-Где мы?! Что произошло?! Как... Где...
Сэм дернулась, и послышался звон цепей - её, как и Ласточку, приковали тяжелой цепью к ноге и закрепили на кольце в стене.
-Нас сбили и притащили сюда, - с раздражением в голосе ответила рыжая, выкручиваться волосы:
- Какие-то истуканы-автоматы.
-А Соловей? Сова?
-Не знаю. И мне это не нравится,- Ласточка беспокойно потеребила кольцо на пальце.
-Где мы?
Камера, в которую их бросили, представляла собой прямоугольную комнатку три на два метра с высоким потолком, холодными стенами из грубого, серого камня, с маленьким квадратным окошком, за которым слышался шум прибоя и крики чаек и морских крачек. А венцом была массивная ржавая дверь, без намека на ручку или отверстие для замка.
-Не в гостинице, это уж точно. И если я правильно помню географию этих мест, то это развалины замка графа Новаса.
У Сэм по спине пробивали мурашки, которые могли быть порождением как страха, так и холода. А может и того, и другого.
-Это тот, которого прозвали Красной Бородой?
-Ага. Зимний эльф, зарубивший с десяток своих жен и больше полусотни эльфиек-рабынь из летнего народа. Охотник до женских прелестей и их потрохов.
После такого говорить не хотелось, и обе пленницы замолчали. Птенец осталась сидеть на полу, пытаясь справиться со жгучей боль и не непрекращающийся дрожью, а Ласточка подождать ближе к двери, насколько это позволяла цепь, и внимательно её осмотрела, ища способы открыть их клетку. Но все было четно, и рыжая бессильно пнула стену.
Непонятно, сколько прошло времени, прежде чем за дверью что-то щелкнуло, и она рывком отворилась. В проеме стояла паровой человекоподобный автомат с массивными листами стали за спиной в форме гигантских крыльев. Сам автомат тоже был до безумия странным: никаких видимых датчиков видно не было, лишь швы соединяющий золотые листы обшивки да контуры изгиба конечностей. Лицо, полностью гладкое, пугало, и Сэм невольно прижалась к стене. Но, видимо Ласточка не разделяла её страхов. Как только автомат переступил порог, рыжая бестия со всех ног рванула к нему и, что есть сил, ударила, метя врагу в голову. Но, к большому удивлению Сэм, автомат увернулся с кошачьей грацией, и, перехватив удар изумленной Ласточки, отшвырнул её к стене, будто мешок с тряпьем.
-Прошу вас не сопротивляться, во избежание получить травму, - прозвучал приглушенный голос из недр металлического тела.
-Засунь свои рекомендации себе в зад! - прошипела Ласточка, и предприняла вторую попытку атаковать. Но на этот раз, избрала другую тактику: поняв, что лобовая атака противнику нипочем, девушка решила ударить в самое уязвимое место-швы между металлическими пластинами. Увернувшись от удара автомата, девушка изящно развернулась полу боком, и, поднырнув под очередной летящий в нее кулак, ударила. Сила атаки была такой мощной, что автомат отбросило к противоположной стене, при этом изрядно помяв.
-Готовься бежать! - рявкнула Ласточка, вновь размахнувшись для атаки. Однако было поздно-автомат оправился от удара, и, расправив крылья, издал пронзительный крик на сверхвысоких частотах. Девушки зажали уши в попытке защититься, и этим воспользовался автомат. Пока Ласточка, шатаясь, пыталась сфокусироваться на противнике, тот проворно подскочил к ней, и с огромной силой ударил девушку под дых. Ласточка, согнувшись пополам, осела на землю.
-А теперь, если мы закончили эти дикие пляски, прошу за мной, - сказал равнодушный голос из автомата, и, схватив Птенца и Ласточку за руку, предусмотрительно раскрошив цепи в руках, поволок их за собой. За дверью оказался продолговатый, плохо освещенный коридор из того же серого камня, что и их темница. Босые ноги шлепали по голому камню, создавая гулкое эхо в перепалку с режущим ухо скрежетом металла о камень. С обеих сторон были расположены двери, которые вели, по всей видимости, в такие же камеры, которая была у них.
-Ты как? - шепнула Птенец Ласточке. Та лишь покачала головой в ответ и с гневом взглянула на автомат, который крепко держал их за руки.
Наконец, коридор кончился, и они отказались на краю обрыва. Большое круглое помещение спустя несколько этажей вверх обрывалось, и в зияющей дыре было видно небо с клубящимися дождевыми тучами. Накрапывал мелкий, омерзительный дождик, заставляя пленниц поежиться.
Внизу же стояла кромешная тьма, из которой был слышна лишь глухой стук капель о камень.
-Куда нас ведут? - спросила Сэм, с опаской заглядывая через край.
-Несколько минут терпения, и вы всё увидите сами.
Земля под их ногами задрожала, и из темноты, передвигаясь по двум рельсам, выехала большая металлическая платформа. На ней, словно статуя, застыл еще один автомат с крыльями. Их стражник грубо толкнул пленниц на платформу, шагнул следом, заняв место напротив своего собрата. Платформа опять дрогнула и начала свой спуск в темноту. Какое-то время они ехали в полнейшей темноте, и Сэм слышала лишь хриплое дыхание Ласточки да стук колес платформы о рельсы. Мысли так и роились в голове. Кто их похитил? Зачем? И самое главное, откуда у похитителя технологии, чтобы сбить военный дирижабль? Рана на животе не давала покоя, заставляя стиснуть зубы при каждой вспышке боли. Нет, нужно выбираться! А не то швы могут опять разойтись, а там и до заражения крови недалеко.
Наступив в темноте руку Ласточки, Птенец подсела к ней вплотную, чтобы та услышала её шепот:
-Твой Атомный Доспех. Он...
-Не работает. Я уже пробовала. Ещё там, в камере.
Сэм это заявление ничуточки не удивило.
-Я думаю, они знали, кто летит на том дирижабле.
Ласточка скептически хмыкнула.
-Невозможно. Мы слишком хорошо замели следы, и вряд ли Службы Империи...
-Это не Империя. Я никогда не слышала, чтобы на вооружении у армии стояли подобные автоматы. Мало того, я даже никогда о таких разновидностях не слышала. Мне кажется, они способны улавливать эфир своими крыльями, как антеннами.
- С чего ты взяла?
-Когда вы дрались, я успела их рассмотреть. У них, в пластинах крыльев, есть светло-красные прожилки. Это дэж -редкий металл на всем континенте, весьма восприимчивый к эфиру. А также является его естественным блокиратором. Пока мы рядом с ними, твой Атомный Доспех бесполезен.
- Откуда ты знаешь про дэж?
-Я...
Резкий свет, буквально ослепивший их, прервал мысль Сэми заставив зажмуриться.
-Мы прибыли, - оповестил металлический голос автомата.
Как только глаза немного привыкли к свету, Птенец осмотрелась. И ахнула от удивления!
Под древними развалинами прошедшей эпохи оказался огромный, богато украшений зал. Стены, завешанные темным бархатом и шелком, в полумраке за колоннами казались бесконечными и пугающими. Сами колоны изображали человеческие фигуры: мужчины и женщины с гладкими лицами, которые взвалили на свои плечи всю тяжесть потолка. У дальней стены расположился огромный камин, полностью вылитый из меди. Следуя современной моде, он был не на дровах, а на газу. Несколько трубок, стилизованных под тело змеи, велись вдоль стены и впивались в бок камина, снабжал его бесконечным топливом. Посреди зала стоял огромный стол, засланный черной скатерть. На нем можно было найти яства со всех концов света: южные сладости, пряные блюда с запада и холодные закуски востока.
Автоматы заняли место по обе стороны от входа и замерли, будто те самые статуи, что держали потолок. Сэм и Ласточка тоже остановились, выжидая.
-Ну что же вы мои дорогие гости? Проходите, прошу вас!
Голос принадлежал человеку, сидевшему на противоположном конце стола. Свет от огромной хрустальной люстры под потолком падал таким образом, что лица их собеседника не было видно. Лишь тучная, темная фигура раскачивалась то влево, то вправо, напевая странную песенку себе под нос. Прищурившись, Птенец рассмотрела ещё несколько темных силуэтов, стоявших позади их большого собеседника.
- Ну что же вы, милые барышни, прошу вас. Геолит! Сафар! Помогите же им!
Из-за колонн, навстречу пленница, шагнули два дженита, облаченные в модные по современным меркам узкие фраки. Сэм удивленно вскинула брови: дженеты ненавидели человеческую одежду за её темноту и неудобства, всегда предпочитая что-нибудь удобное и легкое. Рассматривая дженитов-лакеев, девушка невольно, заметила, как Ласточка напряглась. Плохой знак. Её Атомный Доспех не работал из-за присутствия автоматов, а, значит, рыжую тут же повяжут, и бог знает, что сделают. Схватив девушку за руку, Птенец отрицательно покачала головой. Ласточка гневно посмотрела на неё, но, все же, слегка расслабилась. Остроухие тем временем подошли и аккуратно выдвинули два изящных стула, с обшитыми, красно-золотистыми тканью, спинкой и сиденьями. Девушки аккуратно, медленными шагами, подошли, и, настороженно озаряясь, сели.
-Вот и чудно! Самара!
За спиной незнакомца скрипнули двери, и в свет вышла невысокая, темноволосая девушка. Её кругленькое, приятное личико была искажено уродливым шрамом, проходившим от подбородка, левой щеке, и, пересекая глаз, заканчивался на середине лба. Правый, нетронутый глаз, был темно-карим и каким-то грустным. Второй же светился не естественным, зеленым светом и больше походил на объектив автомата, чем человеческое око. Девушка со шрамом что-то тихо сказала незнакомцу, и тот удовлетворенно кивнул. Взяв небольшой медный поднос, она направилась к пленницам. Сэм внимательно присмотревшись и вздрогнула: служанка несла к ним два стеклянных шприца, заполненных зеленоватой жидкостью. Ласточка шарахнулась, было, в сторону, но на их с Птенцов плечи, тут же, легли тяжелые руки паровых автоматов.
-А ну пусти немедленно! - взвизгнула рыжая:
-Пусти, а иначе...
Сэм не слушала её бесполезную истерику, а пыталась изучить состав жидкости в шприце. По всей видимости, это не яд, а иначе в этом не было никакого смысла. Если бы их хотели убить, то прикончили еще в океане. Нет, скорее всего, это какой-то препарат или наркотик, который должен перевести их организм в определенное состояние. Остается вопрос-в какое?
Самара остановилась рядом с ними, и, поставив поднос на стол, взяла один из шприцов. Ласточка злобно на неё смотрела, хрипло дыша от попыток вывернуться из цепких рук автомата. Девушка с разноцветными глазами потянулась к ней, пытаясь схватить пленницу за подбородок, а второй рукой со шприцем метя в шею. Но Ласточка решила так просто не сдаваться. Как только рука оказалась в зоне её досягаемости, рыжая рванула вперед и со всей силы вонзила зубы Самаре в пальцы. Послышался хруст костей, и рыжая, вся перемазанная в зеленой крови, сплюнул на пол мизинец и безымянный палец.
-Фу, как это некрасиво, - раздраженно бросил незнакомец и щелкнул пальцами. Автомат, прижимавший Ласточку к стулу, тут же схватил её за волосы и с силой потянул, заставив девушку взвыть от боли и задрать голову. Самара, будто, не заметив отсутствия пальцев, ухватила её за подбородок и вонзила, наконец, иглу в шею. Пара секунд, и девушка аккуратно положила пустой шприц на поднос и взяла новый.
-Я надеюсь, вы будите более смиреной, чем ваша подруга. Не хотелось бы и вам делать больно, - промурлыкал незнакомец. Сэм украдкой посмотрела скривившуюся Ласточку и послушно подняла подбородок. Самара едва заметно улыбнулась и, не спеша, ввела иглу.
-Итак, если мы закончили со всеми формальностями, можно пообедать!
Двери за спиной незнакомцам вновь открылись, и Самара удалилась, прихватив с собой медный поднос.
-Может, вы скажите ваше имя? - потирая место укола, спросила Сэм.
-Что же, это справедливо. Можете звать меня Мистер Паук.
-Что ещё за бред! А ну немедленно назовись! - рыкнула Ласточка и тут же согнулись пополам от боли.
-Я попрошу больше не отрывать ваш рот, миледи. Ваше общество мне противно, - прошипел Мистер Паук.
Ласточку, наконец, отпустило, и она, вся вспотевшая и тихо бормочут проклятья в адрес похитителя, села на стуле. Птенец почувствовала, как страх сжимает её изнутри, мешая думать.
-Я полагаю, с вами диалог мне будет вести куда приятнее.
Незнакомец встал из-за стола, и медленно, переваливаясь с ноги на ногу, вышел в свет. Он оказался невысоким, чуть ниже Сэм, мужчиной, с плотным, сбитым телосложением, длинными седыми волосами до плеч, и огромными руками, которые очень сильно походили на стволы дерева. Облаченный в темно-фиолетовый костюм, он был похож на большую, уродливую сливу, перезревшую на ветке. Раскачиваясь на коротких ножках, он усадил свой большой зад на стул возле Сэм и пристально взглянул нам нее. Большую часть лица покрывала золотая маска с двумя трубками, исчезающими где-то в складках костюма, а глаза были скрыты совершенно черными, круглыми очками.
-Знаете, если вашу подругу-бестию я узнал сразу, то вас что-то не припомню. Как вас зовут?
Птенец постаралась придать своему выражению лица как можно более безмятежный вид, дабы скрыть волнение, бушевавшее внутри.
-У меня пока нет имени.
-Новобранец? Как жаль, что вы так и не доберетесь до Гнезда. Во истину, величественное место.
-Что вам от нас нужно? Зачем ваши автоматы сбили нас? Что вы нам ввели? - переборол ужас, выпалила Сэм.
-Что же, полагаю, вы заслужили знать несколько ответов. Зачем мои мальчики сбили вас? Все просто-мне нужен материал для работы. Ну а то, что вы оказались из Братства, которое меня когда-то давно предало-лишь счастливая случайность для меня, и не более.
Под маской невозможно было что-то рассмотреть, но Сэм могла поклясться, что Паук улыбается.
-Ну, а по поводу того, что я вам ввел-мне легче показать. Себастьян, мальчик мой, подойди.
Из темноты вышел молодой темноволосый юноша. Имея на себе лишь штаны из грубой ткани, он был полностью обнажен до пояса, демонстрирую покрытую шрамами впалую грудь. Его кожа была настолько бледной, что Сэм невольно отшатнулась, приняв парня за живой труп. Мистер Паук тем временем взял со стола нож, и аккуратно провел им по одному и шрамов бедолаги. Птенец дернулась в попытке остановить безумца, но лишь усилила хватку автомата, державшего её. Себастьян стоял неподвижно, пока Мистер Паук кроил его грудь по шрамам, словно по ранее заготовленным линиям. Закончив, он отшвырнул нож и раскрыл грудную клетку, как книгу. Там оказалось серое, замершее сердце, темно-бурные слипшиеся легкие и огромное количество той зеленой жижи, которую только что ввели ей и Ласточке.
-Когда я нашел этого юнца, он уже был мертв. Примерно часов шесть. Отличный материал для оживления, - с явной гордостью в голосе проговорил сумасшедший.
-Что вы с ним сделали?! Что за дрянь вы нам ввели?!-запаниковала Сэм. Ей становилось дурно при одной мысли о том, что эта субстанция сейчас растет в ней.
-Дрянь? Как не хорошо с вашей стороны оскорблять работу творца. То, что вы видите-нано автоматы. Та небольшая доза, что я ввел в ваши тела, излечит вас от всех недугов и со временем размножится, заменяя вашу кровь и органы. Вы станете чем-то большим, понимаете? Вы станете представителями высшей расы!
-Вы больной, - в эту фразу Птенец попыталась вложить весь гнев и отвращения, которое она испытывала к этому человеку:
-Вы извратили науку, пытаясь оправдать создание своих монстров!
-Какое смелое заявление от девушки, которая хотела стать наемником самой черной организации за всю историю мира. Судя по вашему взгляду, вам не все рассказали. Девушка рядом с вами убила столько людей, дженитов и Единый бог знает кого ещё просто потому, что ей приказали. Они не задают вопросов, они не пытаются узнать, есть ли у жертвы семья, дети. Им плевать на чувства окружающих! Лишь их страшная тайна - вот что их заботит!
-Не слушай его, Птенец, -прохрипел Ласточка, только что пришедшая в себя после инъекции:
-То, что мы делаем-направлено на защиту всего мира и...
-Да ну? - холод и с призрение в голосе Мистера Паук заставили Сэм буквально задрожать от страха.
-Тогда почему вы не спасли её?! Она была МОИМ миром!