– Доната, – умоляюще произнесла Настя, – а можно, это украшение лишь по моему желанию 'включаться' будет?
'Можно'
– А как мы связь поддерживать будем? Через храм? – ощущая себя Штирлицем, спросила Настя.
'Тебе достаточно обратиться ко мне по имени – я всегда услышу и отвечу!'
– Это хорошо, – вздохнула Настя. – Полагаю, пора начать работу с магами.
Глава 23
'– Долго ли ждать, когда придут лучшие времена?
– Если ждать, то долго!'
Вернувшись в особняк Таисов, всю дорогу промолчавшая жена потребовала у Северина тот список невест, что ему приносил ранее отец.
– И откуда эти чуда набраны? – строго спросила Настя.
– Как обычно, из последнего класса обязательной школы. Все, кого согласны отдать родители. К девушкам долго присматриваются, и решают, на ком жениться.
– И каковы принципы отбора?
– Чтоб поспокойнее была, подобрее. Тех, кто хорошо учился – стараются не выбирать, берегут человеческий генофонд, – пояснил Северин.
Настя только фыркнула – тоже мне, селекционеры! И как с таким тихим, 'спокойным' материалом работать прикажете?! Надо что-то кардинально менять в их системе...
– Завтра воскресенье – поедем в эту вашу школу, на невест глянем. Браки маги в конце лета заключают – еще есть время все обдумать.
В воскресенье, придя на обед к внуку и сыну, старшие Таисы лицезрели за столом мрачную невестку.
– Что-то случилось? – с тревогой спросил Марон, после положенных приветствий.
– Нет, все хорошо. Ей просто невесты из списка не понравились, – успокоил отца Северин.
Дед с отцом замерли на месте и недоуменно переглянулись. Их лица вытянулись. Постепенно растерянность сменилась возмущением, и Марон раскричался:
– Какие невесты?! Какой список?! Ты что, решил все-таки... И Насте сказал ... Ты что творишь, вообще, сын?! Сам же клялся, что...
– О, боги! Да не мои невесты, а вообще! Настя ездила смотреть на тех девушек, что для брака с магами выбраны. С другими магами, не мной!
– Зачем? – удивились старшие лорды.
– Не знаю! Она в храм Донаты ходила вчера, теперь вот опять какие-то авантюры продумывает, а мне не говорит ничего, – обижено пояснил Северин.
– Горячее питание я и у людей организовать могу, – поспешил успокоить невестушку Бориор. – У магов неделю вопрос решался, а у людей и того быстрее сделаем.
Настя только рукой махнула: не до горячего тут!
На второй перемене блюд Бориор спохватился, что у него важное сообщение для супругов есть.
– В следующее воскресенье вы приглашены на официальный прием в королевский дворец! Оба! До сведения Мираила уже давно довели необычную ситуацию с Настей, он месяц присматривался издалека – теперь воочию увидеть хочет. И мой младший сын Кирис в страну с посольством вернется – во дворце и познакомитесь. Он тоже весьма заинтригован.
– Не нравится мне эта заинтригованность! – недовольно промолвил Северин. – Нечего на чужую жену смотреть, пусть на своих любуются.
– Брось! Ничего во дворце с Настенькой не случится! Посмотрят, поспрашивают – и все! А девушка хоть дворцовым убранством полюбуется, в картинную галерею сходит, да в зал скульптур.
Настя решительно высказалась 'за' посещение дворца, и Северин смирился.
Отмена конспирации благотворно сказалась на насыщенности жизни супругов Таис. Теперь они спокойно, никого не опасаясь, гуляли днем по Тавии, заходя в музеи, храмы, посещая выставки и прочее. Разочарованная отсутствием среди невест подходящего 'материала для работы', Настя все свободное время продумывала стратегии будущего гендерного развития мира Доин. Чувствуя, что еще немного – и ее не привыкшие к решению глобальных мировых проблем мозги окончательно закипят, Настя уговорила мужа сходить на спектакль в театр на премьеру той самой достопамятной пьесы, пересказ которой так поразил мужа перед их первой брачной ночью.
В большом зале театра всего одна ложа была выделена для магов. Настю это не удивило – она уже поняла, что маги стараются как можно меньше контактировать с людьми и бывать в человеческом обществе. Но в этот субботний день была премьера новой постановки, и театр был битком, даже в 'магической' ложе сидело два мага. Естественно, это были знакомые Северина, и он представил их своей жене. Настя с уже привычным спокойствием перенесла их настороженные взгляды; её появлению в театре маги не слишком удивились, значит, уже были в курсе наличия у лорда Таиса странной жены.
Представление было довольно обычным: магические спецэффекты применялись редко, костюмы и декорации практически не отличались от тех, что были в стареньком театре Настиного родного городка. Сама пьеса напоминала короткую 'мыльную оперу' про двух влюбленных из враждующих семей, и на 'Ромео и Джульетту' явно не тянула.
В перерыве после первой половины спектакля Настя в пятый раз потянулась почесать за правым ухом:
'Да что такое, в самом деле?! Не могла же я в этой роскошной магической ложе вшей подцепить? Опять чешется! О, боги! – тут за ухом кольнуло так, что Настя подпрыгнула. – Боги? ... Доната, ты что ли?!'
'Ну, наконец-то! Догадалась имя произнести!'
– Доната, – вслух начала говорить Настя и тут же заметила недовольные взгляды окружающих магов. Понятно, им слышать имя проклявшей их расу богини неприятно, прям как серпом по ушам магическим режет.
'Интересно, а мысленно я говорить с богиней могу?'
'Разумеется, я ведь именно мысли и слышу! Ты же не думаешь, что я к твоему далекому и писклявому голосочку прислушиваюсь?'
'Ладно, не божественный тембр моего голоса мы обсудили. Ты что-то еще сказать хотела?' – благоразумно решила не обижаться Настя.
'Сразу сейчас ко мне в храм приезжайте!' – строгим голосом сказала богиня.
'Зачем это?' – уточнила Настя, чувствуя, как муж прижимает ее к себе, и мило улыбнулась соседям по ложе.
Маги насторожено посматривали на вдруг отключившуюся от реальности и ушедшую в себя леди Таис. Похоже, ее улыбка их не сильно успокоила.
'Вот плохая из тебя пророчица – непочтительная и непослушная, – попеняла Насте богиня, но голос ее был смеющимся. – Затем! Обязательно приезжайте, если, конечно, ты не хочешь мужа поменять...'
– Мужа поменять?! – громко воскликнула Настя.
Маги-соседи испарились из ложи. (Нет, они не растеклись лужицами и не испарились в истинном смысле слова, но покинули помещение весьма оперативно.)
– О чем ты говоришь?! – рассвирепел Северин. – Кого менять собралась?!
– Помолчи! – шикнула на него супруга. – Дай Донате хоть слово молвить!
Лорд Таис застыл в кресле, широко распахнув свои огромные глазищи цвета малахита. Такого насыщенного цвета, особенно в обрамлении антрацитово-черных ресниц...
'Не отвлекайся, дорогая! – насмешливо прозвучало в Настиной голове. – Я смотрю, тебе и магическая привязка не нужна, и без нее с ума по мужу сходишь. Так что – сразу ко мне! Венчаться будете'.
'Как венчаться? Опять?! Мы ведь уже женаты!'
' Глупость! Договор мага с человечкой – это всего лишь договор. А настоящий магический брак – это нерасторжимая связь на всю жизнь, которую никто разорвать и отменить не сможет: ни через год, ни через сто лет! Именно таким браком всегда маги с магинями сочетались, а люди и до сих пор, при желании, сочетаются. А вы не женаты, дорогая моя пророчица!'
'Вот это номер! Живешь себе, живешь с любимым мужем, и вдруг – бах! – а он тебе посторонний человек!'
'Вот обвенчаетесь, благословлю я вас – и будет мужем. И обязательно сегодня! Завтра вам во дворец идти – а у монарха два взрослых бездетных сына! Понимаешь, к чему веду?'
'Быть не может, чтоб король Мираил меня у мужа отобрать хотел! Маги же все из себя такие благородные, на защите морали и справедливости в этом мире стоят.'
'Стоят-то стоят, да такую редкостную человечку упустить не хотят! Жаль, что я поздновато догадалась к мыслям кронпринца прислушаться... Жду!'
Настя очнулась и посмотрела на мужа грозным взглядом: а он-то знал, что они не по-настоящему женаты?
– Ты действительно говорила с Донатой? – осторожно осведомился Северин.
– Угу! Дорогой, какие у нас были дальнейшие планы?
– Самые замечательные, – заворковал супруг, затаскивая жену на колени и целуя ее, благо теперь ложа была исключительно в их распоряжении, а в зале уже погасили свет. – Примем ванну – вместе, конечно, потом ...
– Извини, дорогой, но концепция вечера поменялась – мы венчаться едем!
Схватив ... почти супруга... за руку, Настя потащила его на выход.
В карете Северин потребовал рассказать ему все, что произошло неделю назад в храме Донаты. После подробного рассказа Насти, лорд Таис впал в небольшой ступор.
– Ты – пророчица богини?! ... Ты – пророчица богини??!! ... Ты – ...
– Любимый, тебя слегка заклинило. Ну, пророчица, что тут такого? У вас весьма милая и общительная богиня тут, как выяснилось, почему бы не побыть ее пророчицей?
– Да у нас в мире уже двадцать тысяч лет пророков не было! И жрецов тоже, кроме этой горстки женщин у Донаты.
– Погоди, а как же те противники Сарторов – 'жрецы Донатоса'?
– Да какие они жрецы! Голос бога они не слышат, просто громко именуют себя жрецами, последователями идеи Донатоса о главенстве магов над другими расами.
'Ага, и среди правильных магов есть приверженцы тотального доминирования над людьми! И они явно не жрецы, раз о примирении Донатоса с сестрой не знают', – запомнила информацию Настя.
Северин между тем размышлял, складывая все факты.
– Ты – уникальное исключение в нашем мире. Женщина, благословленная Донатой. Раз мы срочно, на ночь глядя, по велению богини мчимся сейчас в храм второй раз венчаться – значит, тому есть веская причина. А так как завтра нас ждут во дворце...
По мере осознания собственных выводов, лорд Таис стал наливаться яростью:
– Поменять мужа, значит?! Ну, я им поменяю!!!
Настя успокаивающе похлопала Северина по руке:
– Все хорошо будет! Вот благословимся – и все наладится.
В храме молодых людей уже ждали: жрицы в нарядных длинных белоснежных одеяниях с цветами в руках встречали их у освещенного божественным светом алтаря. Лорд и леди Таис встали у камня. Под сводами тихо зазвучали голосом Донаты удивительно знакомые Насте по фильмам слова:
'Я, Северин Таис, беру тебя, Анастасию-Наилю Орлову-Марвек, в законные жены, чтобы всегда быть вместе в радости и горе, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас', и Северин добросовестно повторил все сказанное богиней. Затем те же слова (с переставленными именами, конечно) предложили повторить Насте.
'Вот это демократичное венчание: обещаем друг другу одно и тоже, клянемся по очереди тоже в одном и том же – никакого шовинизма и ущемления женских прав, – размышляла по ходу церемонии Анастасия. – Жалко отца моего здесь нет, и родных Северина тоже. Как там на Земле мой батюшка поживает?'
'Все, что ты смогла исправить в моем мире – обязательно благотворно скажется на твоем родном мире. Ты смогла преодолеть свою зависимость – значит, твоему отцу было проще справиться с его. Это высшая справедливость. Я уверена, он излечился. Отпусти окончательно свою прошлую жизнь, забудь про нее', – успокоила и посоветовала Доната.
Под сводами храма снова зазвучали слова богини:
– Я благословляю вас, Анастасия и Северин Таис. Лорд-маг Северин Таис – ты заслужил мое прощение. Я приравниваю срок жизни Анастасии к твоему: пока жив ты, будет жива и юна и твоя жена.
На молодую пару пролился золотой дождь искрящихся огоньков; потом божественный свет померк – церемония венчания закончилась.
Утром следующего дня лорд и леди Таис поднимались по дворцовой лестнице. Все встреченные ими маги здоровались с ними, Северин представлял им свою жену и, сопровождаемые изучающими, заинтригованными взглядами, супруги двигались дальше. Одним из первых подошел познакомиться дядя Северина – Кирис Таис. 'Зеленые глаза, видимо, являются доминантным геном в роду моего мужа', – рассудила Настя, взглянув в веселые, светящиеся любопытством очи родственника. Сиял начищенный паркет, сверкали зеркала и хрустальные люстры – у Насти было ощущение, что она опять в Екатерининский дворец в Царском Селе попала (она со школьной экскурсией в него ездила). В тронном зале важный маг проводил их прямо к королю-батюшке, Мираилу из рода Сартор. Король был представительным белокурым и синеглазым мужчиной, который в свои 240 лет выглядел максимум на сорок человеческих лет. Его старший сын, кронпринц, стоял рядом с троном отца.
– Добрый день, ваше величество! Благодарю за приглашение во дворец! Позвольте представить вам мою супругу – леди Анастасию Таис, в девичестве Наилю Марвек! – произнес Северин.
Кланяться у магов принято не было, так что Настя от реверанса тоже воздержалась – она теперь не к человеческой, а к магической семье относится, так что должна следовать правилам для магов. Правда, этикет для магинь был давно забыт за ненадобностью и потому никому из ее родных неизвестен. Девушка склонила голову и широко улыбнулась:
– Добрый день, ваше величество! У вас здесь просто замечательно, убранство зала великолепно! – и Настя похлопала длинными ресницами, решив, что сойти за простушку – всегда безопаснее.
– Добрый! Рад познакомиться! Мне Каяр очень много о вас рассказывал. Очень восхищался вами, вашим умом, тактичным поведением, начитанностью и образованностью, – усмехнулся Мираил.
'Засада! Как это я про Каяра забыла?! Давно уже из головы вылетело, что этот милый шкодливый шалопай – королевский сынок. Ладно, будем играть в открытую', – Настя весело посмотрела на монарха и сказала:
– Чай, не верили, что человечка может соответствовать такому описанию?
– Сомневался, – не стал лукавить Мираил. – Позвольте представить моего наследника – кронпринц Рэйс Сартор.
Наследник был так же белобрыс, как и младший брат, и как высочайший батюшка. Насте не понравился его чересчур заинтересованный, алчный взгляд. Рэйс поприветствовал чету Таисов и замолчал, сверля девушку ярко синими глазами.
– Расскажите мне, как так получилось, что вам удалось противостоять наркотическому воздействию магических феромонов, Анастасия. Мне уже доложили, что брак у вас полноценный, следовательно, дело не в отсутствии... контакта.
'Кто это ему доложил?!' – возмутилась про себя Настя. Ей стало очень неприятно, что и дома за ними следили и все на верх докладывали; девушке казалось, что со слугами у них были достаточно хорошие отношения и такой подлости она от них не ожидала.
– Ваши слуги здесь не при чем, – догадался король о мыслях Насти. – Маги-лекари высочайшего класса (таких всего двое на страну), при желании, легко определяют такие факты даже на небольшом расстоянии. Вы что-то предприняли, чтобы защитить себя?
Настя принялась рассказывать историю своего замужества. Начала с помолвки, с борьбы с 'похмельным синдромом', потом плавно перешла к полулегальному добрачному договору с женихом. Коротко описав все свои действия в течение прошедших месяцев, Настя умолчала только о тайной ночной поездке в храм Донаты с мужем, решив, что этого монарху знать не стоит. О своей открытой дневной поездке в тот же храм леди Таис упомянула вскользь, надеясь, что Мираил сам начнет о ней расспрашивать, и это станет поводом начать разговор о возможности получить благословение богини магами и прочих, связанных с этим, делах.
– Спасибо за подробный рассказ леди Таис. Хотелось бы услышать ответ на еще один вопрос, на который мои наблюдатели затруднились ответить: какие чувства вы испытываете к своему мужу?
– Я люблю его! – гордо ответила Анастасия.
За спиной девушки пораженно ахнули десятки магов, собравшихся в тронном зале, которые до того внимательно вслушивались во все ее слова. Все мужчины тихо зашептались между собой.
– Я тоже люблю Настю! – не остался в стороне Северин.