Еще раз громко хохотнув, я прячу ноги под одеяло и откидываюсь на подушку.
- Так лучше?
- Ненамного, - признается Ти и поражает меня своей честностью: - Воображение унесло меня уже очень далеко.
И вот как реагировать в таких случаях?
Притвориться, что не поняла, или продолжить дружеский флирт? А может, стоит грозно глянуть на него и поставить на место одной жесткой фразой?
Я предпочла украдкой зевнуть и поудобнее свернуться на постели. Нервотрепка дня, показ, погоня и вечер в одиночестве начали постепенно напоминать о себе.
- Если ты хочешь обсудить что-то важное, то поторопись, - предупреждаю мужчину. - Я так устала, что могу с легкостью вырубиться посреди разговора.
Тайрус кидает быстрый взгляд в сторону, затем что-то показывает незримо присутствующим при разговоре офицерам и вновь поворачивается.
- Тогда предлагаю отложить наш разговор до утра.
Я согласно киваю и слегка приподнимаю голову, чтобы видеть Ти.
- Побудешь со мной, пока я не усну? - сквозь навалившуюся усталость сонно прошу мужчину.
- Да, конечно, - с готовностью отзывается офицер.
Вернув голову на подушку, я прикрываю глаза.
- Расскажи о себе, - тихо прошу я, чувствуя, как постепенно расслабляется тело. - Ты родился на Церере?
- Нет, на Ридате, - доверительно шепчет он. - Это очень большая планета с тремя защитными куполами. Мои родители были техниками боевых кораблей и частенько брали меня с собой. Вот тогда-то я и увидел свой первый боевой корабль и влюбился.
- Ты в курсе, что любить консервные банки, бороздящие космос - это аномально? - сладко зевая, интересуюсь я.
Тайрус молчит некоторое время. Заподозрив обиду, я открываю глаза и всматриваюсь в его напряженно-сосредоточенное лицо.
- Окс, какое отношение имеет твой возраст к детям?
- Что?
Вопрос Ты настолько меня удивляет, что я даже приподнимаюсь на локте.
- Ты сказала Баку, что с детьми придется подождать, пока тебе не исполнится двадцать пять, - напоминает он. - Почему?
- А-а-а... - тяну я, возвращаясь на место, и поясняю: - Если Иридий не успевает подчинить себе корабль до двадцати пяти, его освобождают от службы. Точно не скажу, но вроде как нейроны, отвечающие за активность определенной доли мозга, начинают умирать. А что?
- Праздное любопытство, - отмахивается мужчина. - Не бери в голову.
Я несогласно смотрю мужчине в глаза. По виду не скажешь, что это было 'праздное любопытство'. Скорее уж, вопрос жизни или смерти.
Но прежде, чем я успеваю прояснить свои подозрения, капитан ловко уводит меня от темы:
- А ты в курсе, что я, Кама и Гару попали на корабль вместе? - дождавшись моего отрицательного кивка головы, Ти широко улыбается и понижает голос: - Мы были грозной бандой! В первый же день на корабле, пока Старший был занят, мы пробрались в ангар и попытались завести штурмовик.
Улыбнувшись, я подтягиваю колени к груди и закрываю глаза. Интересно, каким он был в детстве? Наверняка не таким серьезным и идеальным, как сейчас.
В воображении встает образ симпатичного мальчугана с не то золотистой, не то рыжей гривой волос, озорным блеском в глазах и безмятежно-счастливой улыбкой.
- Но и разбитого штурмовика нам показалось мало, - слышу я голос капитана словно откуда-то издалека. - Уже через неделю наша троица пробралась на капитанский мостик, и тогда я впервые сел в капитанское кресло...
Всю ночь мне снится веселая троица, которая по кусочкам разносит военных корабль, стоит Старшему отвернуться, а под утро я вижу причудливый сон, где становлюсь четвертой участницей, но в этот раз нам удается угнать корабль.
Проспав чуть больше четырех часов, что необычно для меня, я проснулась полная сил и энергии. Хотелось петь, плясать и совершать опрометчивые действия.
Естественно, от бурлящего внутри меня энтузиазма первыми пострадали друзья. Набрав Дона и напомнив ему о вчерашнем списке дико необходимого, я обошла квартирку Май, оглядела обшарпанные стены, неодобрительно покачала головой и пошла за мусорными пакетами.
Подруга права - это место не квартира, а самое настоящее логово!
Спустя каких-то два часа я избавилась от большей части гардероба Май, освободив для себя пару полок. Так же в мусорный контейнер отправился разломанный комодик и куча другого барахла.
Перекусив и для надежности позвонив приятелю еще четыре раза, я принялась двигать мебель.
Спустя полчаса в дверь постучались, и на пороге возник тот самый тип мрачновато-уголовной наружности, что встретил меня у Маяка и привел на квартиру подруги.
- Я не курьер! - рявкнул он мне в лицо, протянул пластиковый конверт и, не прощаясь, вышел за дверь.
Чего это с ним?
Но забивать голову проблемами незнакомого человека, откровенно говоря, не хотелось, поэтому я торопливо дернула край пакета и извлекла одну из самых простых моделей браслета КПК.
В комплектации к браслету шел клочок бумаги, где корявым подчерком Дон вывел два предложения: 'Занят и не могу приехать. Воспользуйся моим счетом и сделай доставку'.
Хоть кто-то удивлен? Я лично только на это и рассчитывала.
Хитро улыбнувшись, я принялась за дело...
- Какого... - далее Май в красочных эпитетах, свойственным улицам, выразила свое недоумение.
- Что за... - подхватил эстафету Дон.
Неодобрительно покачав головой, я скрестила руки на груди и попыталась заняться их воспитанием.
- Да как вам только не стыдно! Вы же этими губами друг друга целуете!
Парень с девушкой переглянулись и посмотрели на меня. Очень внимательно. Я бы даже сказала, очень-очень внимательно!
- Эй, - осторожно отступаю в сторону ванны, - вы чего?
Май резким движением закатывает рукава широкой рубашки.
- Слышал? Она еще и спрашивает!
- Дон... - обращаюсь я к другу за поддержкой.
- Ну, уж нет! Меня в это дело не впутывай! - качает головой приятель, а потом его взгляд случайно поднимается к потолку. - Окс! Ты еще и потолок изуродовала!
Май медленно запрокидывает голову назад и обводит пристальным взглядом мое творение, но, судя по сжатым кулаком, восхищаться моим талантом подруга явно ненамерена.
Почуяв неладное, я пулей несусь в сторону ванной и блокирую двери.
- Окс! - сипло кричит Май, а следом слышится звук удара кулака в перегородку.
- Ну, чего ты так нервничаешь? - искренне недоумеваю я, на всякий случай все же отходя подальше. - Я просто навела порядок!
- Порядок?! - вопит подруга. - Ты заменила мою мебель, перекрасила стены в буйно-розовый цвет. Но хуже всего то, что у меня на потолке разноцветные следы твоих ног!
Май с силой бьет кулаком по перегородке.
- Май! Ты только глянь, какой апгрейд на кухне!
Подруга издает леденящий душу стон и витиевато ругается.
- Я убью тебя!
Прижавшись спиной к стене, я соскальзываю вниз и устраиваюсь поудобнее на махровом коврике.
Вот так всегда! Все великие художники, музыканты и поэты так и остались непризнанными при жизни. Никогда бы не подумала, что встану в один ряд с Ван Гогом, Моцартом, Шекспиром...
- Окс, зараза! - кричит Дон, и на этот раз яростная атака кулаком едва не сносит перегородку. - Я просил воспользоваться доставкой, а не опустошать половину моего счета!
- Я все верну! Честно верну!
Судорожно сглотнув, я в панике оглядела пустое помещение, более пристально изучила крошечное окошечко вентиляции и с печалью глянула в сторону ходящей ходуном двери.
Меня прикончат! Биллион процентов прикончат!
Глава 5. Созвездие Кассиопея
- Ну, вот мы и на месте, Окс! - тихо сообщает мужчина, помогая мне выйти из летмаша.
Выпрямившись, я замираю рядом с взятой напрокат машиной и вдыхаю запах вечера. Прошло почти три недели со дня инсценировки моей смерти. Три недели безуспешных поисков, три недели моей тоски и безделья, и вот, наконец, сегодня детектив Снай позволил мне 'воскреснуть'.
Ну, как позволил... Просто у мужчины кончилось терпение выслушивать мое нытье, и он элементарно сдался.
Утром была официальная пресс-конференция, в обед я поехала на небольшой мемориал, воздвигнутый в мою честь, и самолично удалила лазером дату смерти, и вот теперь я стою на пороге запасного входа в 'Большой пес', где сегодня будет убойная вечеринка в честь моего воскрешения.
- Волнуешься? - улыбается стоящий рядом мужчина, беря мою руку в свои.
Огрубевшие мозоли на его ладонях привычно царапают мою кожу и заставляю невольно улыбнуться. У Бака были точно такие же.
- Есть немного, - честно признаюсь я и обнимаю Эридана за мощную шею. - Но ты ведь со мной...
И это правда. Новый чемпион боев без правил каким-то неведомым образом прижал детектива Сная вместе с Доном, и полицейским пришлось сознаться, что я жива, здорова и грущу на квартире Май.
Спустя всего лишь час после этого известия Эридан уже стоял на пороге логова и командовал. Меня перевезли на другую квартиру (чему, конечно же, безумно обрадовалась Май), обеспечили многоуровневой охраной (отчего облегченно выдохнули разом все полицейские департамента Цереры и поверенные подруги) и обеспечили приятную компанию. Я была рада Эридану, его заботе обо мне, его присутствию рядом все эти три недели и все чаще вспоминала слова Бака.
Улыбнувшись Эридану, я встаю на носочки и легонько целую его в губы.
- Готов отрываться?
Мужчина крепко прижимает меня к себе и возвращает поцелуй.
- А может, ну эту суматоху, и поедем домой?
Я громко фыркаю и решительно отстраняюсь.
- Ну, уж нет! Это вечеринка по поводу моего воскрешения, я обязана тут быть!
Эридан грустно вздыхает, притягивает меня к себе и решительно целует. Я закрываю глаза и старательно прислушиваюсь к собственным ощущениям. Первый наш поцелуй случился пару дней назад, но почему-то каждый раз, когда мы целовались, я продолжала ощущать некоторую неловкость.
Эридан это понимал, но, к его чести, не говорил ни слова, позволяя мне привыкать к нему.
Вот и сейчас, когда я первой оборвала поцелуй, отстранилась и виновато опустила глаза вниз, он только крепче прижал меня к своей груди.
- Мы никуда не торопимся, - тихонько шепнул он мне на ухо. - У нас вся жизнь впереди... - Он отстраняется, берет меня под руку и кивает в сторону запасного входа. - А теперь идем и напомним всем собравшимся, кто самая красивая женщина на Церере.
Радостно рассмеявшись, я прижимаюсь к теплому боку мужчины и захожу в клуб.
- Рок-си! Рок-си! - начинает скандировать уже слегка подвыпившая публика, приметив меня с Эриданом.
Я широко улыбаюсь, купаясь в лучах славы, ловя на себе взгляды обожателей. Как это приятно - кому-то не все равно на твою жизнь.
На мои глаза набегают слезы радости, а фанаты все не унимаются.
- Рок-си! Рок-си! Рок-си!
Мой взгляд скользит по многочисленным лицам, не задерживаясь ни на ком. Затем я по привычке смотрю в сторону барной стойки, улыбаюсь Большому Би и замечаю знакомое лицо.
Крохотная ямочка на волевом подбородке, глубокая складка на переносице и сосредоточенный взгляд. В первую секунду мне кажется, что я просто обозналась. Ну, как капитан Тиван мог оказаться в 'Большом псе'? Да к тому же в обычных темно-синих штанах и темно-красной рубашке в темную клетку с закатанными рукавами.
Но вот на сосредоточенном лице мужчины появляется знакомая не то улыбка, не то усмешка, и все сомнения отпадают.
Тайрус демонстративно салютует мне наполовину пустым стаканом, одним глотком выпивает все до дна и отворачивается.
- Все в порядке? - наклоняется ко мне Эридан.
- Да! - спешу заверить я мужчину. - Просто встретила старого знакомого.
Эридан кидает быстрый взгляд в сторону бара и ревниво берет меня за руку.
- Пойдем за столик.
Я закатываю глаза, поворачиваюсь и обнимаю его за шею.
- Похоже, кто-то ревнует, - говорю я с улыбкой.
Мужчина фыркает.
- Кто? Я?!
- Эридан...
Он вздыхает и сдвигает брови.
- Да, я ревную! - наконец признается новый чемпион и заключает меня в крепкие объятья. - Не хочу тебя потерять.
Я осторожно, но решительно отстраняюсь. Обижать Эридана мне не хочется, но и проигнорировать появление Тайруса я тоже не могу.
- Иди за столик и закажи нам чего-нибудь, - прошу я мужчину. - Со мной все будет в порядке. Я просто поздороваюсь и приду. Хорошо?
Судя по тому, с каким выражением лица он на меня посмотрел, ничего хорошего Эридан в моей идее не видел, но и напирать не стал.
- Десять минут, а потом я иду на твои поиски, - с хмурым видом сообщает он и отворачивается.
С трудом пробравшись сквозь толпу фанатов к барной стойке, я хлопаю капитана Тивана по плечу.
- Кого я вижу! - говорю, едва он поворачивается. - Вот уж не думала, что ты променяешь свое летающее корыто на отвязную тусовку в баре.
- Как видишь, - Тайрус криво улыбается и хлопает по стулу рядом с собой. - Присоединишься?
Я усаживаюсь рядом, подаю знак Большому Би налить мне что-то повкуснее и менее алкогольное, а затем вновь поворачиваюсь к офицеру.
- Рада, что ты пришел на мою вечеринку.
И это действительно так. Мы не общались с Ти после того раза. Я пыталась с ним связаться, но безуспешно. Приятный женский голос с бесстрастными интонациями робота каждый раз сообщал, что вызов отклонен абонентом. Потерпев парочку поражений, я смирилась с тем, что больше Тайрус не хочет меня видеть и слышать.
И вот теперь он пришел на мое 'воскрешение'.
- Если бы я знал, что тут твоя вечеринка, то выбрал другое место, - болтая содержимым своего стакана, признается Ти. - У меня свой повод, чтобы выпить.
Меня это немного задевает, но я не подаю вида.
- И какой же повод заставил тебя ступить на землю и переодеться в гражданское?
Я стараюсь оставаться все такой же бодрой и веселой, но что-то в сидящем рядом мужчине меня беспокоит.
- Жизненно необходимое желание напиться в хлам, - говорит Ти с какой-то непонятной злостью.
Это настолько не в духе 'идеального капитана Тивана', что я открываю рот от удивления.
- Что? - вырывает у меня.
Ти одним махом опустошает наполовину пустой стакан и делает знак молодому парнишке-бармену.
- Я планирую хорошенько напиться так, чтобы по утру не мог вспомнить ничего из того, что сделал, - сообщает он, и в его голосе столько спокойствия, словно речь идет о походе за продуктами. - Кстати, Окс, - он поворачивает ко мне голову, - не посоветуешь, что пьют крутые парни, чтобы поскорее слететь с тормозов?
Контролировать свое беспокойство уже нет нужды, поэтому я отбрасываю показное веселье и двигаюсь ближе.
- Ти, что-то случилось? - тихо спрашиваю я, касаясь его руки.
Я наконец поняла, что не так в сидящем рядом офицере. Спина! От былой идеальной выправки не осталось и следа. Сейчас Тайрус сидит ссутулившись, облокотившись на барную стойку локтями, и выглядит так, словно его разом придавили все невзгоды мира.
- Случилось, Окс, - кивает мужчина и разворачивается.
Он молча вглядывается в мое лицо, словно пытается понять что-то крайне важное для себя.
- Ты и Эридан, - наконец тихо произносит он, и я чувствую, как по коже вниз ползут испуганные мурашки.
Я судорожно вдыхаю, словно мне не хватает кислорода в легких, и опускаю глаза.
Обратная аннигиляция! Почему мне стыдно?
К счастью, на смену непонятному чувству стыда приходит горячая волна возмущения.
- А ты чего ждал? - спрашиваю я, гордо вскидывая подбородок, и с вызовом глядя на Тивана. - Что появишься с шумом и блеском после трехнедельного молчания, и я у твоих ног? Нет, капитан Тиван. Так не бывает даже в сказках.
Но мужчина словно не слышит. Положив руки на спинку моего стула, он одним резким движением придвигает меня к себе.
- Этот качок вышагивает рядом с тобой так, словно ты принадлежишь ему, - он наклоняется так низко, что я чувствую его теплое дыхание на своих губах. - Словно он завоевал и покорил твое сердце, но это неправда.