Девушка опять подняла голову, но поле будто растворилось, оставив лишь голубое небо, шум океана и крики чаек в дали.
-В любом случае мы здесь не за этим. Спасибо, Неорра.
-Рад стараться, создатель, - ответил помощник и просто исчез.
-Теперь можно приступать, - Ворон полностью сконцентрировалась на Буревестник:
-Я думаю, Равс поведал тебе, что китрат многократно усиливает наши силы?
-Да, так же как дэж сводит на нет практически все наши способности. Да и к тому же смертельно опасен, если попадает в кровь.
-Очень хорошо. Китрата в мире очень мало. И то, что у нас есть столь обширные запасы, заслуга многих поколений наших разведчиков. Закрой глаза.
Буревестник послушно прикрыла веки.
-Что ты слышишь? Что чувствуешь?
-Океан. Слышу шум воды и крики чаек. Чувствую солёный привкус.
-Что ещё? - настойчиво спросила эльфика:
-Сам воздух, помимо соли есть ещё что-то?
-Да вроде нет. Я...секунду.
Девушка сосредоточилась. Казалось, сам воздух менялся. Её Атомный Доспех начал нагреваться, и по мере этого по коже Буревестник побежали мурашки, как от лёгкого прикосновения.
-Хорошо. Я вижу, что ты начала отделять молекулы эфира от воздуха вокруг тебя. Чистое созидание очень могущественный дар, - голос Ворон проникал в самую глубину её сознания, и девушка поняла, что она говорит не голосом, а мыслями, прямо как дженит. Только этот голос был куда глубже, выразительнее и аккуратнее. От него не закрыться и не спрятаться. Он может свести с ума. А может направлять, как это делает сейчас.
Эфир обволакивал её, струился по коже, словно прохладная речная вода в жаркий день. Это было удивительное ощущение.
-А теперь заставь его скопиться в твоей руке.
А вот это было куда сложнее. Эфир упорно не хотел её слушаться, продолжая обволакивать тело, не отзываясь на мысленный приказ.
-Позволь я тебе помогу, - Ворон, будто, подключилась к её внутреннему голосу. Ощущения изменились, и теперь вся дрожь была сконцентрирована в правой руке Буревестник. Девушка почувствовала, как тугой невидимый комок осел на её ладони.
-Очень хорошо. А теперь представь что-либо. Любой предмет или механизм как можно тщательнее. Каждую деталь, каждую грань, каждый изъян. И дай приказ своему Доспеху.
Буревестник задумалась на секунду. И вдруг явно представила мини арбалет. Она потеряла его в Синибасе, когда её ранило во время стычки графа и Дрозда. Каждую его деталь она придумала сама. Мысленно, болтик за болтиком, крючок за крючком он появлялся в памяти, пока, наконец, не был собран полностью. И вдруг среди китрата полыхнула зеленая вспышка. Девушка замерла, задержала дыхание и покрылась испариной. Неужели у неё получилось?!
-Ничего, у всех из нас бывают не удачи, - успокаивала её Ворон, глядя, как девушка держит в руках обугленный кусок металла.
-Видимо слишком много эфира... и пару деталей я всё же забыла... пружинку на спусковом крючке... и тетиву. Точно, как же без неё, - бормотала Буревестник, критично рассматривая своё творение.
-Прошу прощения, создатель, - Неорра опять появился из воздуха.
-В чём дело? Мы немного заняты, - раздражённо ответила эльфийка, видимо расстроившись из-за неудачи больше, чем сама конструктор.
-Дрозд и Рух в главном зале. Они собираются в путь.
-Я могу пойти с вами? - спросила девушка, как только Неорра исчез.
-Тебе стоит остаться и потренироваться.
-Прошу, я хочу попрощаться с ними.
-Ну, раз ты настаиваешь.
Они возвращались тем же путём, что и пришли. Буревестник и Ворон зашли в тронный зал и обнаружили мужчину и рудана возле окна. Конструктор вспомнила, что не видела убийцу с тех самых пор, как открылась его тайна личности. Великий Гарольд Стальло. Изобретатель мирового класса. Все думали, что он погиб столетие назад, но теперь он стоял перед ней совершенно живой, в своём излюбленном образе молодого мужчины с длинными волосами, собранными в конский хвост и глазами, навевающими холод. В своём новом походном костюме и облегчённом плаще цвета земли он походил на путника, каких сотни на дорогах Империи. Рух, стоявший рядом, был одет в похожие одежды, отличаясь лишь рюкзаком с провизией за плечами и своими ярко-зелеными волосами.
-Дрозд, я рада, что ты полностью пришёл в себя, - улыбнулась Ворон.
-Если бы не ваша маленькая проверка, я бы пришёл форму куда быстрее, - съехидничал мужчина, но эльфийка пропустила этот укол мимо ушей и обратилась к рудану:
-Рух, протяни руку, мне нужно передать послание твоим разведчикам.
-Слушаюсь.
Рудан протянул ладонь, обрамлённую зеленной аурой, и эльфийка положила поверх неё свою. Её тут же покрыла точно такая же аура, и оба замерли на какое-то время.
Между Буревестник и Дроздом повисло неловкое молчание.
-Удивительный способ общения, не правда ли? - наконец, нарушил тишину убийца.
-Да.
Вновь тишина.
-Послушай, то, что ты видела тогда...
-Ты нашёл свою дочь?
Дрозд явно не ожидал такого вопроса.
-Не совсем тебя понял.
-Тогда, в Поющих Садах, когда мы впервые встретились, возле статуи. Ты посмотрел на её изображение, и что-то мелькнуло на твоём лице. Сначала я не поняла, что это было. Но сейчас... сейчас до меня дошло, что это была грусть. Так ты нашёл Изабеллу?
Дрозд, вдруг, разом постарел на десяток лет, устало сгорбился, скрестил руки на груди и прислонился к окну.
-Что говорит история?
-Что она пропала в Южной Республике. С тех пор её считают погибшей.
-Это лишь часть правды. Я искал её. Очень долго искал. Бросил все ресурсы, был готов продать жизнь, чтобы узнать хоть что-то о ней. А потом пришла весть. Весть о том, что её казнили.
Буревестник нервно сглотнула, а Дрозд повернулся к окну, наблюдая за закатом.
-Дженитам нет дела, солдат ты или ботаник-учёный. Ты имперец, а значит враг. Увы, моя глупая девочка этого не понимала.
Девушка медленно подошла и аккуратно коснулась его плеча.
-Мне очень жаль.
-Это было давно. Тебя, да и твоих родителей то, на свете не было.
Они опять замолчали на какое-то время. Рух и Ворон всё ещё стояли не подвижно, поглощённые мерцающей зеленной аурой. За окном щебетали птицы, готовясь ко сну, а соленый ветер, пришедший с океана, шумно трепал листву леса.
-Почему ты стал убийце? Ведь ты мог занять моё место, стать конструктором, которого Братство ещё не видело! Почему ты отказался создавать и стал убивать?
-А кто тебя сказал, что я перестал быть изобретателем? - усмехнулся Дрозд, и вдруг опять прекратился в молодого мужчину с едкой ухмылкой и странным очарованием:
-Мы оба с тобой конструкторы и убийцы. Только ты мастеришь из эфира, - его рука вдруг почернела и покрылась чешуёй:
-А я же использую для этих целей своё тело.
-Я не убийца, - неожиданно тихо для себя пробормотала Буревестник.
-Ой ли? Помнишь, что я тебе сказал тогда, на улице в Синибасе? Тебе придётся измениться, чтобы выжить здесь. Уверен, что ты способна на более жестокие поступки, чем тебе самой кажется. Скоро Братство это из тебя вытянет. Будь гибкой, Саманта, стань жестокой. И поскорее овладей своей новой силой. Что-то мне подсказывает, что все недавние события ведут к чему-то очень плохому.
-Он прав, Буревестник, - неожиданно отозвалась Ворон, выйдя из ментального общения с Рух.
-Да чего вы все такие кислые? - усмехнулся рудан, и вдруг превратился в большого орла с ярко зеленым оперением:
-Ну что, старик, наперегонки? Спорим, я окажусь в Синибасе раньше.
-Ты кого стариком назвал?!- ноги Дрозда вытянулись и с противным хрустом вывернулись в другую сторону. Не прошло и секунды, как он рванул с места с бешенной скоростью. Зеленый орёл с яростным криком устремился за ним.
-Дрозд был прав, Буревестник. Надвигается что-то плохое, - сказала эльфийка, как только разведчик и убийца скрылись за поворотом:
-Не хочешь, наконец, рассказать, что искал Равс втайне от всех?
-Девочку. Дочь императрицы, - не раздумывая, ответила Буревестник:
-Я расскажу вам всё, что знаю. Но ответьте мне лишь на один вопрос: кто такая Скарлет?
Девушка ожидала от эльфийки той же реакции, что и от её отца, однако та лишь нахмурила брови.
-Моя сводная сестра. Это было давно, ещё, когда я была ребёнком. В нашей культуре у мужчин могло быть две жены, и вот как раз-таки Скарлет была второй дочерью Феникса. Причём здесь она?
-Равс всё время искал её. Говорил, что девочка, Лора Грейстоун стала некой Скарлет.
Ворон ещё больше нахмурилась.
-Всё это очень странно. Но единственный, кто может всё разъяснить, это Феникс.
-Так давай те поговорим с ним, я ведь уже смогла один раз...
-Он пропал. Неорра сообщил мне несколько дней назад, что скарабей, охранявший фантом моего отца, покинул Гнездо, и все попытки его задержать не увенчались успехом.
-С его дневником?! Со всеми секретами?! Что нам делать?
-Фантом не настолько глуп, чтобы выдавать все наши тайны окружающим. Скорее всего, скарабей заляжет где-нибудь в глубине океана, или на одном из необитаемых островов, пока мы не разгребём весь этот мусор. Остаётся ждать, Буревестник. И готовить тебя, твои способности нам скоро понадобятся.
На какое-то время всё утихло. Дни тянулись один за другим, и каждый из них был наполнен жестокими тренировками. Ласточка заставляла заниматься её до истощения, оттачивая навыки владения холодным оружием и рукопашным боем. Ворон учила использовать Атомный Доспех и всегда, по просьбе девушки, рассказывала о былых временах, об эпохе её народа и всём том, что было когда-то давно.
-Скажите, а почему вы не стали управлять Империей?
Они сидели в библиотеке, заваленные книгами и дневниками прошлых членов Братства, изучая историю.
-А какой в этом смысл? Ведь стань я императрицей, мне пришлось бы сместить нынешнее поколение правящей семьи. Да и к тому же встань я на сторону лишь Империи, я бы по сути обернулась против и всех стран перешейка, и против Конклава и Южной Республики, да и против всех архипелагов.
- Но ведь в Южной Республике процветает рабство, да и страны перешейка тоже насквозь пропитаны рабами и наркотиками...
-А в Империи этого нет? - усмехнулась Ворон, откладывая в сторону очередную книгу.
-Нет, конечно, это всё есть, но мы...
-Что вы? Более цивилизованы? Более развиты? Или может быть самые красивые? Все вы, люди, джениты и руданы, пошли по самому разному пути развития. По сути, вы - наши дети, вы три различных ветка развития. И если вдруг я, ваш общий предок, встану на сторону людей, это будет означать ваше превосходство над остальными расами. И неминуемо приведёт к зависти, неприязни и, впоследствии, к новым столкновениям и войнам. Моё время вышло, Буревестник, и ты просто не представляешь, как я хочу отдохнуть.
Девушка не нашла, что на это ответить. Все слова эльфийки были верны, и спорить небыло никакого желания.
Зеленая вспышка заставила обеих повернуться.
-Прошу меня простить, но время для тренировок.
Ласточка стояла по стойке смирно, сложив руки за спиной, ожидая ответа. Буревестник с мольбой взглянула на главную. Последние тренировки с убийцей были очень тяжёлыми для девушки, Голубю даже пришлось поить её отварами своих лечебных трав, чтобы помочь восстановиться к следующей тренировке.
Увы, Ворон была настойчива, и как только та кивнула, Ласточка положила руку Буревестник на плечо. Девушка рухнула на тренировочную площадку, не успев вовремя подняться со скамьи.
-Сегодня мы продолжаем упражнения с посохом, - Ласточка кинула ей бамбуковый шест, который по весу и длине напоминал стандартный боевой посох армии в Наропоса.
-Я уже говорила тебе - я предпочитаю стрелковое оружия, - буркнула девушка, перебрасывая палку из руки в руку, чтобы найти удобное положение.
-А я повторяю, что мне плевать. Ворон поручила мне обучить тебя владением всеми видами оружия, и я выполню этот приказ. В стойку!
Они закружились в битве. Шесты стучали в полупустом круглом помещении, в котором были лишь большая арена с песком на полу и много плетеных корзин, наполненных деревянными муляжами всевозможного оружия.
Конструктор в основном уклонялась и защищалась, так как любая попытка прорвать оборону рыжей и перейти в наступление пресекалась на корню.
-Ты замедляешься! Прибавь темп!
-Позволь отдохнуть...- Буревестник явно сдавала позиции, отступая всё ближе и ближе к краю арены. По её лицу катились крупные капли пота, а мышцы неимоверно ныли.
-Занятия длятся всего сорок минут. Соберись, размазня!
Девушка изо всех сил пошла в контратаку. Ноги подводили, от ударов было сложно уходить, но она таки прорвала оборону соперницы и ринулась в атаку, впервые за все тренировки. Ласточка такого явно не ожидала, неуверенно стала отступать, закрываясь от ударов свирепеющей Буревестник. В конструкторе горел гнев, копившейся к убийце неделями. На каждой тренировке та унижала её, стремилась ударить как можно больнее, заставляла до крови и заноз в пальцах заниматься до тех пор, пока девушка ползком добиралась до своей комнаты. И теперь это всё просто вылезло наружу, направляя удар за ударом, выпад за выпадом и оттесняя обидчицу всё ближе к краю.
И вот, наконец, когда Ласточка открылась для удара, стоя на самом краю, готовая рухнуть на землю, Буревестник занесла шест над головой для финального удара. Но не смогла.
Рыжая воспользовалась моментам замешательства, и резким выпадом ударила конструктора прямо по лица. Девушка рухнула на землю с небольшим порезом на щеке и совершенно без сил.
-Как я и думала! Никакого прогресса! - Ласточка презрительно плюнула и отбросила шест в сторону.
Буревестник с трудом пыталась прийти в себя, в голове звенело, а где-то внутри сознания слышался её тихий голос, которым она говорила Дрозду: «Я не убийца». Или она говорила это сама себе?
-С тобой всё понятно. Я скажу Ворон, что тебе не место в боевых операциях. Ты слишком слаба и изнежена.
Ласточка развернулась и направилась к выходу. И вот тут на смену гневу к Буревестник пришла лютая ярость.
-Слаба? Изнежена?! Да кто ты такая, чтобы обо мне такое говорить?!
Убийца даже не сбавила темп.
-Эй?! Слышишь меня? Не смей меня игнорировать?! ЭЙ?!
Никакой реакции.
Адреналин ударил в голову, глаза наполнились слезами. Девушка схватила бамбуковый шест, и словно копьё, метнула его в сторону Ласточки. Оно попало точно в цель, ровно между лопаток. Убийца пошатнулась и рухнула на землю, но, тут же, вскочила, сверкая зелёными глазами, словно разъяренная кобра.
-Ах ты, маленькая тварь!
Яркая вспышка эфира, и Буревестник с Ласточкой сцепили в драке. Катаясь по полу, они верещали, кусались, мутузили и избивали друг друга. Рыжая была куда опытнее, да и крепче. Однако и её соперница успела кое-чему научиться за время пребывания в Гнезде. В комнате арены стоял крик, клочья одежды и волосы летели во все сторону, пока, наконец, Ласточка точным ударом не отправила Буревестник в финальное падение.
Обе тяжело дышали. Перемазанные в крови, они плакали, совершенно молча роняя слёзы на песок, попутно пытаясь перевести дыхание.
-Что с тобой не так? - прохрипела Буревестник спустя какое-то время. Они обе сидели на противоположных сторонах арены.
-Ты была с ним в самый последний его момент, - тихо, почти шёпотом сказала Ласточка:
-Ты, а не я. И ты не спасла его.
Они опять замолчали. Кровь остановилась, боль утихла, а дыхание выровнялось.
-Хочешь, я расскажу, как это было? - спросила Сэм.
-Всё, от начала и до конца, - ответила ей Ханна.
***
Дом Жана Инвара располагался в горном районе города, в тихом местечке с красивыми садами и очень свежим и холодным воздухом. Сэм и Равс медленно шагали по улице, выложенной булыжниками, наслаждаясь поздней прогулкой. Им в последнее время редко удавалось вот так вот просто прогуляться по городу, не куда не спеша и не убегая. А дальше, по словам мужчины, их ждал горячий ужин от жены Жана, Поли, несколько «невероятных» историй от сорванца Густава, как они с отцом ходили на рыбалку к горным озёрам, и тёплая постель на ночь, вместо старых скрипучих кроватей в дешевых гостиницах.