Я приготовился, скользнув в состояние, где текущая вокруг магическая сила ощущалась на материальном уровне. Делать переходы становилось все легче и почти не занимало много времени. Вечером, еще до того, как лечь спать, целых два часа только тем и занимался, что снова и снова переходил невидимую грань чувств обычного человека и одаренного.
Мой новый наставник застыл на месте, впитывая энергию и пропуская ее через свои внутренние энергетические каналы, чтобы ранее необузданная стихия получила свойства податливого невесомого материала, который можно будет изменять по собственному желанию одной лишь силой волей.
Первым появилась дрожащая линия изогнутой ленты, повисев над головой колдуна, она обернулась вокруг, став похожей на призрачную корону.
Раз - резкое движение голых рук растянули в стороны парящий круг.
Два - он рухнул вниз, по пути превращаясь прозрачную пленку с зернистой поверхностью.
В отличие от силового пузыря, раздавленного мною вчера, «мантия» не пружинила под давлением, оставаясь твердой и прохладной на ощупь. Как очень толстое стекло с искажениями.
- Сформированный каркас нуждается в постоянной подпитке. Иначе заклятье развеется, и ты останешься беззащитным, - последовало продолжения урока. - Но ты также должен понимать, что если держать его слишком долго, то последует «истощение». Очень опасное состояние, когда способности управлять энергией исчезает. Бывает нескольких ступеней. От необходимости небольшой передышки в пару часов до летального исхода. Последний бывает с одаренными вздумавшими пробовать пропустить через себя столько энергии, сколько их энергетика не способна выдержать. Такие случаи, к сожалению, тоже неоднократно случались. Всегда находится неофит, считающий себя одареннее, чем он есть на самом деле. Имей это в виду. Почувствуешь, что начинаешь «выгорать», сразу же прекращай творить чары. Лучше проваляться пару недель в больничке, чем попасть на два метра под землю.
Ничего себе название смерти. Ярко сказано: «на два метра под землю...»
- Теперь ты. Пробуй, - скомандовал Дмитрий, отходя на несколько шагов в сторону.
Боялся похоже. Как бы неопытный ученик чего не натворил.
Оправданная осторожность. Я и сам не был уверен, что все получиться с первого раза.
Как оказалось, опасения были совершенно напрасны. У меня довольно легко получилось сотворить заклинание «хрустальной мантии», окутав себя магической завесой.
- Неплохо. Обрати внимание, это стандартное построение. Можно делать еще быстрее, не отвлекаясь на лишние пасы руками. Создай рисунок мысленно, еще до того, как энергия начнет появляться.
Маг говорил, но при этом смотрел каким-то странным взглядом, будто ожидая увидеть нечто невероятное.
Я попытался последовать рекомендациям, сказанные сухим тоном крайне въедливого наставника. На этот раз закрепить контур не вышло так быстро. Точнее говоря, вообще ни хрена не получилось. Сила развеялась, не успев толком сформироваться.
- Осторожнее, неконтролируемый сброс энергии может запросто оторвать голову самому колдуну, - недовольно пояснил Дмитрий, в его голосе проскользнули разочарованные нотки. - Это тебе не нейтрально заряженный силовой пузырь, а полуактивные боевые чары.
- Раньше надо было предупреждать, - огрызнулся я, с опаской провожая взглядом голубую искорку, медленно опадающую на землю.
За секунду до этого она чуть коснулась моей правой щеки, вызвав легким прикосновением острый укол леденящего холода. Влетит такая в башку и привет, пишите письма мелким почерком...
- Ладно, пока оставим. Перейдем ко второму важному заклинанию - «Алмазный щит». Его особенность в том, что в отличие от мантии, он закрывает не со всех сторон, а лишь с одного ракурса. Представь обычный средневековый тяжелый пехотный щит размером в человеческий рост. По форме он в точности напоминает его. Огромным плюсом является невероятная стойкость этого заклинания. Данная магическая защита легко выдержит удар из современных переносных ракетных комплексов, снаряженных тандемным бронебойным снарядом. Не шучу. Проводились полевые эксперименты, а также испытания в реальном бою.
- А какие существуют самые мощные магические чары для обороны? - спросил я, не торопясь приступать к новому заклятью.
Дмитрий ответил сразу же, будто ожидал подобный вопрос и подготовился заранее:
«Сфера отрицания». Она создает поле, полностью нейтрализующее работу механизмов, чужой магии, любых видов электроники в радиусе примерно сотни метров. Очень сильная магия. У нее так же есть логичное продолжение под названием - «Купол неприступности». Но это уже чары высшего порядка, нам неподвластные. Их могут сотворить только патриархи на землях клана. Продолжительность, стабильность и общая площадь участка, где действует заклинание зависит от индивидуальных способностей каждого князя. Например, его светлость князь Кирилл легко накрывает весь Холодный Предел. А есть те, кто вынужден ограничиваться лишь собственным замком.
Я с жадностью внимал рассказу, пытаясь запомнить каждое слово. Но продолжения не последовало, наставник резко прервался:
- Ладно, продолжим. Вернемся в «алмазному щиту». После его изучения, приступим к этапу, который называется
- закреплением полученных навыков на практике. А помогут нам в этом, воооон те добрые люди.
Оборачиваясь туда куда указывал палец боевого мага, я предчувствовал какой-то подвох. Но к чести Максима Антоновича его изощренность в плане организации учебного процесса превзошла все мои ожидания.
На кромке песчаной площадки стояли трое высоких парней, облаченные в пустынный натовский камуфляж. И что самое неприятное, у каждого из них на изгибе локтя покоилось внушительного размера помповое ружье.
Блин, похоже тренировка переходит в слегка экстремальную стадию...
Златоград значительно отличался от обычных городов, расположенных в магических зонах. И вовсе не из-за высоких небоскребов и наличия ультрасовременной городской инфраструктуры, которой могли позавидовать любые мегаполисы на Земле.
Главным отличием, выделявшим его из числа других многочисленных поселений, основанных на дивных землях, являлась его невероятная открытость для внешнего мира и количество людей, постоянно здесь проживающих. Ни один другой город магов не мог похвастать таким.
Как правило, одаренные не очень любили пускать к себе обычных людей, стараясь держать их подальше. И уж тем более речи не шло о постоянном нахождении на клановых территориях без поступления на службу с обязательной клятвой верности.
Так повелось с тех времен, когда люди еще пытались взять штурмом колдовские твердыни, чтобы перебить там всех обитателей. Нотки взаимного недоверия прошли сквозь века, дотянувшись до начала двадцать первого века.
Естественно, это не значит, что кланы вели какой-то замкнутый образ жизни, с тотальной изоляцией от всего. Нет, контакты были, и подчас весьма обширные, как деловые, так и личные, но на этом все и заканчивалось. Позволять постоянно жить на своей земле чужакам колдуны категорически запрещали.
Так поступали почти все магические рода. Все, за исключением Мамонтовых. Банкиры не стали заморачиваться старыми предрассудками, позволив свободно селиться у себя всем желающим.
Ну или почти всем. Кое-какие ограничения все-же присутствовали. Всякая мелочь, вроде отсутствия судимости за насильственные преступления, враждебного отношение к одаренным и наличием достаточных денежных средств на счету.
Больше запретов не существовало. Приезжай. Хочешь на время, отдохнуть в клубном районе. Хочешь навсегда, прикупив квартиру в одном из коммерческих жилых комплексов. Главное
не нарушай местных законов и к тебе не будет претензий.
Хотя, кое-какие запреты здесь все-же тоже имелись. В конце концов, это был все-таки город магов.
В некоторые заведения обычных людей не пускали, хозяева предпочитали клиентов исключительно из одаренных и не желали видеть у себя кого-то еще.
А кое-где пошли еще дальше и занимались обслуживанием персон, принадлежащих исключительно к родам, основателям кланам, хозяевам магических источников. Тех самых, чьи фамилии носили властвующие семьи. Элита из элит. Те, кто стоял на вершине колдовского сообщества.
Как раз в одном из таких ресторанов, Алиса Волконская назначила встречу, заказав там столик для позднего завтрака.
Интерьер в древнегреческом стиле с мраморными колоннадами, имитацией развалин и зачарованными рисунками на стенах изображающие «живой» морской берег на пару со средиземноморской кухней, идеально подходили для неспешной беседы, давно не видевшихся подруг.
- Я до сих пор не понимаю, зачем нас сюда отправили? - сразу же после объятий и поцелуев начала жаловаться Инга Глинская.
- И я, - поддержала родную сестру Тина, даже не делая попыток прикоснуться к меню, услужливо подданного официанткой, одетой в белоснежной хитон, женскую одежду времен древней Эллады.
Клан Глинских владел стихией Леса и в основном занимался сельским хозяйством, специализируясь на выращивании фруктов и овощей с особыми, магическими свойствами.
Не хочешь принимать химические препараты - идешь к ним. В ассортименте почти все, что выпускает современная фармацевтика. Съешь нужную грушу, и потенция тебя не оставит всю ночь, никакая виагра с ней не сравнится. Болит голова - не беда, вишневое варенье, изготовленное по волшебному рецепту, моментально избавит от утомительного недуга.
Поклонники всего натурального их просто обожали. Правда от действительно чего-то серьезного зачарованные плоды спасти не могли. Да и стоили они невероятно дорого.
Хотя это не мешало очередям перед магазинами Глинских становиться меньше и уж тем более совсем исчезать.
- Потому что вы, как всегда, не обращаете ни на что кроме себя любимых, внимание, - Катерина Мечникова, четвертая и последняя девушка за столом, бросила пренебрежительной взгляд на сестер.
Род Мечниковых владел несколькими десятками предприятий, выпускающих электронику, модернизированную для долговременного функционирования в присутствии магического излучения. Как гражданского, так и военного назначения.
Простая техника, сделанная где-нибудь в Южной Корее или Сингапуре в дивных землях, тоже работала. Однако срок ее эксплуатации значительно снижался в сравнении от заявленных заводских установок. Вместо трех-пяти лет, всего год или два. Не больше.
- Мы тоже этим грешим, - покладисто заметила Алиса не давая разгореться спору.
Судя по вспыхнувшему взгляду Инги, она как раз собиралась сказать какую-нибудь гадость.
Клан Волконских знали во всем мире, как непревзойденных целителей. Они практиковали Магию Жизни, в основном специализируясь на самих одаренных, выявляя определенные закономерности в генеалогических древах и стараясь предугадать какой силы ребенок появится у тех или иных родителей.
Впрочем, обычным людям они тоже предоставляли услуги. Процедуры омоложения, избавления от болезней, перед которыми спасовала обычная медицина - многие из богатейших людей планеты, готовы были расстаться с целым состоянием, лишь бы попасть к ним на прием.
- Мы уже прошли первые этапы обучения. Нас готовили с самого детства. Зачем снова возвращаться к истокам? Эта дурацкая школа - шаг назад. И гигантский, - объяснила недовольство Тина.
- Кое-кто иногда сам не умеет думать, раздавая направо и налево нелепые распоряжения.
Полные губки девушки капризно надулись. Алиса улыбнулась на скрытую подколку патриарху рода Глинских. Катя же наоборот еще больше разозлилась.
- Неделю назад произошло множество стычек. Может у вас в глухомани не придали этому значения, но читать-то вы должны уметь и слушать других умных людей. Неужели не понимаете, чем все это может закончиться? Очнитесь наконец, старый мир рухнул. Будете продолжать летать в облаках, сможете лично в этом убедиться, когда ваши угодья сожгут, а вас самих будут трахать толпой солдаты-захватчики, прямо на земле, раздвинув вам ноги так широко, как вы еще их никогда в жизни не раздвигали.
Яростная вспышка застала остальных девушек врасплох. Никто не ожидал столь бурной реакции от обычно флегматичной Катерины.
- В чем дело? У тебя что-то случилось? - заботливо спросила Алиса, накрывая подрагивающую ладонь подруги своей.
Унизанные золотыми перстнями пальцы осторожно сжались на худом запястье.
- Пашу убили, - всхлипнув ответила Катя. - Скоты Храмовы и Ураевы подловили его машину на трассе, когда вторглись в наши земли. Мы, конечно, отбились, перебили почти всех агрессоров, но многих они успели захватить с собой. Включая брата.
Новость о смерти их ровесника подействовала на молодых колдуний, как гром среди ясного неба. Они, несомненно, слышали о творящихся беспорядках, вспыхнувших несколько дней назад, после того проклятого импульса, создавшего множество новых одаренных и тем самым повлиявшего на существующий миропорядок. Но до этого момента никого из присутствующих последствия не задевали столь близко и таким трагическим образом.
- Мне очень жаль, милая, - Тина присоединились, крепко сжав другую руку плачущей подруги.
Секунду спустя ее примеру последовала Инга, забывшая о злости на недавнее замечание о своей глупости.
- Он был хорошим парнем, - сказала она, делая знак принести вина. - Нам всем его будет не хватать.
На какое-то время за столом наступила неловкая тишина. Никто из девушек не привык горевать и не знал, как себя вести в такой ситуации.
Подошли официантки, сноровисто разлили по высоким бокалам красное вино и испарились.
- Боже, как стыдно, - Катерина вытерла кончиком салфетки намокшие глаза.
Девушка наперебой принялись ее успокаивать и говорить, что все в порядке и они бы сами так себя повели. Все понимают, как ей сейчас тяжело и готовы сделать что угодно, чтобы помочь.
- Не надо, я уже в порядке. Простите меня за эту слабость. Что-то я расклеилась немного. Все случилось так быстро... Вы не представляете, как это страшно может быть. Тебе говорят о гибели брата, а ты просто не понимаешь, что происходит, не знаешь, что сказать в ответ, никак не веря в происходящее.
-Ужасно...
- Какой кошмар...
-Не волнуйся, мыс тобой...
Через силу улыбнувшись, девушка с благодарностью посмотрела на подруг.
- Ладно хватит. Не будем грустить. Мы с вами не виделись уже несколько месяцев, уверена, нам есть что рассказать друг другу.
Какое-то время за столом протекала обычная болтовня в основном состоящая из непроверенных слухов и сплетен об общих знакомых.
В конце концов, как-то так получилось, разговор снова зашел о причине, позволившей им встретиться вновь.
- Я все равно не понимаю, почему нас сюда прислали, - виновато покосившись на Катерину повторила Тина. - Насколько известно, эта школа создается для недавно инициированных. Вроде их слишком много для обычных методов обучения, какой применяли с нами. Мы уже знаем все, что им будут вдалбливать в головы ближайший год. Какой смысл сюда приезжать истинным магам?
Странная оговорка не осталась без внимания. Алиса немедленно поинтересовалась:
- Ты, о чем? Каким еще «истинным магам»?
Одна из Глинских смущенно запнулась, ответила вторая сестра, перед этим отпив из стоящего рядом бокала:
- Так стали называть тех, кто получил дар через рождение, а не через случайный импульс закоротившего источника. Многие недовольны и считают их недостойными встать на один уровень с нами.
Княжна Волконская презрительно скривила идеальное красивое лицо с едва заметным макияжем.
- Абсолютная глупость. Те, кто так считают еще не поняли, насколько изменился мир. И отвечая на твой первый вопрос - могу сказать, раз уж тебя не удосужились еще просветить старшие родственники, все кланы направили в школу подходящего возраста детей для одного - установить дружеские отношения с как можно большим количеством неофитов. Потому что в будущем, через тот самый год-полтора, когда их внутренняя энергетика достаточно окрепнет, придет время выбирать посвящение какой стихии им проходить. И чем больше выберут то или иное направление претенденты, тем больше получит силы клан, практикующий данную магию. Неужели вам не объяснили это?
Спросила и замолкла, успев увидеть промелькнувшее выражение скуки на лицах девчонок. Все им сказали, все разжевали. Просто сестры не желали слушать стариков, предпочитая иметь собственное мнение на происходящее.