– Доброе утро! – улыбнулась ему Наиля.
– Очень доброе! – отозвался Северин, склоняясь над девушкой и нежно целуя ее. Он упивался вкусом ее губ, вдыхал ее едва уловимый цветочный аромат и не мог оторваться. Чувство искреннего и теплого счастья затопило мужчину. Легкие женские руки обняли его за шею, прижали, скользнули вверх и растрепали волосы, зарываясь в них, перебирая пряди.
– Тяв, тяв! – потребовал своей доли внимания щенок, вклиниваясь между их ног и стараясь залезть на колени девушки.
– Чем планируешь сегодня заняться? – озабоченно спросил Северин, пока слуга расставлял перед ними тарелки с омлетом, сырные булочки, фрукты и чай.
– Щенку имя придумывать и выгуливать его, потом книги хозяйственные проверить надо, меню на неделю утвердить и учебники для обязательной школы просмотреть – их обещали сегодня до обеда доставить.
– Решила повторить все забытое? Поверь, ты точно знаешь больше обязательного уровня по всем предметам.
– Не по всем. Особенно плохо, что я не знаю ... не помню законов, которые касаются отношений магов с людьми. Ты мне уже многое объяснил, но хотелось бы иметь целостное представление. Вот почему, например, маги все время только через 75 лет в повторные браки вступают? То есть в возрасте 75, 150, 225 лет? Откуда именно такое время перерыва?
– Не все время: перерыв может быть и больше, и не все вступают в повторные браки. Семьдесят пять лет – максимальный срок жизни у людей (не считая редких случаев долгожителей). Следовательно, через этот срок в семье девушки не останется ни одного родного или знакомого, который бы близко знал ее, любил бы, для кого ее судьба была бы лично значима.
– Понятно. Так не будет накапливаться негатив в человеческих семьях. Через три поколения родным отданной магам девушки и дела до этого события никакого не будет. Ну, отдали и отдали, померла и померла, лично их это волновать уже не будет. Будут думать, как своих дочерей с выгодой продать.
– Наиля, я оставляю тебе амулет связи. Вот он. Когда я тебе звонить буду, он засветится зеленым, и ты нажми здесь. Если не услышишь мой звонок, амулет после отключения будет красным, тогда перезвони: вот так. А когда сама позвонить захочешь, нажми сюда. Все запомнила?
Девушка только улыбнулась: 'Что в трех кнопках можно не понять? Видел бы ты наши айфоны!'
– А с этого амулета только одному человеку звонить можно?
– Да, здесь в памяти только мой адрес. А вообще амулет на 10 адресов рассчитан. Ты обязательно звони, если что...
– Северин, ну что со мной может случиться?!
– Не знаю, ты раньше никогда не оставалась в доме совсем без меня.
– Так без тебя мне только легче будет!
– Это верно, – сумрачно ответил Северин.
Проводив мужа до дверей, Наиля ласкового погладила его по щеке.
– До вечера! – сказала она.
– До вечера! – эхом повторил он.
Глава 11
Умная жена – находка не только для тебя, но и для твоей карьеры.
Лаборатория встретила своего заведующего привычными запахами химических реактивов, гулом голосов за стенами. Коллеги радостно приветствовали лорда Таиса, поздравляя его с возвращением на работу. Поздравлять с женитьбой и вообще упоминать о ней, среди магов было не принято. Положив на стол, на видное место, амулет связи, Северин достал все записи месячной давности и углубился в подготовку к докладу. Спустя два часа напряженной работы рука мага сама собой потянулась к амулету:
– Как дела?
– Все нормально: борюсь с похмельем. Под вопли садовника перекапываю клумбу.
– А почему под вопли? – с опасением спросил Северин.
– Он ошибочно полагает, что я копаю неправильно.
– А-а-а, – облегченно протянул Таис, – это ничего. Потом переделает.
– Да ничего не надо будет переделывать! Я граблями разровняю, и клумба – конфетка будет! – возмущенно ответила жена.
Спустя еще два часа маг опять звонил супруге:
– Что делаешь?
– Тебе обязательно звонить в начале 'бури'? Совсем на работе заняться нечем? – недовольно пропыхтела в амулет Наиля.
– Извини. Ты чего так усиленно пыхтишь?
– Двигаюсь против бури. Никогда не думала, что натирание паркета воском – такой сложный и кропотливый процесс. Мне выдали две щетки и три разные тряпочки. Горничные тоже сначала волновались, что им потом долго все переделывать придется, а теперь ничего – довольные ходят.
– Еще бы! – фыркнул Северин. – Хозяйка дома сама ползает по полу и выполняет за них самую трудную работу!
– Да какая хозяйка! Так, подопытный образец!
– И ничего подобного! – с жаром воскликнул Северин, но развить мысль не успел: в дверь коротко стукнули, и вошел Таис-старший.
– Я позже перезвоню! – торопливо проговорил Северин и сбросил звонок.
– Ты с кем это так бурно обсуждаешь что-то? 'Ничего подобного' – это о чем? – поинтересовался Марон.
– Так, ни о чем. Ты что-то хотел?
– Дед вызывает тебя к себе, а я решил, вот, компанию составить, – окинув сына внимательным взглядом, сказал отец.
Бориор Таис, дед Северина, уже более ста лет был ректором этого института.
– Как жизнь молодая? – поднялся Бориор навстречу внуку.
– Нормально. Зачем вызывал?
– Поздравить с возвращением на работу, конечно, и узнать, что с докладом – он через два дня. Ты ведь им не занимался в этот месяц? Плакаты на информационный стенд не подготовил?
– Нет, – покачал головой Северин, вспоминая, во что превратились его ватманы: на одних непонятные значки во весь лист, на других весьма четко и красиво нарисованные географические карты.
– Понятно, – вздохнул дед. – Только этим на работе теперь и занимайся – другие дела отложи.
– Хорошо. Ватманы куплю и все сделаю.
– Ты же их покупал уже? Месяц назад мы вместе к Цирскому в магазин заходили, – удивленно заметил отец.
– Ну, они были использованы на другое дело, – выкрутился Северин.
Дед с отцом молча переглянулись и уточнять не стали.
Домой Северин летел, как на крыльях – желание увидеть Наилю затмевало все другие чувства и мысли. Маг надеялся, что жена уже пришла в себя: в последнее время зависимость проявляла себя не так сильно. Въезжая в ворота, Северин увидел гуляющую по саду девушку с щенком.
– Орлов, ко мне! – кричала жена, хлопая себя по коленке и что-то протягивая щенку. Тот вприпрыжку бежал к ней, виляя хвостом.
'Имя щенку придумать успела. Только почему 'Орлов'? Очередное непонятное слово', – думал молодой супруг, смотря как Наиля, подхватив щенка на руки, идет к его, остановившемуся у дверей, экипажу.
За ужином Настя с Северином обсуждали прошедший день. Таис сетовал, что забыл купить ватманы (не упоминая, что забыл их, так как только об ожидающей дома жене и думал).
– Ничего! Сегодня придумаем, что написать, а я завтра утром пошлю слугу за листами и к вечеру как раз все нарисовать успею, – утешала мужа Настя.
Северин в шоке посмотрел на жену:
– Ты можешь, – только и выдавил из себя он.
Разлегшись на полу кабинета Северина в окружении белых листков бумаги, Настя деловито раскладывала линейки и карандаши:
– О чем доклад?
– О моей последней разработке. Я синтезировал один стабилизатор для стихии огня.
– Что делает этот стабилизатор? Другие похожие есть? Он подходит только для огня или для других стихий тоже? – спрашивала жена Северина так, будто всю жизнь занималась описанием магических изобретений.
– Стабилизатор позволяет удерживать заданные свойства или форму стихии в неизменном виде в отсутствие мага-создателя. Похожие разработки есть. Например, недавно Еилисей Коарис придумал, как стабилизировать форму воды на три часа, и в королевском дворце во время приемов теперь ставят водяные скульптуры – очень красиво, – подробно ответил Северин на расспросы.
– Искренне надеюсь, что твое изобретение имеет большую практическую значимость, – сморщилась Настя. – Тратить магический дар на 'водяные скульптуры' как-то не солидно.
– Мой стабилизатор позволяет удерживать стихию огня в форме осветительного шарика. Запаса энергии хватает на четыре часа непрерывного равномерного свечения.
– Здорово! Супер! Вот это я понимаю! Не придется на каждой улице мага сажать, как ты раньше говорил. Выделить каждому магу квартал для вечерних прогулок – и пусть шарики вешает. И ему полезно – воздухом свежим дышит, и окружающим хорошо. Это же какая экономия газа с целого города получится! Уменьшение загрязнения воздуха продуктами горения! А до десяти часов время горения увеличить можно?
– Как раз над этим в моей лаборатории сейчас и работают.
– Какой ты умничка! Эту идею стоит развивать, это я поддерживаю! А что на ватманах изобразить хочешь?
– На одном формулы химической основы стабилизатора крупно написать, на втором – способ связывания основы со стихией, на третьем – граничные условия использования расписать.
– Просто написать слова и формулы – и все?!
– А что еще? Я, между прочим, пять лет этот вопрос разрабатывал в приоритетном порядке, все остальные наработки по второму плану шли, – чуть обиделся Северин.
– Я не про содержание! Доклад надо оформить творчески. Чтоб слушатели впечатлились! Давай сюда свои формулы, сделаем вот так...
Через день Северин явился к ректору, чтобы продемонстрировать свою готовность к форуму. В кабинете присутствовало старшее поколение Таисов в полном составе.
– Вот! – сказал Северин, разворачивая плакаты.
Вместо привычного простого списка Бориор и Марон с удивлением рассматривали блок-схемы и диаграммы, раскрашенные в разные цвета и пестрящие поясняющими рисунками.
– Изумительно! Очень наглядное представление информации! Тебе замечательно удалось уложить максимум данных в минимум пространства, – довольно сказал Бориор Таис. – Кто это у тебя в лаборатории такой изобретательный? Молодой Нарис?
– Это не в лаборатории...
– Только не говори, что сам все придумал и нарисовал! Таким красивым каллиграфическим почерком ты никогда похвастаться не мог, – перебил лорд ректор. – Что на последнем плакате, почему не показываешь?
– Не знаю, надо ли. Там про практическое применение.
– Разворачивай!
– Вот это да... – одновременно выдохнули дед с отцом.
На последнем плакате с красочно выписанным заголовком 'Практическое применение' были нарисованы смешные картинки с короткими поясняющими строчками под ними. На одной картинке были нарисованы рядом задыхающийся человек с багровым лицом над коптящими толстыми свечами и довольный парень под магическим светлячком; надпись под картинкой гласила:
'В домах и лавках много лет
не чадящий хотят свет!'
На другой был изображен злобно ухмыляющийся газовый фонарь, пожирающий баллоны с газом и подпись:
'Газ нам следует беречь -
Свет магический зажечь!'
И так далее, в том же духе. Старшие маги переглянулись и дружно сказали: 'Обязательно оставить!'
– Так кому премию за художественное оформление выписывать, заведующий? – хлопнув внука по плечу, спросил Бориор.
– Мне выпиши, если очень хочешь, я сам передам, кому надо, – проворчал Северин, сворачивая плакаты. – Пока!
Смотря на закрывшуюся за сыном дверь, Марон озабоченно сказал своему отцу:
– У сына появились какие-то секреты. В последнее время он странно себя ведет.
– Оставь его, Марон. Он уже взрослый мальчик, и жизнь у него сейчас не сахар.
Глава 12
Мужчине может быть очень хорошо с какой угодно женщиной.
Если только он её любит.
Презентация разработки лаборатории Северина на форуме прошла на 'ура'. Особенно были отмечены нововведения в оформлении доклада. Бориор Таис выдал внуку обещанную премию, которую тот честно передал вечером жене.
– Мой первый заработок! – порадовалась Настя, 'в этом мире' – добавила про себя. – Это надо отметить! Как у вас принято великие события отмечать?
– Собраться в кабинете за бутылкой вина. Ну, или в ресторан сходить, – озвучил альтернативы Северин.
– Да-а-а, не густо.
– Зато у людей чересчур много вариантов! Магическая охрана правопорядка буквально каждый месяц очередные бордели отыскивает и закрывает, да за азартные игры штрафует и на общественно полезные работы отправляет, – высказался маг.
– А добропорядочные, ответственные, справедливые, целомудренные маги с высокими моральными принципами, всячески искореняют людские пороки, – Северин благосклонно кивал головой на каждое слово жены, – и отчаянно им завидуют! – закончила Настя, и у мужа вытянулось лицо.
– Чему здесь завидовать?! – возмущенно воскликнул лорд. – Лени, глупости, жестокости, развращенности и эгоизму?!
– Умению радоваться жизни, любить и быть любимыми, – пояснила Настя. – Маги, в силу очевидных обстоятельств, оказались полностью изолированы от общества людей и его достижений в том числе. Я ведь читаю газеты и за жизнью из окон слежу: все балы, маскарады, охоты, народные гулянья, музыкальные вечера и поэтические чтения, даже театральные представления – все проводится людьми и для людей. Маги только в сторонке стоят, да за порядком наблюдают.
– Было бы лучше, если бы мы танцевали на этих балах и вечерах, знакомились с девушками, влюблялись в них, и лишь после этого сводили с ума и обрывали их нормальную жизнь?
– Возможно, – задумчиво сказала Настя. – Возможно, и так. Ладно, не будем о грустном! Кабинет, так кабинет! Тащи вино и закуску.
Вернувшись в кабинет с бутылкой красного вина, фруктами и десертом, Северин удивленно осмотрел постеленную на пол у камина скатерть с бокалами и расположившуюся на шкуре жену.
– Чем тебе не угодили кресла?
– Однообразием процесса. Садись, не будь снобом.
Супруги сидели рядышком на теплой шкуре и пили вино. Северин рассказывал, как прошел форум, какие теперь планы у коллектива их лаборатории, как все интересовались художником-оформителем доклада. Горел и потрескивал огонь, за окном шумел осенний дождь; Настя потихоньку утянула мужа на шкуру, положив его голову себе на колени, и перебирала его волосы, глядя на пламя. 'Тяжело ведь все время жить одному' – думала она, – 'они даже любовниц себе завести не могут – не из кого, все девушки строго по списку раз в семьдесят пять лет, да и с ними нормально общаться возможности нет. Ни тепла, ни любви не видят всю свою жизнь, даже материнской ласки лишены. Вот и растут сухарями – моралистами. Впрочем, это лучше, чем моральными уродами, а то брали бы себе каждую ночь по новой деве, пользуясь свой силой и магическим превосходством над людьми'.
– А если не в губы целовать, тоже плохо станет? – склоняясь к мужу, тихо спросила Настя.
– Нет... не...знаю... Эффект явно должен быть меньше... – запинаясь, смотря в ее глаза и утопая в их густой синеве, прошептал Северин.
– Проверим...
Девушка касалась губами его волос, лба, скользила по бровям, целовала закрывшиеся глаза с трепещущими ресницами. Муж долго принимал, впитывал в себя ласку, потом не выдержал, резко перевернулся, подмяв жену под себя и начал лихорадочно покрывать поцелуями ее лицо, шею, руки, грудь. Настя изгибалась в мужских руках, прижимая к себе его голову, и тихо стонала от наслаждения. Ее платье сдернули вниз, оставив тело в одной тоненькой сорочке, и тут затрещал амулет связи.
'Птицы обломинго живут во всех мирах' – раздраженно подумала Настя, смотря, как отскочивший от нее муж трясет головой и берется за амулет.
– Чего так долго? Спишь уже? – раздался из амулета голос Авара Лютена.
– Нет, – хрипло ответил Северин.
– По голосу слышу, что спал! Прости, что разбудил, но меня сегодня Марон Таис просил с тобой связаться. Твой отец переживает, что ты жену свою лекарям не показываешь, вдруг она уже беременна, а ты режим 'общения' с ней нарушаешь.
– Она не беременна, – пробурчал Северин. Щеки его ощутимо порозовели.
– Уверен?