Вечером брату принесли нового робота, а её позвали на кухню для разговора. Она боялась, что сейчас её опять начнут ругать, но вместо этого отец посадил её к себе на колени и вручил небольшой набор отвёрток, купленный на местном рынке.
-Старый робот твой. Можешь делать с ним, что хочешь. Только не отбирай ничего у брата. Ведь вы самые родные люди в мире и никогда не должны ссориться, - так он сказал тогда. И сделал тот день самым лучшим в её жизни.
-Меня всегда поражало, как люди могут задуматься и не замечать ничего вокруг.
Сэм вздрогнула, и, выйдя из оцепенения, отрешённо взглянула на улыбающуюся Сову.
-Я задумалась.
-Бывает. Ужин готов. Давай я помогу тебе встать.
На этот раз рудан приняла форму высокого мускулистого мужчины, дабы было легче поддерживать Сэм.
-Интересная форма. У её тоже есть своя история? - усмехнулась девушка, опираясь на плечё здоровяка.
-Нет, этого верзилу я увидела, когда впервые попала в Синибас. До сих пор не понимаю, почему вокруг него вилось столько девиц...
-Я тебе как-нибудь потом объясню. Желательно за бокалом чего-нибудь крепкого.
Двигались они медленно из-за постоянных болей в животе Саманты. Но это можно было расценить и как маленькое преимущество - она могла осмотреться. Не большой коридор, полностью обшитый листами стали, имел шесть дверей, пять из которых вели в каюты, подобные той, из которой они только что вышли. На стенах были закреплены несколько масляных ламп, дававшие скудный, едва различимый свет и создавали больше копоти, чем огня. В конце коридора расположилась шестая дверь - массивная, большая и плотно запертая на засов.
-Подожди секундочку, - Сова аккуратно прислонила Сэм к стене и, навалившись всем тело, повернула колесо засова, тем самым открыв дверь.
За ней оказался обширный капитанский мостик с широким обзорным стеклом спереди и двумя лестницами, ведущими вверх и вниз. На панели управления мигали несколько десятков лампочек и датчиков, а большой металлический штурвал был закреплён функции автопилота, и медленно покачиваясь, крутился то вправо, то влево.
-Пойдём, нам сюда, - Сова хотела было увлечь Сэм по лестнице вниз, но девушка затормозила. Небо за обзорным стеклом состояло сплошь из тяжёлых туч, угрожающей клубившихся и то тут, то там выстреливая алыми молниями, целясь в никуда.
-Мы что, в море Красных Штормов?!
-Да. Нам нужно было уйти от погони и...
-Какой это класс дирижабля?
-Чего? - Сова настолько опешила от этого вопроса, что выпустила Сэм из рук, и та тяжело рухнула на пол. В этот момент дверь на верхней лестнице распахнулась, и на капитанский мостик ввалились Соловей и Ласточка. Промокшие до нитки, и злые на весь мир. Рыжая выжимала волосы и что-то бормотала на незнакомом, для Сэм, языке, а дженит просто молчаливо отряхивал плащ и старался не смотреть никому в глаза.
-Та молния была очень близко! - укоризненно рыкнула Ласточка в сторону Соловья:
-Ещё бы чуть-чуть, и...
-Какой класс у корабля? - оборвала девушку Саманта, чем заслужила презрительный взгляд в свою сторону.
-Насколько это известно, это дирижабль класса «Цикада», - отрапортовал дженит.
-Это я знаю. Кой класс точнее? ЛК-7 или 8?
-Мы не интересовались, когда угоняли его, - буркнула Ласточка, отряхивая свою куртку.
-Сова, помоги мне!
Рудан спешно протянула руку и помогла встать. Сэм, опираясь на её плечо, направилась к пульту управления. Там, остановившись возле небольшого люка у задней стенки, она опять опустилась на землю.
-Мне нужен нож! Срочно!
Соловей без лишних слов, достал из-за пояса большой охотничий ножи протянул его девушке.
-Хорошо. А теперь становись за штурвал и постарайся уходить от ударов молний. Если я правильно помню, ещё пару попаданий, и нас просто разорвёт на куски.
Дженит, не задавая вопросов, щёлкнул тумблер отключения автопилота и взялся обеими руками за металлическое колесо штурвала. Сэм тем временем старательно отвинчивала болты.
-Эм, ты не хочешь просветить, что происходит?
-Нет времени. Если я все верно помню, сейчас нам дорога каждая минута. Я прошу вас лишь не мешать мне.
Наконец, справившись с крышкой люка, Сэм отбросила её в сторону, прищурилась, пытаясь разобрать что-либо в частых алых вспышках.
-Нужен свет.
Сова сняла с металлического держателя газовую лампу и поставила её рядом с девушкой.
-Так, - начала бормотать себе поднос Сэм:
-Правая связка питаете генератор, значит левая...
Ласточка стояла неподалеку, беспокойно грезы ногти и явно нервничая из-за того, что её не просветили в курс происходящего. Рудан обратилась в пчелу, и беспокойно металась красноватым огоньком, жужжа и ещё больше раздражаясь свою рыжую подругу. Соловей же был их полной противоположностью: со спокойствием, свойственным для своей расы, дженит уходил от грозных алых молний и всматривался в небеса, пытаясь предугадать следующий разряд.
-Переправить кабели, объединить связки, и... Ай!
-Что? В чем дело?
Сова беспокойно повисла над Сэм, мигая своей аурой, словно запрещающий сигнал.
-Здесь сильное напряжение, - пробормотала девушка, засунув в рот обожжённый палец:
-Сова, на панели есть маленький зелёный тумблер. Переключи!
Рудан сорвалась с места, однако Ласточка, словно рыжая кошка, одним прыжком оказалась у панели и щелкнула нужный переключатель.
-И что теперь? - без особого энтузиазма спросила рыжая.
-А теперь молитесь своим богам и держитесь за что-нибудь, - пробормотала Сэм, и покрепче ухватилась за край люка. То, что творилось следующие несколько секунд, можно было сравнить с адом: молнии, будто взбесившиеся, бросились одна за другой бить по обшивке, громоотводам, да и по всему корпусу дирижабля в принципе. Где-то в недрах летающего судна паровой двигателя страшно зарычал от перенапряжения, и, словно раненый зверь, завыл, наполняя коридоры страшным гулом. В командной рубке все было ещё хуже. Их швыряло из стороны в сторону, точно тряпичных кукол, и каждый пытался ухватиться за любой выступ. Дженит, несмотря на все разговоры о хилости тела его народа, твердой рукой держал штурвал и пытался удержать корабль от уничтожения. Сова опять уменьшилась, став просто красной точкой, которая беспорядочно металась по всей рубке.
-Ты что натворила?!- пытаясь перекричать грохота, гневно выкрикнула Ласточка.
-Мы отключили конденсаторы. И сейчас нам нужно в глаз бури! Соловей!
-Понял, - мысленно отрапортовал дженит и крутанул штурвал, направляя дирижабль в самый эпицентр урагана.
- Вы совсем рехнулись?! Вы оба?! Нас разорвет на куски раньше, чем мы туда доберемся! Соловей! Ты что, идешь на поводу у этой умалишённой?!
-Верь мне! - крикнула Сэм и сморщилась- на бинтах вновь проступила кровь.
-С чего вдруг?!- гаркнула рыжая.
-Потому что Равс верил! - ответила Саманта, и попала в точку. Ласточка тут же замолчала, и, побледнев, отвернулась.
-Приготовьтесь! Сейчас самая опасная часть...
Даже голос дженита в голове не мог заглушить ужасный коктейль из ревущего двигателя внутри и грохочущей бури снаружи. Уши закладывало, голову рвало на куски, а пальцы будто срослись с краем люка, побледнев настолько, что уже здорово начали смахивать на конечности покойника. Наемников бросало, вертело, кидало из стороны в сторону, и каждому лишь только и оставалось, что молится своим богам.
И вдруг все стихло. Совсем. Мотор, буря снаружи, даже внутренний голоси тот замер. И эта тишина была оглушительнее любого шума. Они добрались до глаза бури - единственного спокойного места во весь ураган. Буря перед ними клубилась, вертелась и искрила, будто грозя опять поймать в свои сети. И медлить было нельзя.
-Ласточка, живо, большая красная кнопка справа от тебя!
Надо отдать убийце должное - даже в такой критической ситуации её реакция была молниеносной. Размахнувшись, она, что есть сил, ударила кнопке. И воздух в буквальном смысле заискрился, выпуская во все стороны от дирижабля алые молнии.
Глава 7
- А потом бум! И вот мы уже вырывается из грозового облака, и несемся прочь! Вот это будет история!
Сова порхала под потолком кампуса, пересказывая их недавнее приключение и активно жестикулируя каждое слово, чем постоянно вызывала улыбку. После того, как Сэм в очередной раз сменили швы и строго настрого запретили перенапрягаться, в ней проснулся дикий аппетит. Не став дожидаться чьего-либо разрешения, она пробралась на кухню, где и встретила Соловья, сидящего на полу в позе лотоса с двумя солнечным камнями в каждой руке и Сову, порхающую под металлическим потолком.
-Ну, пожалуйста! Я тебя умоляю! Ну, расскажи ещё раз об этих штуках... как их.. кан.. код...
-Конденсаторы, - задумчиво проговорила Сэм, отправляя в рот очередную порцию холодной каши:
-Почему тебе так интересно?
-Назовем это простым любопытством, - пожала плечами рудан.
-Хм, ну если хочешь. В общем, мы летим на дирижабль класса "Цикада", а он имеет две модификации- ЛК-7 и ЛК-8. Единственное различие между ними наличие этих самых конденсаторов.
Сова, словно маленький ребенок, которому рассказывают интересную историю, спустилась на один с Сэм уровень и слушала с широко раскрытыми глазами.
-Конденсаторы предназначены для сбора, хранения и использования энергии из молний в бурях. Только вот для сбора алой молнии они слишком малы, и...
-И ты спасла нам жизнь. Думаю, хватить пояснений.
Мягкий голос дженита уже не был столь неожиданным гостем в её голове. Кажется, она стала привыкать к этой странной компании.
-Сова, не будь занудой и дай ей спокойно поесть.
Рудан демонстративно надулась губы и опять упорхнула к потолку, всем видом показывая, что обижена. Дженит сидел все так же неподвижно, лишь его длинные уши иногда подрагивали, вызывая звон трех железных колец. Солнечные камни в его руках пульсировало, излучая мутный желтый свет. Сэм знала, что джениты не едят обычную пищу, как люди. Нет, здесь они были ближе к руданам: они поглощали чистую, без примесей, энергию, пропуская процесс пищеварения. С одной стороны, это было очень удобно, однако отсутствие рта пугало простых обывателей, и это вызвало нимало суеверных конфликтов в прошлом.
В иллюминаторе за спиной девушки был виден пасмурный, серый рассвет, бравший начало в узкой, кроваво-красной линии горизонта и скрывающийся в тяжелых грозовых тучах бушующего в дали урагана. Они уже летели над океаном, и на горизонте маячил полуостров Пилигрима, а значит, скоро команда прибудет на месте, что не могло ни радовать девушку.
- А ведь мы так и не решили, как тебя называть! - рудан вдруг забыла про обиду и вновь спустилась к ним с потолка.
-Новое имя даст ей Ворон, а старое уже не имеет значение.
-Да знаю я, знаю! - раздраженно бросила Сова:
- Но не можем же мы до прибытия в Гнездо называть её "ты" да "она"! В общем, я вот что придумала: ты уже не та, кем была раньше, но и не птица ещё. Так может ты Птенчик?
Дженит, наконец, открыл глаза, и кристаллы в его руках тут же почернели.
-Что ещё за глупости? Это нелепо.
-А мне нравится, - улыбнулась Сэм. Дженет вопросительно взглянул на нее.
-Просто мне надоело быть никем. А Птенчик-вполне неплохое начало.
-Хм, твоё право.
Сова просияла, и, не забыв показать Соловью язык, превратилась в красную точку.
Двигаться было тяжело из-за боли и недомогания. Но по сравнению с тем, что она пережила за последние несколько суток, это все было лишь неприятной мелочью. Тем ни менее ей, все же, приходилось пользоваться услугами стен, чтобы передвигаться. И эта слабость раздражала девушку до невозможности.
Дженит, закончив свою энергетическую трапезу, помог ей подняться из камбуза к мостику, а сам направился наверх, в машинный отсек, чтобы все проверить после грозы. Рудан тоже куда-то пропала, и неожиданно они с Ласточка остались наедине. Рыжая смотрела в большое обзорной окно, на медленно приближающийся полуостров, не подав виду, что заметила Сэм. Металлический штурвал мерно покачивался, ведомый автопилотом, и придавал некую уверенность для начала разговора.
-Знаешь, с самой первой нашей встречи я все пыталась понять, кто ты, - Сэм слабо улыбнулась, и, опираясь на панель управления, стала с противоположной стороны обзорной площадки.
-Мне пришлось хорошенько напрячь память и вспомнить школьный курс географии. Ты ведь из Наропаса - маленькой страны на юге?
-И как же ты это поняла? - наконец, спросила Ласточка с явным раздражением в голосе.
-Твоя внешность. Смуглая, высокая, рыжая - все характерно для жителей южного побережья. Всё, кроме глаз...
-А что не так с моими глазами? - угрожающе спросила девушка, заставив Сэм вздрогнуть.
-Ничего. Просто они необычные. Два сияющих изумруда - так он их называл.
Ласточка обернулась, и с секунду они смотрели друг на друга. У убийцы на щеках были видны блестящие следы от слез.
-Что еще Равс говорил обо мне?
Саманта смутилась и неуверенно переменилась с ноги на ногу.
-Первая фраза, которую он сказал о тебе "Пылкая в бою и в постели".
Лицо Ласточки не изменилось, но Сэм, всё же, заметила тень улыбки.
Их неловкое молчание прервал Соловей, появившийся из машинного отсека.
-Похоже, наша дорогая Птенец была права-конденсаторы в критическом состоянии, и еще бы чуть-чуть в той грозе...
-Птенец? - удивленно вскинула брови Ласточка.
-Очередная причуда Совы. Просто смирись, - удрученно покачал головой дженит. Отключив автопилот, он взял штурвал в руки, корректируя курс. Полуостров впереди становился все ближе и отчетливее. Вырисовывалась резкая, обрывистая береговая линия, острые, как зубы волка, скалы, о которые нескончаемо били волны и делали их еще острее. В свое время о них разбилось не одно судно, и как говорят историки, до открытия энергии пара и воздухоплавания сюда редко кто заглядывал.
-Сколько ещё лететь?- Сэм устало сползла по приборной панели и уселась на пол. При этом живот отозвался тупой, ноющей болью.
-Судя по заданному вектору еще несколько часов. Но точно я сказать не могу - впервые этим путем лечу.
-Пф, стоило полететь, как я говорила. Не попали тогда в ураган и добрались бы в два раза быстрее, - фыркнула Ласточка.
-Вот за это я и не люблю вас, убийц. Вы всегда думаете прямолинейно, не задумываясь о последствиях. Пойди мы твоим путем, и за нами бы втянулся кровавый след из преследователей и обычных людей, случайно попавших под твой кинжал.
В голосе дженита было столько призрения, что Сэм невольно передернуло. Краем глаза она заметила, как Ласточка потянулась к кинжалу на кожаном поясе.
-А ты не много себе позволяешь, мутант проклятый...
-Что это такое? - Саманта прервала начинающуюся перепалку:
-Оно движется к нам.
Дженит прищурился, всматриваясь в маленькую золотистую точку на горизонте. Она быстро приближалась, и её скорость говорила не в сторону дружеского приветствия. Спохватившись, Соловей резко крутанул штурвал влево, пытаясь уйти от столкновения, однако было поздно. Сэм даже не успела толком рассмотреть нападавшего, когда прогремел взрыв. Баллоны с водородом полыхнуло от искры, и дирижабль, словно огненный шар, рухнул в океан. Обзорное стекло треснуло и рассыпалось на тысячи осколков, впустив внутрь лавину воды. Дженит и рыжая исчезли среди обломков, а Птенца чуть не накрыло огромной металлической балкой. Вода сгущалась, тянула вниз, пытаясь увлечь ее на самое дно. Боль в животе сковывала движения, заставляя поддаться дьявольским силкам мутной морской воды. Воздуха отчаянно не хватало, и сознание потихоньку покидало её. Последним, что она запомнила, был всплеск воды, и тянущиеся к ней золотые пальцы.
-Кха! - вода вырвалась из ее легких и с брызгами расплакалась на каменный пол. Ласточка, промокшая до нитки, со слипшимися волосами, стояла возле нее на коленях, тяжело дыша. Во рту был отвратительный привкус солнечной воды и крови, а вся одежда была липкой, мокрой и изорванной. Бинты тоже промокли, и теперь соль жгла в который раз разошедшуюся рану на животе.