Калира с Пелией застыли на миг от изумления, а потом рассыпались в бурных благодарностях.
– В сорочку вас одеть? Вам ведь велено в постель ложится?
– Мне велено с женихом сидеть! Так что: платье, туфли. В кресло меня посадить и волосы расчесать.
– Так они еще мокрые, мисс!
– Так что ж мне, с мокрыми нечесаными лохмами суженного встречать? О, точно! Вы абсолютно правы, девушки! Мокрые волосы расчесывать – последнее дело! Вы мне половину шевелюры вырвете!
Служанки посмотрели на нее жалостливо, вздохнули, молча задумчиво одели и пошли на выход.
– Мисс Наиля, можно, мы сами лорду скажем, что вы нас с собой забрать хотите? А то вы ведь и забыть можете? – решилась спросить Калира.
– Конечно, конечно, – задумчиво пробормотала Настя.
Не успели служанки выйти, как жених соизволил войти. Анастасия Николаевна буквально впилась в него взглядом: 'Хоть глянуть, кем меня высшие силы одарили! А то второй день присмотреться не могу: то темно, то ярко, то сил нет даже посмотреть!'
Молодой мужчина, стоящий перед девушкой, был хорош собой. Густые каштановые волосы, породистое лицо. Большой лоб, высокие скулы, ровный 'римский' нос, миндалевидные зеленые глаза. Взгляд Анастасии прикипел к твердым, красивой формы губам: 'Такой офигенной упаковки еще ни один кокс в мире не имел! Вот только собственный здравый смысл мне все равно дороже. А чего это жених на меня так уставился?'
– Не вздумай целовать! Покусаю! – предупредила Настя.
Этот важный лорд надменно вскинул одну бровь:
– Я и не думал. А кусать не советую – при попадании нашей крови в организм человека эффект куда сильней, чем при поцелуях. Волосы посушить? – ладони мага засветились золотым светом.
– Не сожжешь?
– Мне не 10 лет, – отрезал Таис. Отделяя прядь за прядью, он быстро сушил ее длинные волосы.
– А сколько тебе лет?
– Семьдесят пять.
– Сколько?! Это шутка или ты так хорошо сохранился?!
Северин внимательно посмотрел на невесту.
– Ты совсем все забыла? Маги живут до 300 лет. Семьдесят пять – стандартный возраст для первого брака.
Настя переваривала новую информацию. Лекарь Авар упоминал, что маги живут дольше людей, но Орлова не думала, что настолько дольше. 'Ну, мне бы только день продержаться, да год простоять. Лютен говорил, что если за год не забеременею, то меня отпустят и дадут ему новую жертву. И я сделаю все, чтоб меня после этого года не пришлось отправлять в лаприкорий. Интересно, как тут дела с контрацепцией?'.
– Вот и все! Твоя головка теперь в полном порядке!
Настя подошла к зеркалу и критически осмотрела результат трудов жениха. Волосы были высушены, расчесаны и уложены красивыми локонами. Девушка была вынуждена признать, что маг – не совсем бесполезное приобретение в хозяйстве. Тут ее многострадальный организм решил напомнить, что его опять с самого утра не кормили. Посмотрев на Северина, Настя решилась:
– Есть будешь?
Маг глянул удивленно, но кивнул. Запасливая землянка встала на колени и залезла под кровать.
– Помоги! – выпихнула она из-под кровати край какого-то мешка.
– Это результат твоего утреннего набега на кладовку? – поинтересовался Северин, выкладывая на стол жаренного цыпленка, вареный картофель, два пирога с капустой, кадушечку соленых огурцов, большую головку сыра, буханку хлеба, много фруктов, бутыль клюквенного морса, полный набор столовых приборов и шоколадный кекс.
– А, доложили! Тебе, небось, обо всем докладывают, как бы папочка ни пытался информацию утаивать.
Северин лишь пожал плечами. Тут и возражать нечего: конечно, докладывают, и в его доме докладывать будут.
– А зачем ты все это притащила и под кровать спрятала?
– Батюшка в последнее время стал злоупотреблять голодовкой как средством воспитания. А под кровать, судя по слою пыли, редко кто заглядывает.
– Ну, теперь пыли там стало намного меньше, – заметил Северин, оглядывая Настю. Один пасс рукой – и девушка снова стала чистой.
– Удобно!
– Что, прости?
– Удобно быть магом, говорю!
Будущие супруги мирно ужинали в спальне и не менее мило общались. Боясь выдать свое иномирное происхождение, и не зная, о чем вообще говорить с незнакомым магом в чужом мире, Настя с самого начала попросила его 'напомнить' ей, в какой стране они живут, и какие еще страны и народы рядом присутствуют. Северина явно удивила такая просьба. Видимо, он считал, что потерявшей память девушке следует в первую очередь поинтересоваться, какие фасоны платьев нынче в моде и есть ли у правителя страны половозрелые незамужние сыновья. Тем не менее, молодой человек отказывать невесте не стал, и поведал, что страна их называется Тав'ирия, руководит ей король Мираил из династии Сарторов. Королевский двор проживает в столице страны – 'Тавии, рядом с которой, собственно, и находится дом купца Марвека. Королю уже 240 лет, он три раза был женат и таки имеет трех сыновей. Старшему сыну 147 лет, и он уже успел проявить себя разумным политическим деятелем, достойным будущего престола. Естественно, правящая династия, а также абсолютно все министры, советники и прочий, наделенный властью люд, были магами. Наша страна граничила еще с четырьмя странами, каждой из которых тоже управляли маги, и малым народцем горных троллей в южных горах руководил король-маг. Северин даже углубился в описание политических интриг и хитросплетений внешнеэкономических отношений с соседними странами, но быстро спохватился, что юной мисс такие истории не интересны, и перешел к описанию красоты южных гор, чем очень огорчил Настю. Тем не менее, за время этого почти семейного ужина, землянка узнала об этом мире достаточно, чтобы не выглядеть глупее своих сверстниц, буде доведется с ними встретиться и побеседовать. Еще Насте очень хотелось выяснить подробности организации местной системы образования, кто, где, как и чему обучается, но Таис упорно игнорировал ее попытки навести разговор на эту тему. Либо он просто не понимает ее намеков, либо с этим самым образованием тут настолько плохо, что и говорить не о чем. Насте казалось, что второе предположение вернее.
– А чем ты занимаешься? – решила выспросить стратегически важную информация Настя.
– Руковожу лабораторий, – обыденно заметил Северин.
– ЧЕМ РУКОВОДИШЬ ?!
– Одной из лабораторий в столичном научно-исследовательском институте, – уточнил Таис, – но ты не переживай, дома я работой не занимаюсь, никакие мои коллеги беспокоить тебя не будут.
Настя была поражена. Вот тебе и 'все плохо с образованием', вот тебе и средневековье! Девушка просто загорелась желанием выпытать все подробности про этот институт и прочее, но их милый почти семейный ужин прервали.
– У вас все в порядке? – постучав, робко заглянул в дверь хозяин дома.
Увидев остатки банкета и смерив взглядом большой мешок на полу, Еолофей нахмурился, но комментировать ситуацию не стал.
– Вы тут уже четыре часа просидели, лорд Таис. Хотел вот на обед вас все-таки позвать, но... – Купец выразительно посмотрел на стол.
– Спасибо, я уже пообедал.
Молодой маг встал, церемонно попрощался с невестой, напомнил, что послезавтра свадьба, и он сам заедет за суженой, чтоб отконвоировать ее к храму. Это если его речи в кратком Настином изложении пересказать. Владелец столичной лавки рассыпался в не менее церемонных ответных любезностях, и гость отбыл восвояси.
Глава 5
Умение договориться друг с другом – главное и важнейшее условие счастливой семейной жизни.
Ранним утром последнего дня своей холостой жизни Анастасия Николаевна Орлова кралась в симпатичном платьице по коридору к черному ходу, прижимая к себе запрятанную вчера от служанок амазонку, то есть нынешний спортивный костюм. Настя радовалась, что вчера додумалась попросить мага магически почистить его. Он так лихо тогда справился с ее волосами и запыленным платьем, что эта просьба сама вылетела из ее уст. Северин хоть и удивился в очередной раз, но отказывать не стал.
'Он вообще довольно милый, воспитанный, общительный, интересный, отзывчивый, внимательный, умный мужик. Ой, что-то я сильно много хорошего про него думаю. Он ведь еще и красивый! И умный! И образованный! Какой же он там все-таки лабораторией руководит? Тьфу, на эту наркоту, не могу про него не думать! Или это не наркота виновата? Он ведь меня так и не поцеловал вчера! Тьфу, два раза! Это ж отлично, что не поцеловал! Я САМА про него думаю?! Он мне сам по себе нравится, без всяких отравлений?!' – думала Настя, выскакивая за калитку. Пробираясь под защитой густых кустов на утреннюю зарядку в поле, девушка продолжала думать.
Физические упражнения всегда помогали бывшей учительнице прояснить мысли, упорядочить все факты, и сделать верные выводы. Выполняя стандартный комплекс упражнений, рассчитанный на учащихся второго класса, дабы избежать повторения вчерашних проблем, Настя начинала потихоньку наполняться злостью. Этот 'отзывчивый и интересный' собирался в угоду своим интересам свести ее с ума, ежедневно накачивая неизвестным наркотиком, дающим кучу серьезнейших психических и умственных расстройств. После помолвки она только через сутки пришла в себя. А если бы ее тут же, не давая перерыва, снова посадили бы на дозу? Ведь именно с такой ситуацией ей и придется столкнуться после свадьбы. Она просто не сможет успеть побороться с этой проклятой зависимостью. Надо было вчера серьезные вещи с этим магом обсуждать! Выяснять подробнейше все его планы относительно нее! Вносить в них коррективы и уговаривать дать ей шанс хоть иногда оставаться в уме и трезвой памяти! Вернее, регулярно оставаться в уме и трезвой памяти, чтоб хотя бы попытаться избежать печального конца. Про влияние беременности на рост наркотической зависимости спрашивать надо было, вдруг не найдет она здесь контрацептивов. Да и времени искать уже нет! Свадьба завтра, она в нескольких верстах от города, без копейки денег, интернет-магазинов, яндекс-карт и справочника гугл. Умолять его надо было с супружеским долгом повременить (и вообще, лучше бы отдал этот долг деньгами)!
В дом Анастасия вернулась в самом боевом настроении, твердо намеренная как угодно, но добиться себе в этом 'браке' некоторых преференций. На удивление мирно позавтракав с 'семьей' и еще остающимся в их доме Лютеном, Настя попросила у отца разрешения съездить в город.
– Зачем это? К свадьбе все куплено давно!– буркнул 'папочка'.
– Ну, пожалуйста! – умоляюще протянула Настя, вспомнив про свои новообретенные голубые глазки. – Просто прокатиться! Если волнуешься, то я о-о-очень попрошу господина мага со мной поехать, – мило улыбнулась девушка лекарю и похлопала ресницами.
Родитель, видимо сообразив, что лучше сплавить ополоумевшую дочку под надзор опытного мага, чем самому сторожить ее дома, разрешение дал. Лютен недовольно поморщился, но тоже согласился. Усевшись в роскошный открытый экипаж лекаря, Настя отправилась решать назревшие проблемы.
– И куда бы хотели прокатиться в городе, – заговорил Авар, когда они уже подъезжали к городской стене.
– К жениху своему! Он ведь дома? И вы знаете, где он живет?
– Знаю, – несколько ошеломленно ответил лекарь, – и он дома, ему свободный месяц в связи с женитьбой дали.
'Целый месяц! А у нас всего три дня по такому поводу дают!'
– А зачем это вы к нему собрались? – подозрительно спросил маг. – Он ведь вас вчера не целовал?
Под пронзительным взглядом Авара девушка гордо вскинула голову.
– Не целовал! Кстати, в чем смысл этой двухдневной отсрочки от неизбежного?
– Если после помолвки женщина демонстрирует слишком сильный темп привыкания и быстрый ход распада личности, то помолвку расторгают и магу выбирают другую супругу, так как эта не успеет выносить ребенка. В этом случае, первая невеста в итоге всегда приходит в себя и продолжает жить нормальной жизнью, – пояснил лекарь.
Настя чуть из экипажа не выпала. Это ж надо быть такой непроходимой тупицей! Простейших выводов сделать не суметь!!! Калира же говорила, что некоторые невесты после помолвки чуть ли не на коленях за женихом ползут, умоляя сразу забрать с собой. А она-то, дурища гордая: 'От меня такого, гады гадские, не дождетесь'!!! Надо было сразу чрезмерное обожание женишку демонстрировать, ноги его целовать и одежку прям в храме сдергивать, 'Ваня, я ваша навеки!' кричать! А может и сейчас начать не поздно?
Посмотрев на ухмыляющегося мага, Настя поняла, что поздно. Ясно, что проклятущее кукольное личико честно отразило все ее хитрые мыслишки.
– У вас ничего подобного не наблюдается, – развеял ее последние надежды Авар Лютен.
К месту Настиного будущего тюремного заключения, то есть к дому завтрашнего мужа, они доехали в гробовом молчании. Настя с утра запаслась злостью на Северина и несправедливость судьбы, а теперь еще и разъярилась на собственную глупость. У ворот немаленького двухэтажного особнячка их встретил привратник, а у входа какой-то важный слуга, видимо, местный дворецкий.
– Доложи, что к лорду его невеста в гости пожаловала.
Дворецкий невежливо вытаращился на девушку, но докладывать пошел.
– День добрый, Авар, Наиля. Что-то случилось?
– Здравствуй, Северин. Ничего не случилось, с тобой мисс Марвек увидеться хотела. А я к тебе вечером на бокал вина загляну. Невесту сам обратно до дома довезешь? – спросил лекарь.
– Конечно. Езжай.
Таис провел девушку в библиотеку и закрыл за ними дверь. Настя чуть ли не пыхтела от злости и еле сдерживалась, чтоб не начать выяснять отношения прямо с порога.
– Итак, ты все-таки захотела поцелуев?
– Окстись, малахольный! – отшатнувшись, закричала Настя.
– Что значит 'окстись' и 'малахольный'? У тебя очень странный словарный запас. Откуда ты набралась таких слов?
Настя смотрела на него и глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Откуда, откуда! Видимо, те слова, что не имели местных аналогов, она произносила по-русски. Но не это было сейчас важно.
– Ты пришла, чтоб вспомнить, как выглядит твой будущий муж? – насмешливо произнес Северин и Настю понесло.
– Муж?! МУЖ ?!!! Скорее, опиумный дозатор! Что ж, опиум для народа никогда не обходился дешево! Но давайте договариваться об условиях поставки!
– Что?! Вы! Какой, к чертям, дозатор?! То, что выживаемость нашей расы зависит от вашего вида, не дает вам права оскорблять меня!
– А у меня другое мнение по этому поводу! Я буду оскорблять любого, кто вздумает упечь меня в психушку! И хватит придираться к определениям! Меня интересуют условия, а называться можете, как хотите!
Насте показалось, что если бы на столе Северина вдруг заговорил мраморный бюст, то маг посмотрел бы на него с меньшим удивлением, чем сейчас глядел на нее.
– Я вас не понимаю. О каких условиях вы все твердите? – неосознанно перешел на 'вы' Таис.
– Я не хочу терять разум! Вы можете это понять? Если вы будете оставлять мне время на то, чтоб пытаться уменьшить вред от воздействия ваших психотропных средств, то я, возможно, останусь вменяемой.
– И как вы себе это представляете? Что конкретно планируете?
Настя оживилась: клиент идет на контакт! И девушка с жаром стала убеждать его в том, что поцелуи должны быть редкими, что воздействие на ее организм только этими поцелуями и должно ограничиться, что ей следует позволить творить на территории супруга все, что поможет ей продержаться подольше, а именно: заниматься спортом, обливаться водой, вести домашнее хозяйство, читать книги и хоть изредка заниматься какой-нибудь работой вне дома.
По мере продолжения ее речи брови Северина все выше и выше поднимались на лоб. Он сел в кресло, сложил руки на груди и слушал ее очень внимательно. Когда Анастасия выдохлась и замолчала, он побарабанил пальцами по столу и резюмировал:
– Вы предлагаете мне заменить брак экспериментом.
– Ну-у-у, собственно говоря, да. Хотя браком это не было бы в любом случае!
– Такие связи заключают уже много тысяч лет.