-Я его убил! - взревел граф, с трудом вставая с места:
-Собственными руками вонзил когти в его грудь и вырвал сердце! И я не знаю, что видела эта девчонка!
-Покажи ему, - обратилась Буревестник к Соловью, и воспроизвела в голове сцену встречи с Пенизером. Несколько секунд Дрозд стоял ошарашенный, смотрящий в пустоту.
-Не верю...
-Я тоже, - Ворон хмуро смотрела на старого графа, скрючивающегося под тяжестью неожиданно обрушившихся лет по мере того, как эфир утекал из него.
-Проверь вновь мою память, Ворон, - Стальло еле держался на ногах, его волосы выпали, а кожа пошла пятнами:
-Только ты сможешь понять, что мои воспоминания настоящие.
И эльфийка проверила. Это был не точечный импульс, как делают джениты, а скорее огромная волна, которая смывает всё на своём пути. Под этим натиском не выдержали бы ни одни фальшивые воспоминания.
-Я верю тебе, Дрозд, - наконец, огласила вердикт Ворон, и в тело графа Стальло будто вернулась жизнь. За считанные мгновения он превратился из дряхлого старика в статного, молодого парня с тёмными до плеч волосами, атлетичным телом и холодными, цвета стали, глазами.
-Благодарю.
-Но, как же, мысли Буревестник? - Соловей совершенно сник.
-Их я тоже проверила. Они тоже верны. И это меня пугает.
-Я разберусь с этим. Клянусь, - твёрдо сказал Дрозд.
-Прошу меня простить, - Соловей склонил голову в знак раскаянья:
-Я всего лишь...
-Не нужно, - Дрозд улыбнулся, но в голосе слышался лёд:
-Я поступил бы на твоём месте точно так же.
Ласточка лишь хмыкнула и вернулась на место. Буревестник, всё ещё в шоке от обрушавшихся на неё знаний, поёрзала в кресле.
-Значит, на этом и порешим. Дрозд, ты отдохнёшь несколько дней и отправишься в Синибас на поиски Пенизера.
-Слушаюсь.
-Я пойду с ним, - сказала Ласточка.
-Нет, ты нужна мне здесь. Буревестник нужно достойно обучить.
Убийца нахмурилась, но не посмела возражать.
-С Дроздом отправится Рух. Ему нужно встретиться со всеми нашими разведчиками. Происходит что-то неладное, и я хочу знать, что.
-Да, будет исполнено.
-Раз с этим решено, я заканчиваю собрание. Все свободны, кроме, Буревестник.
Члены Братства резко, как по команде, встали из своих кресел, и низко поклонившись Ворон, удалились из зала. За столом остались только эльфийка и девушка.
-Я что-то не так сделала? - с опаской спросила Буревестник.
-Нет, дитя, всё хорошо. Сейчас я покажу тебе святую святых нашего Братства.
-А разве Машина это не было святой всех святых? - уточнила девушка, чем вызвала широкую улыбку на губах Ворон.
-Пойдём. Ты точно это оценишь.
И они опять очень долго шли по коридорам. По извилистым, узким, широким, без окон, сплошь из стекла. Казалось, они никогда не заканчивались, и каждый был совершенно не похож на другой.
-Я знаю, у всех новичков такая реакция, - вдруг сказала Ворон, и Буревестник не смогла разобрать, прочитала ли эльфийка её мысли или просто разговор совпал с её размышлениями:
-Когда-то в Братстве Чёрной Птицы состояли сотни наёмников. Это было элитное подразделение военных, куда попадали лучшие из лучших. Воины, стратеги, инженеры всего Асх Махата хотели попасть сюда.
Вдруг бесчисленные коридоры резко закончились, и они оказались перед большой деревянной дверью. На этот раз ни каких сцен из истории, просто деревянная дверь и оловянная ручка.
-И всем этим управлял мой отец. Великий Руздан Шестой. Великий Феникс. И именно он создал Библиотеку.
Ворон повернула ручку, и на секунду свет для них обоих погас. А когда Буревестник оправилась от телепортации и осмотрелась, то не смогла удержать возглас удивления. Вокруг были тысячи, нет, сотни тысяч книг! Огромный, в несколько десятков метров уходящий вверх потолок поддерживался исполинскими колоннами, которые были ещё и полками.
-Здесь содержится история всего Братства Чёрной Птицы. В давние времена была обязательна традиция вести свой журнал. Каждый наёмник, будь то убийца или конструктор, записывал размышления, идеи и просто ход своей жизни в дневники. У некоторых их были десятки. Ну а кто-то обходился всю жизнь одним.
-И я могу всё это прочитать?!- Буревестник крутила головой из стороны в стороны, буквально пожирая взглядом книги.
-Почти всё.
-Почти?
-Неорра, принеси сюда дневник моего отца, - сказала эльфийка в пустоту.
-Слушаюсь, создатель.
На какое-то время наступила тишина. Девушка услышала щелчки. С начало тихие. Затем громче, отчётливее. И, наконец, из-за ближайшей колоны вышел огромный автомат в виде жука. Золотистый, с бусинками-глазами, на восьми ногах, которые щёлкали по камню при ходьбе. На головном роге была прикреплена цепь со стеклянным кубом, в котором лежала старая, почерневшая книга без какого-либо намёка на название.
Буревестник, как завороженная, потянулась к кубу.
-Нет! СТОЙ!
Ворон метнулась к ней, но было поздно. Девушка коснулась куба, и библиотеку озарила яркая огненная вспышка.
Когда свет погас, эльфийки рядом не было. Да и ничего не было: ни библиотеки, ни золотого жука, управляемого Неоррой, ни дневника. Было лишь чистое небо с ярким солнцем над головой. Буревестник стояла по пояс во ржи, и щурилась от дневного света. Именно поэтому она не сразу заметила высокого эльфа возле себя.
-Здравствуйте, - тут же промямлила девушка. Эльф был очень высокий, смуглы, с длинной бородой и в позолоченных доспехах, делающих его ещё более массивным. Его глаза были бледно-зелеными, с молочно-белым зрачком.
-Привет, Саманта,- добродушно улыбнулся Руздан шестой. За его спиной, в ножнах, был закреплён длинный тонкий меч необычайной красоты. Рукоять напоминала шею змеи с головой на конце, а гарда была сделана в виде языков пламени.
-Вы ведь Феникс, да? Отец Ворон?
-Не совсем, - эльф посмотрел на горизонт, будто что-то высматривая:
-Я воплощение силы его Атомного Доспеха. В какой-то мере я копия разума Феникса.
-Я никогда не слышала о таком, - Буревестник медленно обошла его кругом, пытаясь рассмотреть получше.
-В вашем мире ещё долго о таком не услышат. Никто ещё не готов к такому. Ни люди, и джениты, ни руданы. Вы молоды и должны идти по своему пути.
Девушка обнаружила, что держит в руках пергамент с чертежом машины. Эльф взглянул на неё и удивлённо вскинул брови.
-Не знал, что это когда-нибудь вернётся ко мне.
-Кто у вас забрал это? - Буревестник протянула Фениксу бумагу, и тот взял его в руки. Пергамент тут же растворился в воздухе.
-Молодой парень. Очень способный. Я думал, что он сможет однажды стать великим конструктором, и что уж там, сменить мою дочь на посту главы Братства. Но его сгубила любовь.
-Так вы сами пустили его сюда?
-Да, так же, как и тебя. Но прости, это ненадолго. Тайны, которые я закрыл здесь, слишком опасны для вашего мира. И тот паренёк доказал мне это.
-Мы должны идти своим путём, я понимаю.
Какое-то время они стояли молча. Лёгкий ветерок колыхал колосья, а жужжание различных жучков успокаивало.
-Где мы? - вдруг спросила Буревестник.
-Я здесь умер.
Девушка удивлённо посмотрела на эльфа.
-Это поле возле моего родного Бройк Тата. Кажется, сейчас вы называете это место Огненным Архипелагом. Я провёл всё детство здесь. Играл с другими мальчишками в доблестных воинов. И в итоге вернулся сюда, чтобы умереть.
На секунду девушка увидела совсем другую картину: поле вытоптанной ржи и усеянное тысячами мёртвых тел. Некоторые были изуродованы до неузнаваемости. Посреди всего этого безумия стоял Феникс, весь в крови, практически без доспеха, сжимающий свой меч. Перед ним армия зимних эльфов. Свирепая, требующая крови и рвущаяся в бой.
Наваждение вдруг исчезло, и девушка опять стояла на залитом солнцем поле вместе с бывшим командиром Братства Чёрной Птицы.
-Тебе пора.
-Я знаю, сэр. У меня последний вопрос к вам.
-Да?
-Кто такая Скарлет?
И тут Феникса изменился в лице. Эльф начал часто дышать, отступил на несколько шагов.
-Не могу ничего сказать. Эта часть закрыта ото всех.
Буревестник вдруг перестала дышать. Её будто толкнули в грудь, и девушка упала в пустоту.
-Эй, как ты?!
Ворон склонилась над Буревестник. Та распласталась на полу в не очень удобной позе.
-Всё в порядке.
Сев и отдышавшись, она потёрла ушибленный локоть.
-Вначале я подумала, что печать, наложенная на дневник, убила тебя, - эльфийка выглядела очень напуганной:
-Но потом Неорра сказал мне, что твой разум связался с фантомом моего отца.
-Да, я видела его.
Ворон удивлённо вскинула брови.
-Он забрал чертёж
-А он сказал, что его выкрал?
-Да. Наши опасения подтвердились.
Глава 17
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Буревестник изучала Гнездо, в основном самостоятельно, или под присмотром Ворон. Остальные члены Братства были заняты своими таинственными делами, и редко попадались девушке на глаза. Помимо скрытого сада Голубя, библиотеки и тронного зала Буревестник также нашла большую пустынную столовую с длинными столами и огромным автоматом, подвешенным к потолку, в центре. Он управлялся Неоррой, и как только Буревестник приблизилась, механический повар ожил и предложил ей меню на выбор. Немного опешив от такого, девушка выбрала овощное рагу и рыбу. Спустя несколько минут на одном из столов уже был накрыт обед на одну персону.
Следующим её открытием была огромная оружейная комната, где помимо эльфийских, человеческих и дженитских клинков были так же и изобретения различных конструкторов прошлого, от уникальных паровых пистолетов и ружей до совершенно диких, огромных конструкций.
Возле каждого из них был терминал Неорры, и девушка проводила здесь, как и в библиотеке, не один час.
-А это что такое?!- Буревестник отступила на шаг, раскрыв от удивления рот, что вызвало добрую улыбку на лице Ворон. Эльфийка довольно часто сопровождала её в изучении Гнезда, и это было вдвойне приятно.
-Неорра, будь добор, объясни.
Полупрозрачное тело появилось в воздухе.
-Изобретение конструктора Журавля. Трёхглавый дракон. По задумке автора, должен был стать стражем Гнезда. Каждая из голов содержала в себе один из трёх основных элементов мироздания: расплавленный дэж в левой - для нейтрализации противника, который использует силу эфира. Китрат в жидкой форме, для поддержки членов Братства в правой. И сжатый эфир, дляприготовление смесей непосредственно в битве. Так и не был завершён из-за недостатка материалов и невозможности пополнять все три элемента непосредственно в бою.
-Невероятно...
-Да, я помню этот проект. Но тебе стоит ещё на кое-чего взглянуть.
Они пошли дальше, вглубь необъятного склада.
-Всё это создали конструкторы в самые разные эпохи. Они так же обладали разными способностями, которые даровали их Атомные Доспехи. Вот это, к примеру, создал конструктор Пингвин, - Ворон взяла с одной из полок причудливую коробочку с внутренним механизмом из шестерён и кристаллов разных цветов:
-Она служит для создания иллюзий и отвлечения противника.
В коробочке что-то щёлкнуло, и комната заполнилась высокими стражниками в доспехах, с мечами в руках.
-Ух ты!
Буревестник протянула руку, чтобы их коснуться, но они, тут же, растворились в воздухе.
-Жаль радиус действия малый, - вздохнула эльфийка и положила коробочку на место:
-Способностью Пингвина был Сон. Он видел каждое изобретение во сне, а затем, просыпаясь, чётко осознавал каждую свою деталь и приступал к работе.
-А где он брал материал? - Буревестник рассматривала изобретение Пингвина:
-Судя по всему, здесь использовались и дорогие металлы, вроде золота и платины.
-Мы их закупали. Тайно конечно. Но в то время, когда жил Пингвин, в мире творилась разруха, только закончилась война, и никому не было дело до того, что такое Братство Чёрной птицы и какие секреты оно хранит. Машина никогда не даёт способности Атомному Доспеху спонтанно. Они всегда с умыслом. И то, что ты получила самую боевую из всех способностей конструкторов, меня тревожит.
-Неорра сказал, что у меня Чистое Созидание. Что это?
Ворон аккуратно коснулась Атомного доспеха Буревестник и вздохнула.
-Возможность создавать предметы из самого эфира. По сути ты можешь превращать молекулы эфира в любые нужные тебе.
Девушка часто задышала, руки затряслись, а сердце в груди бешено заколотилось. Она вспомнила, как Равс на ходу превращал палки и камни в пистолеты и кинжалы. Но то, что давал её Атомный доспех, просто немыслимо!
-Я пыталась все эти дни что-либо сделать, но...
-У тебя ничего не вышло. Я знаю. Пойдём, думаю, это лучше всего делать на открытом воздухе.
По правде сказать, Буревестник уже успела привыкнуть к тому, что у каждого из Братства в Гнезде свои пути. Вот и Ворон теперь вела её коридорами, про которые, возможно, знала только она одна. Извилистые, длинные коридоры, кое-где узкие и слабо освещенные, а другие широкие и с множеством фонарей. Они шли молча, каждая погруженная в свои раздумья.
-Скажите, а кто построил это место? - нарушила, наконец, тишину конструктор.
-Я не знаю. И Феникс не знал. При его рождении Братство уже существовало многие годы, и тайна создания Гнезда была давно утеряна.
-Оно необычное. В смысле, это непросто замок или крепость. Это гора! Гора с таким количеством комнат и ходов, что у меня голова идёт кругом!
- Ты же не думала, что у такой странной компании, как мы, будет обычная деревянная изба в качестве базы? - усмехнулась эльфийка.
Тем временем лестница упёрлась в очередную дверь. На этот раз каменную. Ворон коснулась её рукой, и Буревестник ощутила дрожь по всему телу. Дверь с хрустом треснула и рассыпалась в мелкий щебень.
В нос ударил свежий воздух, а, без того не послушные волосы, растрепал сильный ветер. Они вышли на небольшую поляну, окруженную полукруглыми камнями, образовывающими стену. Небольшое пространство было вплотную усажено высоким, до пояса, растением с тёмно-синими листьями.
-Китрат!
-Верно. А ты весьма много знаешь для той, которая только вступила в наше Братство.
-Путешествия с Равсом многое мне открыли.
Буревестник внимательно рассмотрела необычное растение. Оно считалось очень редким, с длинным чёрным или коричневым стеблем, в зависимости от региона произрастания, а также большими синими листьями необычной, треугольной формы. Если верить её учителю, они росли лишь в нескольких местах по всему миру: горы Асметры, где он более высокий и покрыт небольшими шипами, джунгли вокруг Шабафара, где он низкий, и листья скорее голубые, нежели синие. И последнее место.
-Мы на Огненном архипелаге? - Буревестник вопросительно взглянула на Ворон.
-Ты очень умная девушка, - кивнула эльфийка:
-Да, этот остров называется Маглунсара.
-Никогда про такой не слышала.
-И не услышишь, - усмехнулась Ворон:
-Маглунсара канул в лету вместе с Асх Махатом. И теперь о нём знаем только мы.
-Но как так получилось, что вас до сих пор не нашли? Ведь на архипелаги довольно много городов, мануфактур, и корабельное сообщение, наряду с дирижаблями, очень развито.
-Сейчас я тебе покажу. Неорра?
Фигура псевдорудана замерцала в воздухе.
-Слушаю вас, создатель.
-Продемонстрируй Буревестник щит.
-Поднимите голову вверх, пожалуйста.
Девушка послушно посмотрела вверх. И изумлённо раскрыла рот. Над остовом подрагивал зеленоватый мерцающий щит, который-то появлялся, то исчезал.
-Что это?!
-Его создаёт Машина, - невозмутимо ответил Неорра:
-Видимо это было заложено в самой её основе перед началом всего хаоса, так как до войны ничего подобного замечено не было. В любом случае, по сей день она делает так, чтобы и Гнездо, и весь остров оставались скрытыми от чужих глаз.