После этого она сложила пальцы в жест активации. Хорошо еще, что направила его в сторону окна. В следующее мгновение гардины на окне вспыхнули, а мы сначала открыли рты от удивления, а потом начали их тушить. Вода в комнате была только в одном графине, а полыхало уже хорошо. Тогда, видимо, с перепуга я направила руку на шторы и сложила пальцы в жест активации воды, естественно, вложила при этом слишком много силы и залила не только шторы, но и половину комнаты. Хорошо, что бытовая магия уже давалась нам легко, и мы быстренько все подсушили. И только потом до нас дошло, что стихии нам подвластны. Затем ребята, смотревшие на это безобразие с приоткрытыми ртами, подали нам еще одну интересную мысль.
— А знаете, — сказал Дан, — разделом бытовой магии могут пользоваться почти все маги, ведь это в какой-то мере работа со всеми стихиями на минимальном уровне.
— Сушили-то вы все при помощи стихии воздуха, — добавил Дасти.
Теперь рты уже открыли мы. Почему эта простая мысль не приходила нам в голову раньше? Обсудив этот вопрос, мы все пришли к выводу, что ставить в известность магистров пока не будем, а, пожалуй, самостоятельно попробуем заниматься дальше. Постепенно кое-что у нас начало получаться. Конечно, применять боевые плетения стихий мы не могли, но разжечь костер, камин, подпалить занавески, залить что-то водой, порывом ветра сбить с ног и испортить прическу, превратить землю под ногами в грязь и по-мелкому напакостить — это у нас стало получаться виртуозно.
Так потихоньку и пришла весна, мы повзрослели еще на целый год и в один из по-летнему теплых дней в сопровождении Жака и небольшой охраны дружно поехали в соседний городок на ярмарку.
Выехали утром. Дорога должна была занять часа три. Мы ехали не торопясь, преимущественно по лесу. Настроение было преотличное. Мы все время шутили, вспоминая прошлогоднюю «экскурсию» с егерями, и пришли к выводу, что с удовольствием погуляли бы так хоть с десятинку. Лес радовал яркой зеленью молодых листочков, щебетом птиц, по лицу приятно пробегали лучики солнца, пробивавшиеся через пока еще негустую листву. Неожиданно братики, ехавшие рядом с Жаком чуть впереди, придержали коней и пристроились к нам с Нел поближе.
Как только мы внимательно посмотрели на них, Дан тихо произнес:
— По-моему, за нами от самого замка движутся верховые.
— Да, — добавил Данки. — Человек двадцать.
— Мы это тоже заметили, — поддержала их мнение Нел. — Они то приближаются, то опять отстают.
— Наверное, это дополнительная охрана, — сделала вывод я. — Вот сейчас они опять отстали, и их пока не слышно.
Через несколько минут мы нагнали крестьянина, который вез в телеге на ярмарку несколько бочонков вина, и стражники из нашей охраны пошутили, что, если вино хорошее, можно сторговаться по дороге. В ответ крестьянин пожаловался, что вот уже целую десятину рядом с городом промышляет шайка разбойников, губят людишек почем зря, и попросил проводить его до города остаток дороги, пообещав угостить стражников вином. Все со смехом начали обсуждать щедрое предложение. Затем одновременно произошло несколько событий.
Жак подал сигнал остановки, на дорогу впереди упало дерево и полетели стрелы! Стреляли только по охране. Мы все четверо были одеты как высокородные, и в нас не стреляли. Из леса выбежали человек тридцать оборванцев. Нам с Нел Жак крикнул:
— Под телегу! Быстро!
Не раздумывая, мы исполнили его команду. Прячась, мы заметили, что несколько стражников уже лежат на земле без движения, остальные отбиваются, каждый от двух-трех человек. Братики уверенно сражались, стоя спиной друг к другу. Среди звуков боя я хорошо слышала, как от страха плачет Нел и как стучат мои зубы.
Долго прятаться у нас не получилось. Первым делом я почувствовала жуткую вонь и только потом поняла, что нас обеих кто-то вытаскивает из-под телеги. Вырываясь, я увидела, что меня схватил здоровый детина с грязными лохмами и гнилыми зубами. С перепуга я забыла, чему нас учили все эти годы.
— Вот это добыча! Давно у нас не было молоденьких леди! Позабавимся, малышка? Мы все умеем ублажать дамочек, а если выживете, еще и выкуп за вас возьмем.
Эти слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я вспомнила, что на поясе у меня есть два стилета и я умею с ними обращаться. Изображая вялые трепыхания, схватила один из них и услышала рядом визг Нел.
Крикнув в ее сторону: «Бей!», резко ударила своего обидчика. Стилет вошел как в масло, и я почувствовала, что громила падает, утягивая меня за собой. Крики Нел стихли. Но мне некогда было смотреть в ее сторону. Раненый мной бандит стал подниматься, нашаривая на поясе свой нож. Я, не размышляя, инстинктивно выдернула стилет у него из-под ребер и перерезала ему горло.
Взглянув наконец на Нел, увидела сначала тело бандита, лежащее неподвижно, и стоящую над ним сестричку. Вдруг Нел вздрогнула, и я проследила за ее взглядом. Жака ранили! Противников у него оставалось еще двое. Заметив, что она дернулась бежать в его сторону, я схватила ее за пояс, остановила и крикнула:
— Душим!
Моя умненькая сестричка сразу поняла мою задумку, и мы применили заклинание «удавка». У меня получилось накинуть его на троих, а Данелия спеленала тех, с кем бился мастер. Заметив, что его противники хватаются за горло, он не стал медлить и просто прирезал их обоих. Так же поступили и братья, которым помогала я.
Оставшиеся разбойники, заметив, что их ряды стремительно тают, удвоили усилия. И тут, на полном ходу вылетев из-за поворота, в бой вступили стражники из нашего замка, которые действительно держались от нас на расстоянии. С места столкновения никто из бандитов не ушел. Оглядывая тела, лежащие вокруг нас, я почувствовала, что меня, как и Нел, тошнит, но мастер не дал нам расклеиться, просто окрикнул:
— Девушки, тут раненые!
И мы поспешили к месту, куда приносили и укладывали наших стражников. На удивление, убитых среди нас не было. Но был один тяжелый. Им мы занялись в первую очередь. Стражники сначала после призыва мастера смотрели на нас с недоверием. Но после того как мы, присев с двух сторон от тяжелораненого и соединив руки между собой, остановили кровь и закрыли глубокую рану, в их взглядах появились надежда и почтение. Мы продолжили лечение.
С нас только и требовалось, что остановить кровотечение и немного заживить рану, а перевязку делали уже сами стражники. Как оказалось, в этом они все специалисты.
Да! Жака подлечили тоже. Нашим близнецам повезло, они получили лишь царапины, видимо, бандиты обратили внимание на их богатую одежду и старались не повредить будущих ценных заложников.
Под руководством Жака прибывшие воины натаскали лапника и, прикрыв его плащами, устроили на них всех пострадавших. Десять человек остались с ними. Им была поставлена задача охранять раненых. Жак пообещал в течение часа прислать людей с телегой, чтобы отправить всех пострадавших в замок. Наши великолепно обученные лошади никуда не разбежались, а просто стояли, сбившись в кучу, в сторонке и нервно взрыхляли землю копытами. Поэтому ловить их не пришлось, и наша группа из двенадцати человек продолжила путь в город.
Перед отправлением Жак предупредил стражников, что рассказывать о том, что раненым оказывали помощь девочки, можно только в замке.
И только тронувшись с места, мы все вспомнили, что после начала боя никто не видел, куда делся крестьянин. Телега сиротливо стояла посреди дороги, а самого его не было видно. Пришлось задержаться. Правда, поиски не заняли много времени. Он просто лежал под брюхом своего коня, а тот аккуратно переминался с ноги на ногу, стараясь не наступить на хозяина. Такой умница. Сначала все подумали, что он погиб, но, когда один из стражников пнул его ногой под зад, он заорал и вскочил.
Оказалось, что этот трус еще в начале боя притворился мертвым и до сих пор лежал не шевелясь. Именно поэтому он не видел ни самого боя, ни кто кого лечил. А значит, и рассказать ничего лишнего никому не сможет. Посмеявшись, все наконец тронулись в путь.
Мы ехали по дороге, громко, с улыбками переговаривалась охрана, подсчитывая, сколько разбойников кому удалось положить в бою. И только наши с Нел лица становились все более хмурыми. Сначала был бой, затем нужно было позаботиться о раненых, а теперь все улеглось, и ко мне пришло четкое осознание того, что я убила человека.
Кажется, мою сестренку одолевали такие же мысли. Вспомнился звук, который раздался, когда я вытаскивала стилет из тела человека. Кровь, которая толчками текла из его горла. На меня резко накатила тошнота и, соскользнув с лошади, я кинулась к ближайшим кустам. Недалеко от меня рвало кого-то еще. Наверняка, страдаем мы на пару с Нел. Наконец мой желудок полностью опустел. Рядом с нами возникли братики, которые подали нам воды и каждой по платочку. При этом Дасти произнес:
— Неужели вам так жалко этих подонков?
Умываясь, я задумалась, вспомнила внешность убитого и с удивлением поняла, что прямо сейчас готова прибить его еще раз. Судя по всему, мы пришли к одинаковым выводам с Золотком, поэтому на подступах к городу обе уже успокоились.
Увидев городок, мы сразу поняли, почему его называют Зеленодолом. Городские стены были покрыты зеленеющим мхом и начинающими зеленеть лианами вьющихся растений.
Улицы были на удивление чистыми, и довольно часто крылечки и фасады прикрывал зацветающий виноград. Вокруг весело переговаривались люди, спешащие все в одну сторону. По-видимому, именно там находилась центральная площадь. Чем ближе мы подъезжали, тем слышнее была музыка и крики зазывал.
Оказывается, на ярмарку приехали бродячие артисты, и это именно они зазывали людей на представление. Оставив лошадей на ближайшем постоялом дворе, мы с головой окунулись в многоголосье торговых рядов. Чего тут только не было! Свою продукцию продавали виноделы и кузнецы, пекари и шорники, сапожники и продавцы сладостей. Продавали лошадей и коз, кур и собак. Было шумно. Кто-то торговался. Кто-то ругался. Было здорово.
Несмотря на это нам не составило труда заметить маленьких воришек, шныряющих в толпе. Заметив нас, группа мальчишек, видимо, решила рискнуть и пошарить и у нас в карманах.
Я увидела их, когда они еще договаривались, и, дернув Нел за рукав, показала ей на них глазами, на что она ответила:
— Я уже давно за ними наблюдаю. Сейчас для нас представление разыграют.
— А мы для них.
Долго ждать не пришлось. Прямо нам в ноги упал щуплый мальчишка, и на него налетели еще трое. Завязалась драка. В то время, пока горожане смотрели на это, пять пацанов разного возраста шныряли по толпе. Мы все вчетвером стали выбираться в сторону, и в этот момент я почувствовала чью-то руку. Я не стала хватать воришку. Он никак не мог найти мой потайной карман и, удивившись, довольно азартно продолжал поиски да так увлекся, что не заметил, как мы окружили его, наблюдая интересную картину.
Отвлек его только мой вопрос:
— Помочь не надо?
Услышав его, он поднял голову и застыл. Остальные воришки подойти не успели, слишком быстро мы выбрались из толпы, не обращая внимания на драку. Мне стало интересно, как же он выкрутится? И он меня не разочаровал. Смотря на меня невинными голубыми глазами, он произнес:
— Тетенька, я маму ищу. — И захлопал глазками.
Подождав немного и сообразив, что прокололся, паренек совершенно другим тоном сказал:
— Ну и ладно! Раз у вас карманов нет, я, пожалуй, пойду.
Посмеиваясь, мы расступились, и он моментально скрылся в толпе. Больше из воришек к нам никто не подходил. Начавшийся так плохо день закончился хорошо. Жак сразу нашел и нанял подводу, которая поехала за нашими ранеными. Мы накупили себе сладостей и сходили на представление актеров. Я даже купила нянюшке Нате чудную шаль. И уже в сумерках мы добрались домой.
Надеюсь, кошмары меня мучить не будут.
Герцог де Мелвел
Мои дети сегодня столкнулись с нешуточной опасностью. Знал ли я о том, что на дороге к Зеленодолу появилась банда? Да, знал! Но, поверив Жаку, решился подвергнуть их этому испытанию. Мы были уверены, что на небольшой отряд они обязательно нападут. Как учитель моих ребят, Жак был убежден, что реальное столкновение необходимо всем его ученикам.
Но я все-таки отправил следом отряд для подстраховки и, оказалось, правильно поступил. Как только они вернулись, сразу пришли ко мне. Взглянув на них, я понял, что они потрясены произошедшим. Мальчики довольно спокойно все восприняли, а вот мои девочки немного поплакали, прижимаясь ко мне с двух сторон и рассказывая, как они испугались. Я их от души пожалел и очень удивился, когда Лин, вытерев слезы, сказала, что такую тварь, как этот разбойник, она бы убила еще раз, а Нел ей поддакнула.
Ну что же, я горжусь своими детьми! Сидя сейчас возле камина, я вслушиваюсь, как постепенно затихает замок. Как слуги, доделывая дела и обсуждая последние новости, тоже расходятся. Замок начинает засыпать. Мне же не спится, и я жду прихода Жака. Он должен рассказать мне свое видение произошедшего.
Гляжу на огонь и вспоминаю, какую маленькую и слабенькую Айвенлин я привез в замок. Сколько бессонных ночей прошло, пока она окрепла. Какими напуганными и встревоженными прибыли в замок остальные дети. С удовольствием вспоминаю все их проделки и даже доволен результатом проведенного ими братания. Постепенно я привык ощущать их всех своими, и они в ответ с удивительной теплотой относятся ко мне.
Близнецам уже восемнадцать. И я явно лукавлю, называя их мальчиками. Это уже взрослые, хорошо развитые, обученные бою, сдержанные и умные юноши. Выйдя в общество, они наверняка столкнутся со своим отцом. Спутать его ни с кем нельзя! Они точная его копия, такие же стройные, высокие, с красивыми серыми глазами, которые временами кажутся бархатными, а в моменты раздражения отливают сталью. Ресницы длинные, черные густые волнистые волосы, достающие до лопаток, собраны в низкий хвост. Кажется, только характер, губы и твердый подбородок, выдающие их упрямство, достались им от матери. Одеваться они до сих пор предпочитают одинаково, стараются не отличаться друг от друга. По-моему, по совету Жака, они приучили себя к совершенно одинаковым жестам. Только несколько человек в замке различают их между собой. И я действительно горжусь моими близнецами, а для родного отца встреча с ними будет настоящим шоком, ведь он, по-моему, их ни разу не видел и не вспоминал о них.
Если не очень внимательно вглядываться в черты лица, то их вполне можно принять за старших братьев Айвенлин. Она у меня выросла настоящей красавицей. Очень стала похожа на маму. Черные, отливающие синевой волосы, густые длинные ресницы, четко очерченная форма губ и подбородка говорит о твердости характера, и только форма и цвет глаз у нее мои. Они синие. Ростом обе мои леди чуть выше плеч близнецов, а если точнее, то макушками достают им до подбородка, но на этом сходство между ними заканчивается. Одна черненькая, другая рыженькая, и с возрастом рыжий цвет волос Данелии все больше отливает золотом. Одна как тростиночка, поскольку небольшая крепкая грудь и тонкая кость позволяют казаться намного моложе, другая уже вполне оформилась во взрослую девушку, которая смотрится старше своего возраста и ругается на занятиях, что грудь мешает ей забираться на стены. Глаза у одной синие, у другой зеленые. Даже размер ноги у Айвенлин очень маленький.
Похожи они в одном — все будут стоять друг за друга. Не бросят и не предадут.
Пару месяцев назад от короля пришло послание, напоминающее, что в конце года Айвенлин и ее свиту ожидают во дворце. И король Дориан желает, чтобы его внучка отпраздновала свой день рождения вместе с ним. Про меня в послании ничего не сказано, а значит, видеть меня его величество не хочет. Теперь уже действительно моим детям придется справляться самим.
Ознакомившись с посланием, все взглянули на Айвенлин, ожидая ее решения. За эти годы она самостоятельно заняла главенствующую позицию в их маленьком сообществе, и после обсуждения любых вопросов ее мнение является решающим. В некоторых вопросах, не требующих досконального внимания, все они просто ждут ее решения.