– Абсолютно! – рявкнул лорд Таис на друга.
– Ладно, так и скажу Марону, не уточняя, что эти непроверенные сведения от тебя получил. Мне завтра срочно уехать из столицы надо. По делам. Как вернусь – сразу к тебе. Договорились?
– Да, хорошо. Буду ждать.
Северин отключил амулет и посмотрел на застегивающую платье жену. 'Мне надо извиниться за свое поведение? Или не надо? Она действительно не возражала или мне показалось? Наиля же понимает, что осуществление супружеского долга вызовет куда более сильное отравление организма наркотическим веществом, чем поцелуи?'
– Извини, я временно забыл про наше соглашение, – решил-таки повиниться молодой супруг и заглянул в темно-синие глаза жены. – Больше не буду.
'Замечательно! – разозлилась почему-то Настя. – Такое настроение хорошее сейчас – ни в сказке сказать, ни матом описать!'
– Ничего, – буркнула она. – Спокойной ночи!
Гордо задрав голову, девушка царственной походкой выплыла из кабинета.
'Все же обиделась. Но я никак не мог сдержаться! Она такая... самая лучшая, во всем! А я – идиот! Что же я делать-то буду через год?!' – думал Северин.
Глава 13
О том, как опасно водить жену на ярмарку.
Утром следующего дня Северин неспешно прошел в столовую, настороженно поглядывая на жену. Наиля, как ни в чем не бывало, сидела за столом. Поздоровавшись, супруги приступили к завтраку.
– Северин, сегодня у тебя последний рабочий день. Что ты планируешь на выходные? – поинтересовалась Настя.
Лорд Таис еще более насторожено посмотрел на жену: в ее простом вопросе ему почему-то почудился какой-то подвох.
– Ничего. Дома посидим, по саду погуляем.
– Северин, завтра ежегодная большая сельскохозяйственная ярмарка в центре города, она у вас каждый раз в первую субботу октября проходит! У меня уже все слуги на нее отпросились, дома только дворецкий, кухарка да привратник останутся. Давай, мы тоже сходим!
– Наиля, мы не можем гулять средь бела дня по городу! Маги сразу поймут, что у нас брак ненастоящий, и это вызовет целое море проблем!
– В газетах написано, что там будут и цирковые представления, и музыканты, и карусели, и выступления борцов-троллей. Я никогда не видела троллей, Северин! Только читала про них. Пойдем с тобой раздельно, будешь за мной издалека следить. Кто меня в этой толпе узнает?
– Родные твои точно на ярмарке торговать будут, а также все их знакомые и коллеги, которые отлично знают тебя в лицо. Все ваши соседи и друзья из города, к которым ваше семейство на обеды и вечера ездило, плюс их слуги, которые тоже не без глаз. Еще множество подруг из школы и их домочадцы.
Настя слегка приуныла. А ей так хотелось развеяться, отвлечься от тех вполне понятных чувств, что вызывал в ней муж. Она вчера полночи не спала, костерила себя на чем свет стоит, что полезла к мужу с поцелуями, не думая о последствиях такого неблагоразумного поступка. И дело даже не в самих поцелуях было – если не касаться губ и не злоупотреблять 'французскими' поцелуями, то особого негативного эффекта поцелуи не давали. Дело было в том, что хотелось куда большего, чем простое прикосновение губ, и, видимо, не только ей. К какому закономерному итогу они с Северином в конце концов придут, и без психолога ясно было. Как пелось в песне советских времен: 'с любовью справлюсь я одна, а вместе нам не справиться'. О последствиях этого 'не справиться' Настя даже думать не хотела. После долгой (и уже довольно успешной!) борьбы с зависимостью, взять и употребить огромную дозу – это совсем неразумно. Это потом все с начала начинать придется. Нет, надо что-то придумать, чтоб дома с мужем весь weekend не просидеть!
– А если амулет на меня навесить, который меня от чужих глаз скроет? У вас есть такие? – предложила вариант Настенька.
– Звезда моя, наличие на тебе такого амулета тем более заинтересует офицеров магической охраны! То, что от человечки магический фон идет, они не заметить и пропустить точно не смогут.
– Ладно, у меня еще целый день на раздумья есть! Если я все-таки что-нибудь придумаю, ты возьмешь меня на ярмарку?
– Можно, я отвечу на этот вопрос после того, как увижу, что ты придумала? – мудро ответил уже многоопытный в семейных делах муж.
Страстно поцеловав супруга на прощанье и помахав рукой вслед увозящему его экипажу, Настя поскакала в кабинет, чтобы в тишине и покое обдумать поставленную перед собой задачу: изменить свой внешний вид так, чтоб даже батюшка 'родной' не узнал. Идея использовать грим пришла ей в голову почти сразу, но была трудновыполнимой: ни нужных косметических средств, ни опыта в профессиональном гримировании у нее не было. Да и откуда бы этот опыт взялся у учительницы начальных классов! А вот опыт маскарадных переодеваний и театрализованных представлений был... и богатый... Настя представила себе окончательный вариант плана по перевоплощению и с энтузиазмом бросилась его выполнять.
– Паляна, Ильяна, – позвала она горничных, выбежав в холл при входе – бегите скорей сюда, важное дело есть!
– Что за дело, леди Таис? – подошел дворецкий.
– Сейчас девушки придут, и расскажу. Чего два раза повторять!
Прибежали горничные. Еще несколько слуг и служанок высунулись из дверей. Настя быстро обозначила проблему и фронт работ по ее решению:
– Меня муж на ярмарку отпускать не хочет! – раздались сочувствующие женские ахи и охи. – Боится, что меня там узнают, ведь женам магов не положено из дома выходить.
– Совершенно верно, не положено! – строго заметил дворецкий, но леди Таис только отмахнулась от него.
– Короче, надо сделать так, чтоб меня даже вы узнать не могли! Паляна, есть у вас что из косметики? Все несите! Накладные брови, ресницы и прочее – имеются?
– Зачем вам еще и дополнительные ресницы? У вас и свои вон, какие густые и черные! – со светлой завистью произнесла Ильяна.
– Ну, ресницы и правда не надо, чай не Снегурочку изображать придется. А брови есть?
Женщины отрицательно покачали головами. В холле собралась уже приличная толпа народа – собственно, все прислуга сюда набилась, даже розовощекая кухарка Марика пришла.
– Так в лавках у купцов все имеется, госпожа, – подсказала Паляна. Вокруг согласно загудели. – Чего купить-то?
– О-о-о, много всего! Краску для волос достать можно? Желательно, чтоб легко смывалась потом.
– Так многие краски для волос на один день рассчитаны, – вмешалась Марика, каждый день щеголявшая новым цветом своей короткой шевелюры, – они на магической основе, их и смывать не надо – через двенадцать часов сами сходят и все.
– Замечательно! Таких и купить: три штуки разных оттенков рыжего. И бровей тоже три штуки – в цвет красок. И еще карандашей косметических и ....
Дело пошло. Даже побежало. Настя порадовалась, с какой охотой домочадцы бросились ей помогать. 'Не зря я целый месяц им в работе по дому пособляла: клумбы перекапывала, полы вощила, дрова колола, шторы подшивала, хрусталь протирала... Как говорил незабвенный кот Матроскин: совместный труд, для моей пользы, он объединяет! И не только труд: дворецкого картами "подкупить" удалось. Он же страстный любитель сыграть партейку, а из принципиальных соображений никогда не играет на деньги. Да считает, что корыстный интерес все удовольствие от игры портит. Вот и мало у него партнеров для игр; я же и в "очко" его играть научила, и пасьянсы раскладывать, и в преферанс частенько ему пару составляла".
Весь день слуги помогали своей леди стать 'неузнаваемой'. К вечеру по всему дому тут и там стали раздаваться смешки. Все население особняка Таисов с нетерпением ожидало возвращения хозяина с работы. Сама Настя так умоталась за день, что не заметила никаких этапов наркотического действия феромонов мужа. Видно, бурлившие в крови девушки адреналин и азарт не оставили там места для еще каких-то психотропных элементов.
В подступающих сумерках Северин возвращался домой. Привратник распахнул ворота, и карета покатила к дому по подъездной аллее. Вдоль дороги цвели последние осенние цветы, небо уже налилось красно-оранжевым цветом опускающегося за горизонт солнца. Лорд Таис думал о том, что за весь день так и не смог ни разу дозвониться до жены, и она так и не перезвонила ему. Желание позвонить Этену и выяснить, чем занята супруга, он в себе подавил усилием воли, понимая, что если бы случилось что-то важное, ему бы и так из дома сообщили. У входа его встречали два мальчика-конюха. Одного он знал – это был сынок Бора, старшего на конюшне. Второй пацан был ему не знаком: такого тощего и конопатого парнишки он точно никогда не видел. Незнакомый мальчик открыл и придержал ему дверцу кареты, пока второй поглаживал морды рысаков и помогал кучеру удерживать лошадей. Северин вышел и присмотрелся к новому домочадцу: из-под широкой большой кепки торчали ярко-рыжие кудри, весь нос и щеки были усыпаны рыжими веснушками. Широкие, тоже рыжие, брови были чуть темнее волос. Лицо по самый нос было закутано в шейный платок.
– Вечер добрый! – поздоровался с ребятами Северин. – Ты кем будешь? – спросил он у новенького.
– Так я, это... того... мой батька брательник вашего Бора, что с конюшни, – пробасил пацан, шмыгнул носом и утер его рукавом. – Меня дядька на выходные погостить взял.
– Понятно. Как звать тебя?
– Насть мое имя, господин-маг.
– Добрых тебе выходных, Насть, – попрощался Северин с мальчиком, недоумевая, чего это вся прислуга из дверей и окон выглядывает и на него таращится. Многие прикрывали рты руками. 'С чего такой интерес? Боялись, что я прогоню мальчишку? Да, ну! С чего бы им подозревать меня в таком самодурстве? И где Наиля?! Даже встречать не вышла!' – загрустил Северин.
Рядом раздался очень знакомый насмешливый хмык. Слуги захихикали. Северин повернулся к мальчишке и, не веря еще собственной догадке, поднял его лицо за подбородок и сдернул вниз платок. На него смотрели лукавые смеющиеся глаза жены и улыбались ее розовые губки.
– Наиля!! Как это ты...
– Вот как-то так! – засмеялась Настя. За их спиной хохотали все жители особняка. – Так меня точно не узнают! Возьмешь на ярмарку?
Девушка с такой трогательной мольбой заглянула в его глаза, что Северин никак не мог отказать.
– Возьму, – вздохнул он.
– Ура! – закричали слуги и захлопали в ладоши.
На ярмарке было очень шумно. Пестрели шатры торговцев, над лавками купцов развевались праздничные флаги, отовсюду неслись звуки громкой музыки. Люди в праздничных одеждах, веселые и довольные, разговаривали друг с другом, уплетали всяческие пироги и сласти, и глазели по сторонам. А посмотреть было на что: шпагоглотатели и глотатели огня, дрессированные собачки и бойцовые петухи, полураздетые танцовщицы в прозрачных одеяниях и заклинатели змей и прочая, и прочая... Настя пришла к выводу, что видит уникальную смесь русского гулянья и восточного базара. С ужасом наблюдая, как человек заглатывает пятую по счету острую тонкую рапиру, девушка дернула мужа за рукав:
– Он маг? – спросила она шепотом.
– Нет, конечно! Маги не занимаются балаганными развлечениями! Он человек.
– Значит, и тот тоже человек, – кивнула она на парня, допивавшего примерно двадцатилитровую бутыль воды. – Как же он это делает?!
Муж заметно смутился:
– Не знаю, никогда не интересовался раньше. Тот вон огонь глотает и изо рта его потом выпускает, а тоже не маг.
– А ты можешь такое проделать? – глотатель огня Настю не очень впечатлил, таких она и в родном городке видела.
Северин фыркнул:
– Если захочу посмешить коллег – то конечно. Заведующий лабораторий – ярмарочный циркач! Мимо такого точно никто не пройдет!
– А тебя здесь многие знают? – спросила Настя, видя, что многие оборачиваются мужу во вслед, а некоторые даже здороваются уважительно.
– Разумеется, магов слишком мало, чтобы их не знать. Крестьяне и ремесленники только газеты читают редко, да дальше своей деревни не выбираются, а местное благородное общество знает меня очень хорошо – наш институт столичную обязательную школу курирует.
– А другие маги тут еще есть? – осмотрелась вокруг девушка.
– Магическая охрана правопорядка в почти полном составе присутствовать должна. Во-о-он, видишь мужчину в синей униформе?
– Да! – Настя шла за мужем, старательно подражая неуклюжей походке мальчика – подростка. На ней была вчерашняя форма помощника конюха, выданная Бором (раньше ее носил его сын, но потом тот раздался в плечах, вырос, и форма стала мала. Служанкам совсем немного перешить ее пришлось).
Из-за очередной палатки с пряниками и легкими хмельными напитками вынырнул высокий молодой мужчина с серьезным умным лицом. Заметив Северина, он явно удивился, улыбнулся и поприветствовал его:
– Утра доброго, лорд Таис! Вот где не ожидал вас встретить! Кто это с вами? – с любопытством посмотрел незнакомец на Настю, которая не успела отступить в сторону и стояла вплотную к мужу.
– Здравствуйте, лорд Коарис. У моего конюха новый помощник – надо ему новую одежду пошить, так вот в лавку портного веду. Мне все равно по пути: хотел на шатры с товаром из моего поместья посмотреть.
Встреченный маг явно удивился еще больше после такого объяснения. Действительно, на гулянье пришли слуги со всех домов, было очевидно, что и из особняка Таиса тут тоже с десяток человек – явно не было проблем с назначением мальчишке сопровождающего. Но Северин не стал дожидаться новых вопросов: дернув жену за рукав, он размашистым шагом направился в глубь людской толпы. Поспешая за мужем, Анастасия все-таки успевала еще и по сторонам глазеть. Где-то невдалеке зазвучали трубы и зазывалы стали приглашать зрителей на очередное какое-то представление. Настя лишь вздохнула, вприпрыжку следуя за супругом.
Палатки с дарами садов и полей были размещены по периметру всей ярмарочной площади. К одному из этих шатров, большому и яркому, направился Северин.
– Здравствуйте, мой лорд! – поприветствовал лорда Таиса полноватый пожилой селянин. – Вашими заботами богатый урожай и в этом году собрали, продать вот тоже немало планируем. Посмотреть пришли?
– И посмотреть тоже. Как дела в поместье? Есть ли просьбы какие от арендаторов?
– Все тихо, мой лорд. Урожай весь вовремя собрать успели, скотине корма много запасли, зиму должны сыто и безбедно прожить. Вот малинки садовой попробуйте, яблочек возьмите!
Северин взял большой кулек со спелой крупной малиной и протянул его Насте. Пока он слушал рассказы старосты про деревенскую жизнь, Настенька лакомилась ягодками: 'Надо же, какие сладкие и сочные! И ровные, ни одного бочка мятого, прям ягодка к ягодке! Ни червячков, ни паутинки какой! Интересно, чем они сады от вредителей обрабатывают? Сельхозхимия у них тут имеется, или все кругом – исключительно экологически чистые продукты?'
С этим вопросом она и обратилась к мужу, когда они отошли от палаток Таисов.
– Чем обрабатываем? Водой поливаем, навозу кладем, как и все прочие, – удивился Северин.
– А с вредителями как боретесь? Червячками, улитками, кротами и прочими?
– Просим магов – специалистов по растениям и животным, помочь. Они всех вредителей с полей, садов и убирают, в дикую природу назад отправляют.
– Здорово! А ты, значит, их поля, взамен, дождем в засуху поливаешь, да ураганы всяческие в сторону отводишь? – предположила Настя.
– Конечно!
– А как выживают те крестьяне, у которых владельцы поместьев – не маги?
– Так же, – удивился вопросу Северин. – Есть магическая служба помощи населению – в нее все и обращаются, если беда какая. Вот Авар Лютен вчера звонил – его в дальнюю северную провинцию срочно вызвали – мор у них случился.
– Кошмар какой! – ахнула девушка. – Много людей умереть успело? – забеспокоилась и опечалилась она.
– Слава богам, люди не пострадали. Мор по птице домашней прошелся: кур да гусей положил. Вот Авар и борется с этой напастью.