыльной улице сельчане провожали нас взглядами, без особого любопытства. Мол, городские, что с них взять, чудаки… Площадь, трактир, крыльцо… Ана влетела внутрь, чуть не прищемив меня захлопнувшейся дверью. Внутри было пусто: хозяйка, бармен (как же он правильно называется?) и дурочка, забившаяся в угол с зеленым яблоком в руках. Наше неожиданное и шумное появление привело к некоторому нездоровому оживлению: хозяйка подпрыгнула, дурочка сжалась в вовсе уж компактный комочек, бармен выхватил увесистую дубину, видимо, приняв нас за налетчиков. Полоснув взглядом, Ана в момент углядела хозяйку и бросилась к ней. Я потащился сзади на буксире, хватка у принцессы по-прежнему была мертвая. Хозяйка испуганно вжалась в стенку, прислужник, двинувшийся ей на помощь, застрял за стойкой, размахивая дубиной и отпугивая нас грозными окриками.
— Что вам надо? — взвизгнула толстушка-хозяйка
Ответа она дождалась не сразу. И мне и Ане нужно было перевести дыхание после кросса. Мы стояли, тяжело дыша и глядя на хозяйку. Принцесса пыталась начать говорить, но издавала только непонятные нечленораздельные звуки. От непонимания происходящего (ворвались, стоят, молчат и дышат) тетушка совсем перепугалась. Даже бармен притих.
— Тетенька, — наконец смогла выговорить Ана, — вы не видели девушку?
Не самый понятный вопрос…
— Какую? — запаниковала "тетенька". — Девушек много, не видела я никакой девушки…
Какой вопрос, такой ответ…
— Две недели назад, — решил я внести свой вклад в добычу информации, — в село могла придти девушка…
— Две недели назад? — внезапно успокоилась хозяйка.
— Да, две недели, — поддакнула Ана, сразу же свалившая на меня всю ответственность в допросе.
— Невысокая, светловолосая… городская, — не знаю, как деревенские определяют городских, но хоть ты весь в лапти оденься, все равно вычислят, — зовут Ола. Не встречали?
— Ну как же, — важно кивнула тетушка, — проходила здесь такая…
— Где она? — тут же оттолкнула меня Ана. — Куда пошла? Она еще в деревне?
— В селе, — немного обидчиво уточнила допрашиваемая.
— Хоть на хуторе! — рявкнула скромная и вежливая принцесса. — Она здесь?
— Ага, — еще раз кивнула хозяйка. А в глазах явственно плясали веселые чертики…
— Где? — зарычала Ана, намереваясь вцепиться в хозяйку и вытрясти из нее ответ.
— Да вон она сидит…
Что??? Мы с Аной повернулись в указанном толстым пальцем направлении. Там посматривала из-под упавших на лицо грязных волос давешняя дурочка.
— Да вы что, издеваетесь… — начала заводиться принцесса.
— Погоди, — остановил я ее, осторожно подходя к идиотке.
Грязные сосульки волос, не менее грязные босые ноги, а уж одежда… Лоскут на лоскуте. И тем не менее… Я подошел поближе. Дурочка задрожала и замычала, поджимая ноги.
— Не бойся, — ласково как мог, протянул я, — я тебя не обижу…
Дурочка сжалась, как будто ожидала удара. Я очень-очень медленно протянул руку и отвел от лица волосы…
— Ола!! — вскрикнула Ана.
Дурочка… в смысле Ола… перепугалась и завыла в голос. Не обращая внимания на мои попытки остановить ее (да она просто отшвырнула меня в сторону!), Ана рванула к своей обретенной подруге и сжала ее в объятьях. Последствия были несколько неожиданными… Ола резко выпрямилась, как сорвавшаяся пружина, вытянулась в струнку, запрокинула голову как эпилептик… и обмякла.
— Ола… — тихонько позвала ее испуганная такой реакцией Ана.
Ола обвела нас бессмысленным взглядом и неожиданно разревелась. Ана обняла ее и тоже залилась слезами. Так они некоторое время всхлипывали в обнимку под ничего не понимающим взглядом бармена и утиравшей слезы платочком хозяйки. Я стоял над девчонками как дурак, гадая, что мне делать.
Наконец слезное извержение закончилось. Ола отстранилась и уже вполне разумным, хотя и непонимающим взглядом оглядела Ану, меня и всех окружающих.
— Ана? Граф Эрих? — ну да, она же не знает о моем переименовании… — Что происходит?
Она огляделась еще раз, стирая слезы и еще больше размазывая грязь по лицу:
— Где я? И что я здесь делаю?
В секунду в зале стало чрезвычайно шумно, как на заседании парламента при обсуждении спорного вопроса. Хотя говорило всего три человека. Ола, как выяснилось, ничего не помнила с момента, когда она легла спать во дворце две недели назад, поэтому сейчас она осыпала нас вопросами о происходящем и происходившем. Ана одновременно отвечала на вопросы Олы, рассказывала о путешествии и описывала свои чувства и эмоции, переполняющие ее в данный момент. Хозяйка вносила свой вклад в гомон рассказами о появлении и пребывании Олы в деревне (или селе). Я несколько раз попробовал вставить свое слово, понял бессмысленность подобных попыток и отошел к стойке. Бармен, философски наблюдавший сцену встречи разлученных подруг, плеснул мне кружечку пивка… Ах, когда придет мой срок покинуть этот мир, на втором месте по степени сожаления будет расставание с волшебным славийским пивом! На первом — разлука с принцессой…
Сдув пену и прихлебывая божественный напиток я с интересом слушал женщин, стараясь выделить из общего шума крупицы информации. Где-то между рассказом Аны о победе над огромной толпой злобных зомби (не зомби они, не зомби!!) и вопросами Олы ("Ах, правда? Ох, неужели? А клыки большие?") я умудрился выловить историю появления Олы в селе, вставленную хозяйкой трактира.
Как Ола прошла к дракону никто не заметил, а дорогу она не спрашивала, видимо, ведомая гипнозом Хозяина или чем там он ее заколдовал. Деревенские обратили на нее внимание уже на обратном пути: идет из леса девушка, одета по-городскому, богато, глаза пустые, никого не видит, на вопросы не отвечает. Таким лунатиком Ола добралась до площади, где натолкнулась на столб и остановилась. Немедленно собравшийся деревенский консилиум установил, что девушка явно не в себе, на вопросы не отвечает, вообще не разговаривает, только мычит, а значит выяснить кто она и откуда не представляется возможным. Соответственно, решить, куда девать сей подарок судьбы тоже никто не мог. Конечным постановлением стало следующее: перед нами — явная дурочка, по одежде — из богатых, значит, какая-никакая родня ее будет искать, и, скорее всего, не очень-то обрадуется, если село ее не приютит. Да и жалко как-то убогую…