-Нет! НЕТ!
-Ты послужишь этому делу. Вы обе...
-Прекрати! Хватит!
-Эй, эй, очнись!
-Нет! ААААА!
Девушка резко вскочила и тут же скрючилась от резкой боли в груди. Казалось, будто её разорвали изнутри, а затем сшили обратно, забыв дать обезболивающее. Полежав немного и дав утихнуть боли, Птенец попыталась повернуть голову, но слабость дала о себе знать. Глаза опять сомкнулись, и она провалилась в пустоту.
На этот раз было тихо. Совсем. Ни снов, ни боли, ничего. Казалось, она бы провела в этой пустоте вечность. Но вечность закончилась также быстро, как и началась. Резкая вспышка боли вновь вывела её из небытия, и Сэм открыла глаза. В полумраке было сложно что-то разобрать. Видимо газовые лампы слегка притушили, чтобы она могла поспать. Силуэт возле кровати сначала напугал её, но присмотревшись, Птенец увидела то, что, тут же успокоило девушки. Серые глаза, от которых веяло холодом и отчуждением. Его глаза.
-Дрозд...
-Наконец-то ты очнулась, - проворчал убийца и подошёл чуть ближе, позволив рассмотреть себя на свету. Сэм улыбнулась, увидев курносого мальчишку не старше десяти лет с тёмными, непослушными волосами и одеждой, мешком весящей на хрупком теле.
-Я бы на твоём месте так не скалился, - проворчал Дрозд, подтягивая огромные штаны:
-Эта форма временная, чтобы я мог проникнуть через вентиляцию. Но по какой-то причине...
-Не смог изменить форму на нормальную, - догадалась Птенец, всё также, слабо улыбаясь:
-Это дэж. Твой Атомный Доспех, как и у Ласточки, полностью отказал.
Дрозда затрясло от ярости, но с его мальчишеской внешностью это казалось скорее умиляющее, чем пугающе.
-Вы выяснили, кто на вас напал?
-Он называет себя Мистер Паук, однако раньше ты знал его, как Лебедя.
Было сложно что-то понять по его лицу. Там промелькнули и негодование, и удивление, и ещё что-то. Может это был страх?
-Идти можешь?
Сэм попыталась подняться на ноги, но её вновь накрыла волна боли и слабости, и девушка бессильно рухнула на пол. Дрозд тут же подбежал к ней и помог вернуться на кровать. Поднимаясь, Сэм мельком взглянула под сарафан, и обнаружила там огромный синяк от шеи до самого пупка. Что этот сумасшедший сделал с ней?!
-Чёрт, видимо, вас неплохо потрепало. Когда я встретил Соловья, он был в ужасном состоянии: рука сломана и потерял уйму крови. Хорошо хоть Сова была в норме. Отправил их в Гнездо и отправился на ваши поиски.
-Как ты нас вообще нашёл? Мы под землёй, неизвестно где.
-Мысленная связь Соловья работает на очень большие расстояния. Попробуй встать.
Птенец вновь поднялась, цепляясь за мальчишеское плечо убийцы и пытаясь пересилить жгучую боль в груди. Путь до двери оказался бесконечно длинным. Каждый шаг давался с большим трудом, а постоянные ворчание и причитания Дрозда по поводу её беспомощности отнюдь не предавали ей сил.
-За дверью охранник. Очень продвинутый автомат с оболочкой из сплава дэжа.
-Автомат, говоришь? Тогда у меня для него небольшой подарочек.
Аккуратно прислонив Саманту к стене, Дрозд медленно приоткрыл дверь. Автомат стоял неподвижно, сложив крылья за спиной. Убийца внимательно изучил его и опять прикрыл двери.
-Я понимаю, что тебе тяжело, но ты должна постараться и, как только я скажу, двигаться как можно быстрее к тому лифту, по которому вас сюда привезли. Это единственный способ выбраться.
-Но я...
-Прошу, просто постарайся. Я разберусь с этим громилой, найду Ласточку и догоню тебя. Доверься мне.
-Х... хорошо.
-Готова? И раз, два...
Он резко распахнул двери и катнул по полу синеватый шарик. Автомат обернулся и тут же получил разряд электричества, который его обезоружил.
-Три!
Птенец рванула с места, превозмогая адскую боль в груди, постоянно спотыкаясь и ковыляя, миновала дергающегося истукана. К ней приближался второй автомат, который охранял комнату Ласточки. Но и к нему подкатился синенький шарик, который его обездвижил.
Сзади слышалась борьба, и Сэм хотелось обернуться, убедиться, что с Дроздом всё в порядке. Но боль взяла своё, в глазах потемнело. Боль. Была лишь боль. К ней прибавился страх. Липкий, противный страх, от которого бил озноб и тряслись руки. Страх, который перерастал в дикий ужас. Страх, который тут же пропал.
Сэм держала Дрозда за горло, плотно прижав к стене. Тело её не слушалось, сознание мутнело от боли, но девушка не выпускала хрупкую мальчишескую шею. Птенец приказала себе остановиться, отпустить его, но всё было четно.
-Что за бардак вы здесь устроили? Нельзя же так.
Мистер Паук отпихнул ногой повреждённого автомата, поддёргивающегося на земле. За его спиной медленно шагала Самара без намёка на разрезанное горло и Гера, так же живая и здоровая. А третьей была Ласточка. Полностью отрешённая, с потухшим взглядом, девушка напоминала скорее ожившую куклу, нежели живого человека.
Лебедь подошёл почти в упор, коснулся плеча Сэм и сосредоточил пустой взгляд за хрипящего Дрозда.
-Как это чудесно, что судьба преподнесла мне такой подарок. Убийца моей возлюбленной получит по заслугам.
-А ты постарел. Совсем себя не бережёшь, - криво усмехнулся Дрозд.
Лебедь сжал руку на плече Птенца, и Сэм в свою очередь ещё сильнее сдавила горло парня, заставив посинеть от нехватки воздуха. Как она не пыталась себя остановить, но рука сжималась чудовищно быстро, а глаза Дрозда уже начали закатываться, а хрип затихать. Этот чудовищный спектакль прервал странный писк, доносившийся из-под пиджака Лебеда. Он тут же встрепенулся и отпустил плечо девушки. Она на мгновение получила контроль над телом и выпустила горло Дрозда.
-Самара, Мария! Немедленно за мной! А вы отведите это ничтожество наверх, в темницу. Я займусь им позже.
После этого Лебедь удалился, а Сэм перевела взгляд на убийцу - тот лежал на полу без сознания.
Глава 9
Маленький домик в Торсе осветила зелёная вспышка, и раненый воин вместе с Сэм рухнули на пол. Девушка долго не могла прийти в себя, пытаясь сфокусировать зрение и не выплюнуть обед.
Рядом раненого спасителя вырвало - видимо для него переход прошёл куда хуже, чем для неё.
Сэм попыталась встать, но голова всё ещё кружилась, и она с грохотом рухнула обратно на пол.
-Не пытайся подняться. Подожди пару... а, чёрт!
Мужчину снова вывернуло, и он без сознания обмяк на полу.
Сказать, что это была тяжёлая ночь - значит не сказать ничего. Было невообразимо представить себе, сколько сил понадобилось Сэм, чтобы дотащить тело здоровяка до кровати. Он был весь в крови, грязный и невообразимо вонючий. Девушка положила его на старую отцовскую кровать и тут же кинулась к доктору Пару, который жил по соседству.
Пока престарелый мужчина занялся раненым, Сэм по ни многу пришла в себя, и даже смогла убрать нечистоты с пола.
- Жить он будет, - тихо пробормотал старый доктор, осматривая свежие бинты в свете газовой лампы:
-Но то, что было под повязкой... Где ты его нашла? Он вроде не из нашего города.
-Это долгая история. Я расскажу её вам, но только чуть позже, если вы не против. Я очень устала.
-Ты уверена, что с тобой всё в порядке, девочка?
Сэм слабо улыбнулась доктору.
-Всё в порядке, мистер Пару, я цела. Спасибо вам большое за помощь.
-Ну, раз ты говоришь. Но ты, всё же, не затягивай, и, если появятся проблемы - тут же беги к шерифу Роуту. Поняла?
Мужчина собрал инструменты и медикаменты в свой небольшой кожаный саквояж, накинул плащ и, попрощавшись, скрылся за дверью. Следующие несколько часов Сэм просидела у кровати раненого и вертела в руках металлический кубик, который перенёс их сюда. Как он это сделал? И что вообще случилось? Мгновенное перемещение в пространстве?! На такое были способны только цивилизация Летних эльфов, однако это знание давно утеряно! Неужели...
Сэм не заметила, как заснула. Кубик медленно выскользнул из её рук и закатился под кровать, после чего комната озарилась ярким светом, и кубик рассыпался в прах.
Безмятежность сна нарушили затёкшие мышцы, зажатый рот и холодный клинок у горла.
-Так, девочка, только не пытайся вывернуться. И кричать тоже. А теперь давай познакомимся заново. Кто ты и где я нахожусь?
Страх настолько сковал Сэм, что девушка смогла только сдавлено пискнуть и испугано тряхнуть головой. Кинжал предупредительно скользнул по коже, и девушка выпалила:
-Я Сэм. Саманта! Это мой дом!
-Какой город? - прорычал воин.
-Торс! Торс!
-Значит я все ещё на северной границе. К вам уже дошла весть о пропаже дочери императрицы?
-Да. По радио передают, что...
Сэм запнулась, и вдруг поняла, почему её всё время не покидало чувство, что она уже где-то слышала имя Равс. А ведь именно его считают похитителем!
-Ты...
-Нет. Слышишь, я не похищал её!
-Хорошо, хорошо. Прошу, убери нож.
Мужчина хрипло дышал, его рука дрожала, и Сэм, пытаясь перебороть страх, искала пути, чтобы выбраться и позвать на помощь.
-На мне свежие повязки, - вновь заговорил Равс:
-Ты сама их сменила? Говори!
-Нет, я позвала нашего местного врача, - страх, наконец, отступил, и на его место пришла ярость и обида:
-И ты бы мог поблагодарить за спасение своей шкуры, а не приставлять нож к моему горлу!
Видимо этот всплеск эмоций повлиял на него, и воин медленно убрал лезвие.
-Прости, но я не мог рисковать. Сейчас слишком многие на меня охотятся.
Сэм осуждающе посмотрела на него, вытирая капельку крови с шеи.
-А тебе не приходила в голову мысль, что если бы я хотела тебе навредить, то воспользовался бы шансом, пока ты спал, а не дожидалась, пока ты мне нож к горлу приставишь?
Равс потупил взгляд, а Сэм про себя ухмыльнулась.
Неожиданный стук в дверь заставил девушку вздрогнуть, а воина резко обернутся.
-Ты же сказала...
-Я не в курсе, кто это. Спрячься где-нибудь, пока я всё не выясню.
Дважды повторять не было нужды - прежде чем Сэм подошла к двери, Равс просто растворился в воздухе.
-Кто там?
-Саманта, это я, доктор Пару.
Девушка тут же щёлкнула замком и открыла дверь. На этот раз доктор был без саквояжа и в сопровождении помощника шерифа Генри Абрамса - тупоголовая верзила с поросячьими глазками, которые постоянно пялятся на её грудь.
-Я даже не знаю, как тебе сказать, - пожилой человек замялся, но мельком взглянув на своего спутника, тут же посмелел:
-Тот человек, которого я перевязывал. Саманта, он очень опасный преступник. Да, и мы должны его забрать.
Сэм попыталась изобразить испуг, надеясь, что вышло хорошо.
-Я это уже поняла, доктор. Когда он приставил нож мне к горлу, я сразу всё поняла.
-Нож?! Дитя, ты в порядке?!
-Да, да, не беспокойтесь. Он просто меня поцарапал.
Доктор бегло осмотрел рану, убедившись, что с горлом всё в порядке.
-Может быть, ты знаешь, куда он пошёл? Он что-нибудь говорил?
-Я была напугана. Помню только отрывками. Что-то вроде «Нужно быстро спрятаться... На юг... Да, там меня никто не найдёт».
Глаза доктора тут же заблестели, и бегло попрощавшись, он прытко вышел за калитку. Помощник шерифа ещё несколько секунд таращился на округлости Сэм, затем глупо ухмыльнулся и последовал за доктором.
Девушка закрыла дверь и с тяжёлым вздохом опёрлась на стену.
-А ты не плохая актриса.
Равс появился прямо из воздуха, будто скинул невидимое покрывало, чем дико напугал Сэм.
-Во имя Единого бога, не делай так больше! Ты... ты... Что ты только что сделал?!
-Тебя это не касается, - буркнул воин, чем задел девушку за живое.
-Позволю себе напомнить, что я спасла тебе жизнь уже дважды! Доктор Пару - врач от бога, однако он и такой же охотник за деньгами. И если бы он знал, что перевязывает большой, нарушивший закон мешок с деньгами, то пришёл бы в первый раз не с саквояжем, а с револьвером и шерифом. А теперь дай мне повод не распахнуть двери и не крикнуть на всю округу, что у меня в доме засел маньяк, похитивший императорскую дочь!
-Скажи, у тебя есть что-нибудь попить?
Осушив две большие кружки с яблочным сидром, Равс вытер рот тыльной стороной руки и пристально посмотрел на Сэм.
-А ты довольно смелая девушка, - выпалил он после продолжительно молчания.
-Спасибо, что просветил. Ты расскажешь, наконец, что забыл в Торсе?
-Прячусь, как ты уже поняла.
-А что у тебя за раны? Ну, помимо свежих?
-Это награда от маленькой императрицы за хорошую работу.
-Значит ты всё-таки тот, что её похитил? - девушка напряжённо отпрянула и напряглась.
-В сотый раз повторяю: я её и пальцем не трогал! - взорвался Равс:
-Эта бестия сама сбежала, предварительно проколов мне сердце ножом!
Сэм не знала, что на это ответить. Сама лично она никогда не видела Дочь императрицы Гайлы, однако многие торговцы, бывавшие в столице, рассказывали, что Лора весьма скромная и послушная девушка, которая всегда и во всём слушает свою мать.
-Как я вижу, ты мне не веришь?
-Нет, нет, просто... маленькая девочка смогла тебя... Да, я не верю.
-Ну, в принципе, я этого ожидал. Но я не обязан перед тобой отчитываться. Ты спасла мне жизнь, я тебе. Так что мы в расчёте.
-Я бы сама справилась с тем волком, - буркнула Сэм.
-Не справилась, - Равс резко посуровел:
-И последуй моему совету, девочка - беги из города. Если эти звери уже сюда добрались, скоро в окрестных лесах будет твориться настоящий ад.
-Это обычный волк! - запротестовала девушка и от злости подскочила со стула:
-Моя стрела легко бы проделала ему дыру в затылке! Просто я испугалась.
-Я заметил у тебя на поясе несколько белок, когда впервые увидел. Ты охотница?
-Да. Ловлю их и шью разные изделия... Не пытайся заговорить мне зубы! Или я сейчас мигом вызову шерифа!
-Так, угомонись. И неужели ты думаешь, что какой-нибудь вояка на пенсии сможет меня одолеть, пусть я даже и ранен? Не нужно делать такие изумлённые глаза, я знаю намного больше, чем ты себе можешь представить.
Сэм пыталась переварить всё им сказанное, и только тут заметила, что Равс постоянно теребит медальон на груди.
-Что он означает?
Равс машинально опустил глаза и тут же отдёрнул руку.
-Это знак моего Братства.
-Ух ты! Можно я...
-Нет, стой!
Но было поздно - Сэм коснулась медальона. Равс в страхе замер, ожидая результата, однако его не последовала. Девушка просто внимательно рассмотрела медальон и вопросительно посмотрела на мужчину, не понимая причины крика.
-Не может быть. Ты... ты моя преемница?
Наверное, именно эти слова впоследствии стали переломными для девушки. Ведь после них он посвятил её в тайну существования Братства Чёрной Птицы и начал обучение нового Конструктора. Но на это понадобилось время. Прошла неделя, прежде чем он решил довериться Сэм и рассказать некоторые свои секреты, а также уговорить её покинуть город вместе с ним.
-Нет, тебя и так все ищут, а теперь ты и меня ещё хочешь приписать к себе в соучастники?!
Спор разгорелся на пустом месте. Сэм всё время скрывала присутствие мужчины в своём доме, внимательно следя за тем, чтобы ни какие подозрения не вывели на неё. Доктор и в правду кинулся к шерифу с новостями о том, что преступник, за которого объявлена награда, бродит где-то в окрестности. А так как старик Роут тоже был с долей алчности в душе, он сломя голову кинулся на поиски вместе с небольшой кучкой добровольцев, оставив городок на своего безмозглого помощника.
Саманта вела себя естественно, ходила на охоту, а вечерами делала вид, что ей интересны результаты поисков, которые передавали по радио у мэрии. А затем покупала продукты, и спешила домой, где её ждал молчаливый, быстро восстанавливающийся Равс. Вся ситуация для неё была абсурдной до невозможности: почему она всё ещё позволяет ему жить в своём доме? Почему прячет его, а не сдаст при первой возможности? Может это любопытство? А может слова «Ты моя преемница?» так повлияли на неё? Ведь до его появления ей грозила очень скучная жизнь. Жизнь, которой она никогда не хотела. И вот теперь Равс в очередной раз пытался уговорить её покинуть родной город.