- Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете получится?
По лицу старшего из рода Строгановых проскользнула жестокая усмешка.
- Конечно нет. Пролитая несколько дней назад кровь, стычки, нападения - просто так не забудутся. Прибавь к ним непонятное поведение источников. Нет. Ничего у них не выйдет. Разборки у негров - всего лишь следствие наступившего хаоса. Его удалось удержать на несколько дней, может недель, но разрушительные процессы уже никому не остановить. Слишком долго некоторые кланы удерживались, в пределах всего лишь одного источника. Они давно жаждали расширения, но недостаток одаренных пресекал замыслы на корню. Теперь ситуация стала благоприятной для агрессивно настроенной части, кому слишком тесно в старых границах. Войны не избежать. То, что мы наблюдаем сейчас - затишье перед бурей. И можешь мне поверить, такого стихийного бедствия планета еще знала.
Следующую фразу Мстислав говорил медленно, стараясь аккуратно подбирать слова:
- А мы тоже из тех, кому тесно? Или нас устраивает сложившаяся ситуация?
Боевой маг с ожиданием уставился на князя, готовый услышать любой ответ. Его с самого раннего детства обучали применять магию для войны. Скажут - надо воевать, он без сомнений пойдет. Но все же изначальные причины хотелось бы знать заранее. Потому что нет ничего опаснее, чем воин, не знающий ради чего он сражается.
- Благодаря тесному союзу с кланами Мамонтовых и Демидовых, Строгановы никогда не чувствовали себя запертыми в тесной клетке, - пояснил князь. - Наши дружины всегда охраняли не только свои земли, но и земли союзников. Что определенным образом повлияло на царившее среди боевых магов настроения. У нас нет нетерпеливых героев, жаждущих завоеваний. В какой-то степени, мы и так владели сразу тремя «дивными землями», из-за того, что несли за них ответственность. Так что - нет, никакой тесноты Строгановы не испытывают.
Князь Кирилл внимательно поглядел на собеседника, пытаясь понять, понял ли тот его скрытый посыл пресекать любые попытки подчиненных поддерживать идею глобальной войны. Голова Мстислав качнулась в согласии.
- Однако, - продолжил глава. - Это не значит, что мы останемся в стороне и не постараемся улучшить позиции нашего клана. Согласись, будет глупо стоять и смотреть, как другие начнут
обретать могущество с подчинением себе новых источников. В конечном итоге, эти засранцы обязательно обратят свой взор в нашу сторону.
- Думаете, слабые кланы перебьют? Их сейчас очень много в мире. Независимых родов.
- Не сомневайся. Резню устроят страшную. Нерастраченные амбиции, смешанные с гордыней и непомерным тщеславием, обязательно выплеснуться наружу. Ничуть не хуже последнего магического импульса. Это будет даже не война - бойня. Где все пойдут против всех.
Мстислав нетерпеливо поправил задравшийся слишком высоко рукав пиджака, оперся на правый подлокотник:
- Как мы будем действовать? Реагировать или бить на упреждение? Необходимо перетасовать отряды и основную часть сконцентрировать в Холодном Пределе.
Глава клана нахмурил брови.
- Дело вот в чем. Проблема несколько сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Как и в случае с источниками, существует несколько вариантов развития событий. Один из них крайне неприятный для всех магов. Самые слабые из кланов могут не выдержать и обратиться за защитой к национальным правительствам тех стран, где располагаются их дивные земли. Полагаю, не стоит тебе говорить, к чему в конечном итоге может это привести.
- Люди получат доступ к источникам, - не сомневаясь припечатал главный боевой маг.
- Верно. И это совершенно не хорошо для остальных кланов, сохранивших независимость. Другие правительства тоже захотят заиметь у себя собственную маго-зону. Равновесие между
нашими цивилизациями, построенное за три сотни лет, канет в небытие и обернется противостоянием. Аналитики совместно с
провидцами Мамонтовых уверенно прогнозируют вспышки насилия по всему миру. В конце концов все закончится войной.
Князь взял небольшую паузу и продолжил только через минуту, успев сделать пару глотков из высокого бокала с чистой водой.
- В другом случае, имеется вероятность попытки объединения кланов по национальному и территориальному признаку для построения крупных союзов, чтобы пережить неспокойное время. Европа отдельно, Северная и Южная Америки отдельно, Азия, Ближний Восток и Тихоокеанский регион с Австралией - отдельно. Создание общих школ очень сильно влияет на реализацию данного варианта дальнейших событий.
- Разделение по странам? - удивился Мстислав. - Но это же бред. В отличие от людей, маги никогда не мыслили категориями деления по национальному признаку. Нас слишком мало...
На этом месте маг споткнулся. Еще одно обстоятельство на что повлияло увеличение численности одаренных.
Князь поцокал языком и укоризненно покачал указательным пальцем.
- Уже нет.
Мстислав задумчиво постучал ногтем по столу перед собой.
- И какой из вариантов самый реалистичный? К чему нам готовиться?
Лидер клана Строгановых покачал головой.
- Это неважно. Любая из возможных линий будущего так или иначе ведет к всеобщей войне. Сила инерций слишком велика. Это как обрушение карточного домика. Появление нескольких десятков тысяч одаренных спровоцировало вспышку насилия между кланами. Баланс рухнул. Возникла центральная точка отчета, откуда любые линии неизменно ведут лишь к одной развязке. Так объяснили аналитики и провидцы. Как сам понимаешь, причин не доверять им у меня нет.
- Тогда может нам не ввязываться в затею со школой? Увезти всех обратно?
- Нет, школа нужна. Во-первых, удобно собрать инициированных в одном месте. Легче защищать и контролировать. Во-вторых, это земли Мамонтовых, у нас будет преимущество. И в-третьих, рано или поздно наступит мир, если удержим школу и сохраним учеников, многие вступят в кланы Триумвирата, потому что другие попросту сгинут.
- Звучит неплохо, - признал Мстислав. - А что с парнишкой? Отправить его обратно к вам? Пусть учится вместе с девчонкой. Раз уж у них такие непревзойденные способности, слишком расточительно держать его здесь. Полагаю, индивидуальное обучение пойдет ему на пользу. Ничего не хочу сказать против Дмитрия Билецкого, у него достаточно богатый опыт в наставничестве, однако...
- Нет, - решительно прервал младшего родственника князь. - Положение Виктора остается прежним. Он нужен там. Как гарант моего слова и в качестве меры успокоения для других участников проекта. Провидцы Мамонтовых дали нам фору разглядев вероятности будущего, не стоит преждевременно рушить все поспешными действиям. К тому же, парню не повредит поближе познакомиться со сверстниками из других семей. Некоторые из них станут во главе своих кланов в будущем, ему не помешает наладить с ними дружеские отношения заранее.
- Как прикажете, ваша светлость.
Серебристый Порш ходко шел по трассе, лихо вписываясь в крутые повороты и играючи обходя редкие попутки, предпочитающие держать установленный скоростной лимит в сгущающихся сумерках.
Изящные пальчики девушки цепко держали руль, управляя мощным спорткаром со сноровкой опытного водителя.
- ... продолжение новостного выпуска, - вместо заводного музыкального ритма, идеально подходившего для быстрой езды, магнитола вдруг разродилась женским голосом ведущей с радио.
- Пока большинство кланов решило пойти по пути примирения и
прощения, наши братья с Африканского материка не стали прислушиваться к голосу разума и продолжили выяснять отношения между собой, в вековечном стремлении к обретению безграничной власти над соседними магическими владениями. На этот момент уже достоверно известно о гибели больше семидесяти полноправных магов... напомню нашим слушателям, что в Африке преобладающей формой магии является некромантия, взявшая свои корни из средневекового культа вуду...
Я вытаращился на приборную доску авто в немом изумлении. Что это за радио такое? Откуда им известно о магах?
- ... вызванный внезапным всплеском магического излучения кризис до сих не преодолен. Некоторые эксперты считают, что стремление сохранить мир не приведет к успеху из-за слишком большого числа жертв, появившегося на следующий день после начала инцидента. Многие не захотят смириться с потерями и обязательно постараются отомстить. Учитывая, что объектами нападения стали в основном сильные кланы, трудно прогнозировать к чему в конечном итоге приведет их жажда мести. Сегодня у нас в гостях один из людей, посвятивших свою жизнь изучению истории взаимоотношений между магическими родами России. Глеб Федорович Глазунов. Здраствуйте, Глеб Федорович.
- Здравствуйте, Таня, - вместо бойкой ведущей появился мягкий мужской баритон. - Здраствуйте, уважаемые слушатели.
Не давая приглашенному эксперту времени на раскачку диджей сразу же взяла быка за рога, задавая вопросы.
- Так что скажете, Глеб Федорович, правдиво ли утверждение, что атакованные кланы не забудут вероломные нападения и обязательно постараются ответить своим недругам? И не когда- нибудь потом, через несколько месяцев или лет, а прямо сейчас, в течении ближайших дней и недель?
- Судя по тому, что нам известно на данном этапе, говорить о прощении, конечно же, не приходится. Да, основная часть вроде согласилась на перемирие и совместную работу по создании школ для появившихся неофитов. Однако, не стоит сбрасывать со счетов личности патриархов, кому нанесли оскорбления вероломными атаками. Достаточно вспомнить князя Кирилла Строганова. Многие помнят, как он расправляется со своими врагами. В одном случае, это даже привело к...
- ... уничтожению целого магического источника, - перебила эксперта ведущая. - Да все знают эту поистине трагическую историю. Вы полагаете, Владыки Холода попробуют повторить тот трюк снова? Тогда я не завидую роду Олсонов. Им определенно придется несладко.
Мужчина приглушенно рассмеялся.
- Вы абсолютно правы, дорогая Танечка. Я не знаю, о чем думали норвежцы, организовывая нападение, но им однозначно стоит начать искать убежища за пределами собственных земель. Рано или поздно, наши милые друзья, обожающие превращать все в лед, заявятся к ним в гости. И я более чем уверен, что для Олсонов это ничем хорошим не кончится...
Алиса резко нажала на кнопку, переключая приемник на другую волну. Снова появилась музыка. На этот раз какой-то тяжелый зарубежный рок, а не просто клубная танцевальная мелодия.
- Что это за радиостанция? - спросил я с нескрываемым удивлением.
Мой палец по провинциальному ткнулся в голубой дисплей в обрамлении пластиковой панельки.
Девушка с непониманием глянула на магнитолу.
- ИМС, - прозвучала странная аббревиатура и сразу же за ней последовала расшифровка: - Информационная медийная сеть. Ее обычного называют - «сеткой». А что? Ты еще не слышал о ней? У них есть радио, канал на ТВ, ресурс в интернете. Это отдельный холдинг, предназначенный для освещения жизни исключительно магического сообщества. В основном там говорят о новостях. Сейчас без этого никуда. Маги тоже живут в двадцать первом веке.
На данное замечание мне ничего не оставалось, как уважительно покачать головой. Действительно, броневики у них есть, здоровенный пушки тоже, частные самолеты, еще куча всякой собственности (один мегаполис чего стоит, оставшийся позади). Почему бы не заиметь отдельную медийную компанию?
- У них трансляции по всему миру на всех языках. Бывает интересно послушать или посмотреть репортажи из других мест, находящихся далеко от дома. Всем интересно, как там дела у других.
- Здорово, - согласился я.
Молодая волшебница бросила на меня острый взгляд.
- Мы с тобой так и не представились друг другу, - произнесла она, не забывая поглядывать на дорогу.
Порш слегка снизил скорость. Кавалькада дорогих спортивных авто начала отрываться вперед.
- Алиса, - ко мне протянулась изящная женская ладонь.
- Виктор, - я осторожно пожал ее.
- Так откуда ты Виктор и что делаешь в Златограде? - сразу же последовал вопрос, сказанный наигранно небрежным тоном.
Но обмануться было трудно, судя по голосу, ее действительно интересовал ответ на казалось простой вопрос. А мне в свою очередь совсем не хотелось раскрываться перед человеком, впервые увиденным всего полчаса назад.
Да и вообще, стоило ли садиться и ехать с ней? Не спорю, фигурка у девчонки что надо. Все при ней и минутная слабость с моей стороны вполне оправдана. Но все эти колдовские заморочки не слабо так действовали на нервы возможными последствиями от неожиданного знакомства.
Черт его знает, кто эта куколка. Может ее семья в вековой ссоре со Строгановыми? Скажу что-нибудь не то и завезут меня на заброшенный завод, где и закопают по-тихому.
Краткий экскурс в историю колдовских кланов произвел сильное впечатление. Разборки у магов шли нешуточные и как правило длились долгие годы.
- А разве не ясно? - туманно ответил я вопросом на вопрос. Последовал еще один взгляд. На этот раз оценивающий.
- Ты почувствовал заклятье этого идиота Аллана. И ушел от него за секунду до удара, - с утвердительными интонациями начала говорить девчонка. - Значит ты знаком с магией.
Глупо пытаться отрицать озвученный вывод. Глядя со стороны, мои телодвижения скорее всего смотрелись крайне подозрительно и списать все на случайность попросту невозможно.
Я неопределенно пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая слова собеседницы.
- Но судя по твоему возрасту и национальной принадлежности, ты никак не можешь быть членом одного из кланов России, иначе я бы тебя обязательно знала, - продолжила рассуждать вслух Алиса. - Следовательно ты можешь быть только одним человеком.
Последовала небольшая задержка. Тоже мне, актриса больших театров, нашла где устраивать драматическую паузу.
И тем не менее, я решил подыграть ей.
- Кем? - спросил я, втайне надеясь, что она сейчас не ляпнет, что видела меня с боевым магом, состоящего на службе одного очень известного семейства. Тогда ни о каком инкогнито речи быть не может.
- Одним из инициированных. Счастливчик, попавший под магический выброс и обретший впоследствии дар.
Я напряженно ждал продолжения. И оно последовало, но совершенно иное, чем я опасался.
- Вас начали свозить к Мамонтовым для обучения в школе. Должно быть ты отбился от группы и захотел погулять по городу в одиночестве.
Сделал вид, что она угадала и мне нисколько не стыдно за свое
поведение. Алиса весело рассмеялась.
- Плохой мальчишка, - слегка прохладные пальцы девушки игриво потрепали мою щеку.
Довольный, как кот, объевшийся сметаны, я улыбнулся. Со стороны юной колдуньи последовала еще одна порция завлекательного смеха.
Блин, либо я ничего не понимаю, либо эта красотка со мной заигрывает. Наверное, надо действовать поактивнее. Девчонки не любят рохлей и мямлей. Положить руку ей на коленку? Черт, а если все не так, как кажется? Она же магичка, может у них это по- другому? Как выкинете меня на полном ходу из тачки, напоследок наградив звонкой оплеухой. А что? Запросто возможна и такая реакция.
Пока колебался, мы продолжали ехать и приступить к более решительным действиям не удалось.
- Вон они. Уже приехали, - Алиса задорно подмигнула мне, как будто догадываясь, о чем я последние секунды напряженно размышлял.
Порш легко вписался в последний поворот и заехал на открытую ровную площадку, находившуюся на небольшом возвышении рядом с дорогой и уже заставленную спортивными тачками. Хлопнула дверца, стройная фигурка испарилась с водительского сиденья.
Ругая себя последними словами, я тоже полез наружу.
- Пойдем, не отставай, - как ни странно, моя спутница не захотела бросать случайного попутчика.
Честно говоря, оглядываясь на царившую вокруг автопати, я думал, что она моментально забудет о мимолетной прихоти и бросит меня одного сразу же по приезду на место. Однако этого не случилось. Мы пошли вместе, изображая из себя дружескую пару. Хотя были знакомы всего ничего.