– Удивительно, – протянул Мираил Сартор, – за все тысячелетия нашего существования не было случая, чтобы человеческая женщина полюбила мага. Полюбила по-настоящему, а не платоническим восхищением или под наркотическим воздействием. Обратные ситуации, когда любил маг, случались, но ничем хорошим для этого мага не заканчивались. Лорду Таису просто фантастически повезло, что ему достались именно вы.
– Почему не я женился на тебе! – воскликнул кронпринц, пожирая Настю горящим взглядом.
– Боги уберегли тебя, глупое создание! – проворчала Анастасия. Весь этот ажиотаж вокруг ее персоны начинал напрягать.
Но наследник престола, отмахнувшись от пытающегося удержать его отца, подлетел к Насте и схватил ее за руку. На него вихрем налетел Северин. Оба мужчины закружились по центру зала: засверкали вспышки фаерболов, ураганный ветер прижал к стенам наблюдающих за дуэлью магов. Струя воды сбила с ног принца, а лорд Таис еле успел отклониться от летевшего в голову огненного шара.
– Хватит, – голос Анастасии неожиданно громко разнесся по залу, перекрыв шипение огня и завывание ветра, – Привыкли своих жертв ни о чем не спрашивать! Я сама решаю, кто мне муж!
Маги остановились. Все присутствующие в зале в молчаливом изумлении взирали на Настю. Она теперь стояла рядом с троном Мираила.
'Чего они так на меня уставились? Подсветка, что ли, сработала?' – девушка украдкой покосилась в многочисленные зеркала. Да, иллюминация на ней действительно присутствовала: нимб и звезда горели исправно.
'Это не магический, это божественный огонь!' – послышались возгласы со всех сторон.
– Вот и ладненько! – потерла ладошки леди Таис. – Слушайте меня, маги! (Голос Насти громом прокатился по залу) Прежде всего, наш с Северином брак скрепила своей божественной силой и благословила в храме сама богиня Доната! Союз наш, как душа – неразделим и вечен! (Спасибо, Пушкин!) Я теперь – пророчица богини! Сейчас озвучу вам ее повеление! Всех этих милых, наивных глупышек, которых вы понаписали в список невест, распустить по домам! Смиренные и покорные судьбе девушки – тупиковый вариант для брака с магом! Надо как следует объяснить их родителям, всем этим 'Еолофеям Баевичам', что продать теперь удастся только тех, кто поумнее, побойчее, понаглее и свободолюбивее! Пусть меняют систему домашнего воспитания! Девушек с пяти лет водить теперь в детский сад при школе – уметь читать, писать и считать они должны к восьми годам! Потом – в школу! Ежедневную, а не воскресную! Учителя и я сама их там учить будем...
По мере продолжения декларации леди Таис, зависть к ее мужу на лицах магов медленно, но верно, сменялась сочувствием к его судьбе.
'А действительно ли оно нам надо?' – казалось, спрашивали их ошеломленные магические лица.
– Надо! – припечатала Анастасия Николаевна, мигом раскусив их трусливые мыслишки. – Вы столько тысячелетий мечтали о достойной жизни для вашей расы – вот и хватит быть паразитирующими элементами!
Маги возмущенно загалдели, но Настя и ухом не повела. С божественной-то поддержкой, ей и море магов по колено!
***
'Вот ведь нечистая сила занесла нас вчера во дворец! И кронпринц этот припадочный, чего ему тихо не стоялось?' – рассуждала утром Настя, разминая на утренней зарядке ноющие после титанической ночной нагрузки мышцы. Взбешенный попыткой отобрать у него жену (коротенькой такой, минутной всего попыточкой, прошу заметить!), Северин всю ночь доказывал Насте, что другой спутник жизни ей не нужен. Не то чтобы Настя была против доказательств (она всегда любила точные науки), но с постели утром девушка еле встала, и теперь справедливо злилась на виновника ее мучений. Виновником, естественно, был признан Рейс Сартор, а не любимый муж.
Вчера, озвучив основные тезисы программы по улучшению института семьи и брака магического сообщества, Анастасия быстренько сбежала из дворца, оставив магов обдумывать ее предложения и ближайшие перспективы их новой жизни. Настенька искренне надеялась, что божественное освещение ее головки убедит короля и его советников, что ее слова – не пустая болтовня, а единственный путь к возрождению расы, санкционированный Донатой. Сейчас Анастасия Николаевна ждала ответной реакции монарха.
– Звезда моя, ты уже закончила с гимнастикой? – заглянул в оружейный зал Северин (Настя давно облюбовала уголок этого зала с матами для домашних тренировок). Сами маги тренировались в таких залах с холодным оружием: умение владеть мечом, кинжалами и прочим не магическим вооружением считалось обязательным для совершеннолетних магов. – Очень кушать хочется!
– Да, хороший мой, сейчас водой у себя в ванне обольюсь и приду.
За завтраком неугомонный муж принялся дознаваться у Насти, чего из прошлой жизни ей не хватает в мире Доин. Попытка убедить, что всего хватает, ничего больше не нужно, и что в новой жизни абсолютно все устраивает, не встретила одобрения со стороны супруга. Прочитав в глазах Северина железобетонное намерение достать ей хоть звезду с неба, лишь бы создать любимой жизнь много лучше, чем на Земле, Настя решила, что благоразумнее ответить на вопрос мужа, чем смотреть, как он реализует собственные варианты.
Настенька всерьез задумалась над вопросом, чего же ей не хватает. Папы? За Николая Орлова после слов богини на венчании Настя уже не переживала, а отцовское родственное отношение к себе девушка видела со стороны Бориора и Марона Таисов. Подруг? У нее на Земле была одна близкая подруга – Наталья Кузьмина. Здесь приятельниц нажить не удалось, но у Насти за последние дни сложилось впечатление, что в этом плане ей и Донаты с лихвой хватит. Работа в магической школе устраивала ее ничуть не меньше, чем в земной 133-ей, а про личную жизнь и говорить нечего. Настя еще повспоминала свои прежние хобби и предпочтения и поняла, что не хватает ей в этом мире только одного... С ностальгией представляя себе вкус любимого десерта, Настенька протянула:
– Птичьего молока бы...
Повисло смятенное молчание.
Северин подавился чаем и неуверенно вымолвил:
– Я попробую... Ты подскажешь, из каких птиц его можно надавить?
Так Настя не смеялась со времен проверки магической охраны.
– Любимый, это тортик такой, очень вкусный! Он и в нашем мире не так давно появился, а в вашем его еще не изобрели, я у Марики спрашивала. Правда, я умею делать домашний вариант, он почти так же хорош, как и магазинный. Хочешь, вместе попробуем его сделать?
– Ты хочешь пойти на кухню и приготовить торт? Ты умеешь готовить? – в очередной раз поразился Северин разнообразию необычайных талантов жены.
– У нас почти все умеют готовить, даже мужчины, – спокойно пояснила Настя.
'Вот зря я это сказала!' – увидев загоревшиеся глаза мужа, поняла Анастасия.
– Отлично, будем варить это птичье молоко вместе! Пошли...
Закончить фразу Северин не успел. Распахнулась дверь столовой и важный дворецкий напряженным голосом объявил:
– Лорд Таис, леди! В парадной гостиной вас ожидает его высочество, кронпринц Рейс Сартор!
Лицо Северино стало наливаться багровым румянцем; кулаки лорда сжались, по скулам заходили желваки:
– Ах, пожаловал с утра пораньше! Чужие жены покоя не дают?!
'О, нет!! – испугалась Настя. – Очередных разборок мне не хватало! Ильяна с Паляной замучаются потом гостиную от сажи отмывать! Надо срочно спасать положение!'
И леди Таис двинула вперед тяжелую артиллерию.
– Ты мне не веришь!!! – по щеке Настеньки прокатилась горючая слеза. – Чувствам моим не веришь! Я столько раз говорила, что люблю тебя, а ты все сомневаешься!!!
Настя безутешно разрыдалась, всхлипывая и продолжая причитать:
– Раз не веришь – значит, сам не любишь! Я так и знала! Конечно, ты – известный маг, а я всего лишь человечка...
Этен, поперхнувшись хохотом, закашлялся и поспешно выскочил за дверь, кусая губы. Не искушенный в женских хитростях Северин, искренне испугался слез жены и бросился ее успокаивать:
– Звездочка моя, люблю, конечно, не плачь! Правда, люблю, очень!
– Тогда почему не веришь, думаешь, что к принцу сбегу? – Настенька подняла на мужа наивные, ясно голубые и прозрачные от слез глазки и еще разок жалобно всхлипнула.
Северин переполошился:
– Не думаю! Честное слово, не думаю!
– Тогда не ссорься с ним! Он по важному делу пришел, наверное, как к пророчице пришел, а ТЫ!
Огорошенный и полностью обезоруженный супруг, растерявший всю свою воинственность, согласился вести себя достойно и прилично, как и подобает лорду-магу и мужу великой пророчицы.
'Хорошо, что маги редко с женщинами общаются. С русским мужиком такой фокус не прошел бы! Тот бы не смотря ни на какие слезы, схватил бы дубину и драться полез! – порадовалась Настя. – Надеюсь, кронпринц действительно по делу пожаловал, а то еще одной такой страстной ночи единственная пророчица мира Доин может и не пережить...'
***
Облаченный в строгий официальный мундир Рейс Сартор, стоя у окна, ожидал супругов Таис в парадной гостиной. Весь его суровый и подтянутый вид буквально кричал о том, что наследник престола большой страны находится в этом доме исключительно по делу. Обе стороны произнесли подобающие встрече на высшем уровне приветствия и уселись за стол переговоров. Поняв, что кронпринц явился не прихоти ради, Анастасия сменила оборонительный настрой на деловой.
– Я хотел бы принести свои искренние извинения за мою совершенно недопустимую выходку на вчерашнем приеме во дворце, – произнес Рейс Сартор. – Ничего подобного более не повторится, уверяю вас.
Настя кивнула, и даже Северин расслабился и принял извинения принца. Леди Таис припомнила, что еще на первом их совместном обеде, муж охарактеризовал наследника, как разумного политического деятеля, достойного будущего престола. То, что именно Рейс, а не Мираил, решает большинство внутриполитических вопросов – Настя тоже припомнила и теперь с любопытством ожидала пояснений Рейса о цели визита. Ведь не только ради извинений тот пожаловал!
Синие-пресиние глаза принца без малейшего романтического интереса внимательно изучали леди Таис. 'Какой редкостный цвет глаз – прямо ультрамарин' – подивилась Настя.
– Вы действительно пророчица богини Донаты? – задал главный вопрос первый наследник. – Вы поразили нас божественным огнем, но... бывает всякое... Советники-то уверовали в вашу избранность...
– А вы – нет, – утвердительно заметила Настя.
Наследник сложил руки на груди и еще раз окинул девушку взглядом.
– Мне хотелось бы больших доказательств. Слишком глобальные изменения вы просите устроить в моей стране. – Скульптурно вылепленное, прекрасное лицо принца было похоже на лик статуи Донатоса в главном храме и столь же спокойно и величаво.
'Действительно – кронпринц! Отличного и достойного уважения наследника Мираил воспитал', – восхитилась Настя.
– Боюсь, я могу предложить вам только два варианта: либо поверьте моим словам, либо спросите у богини.
Рейс поморщился:
– Я ходил вчера в храм богини. Удивило, что жрицы позволили мне войти, но гласа Донаты я не услышал и ответа на обращение не получил.
Настя вздохнула и мысленно позвала богиню: 'Доната, ты меня слышишь?'
'Конечно. Я слышу всех, кого захочу (если мне вдруг взбредет в голову послушать мысли своих созданий), а к тебе теперь прислушиваюсь постоянно. Но обратиться к тебе могу, лишь после твоего призыва'.
'Может, ты как-нибудь меня прилюдно (и примагно) пророчицей объявишь? На главной площади гласом с неба прокричишь или огненными буквами на небе напишешь? Можно устроить, чтоб ангелы с транспарантом над городом пролетели или чтоб у брата твоего статуи в храме заговорили?'
'Очень креативная у меня помощница! – саркастично заметила богиня. – Столько вариантов! Я подумаю', – и Доната отключилась.
– Подумает она! – проворчала вслух Настя. – Думай, думай, хоть будет чем заняться! АЙ! – и Настя потерла пальцем за правым ухом.
Рейс настороженно посмотрел на Настю:
– О чем это вы, леди Таис?
– Да, так. О пользе рекламы размышляла.
– Я не знаю смысла слова 'реклама', – нахмурился Сартор.
– У моей жены очень богатый словарный запас, – нахально пояснил Северин и получил тычок вбок от супруги.
– Вы сейчас говорили с богиней? – кажется, Рейс начинал верить, что в мире появилась настоящая пророчица.
– Да, немного. Ваше высочество, давайте вы просто поверите мне на слово, что я желаю всего лучшего магам, и мы начнем обсуждать действительно важные дела. Хотите, я перескажу наш разговор с Донатой?
Кронпринц согласился, и Настя пересказала все, что они обсуждали с богиней в ее первый сознательный приход в храм и то, что сказала Доната на венчании. Свои соображения о воспитании и обучении будущих невест тоже подробно изложила. Принц иногда уточнял и переспрашивал, а в конце глубоко задумался.
– Наделить благодатью, значит, обещала. Это как? – спросил Рейс у девушки.
– Пока не знаю! – развела руками Настя. – Нас вот с Северином благословили – пока заметных изменений нет. Еще ждем эффекта от божественной благодати.
Сарказм пророчицы богиня не оценила, и Настя, яростно потирая за правым ухом, насмешливо добавила:
– Спокойно так ждем, благостно и терпеливо, о великая богиня! АЙ! Доната, отстань от меня!
Лорд Сартор испуганно отодвинулся от леди Таис, будто ожидая, что она сейчас вспыхнет факелом в столбе карающего пламени богини. Северин с превосходством посмотрел на предполагаемого соперника – сам-то он уже начинал привыкать к нестандартному стилю общения жены с божественной покровительницей.
– Главное – нормальные браки магов с человеческими девушками научиться создавать, подготовить невест к сопротивлению действию магических феромонов. Развить в них чувство собственной значимости, воспитать достоинство и волю к свободной жизни. Все остальное приложится, – еще раз объяснила Настя кронпринцу. – В этом деле богиня молодым парам помочь не сможет, они сами должны освободиться от оков. Как говорится: 'Раба нельзя освободить, если только он не добьется освобождения сам; невозможно и свободного человека сделать рабом – его можно только убить!'*. Как-то так.
– Вы удивительная женщина... – протянул Сартор.
– Да, меня часто в этом упрекают.
От крыльца дома донесся шум, будто на порог приземлилась стая диких гусей, хлопнула входная дверь и в парадную гостиную влетели Бориор и Марон Таис. При виде кронпринца их лица побагровели так же, как недавно у Северина.
'О, нет! Папочки спасать меня примчались! Этих-то как успокаивать будем?' – мысленно простонала Настя.
– И что это вы тут делаете, выше высочество? – язвительно поинтересовался Бориор. – Дожили! Приличных девушек ни во дворец отпустить нельзя, ни дома оставить!
Рейс Сартор степенно поднялся.
– День добрый, лорд-ректор, лорд Марон Таис. Рад видеть вас в добром здравии, – речь принца была спокойной и текла, как река: плавно и величаво. – Мы обсуждали строительство детского сада и школы для будущих невест: в обязательной школе нет достаточного места, придется возводить отдельное здание неподалеку. И вопрос по учебным планам, видимо, придется решать в вашей методической службе.
С лиц Бориора и Марона мгновенно слетело напряжение. 'Здорово он их переключил – прирожденный дипломат! Я бы так не смогла', – восхитилась Настя.
– Само собой, – пробормотал ректор. – Все продумаем и напишем. С учебниками наша школьная библиотека тоже помочь сможет.
– Вот и замечательно. Леди Таис, лорды, разрешите вас покинуть – мне пора во дворец, его величество на совещание меня ожидает.
Кронпринц кивнул присутствующим, Настя с Северином проводили высокого гостя до крыльца и посмотрели, как он умчался в магическом вихре.
– Он действительно только по делу приходил? – уточнил Марон, когда супруги вернулись в гостиную.
– Да. Чего вы прилетели, я и сам все вопросы решил бы, – недовольно заметил Северин.