- Не шевелись, - колдун обошел меня по кругу, водя рукой по воздуху, иногда будто похлопывая по невидимой поверхности. - Все. Сделано.
- Что сделано? - отозвался я, попытавшись встать и тут же плюхнулся обратно, натолкнувшись головой на невидимую преграду. - Эй, это еще что?
- Ничего опасного. Всего лишь силовой пузырь. Он препятствует материальному проникновению всему, за исключением воздуха. Попробуй, вытяни руку.
Я ткнул указательным пальцем перед собой. Кончик мягко погрузился в некую упругую субстанцию.
- Чисто силовое поле, - буркнул я, продолжая нажим и усиливая давление. - Порвется?
Страха не было. Кроме необычного соприкосновения с призрачным контуром никаких негативных воздействий больше не ощущалось.
- Не порвется, -уверил Дмитрий. - Не от обычного удара. Потребуется инструмент из более тонких материй.
- Да? - протянул я. - Например?
По квартире разнесся гулкий звук входного звонка. Колдун шагнул в дверной проем и пошел отпирать, успев на ходу бросить через плечо:
- Энергия. То что называется магией. Попробуй почувствовать ее и сфокусировать в нужной точке. Пузырь сразу же схлопнется.
Вернулся он назад не один, молодой парень в форменной ливрее вкатил в комнату столик на колесиках. Нисколько не удивившись нахождению одного из постояльцев на полу, по настоятельной указке колдуна официант выгрузил тарелки прямо на невысокий диванчик и вышел наружу.
- Персонал привык, что в гостевом крыле останавливаются подчас необычные люди, - прокомментировал поведение парня маг и сразу же продолжил: - Удобно? Как видишь, оставаясь на месте, тебе не удастся дотянутся до еды. Придется постараться и продвинуться дальше. Но для этого нужно проткнуть окружающую тебя пленку. Совет напоследок - не верь, а знай, что вокруг тебя течет магическая сила. Она так же реальна, как ты или я. Желаю удачи.
Не слушая возражений, засранец в пошитом на заказ итальянском костюме испарился, оставив меня одного.
- Ну охренеть, просто... - протянул я, не зная, как еще реагировать на возникшую ситуацию.
Есть все еще хотелось очень сильно. Миниатюрные полоски мяса лишь раззадорили аппетит подрастающего организма, требуя немедленного продолжения банкета.
Никогда не думал, что обычная поджаренная картошка с грибами может источать такие ароматные и завлекающие запахи. А свежий салат? Уууу... Запах от блюд поплыл по комнате, вызывая нервное сглатывание.
Я уже не хотел просто есть. Я хотел самым натуральным образом жрать. Прямо здесь и прямо сейчас. Какие разносолы и деликатесы? Дайте мне хоть маленький кусочек чего-нибудь съедобного...
Сосредоточиться получилось не сразу. Первые пять минут ушли на попытки опровержения факта слома волшебной преграды обычным усилием рук или ног. Возня сопровождалась пыхтением, сопением, приглушенными ругательствами. И ни к какому конкретному результату не привела.
- Как он там сказал - не верь, а знай? - прошептал я, снова усаживаясь в позу медитирующего будды. - Энергия существует, ее просто надо почувствовать.
Веки сомкнулись, дыхание стало глубоким и редким. Я попытался ощутить то, чем пользовались колдуны для создания чар.
Поначалу казалось, что ничего не выходит, что все это бред и чепуха. Вместо некого просветления потянуло со страшной силой в сон. Чуть не всхрапнул в какой-то момент и не свалился на спину.
Но вот потом... Потом и в самом деле что-то случилось. Трудно описать словами. Просто в какой-то момент, вдруг пришло понимание о неком присутствии рядом. Не человека и не животного, а не чего-то иного. Как колыхание занавески от налетевшего ветерка.
Первоначально энергия именно так и воспринималась - едва заметными порывами летнего ветра, приятно ласкающего кожу легкими прикосновением. Затем воздух сгустился и уже стал напоминать поток воды, весело сбегающей по горному ущелью в сопровождении бесчисленного количества мелких брызг.
Маленькие капельки останавливалась, прилипали, проникали, начиная бежать внутри тела по каком-то извилистому закольцованному маршруту. Все быстрее и быстрее, не останавливаясь ни на секунду, чтобы позже исчезнуть, растворившись в великом ничто.
Энергия приходила, испарялась и уходила, продолжая бесконечный бег внутри организма.
Я внезапно понял, что данный процесс не возник только что. Это происходило со мной уже несколько дней, с того самого времени, когда замерзшие насмерть фигуры вдребезги разбились в том злополучном зале Чертогах льда.
Именно тогда все и случилось. Именно тогда все и началось. Не знаю почему я этого не чувствовал раньше. Может не обращал внимания, может просто не хотел этого делать. На уровне подсознания боялся лишиться привычного состояния принадлежности к роду людскому.
Потому что Мстислав был полностью прав - обычные люди отличаются от колдунов так же сильно, как один вид животных отличается от другого. Различия не в цвете коже, разрезе глаз или любом другом идиотском внешнем признаке. Все гораздо глубже и намного серьезнее.
Они... Нет. Уже не они. Мы, те кого называют «магами» уже давно не относимся в хомо сапиенс, представляя по сути совершенно отдельную расу.
Поначалу невероятное открытие захватило своим грациозным размахом. Еще бы, не каждый день, понимаешь, что превратился в существо совершенно другого вида. Но затем пришло понимание абсолютной верности данного факта.
Как же иначе? Колдуны не являются людьми. Странное, что еще эту простую мысль не поняли все остальные. Это ведь так логично. Почему никто до нее не додумался раньше?
Осознав, что меня начинает уводить далеко в сторону и на горизонте проступают вопросы совсем уж философского ранга, встряхнулся, сосредотачиваясь на первоначальном задании.
И о чудо.
Стоило очистить разум и «оглядеться» вокруг, как невидимый раньше пузырь, четко проступил перед взором.
Не в виде какого-то определенного предмета с вещественной формой. Нет, скорее он напоминал полупрозрачное дрожание воздуха, как бывает, когда тепло соприкасается с холодом.
Проткнуть его? Да нет ничего проще. Стоит лишь слегка напрячься и выплеснуть часть бегущей внутри энергии на призрачную стенку, сформировав из нее конусообразную пирамиду прямо перед самым «броском».
Хоп. И плотное марево порвалось, исчезнув в едва заметной слабой вспышке.
- Делов-то, - пробормотал я устало наклоняясь вперед.
Неожиданно спина и ногу заныли, тело затекло, как будто провело в одном положении долгое время.
Сзади раздалось ленивое похлопывание.
- Я уж думал ты заснул в такой позе, беря пример с индийских йогов.
Ну конечно, кто же еще. Мстислав Игоревич Строганов собственной персоной. Уселся на одну из кушеток у дальней стены с видом естествоиспытателя, наблюдающего за любопытным экспериментом.
- И вам доброго вечера, - отозвался я со вздохом протягивая руку к желанным тарелкам.
Ну блин. Остыло. Фига себе, это же сколько я плавал в нирване? Выходит не меньше трех-четырех часов.
Поразительно, как незаметно пролетело время. И за окном уже начинает смеркается. Дела...
- Оставь, - махнул колдун своей здоровенной лапищей. - Собирайся, пойдем вниз, пообедаем. Ты заслужил. И не беспокойся, я угощаю.
- Видели Дмитрия Антоновича? - с трудом разогнув колени поднимаюсь на ноги, припомнив намеки на установленные границы в денежном содержании.
Командир Детей Вьюги встал, положив руки в карманы. Он без проблем догадался куда клонится разговор.
- А ты как думал? Станешь мажором и будешь тратить бабки на телок и бухло? - подражая подростковому сленгу донеслось от него со смешинкой. - Я думал ты парень сообразительный, должен понимать, что в этом мире бесплатной халявы не бывает. За все приходиться платить. Не обязательно деньгами, возможно чем-то другим, но рано или поздно счет все равно выставляют.
С удовольствием помахав руками, я остро взглянул на колдуна и выдал однажды услышанную фразу:
- Никто ничего не дает просто так - все приходиться брать самому.
Мстислав довольно хмыкнул.
- Нет, вы только его послушайте. Как правильно сказано. Сам придумал?
Пришлось его разочаровать.
- Нет, где-то слышал и запомнил.
- Все равно молодец. Не каждый услышав, обратит внимание, а услышав - постарается запомнить. Подобное поведение заслуживает уважения. В большинстве своем люди почему-то думают, что другие им что-то должны или чем-то обязаны. И не устают напоминать об этом всем окружающим.
Я пожал плечами. Несмотря на юный возраст, мое отношение к жизни нельзя называть легкомысленным и уж точно в нем нет желания кому-то пожаловаться на собственную судьбу.
Детство в интернате способствовало развитию совсем иного мировоззрения. Такие как я, смотрят на мир совершенно другими глазами по сравнению с теми, кто вырос в нормальной семье.
Ничего особенного, обычная психология. Становление личности напрямую зависит от внешней среды (ох уж это современное телевидение, чего-то только там не увидишь).
- Тебе еще повезло, до импульса за учениками надзор осуществлялся еще строже. Не беспокойся, с голоду не умрешь, но и пошиковать не получиться.
- Мне бы переодеться не помешает, - я обратил внимание на свою далеко не презентабельную одежду.
Все тот же спортивный костюм немаркого серого цвета. Уже неделю ношу. Нет, мог бы и дольше, конечно, но пара джине и футболка с кроссовками все же предпочтительнее будут. Да и стоят они вряд ли слишком уж дорого.
- И кстати, почему вы тут все шастаете в пиджаках и галстуках? Уверен, они у вас конечно не дешевые, всякие «бриони» и «армани», но честно говоря, раньше я представлял себе колдунов несколько по-иному. Видел в сети ролики, где маги щеголяли в крутых разноцветных шмотках, похожие на настоящих волшебников, а не на топ-менеджеров из трансатлантических корпораций.
Мстислав негромко рассмеялся.
- Это все влияние наших союзников. С легкой руки Мамонтовых, и Строгановы, и Демидовы начали использовать более строгий классический стиль. Дрескод не обязательный, но почему-то большинство начало ему следовать. Как сказал мне однажды один из парней: не охота походить на яркое пугало, мы же в двадцать первом веке живем. Похоже его точку зрения разделяют многие из Триумвирата.
- А остальные кланы? - осведомился я, одновременно с этим пытаясь засунуть планшет в свернутую куртку и гадая куда девать массивный лакированный ящичек с волшебной перчаткой.
- Остальные имеют собственное мнение по данному вопросу и одеваются как хотят, зачастую придерживаясь весьма экстравагантных вкусов и взглядов . Ты еще успеешь убедиться в этом воочию, - ответил колдун, без интереса наблюдая за моими потугами. - Да оставь ее здесь. Отсюда не украдут. Жилой комплекс хоть и не гостиница в чистом виде, сюда помещают только своих, но и не проходной двор. Служебные квартиры для временно командированных. К тому же, мы легко отследим амулет, если что. Бросай. Пойдем, у меня тоже разгорелся аппетит. Ты не представляешь, какими нудными зачастую бывают переговоры на собрании, где присутствуют представители сразу нескольких кланов.
Оставив в покое шкатулку, я шагнул к выходу. Мы направились вниз на обед. А точнее уже на ужин. Спортивки так и остались на мне. Найти замену сейчас не представлялось возможным.
Да и плевать. Хотелось бы взглянуть на того, кто попробует выставить Мстислава из ресторана.
Когда створки лифта закрывались, он покосился на меня и спросил с веселой ухмылкой:
- Слышал ты любишь мясо дикого кабана?
Из меня вырвался мучительный стон. Чую, неосторожно проявленная заинтересованность мне еще долго будет аукаться.
Утро следующего дня началось с ранней побудки. Дмитрий бесцеремонно растолкал меня, заставил умыться, одеться и выйти на улицу. Где нас уже ждала массивная туша черного внедорожника с затемненными окнами.
Мощный джип, чем-то напоминающий танк, отвез мою полусонную тушку и переодевшегося в нечто спортивное мага на площадку в форме идеального квадрата с покрытием из утрамбованного до каменной твердости белого песка.
Отлично. Мое первое посещение настоящего магического полигона. Не думал, что полевые занятия начнутся так скоро.
Для начала, меня заставили пробежать двадцать кругов. Сделать несколько разминочных упражнений, подтянуться, отжаться, присесть. Честно слово, как будто попал на занятия физкультурой. А как же магия?
Оказалось, выражение: «в здоровом теле - здоровый дух» для боевых магов как ни для кого актуально. Чем лучше физическое состояние, тем проще управлять энергетическими потоками.
- Зачастую схватка выходит за обычные рамки применения магических заклинаний, - сказал Дмитрий, стоя посреди
тренировочной площадки. - Швырять «морозные копья» и вызывать «лазурный снегопад» иногда бывает недостаточно для уничтожения врага. Защитные чары сложно пробить, особенно у опытных колдунов. В этом случае в дело вступает умение сражаться в ближнем бою.
Фигура учителя вдруг поплыла, потеряла четкие очертания и окуталась белыми всполохами. Маг стал выше ростом, в его руках возникли два льдистых прямых меча. Он уже не напоминал обычного человека, а походил на смазанную проекцию, серебристую тень не имеющую определенного силуэта.
Вздох - и боевик клана Строгановых в мгновение ока исчез и появился на границе полигона в сотне метрах справа.
Выдох - новое перемещение и колыхающийся сгусток с двумя видневшимися кончиками клинков соткался неподалеку от меня, обозначив удар в район живота и шеи.
- Ничего себе, - восхищенно выдохнул я. - Круть!
- «Скачок» - позволяет передвигаться с высокой скоростью на близкие расстояния. В бою бывает просто незаменим. Особенно если противников несколько, - пояснил Дмитрий.
Его голос раздавался из этой непонятной белесой мути, звучал глуховато, хотя и вполне отчетливо.
- То, что ты сейчас перед собой видишь называется - «боевая ипостась». Все боевые маги умеют ее использовать. Кокон магической энергии обволакивает тело, фокусируется на организме, на короткий промежуток времени изменяя его. Воин становиться значительно сильнее и быстрее себя прежнего. Некоторые умеют проводить полную трансформацию, полностью видоизменяясь на физическом уровне. Например, оборотни. У них процесс заходит особенно далеко. Или маги боевого отряда «Паладины» из клана фон Бергеров. Они становятся похожими на двухметровых рыцарей в металлических латах, вооруженные огромными двуручными мечами.
Мельтешение начало спадать, исчезая, возвращая Дмитрию его привычный человеческий облик. Остро заточенные длинные
мечи истончились, как будто всасываясь в руки колдуна.
- А у Детей Вьюги нет определенного образа? - поинтересовался я, разглядывая наставника чуть ли нес восхищением.
Нет, ну это просто атас. У меня не было слов, чтобы выразить свой восторг. Проведенная демонстрация произвела невообразимое впечатление. Ни один ролик в интернете не мог сравниться с показанной вблизи настоящей магической трансформой.
- В целом наши бойцы в боевой ипостаси становятся похожи на то, что ты увидел сейчас у меня.
- Вас словно макнули в густой кисель тумана, вытащили, а он полностью не стек обратно, - как мог я описал то, на что походил Дмитрий во время перевоплощения.
Тот покачал головой.
- Бывает и так. Но обычно говорят, что это напоминает снежные смерчи. Должно быть из-за постоянного быстрого передвижения форма подвергается дополнительной деформации.
- В любом случае - это было очень круто. Я тоже так смогу? Дмитрий кивнул, принимая похвалу, как должное.
- Тебе пока что это недоступно. Сегодня остановимся на более простом и практичном навыке - создании магического щита. Из вчерашнего занятия ты уже должен был понять, как управлять энергией на первоначальном уровне. Теперь попробуем применить знания на практике. Скажем, создать «хрустальную мантию». Заклятье, призванное защитить хозяина от внешних угроз. Ничего сложного, просто смотри на меня и в точности повторяй мои действия.