Парень в необычной униформе коротко качнул головой.
- Не всех. Только тех, кого выбрали отдельно. Тут Стае вмешался в разговор:
- Эй, меня тоже определили в боевые маги. Мне тоже с вами ехать?
- Нет, - последовало еще одно движение короткостриженой головы. - Только Виктор. И еще несколько человек. Их отобрали уже после, из общего списка. Для особой подготовки.
Стае покосился на меня с нескрываемой завистью. Он похоже думал, что речь идет о каком-то магическом суперспецназе, куда берут только избранных.
- Я могу еще раз пройти ваш тест, могу и больше людей поколотить, - воинственно пробасил парень, отлипаясь от стены.
Боевик клана Строгановых усмехнулся.
- Кое-кто не просто бил по морде, - проронил он, недвусмысленно кивая в мою сторону. - Некоторые из испытуемых предпочитали действовать куда более агрессивно, основательно разбираясь с врагами. Из них и формируется дополнительная группа.
Стае непонимающе уставился на солдата, потом он что-то разглядел в его глазах и поражен но развернулся ко мне:
- Ты что там убил кого-то? Ну ты даешь!
Понятное дело, эта не та тема, которую мне бы хотелось обсуждать. Тем более в присутствии Аньки. Та тоже уже пялилась на меня, как будто увидела первый раз.
- Эти козлы, хотели тебя разрезать на несколько частей, - без прикрас поведал я ей об обстоятельствах в созданной иллюзии. - Вот я и не сдержался. Сам не ожидал, что способен на такое.
Стае нервно хохотнул.
- Ничего себе - не сдержался. Ты там кучу народа что ли завалил? Ну, ты братан силен!
Аня слегка побледнела, ей стало плохо. У меня наоборот вспыхнула злость. Да что это за хрень твориться, а? Спасаешь девчонку, а ей дурно становится от методов, которыми это сделано. Где в этом мире справедливость?
К счастью, спустя секунду выяснилось, что волновало ее вовсе не то, что я там кого-то прибил, а нечто другое.
- Меня хотели разрезать? За что?
Я злорадно ткнул пальцем в совсем обалдевшую от того куда повернул разговор парочку в белом:
- А ты вот у этих хмырей спроси, чем они тут занимаются. Живодеры, хреновы...
Боец возмущенно вскинулся:
- Это была всего лишь иллюзия! Стае тоже развеселился.
- Да ладно, - протянул он с улыбкой на все лицо. - У меня в видении трое психов пытались поджечь мой дом. Ну я им показал. Бам... бам... бам... Всем покрошил морды в кровавую юшку.
Пацан сделал несколько ударов по воображаемым врагам, имитирую прошедшими бой.
На физиономиях бойцов Детей Вьюги синхронно промелькнуло страдальческое выражение. Так и читалось на их лицах: мы пошли на службу за славой, а приходится с детьми нянчится.
- Ну хватит, - решительно припечатал первый и резко шагнул ко мне, доставая откуда-то из-за спины нечто напоминающее пистолет.
Я дернулся в бок, пытаясь уйти в право, но неудачно. В районе шеи кольнуло и внутри начал стремительно разливаться жидкий азот.
- Это тоже самое, что шло через капельницу, - объяснил солдат, убирая устройство, оказавшееся шприц-инъектором, и заодно выдергивая иголки из вены. - Только с большей долей концентрации вещества на объем. Не понадобится тащить за собой лишнее.
Он оттолкнул стойку на колесиках в сторону. А потом его правая рука железной хваткой схватила мой локоть. Больше ничего не слушая и не пытаясь уговаривать, меня буквально потащили из палаты.
Зажатый с двух сторон на пример задержанного, я пошел по больничному коридору. Встречные люди торопливо расступались перед нами, прижимаясь к стенам.
Не по узким лестничным пролетам, как в наведенной иллюзии, а в прекрасно освещенном и по современному оформленном лифте, мы спустились на первый этаж.
Промелькнул смазанным пятном хайтековский холл, гостеприимно распахнулись створки дверей, под влиянием фотоэлементов, выпуская небольшую процессию под моросящий дождь на улицу.
- Какого черта? Я же в одной футболке, - возмутился я. - Промокну ведь.
Не слушая, парочка амбалов подвела меня к стоящей на подъездной площадке приземистой шестиколесной машине молочного цвета.
Это еще что за фигня? Что за аппарат такой? Броневик что ли? Ни разу ничего похожего не видел. А на правом боку все та же снежинка.
Беззвучно опустилась задняя аппарель, толчок в спину и ноги уже сами несут по едва заметным выпуклостям на металлическом спуске наверх, прямиком в теплый салон.
Внутри уже сидело четверо, в спортивных костюмах, как у меня. Похоже хозяева клиники не стали заморачиваться, купив всем поступившим пациентам одинаковую одежку.
Щелкнула закрывшаяся бронированная дверь с вертикальным подъемом, автоматический мигнули лампы, зажигаясь под потолком. Уместившись на крайнем к выходу кресле, я настороженно оглядел по очереди своих внезапных попутчиков.
Два парня постарше меня, плечистые и подтянутые, оба напоминали тех двух утырков, что меня притащили сюда. Мужик лет под сорок, небритый, неряшливый, на вид, будто с бодуна. И девчонка лет семнадцати, с растрепанными темными волосами.
- Здрастье, - прокашлявшись буркнул я, перед этим успев подергать за рычаг справа и убедиться, что выйти отсюда просто так не получится.
Транспорт вздрогнул и плавно покатил неведомо куда.
- И тебе не хворать, - подал голос самый старший в закрытом салоне. - Меня дядя Гена зовут. Мы пока тебя ждали, успели уже познакомиться.
- Ты чего, сбежать что ли пытался? - с ухмылкой осведомился один из качков. - Говорят долго найти не могли. Даже бойцов отправили на помощь в поиске.
Я пожал плечами.
- В соседнюю палату заглянули не сразу. Подругу навещал.
- Сергей.
- Игорь.
Парни по очереди представились. Я кивнул.
Парни по очереди представились. Я кивнул.
- Виктор.
Единственная в компании девушка чуть помедлила, но потом все же тоже сказала свое имя:
- Полина.
Наступила неловкая пауза. Какая обычно бывает, когда незнакомые люди не знают с чего начать разговор.
- Куда нас везут? - не выдержав спросил я ни к кому конкретно не обращаясь. - Никто не в курсе?
Дядя Гена махнул рукой на Игоря.
- Вон у нас сидит самый осведомленный. Он и раньше служил колдунам. Так, Игорек? Ничем не хочешь поделиться с народом? Чего задумали твои хозяева? Утром вроде обо всем договорились, а тут хватают и тащат непонятно куда. Не по- людски это.
Крепко сложенный парень лет двадцати досадливо поморщился. Кажется, его уже не раз пытали одними и теми же вопросами.
- Да не знаю я, говорил же уже, - произнес он. - Как и вы, вчера упал на землю, стало плохо. Прямо со стрельбища увезли в больницу, где и очнулся сегодня под блокиратором. А чуть позже медсестра проводила в фойе вниз, где меня и приняли. Вот и все.
- Что за блокиратор? - быстро спросил я.
- Та, жидкость, что всем кололи, - вместо боевика клана ответила Полина. - Она нейтрализует влияние магического излучения на организм.
Я задумался, переваривая ее слова. Звучало надо сказать, совершенно непонятно.
- А я думал, что это обезболивающее. Зачем этот блокиратор вообще нужен?
В разговор вновь вступил Игорь:
- Чтобы развивающиеся каналы внутренней энергетики не сжечь
сразу. Я сам плохо в этом разбираюсь. Знаю, лишь что его вводят для плавного перехода инициации. В противном случае можно запросто загнуться от болевого шока. В старину вроде как, такое очень часто случалось. Хотя утверждать точно не буду. Я всего лишь обычный рядовой из третьей группы прикрытия Лазаря.
- Лазаря? Это еще кто?
- Один из боевых магов Холодного Предела. Лазарь Строганов. Мы обеспечивали его защиту.
Естественно, у меня сразу же возникло множество других вопросов. Однако получить на них ответы прямо сейчас не вышло. В беседу включился тезка Сереги:
- За год службы в мотострелках под Новороссийском ни разу не видели таких бэтееров. Что за модель такая? Иностранная? Или это из новья, еще не принятого на вооружение? Круто смотрится, особенно снаружи.
Я припомнил низкий силуэт на шести колесах. Не большой поклонник военной техники, но парняга вроде прав. Эта машинка точно не из наших. А то сразу бы на площадь выкатили в День Победы на парад, как те агрегаты, показанные пару лет назад, но вроде так и не пошедшие в серию.
Находясь внутри, сразу заметно, что техника прошла все испытания и давно уже активно используется по назначению.
- Бронированное транспортное средство для перевозки личного состава модульной конструкции «Цербер», - представил нам машину Игорь слегка торжественным голосом. - Утомлять подробностями ТТХ не буду, скажу лишь, что в производстве активно используются наработки военно-промышленного концерна семьи Демидовых с применением сплавов, обработанных магией, а также другой нетрадиционной составляющей.
Полина, не сдержавшись, громко хмыкнула. Парень моментально на нее посмотрел.
- Нетрадиционная составляющая - это вовсе не то, о чем ты подумала. Так иногда называют применение магических технологий в составе обычных механизмов.
- А почему в армию не поставляете? - спросил Сергей с нарастающим интересом осматриваясь и глядя на обстановку внутри уже по новой.
- В российскую? - Игорь пренебрежительно махнул рукой. - Для армии численностью в несколько сотен тысяч человек, Цербер слишком дорог. Точно цену не скажу, но она определенно не по карману для МО РФ. Как и большая часть вооружений, выпускаемых кланом Демидовых. Ее закупают только всякие спецуры в ограниченных количествах. Алхимия с конструктами на маго-основе слишком затратная вещь.
Я нетерпеливо поерзал. Все это конечно, чрезвычайно интересно и познавательно, вот только на мой первый вопрос так до сих пор никто и не ответил.
- Так куда мы все-таки едем? Выдернули из больницы, силой притащили сюда. Какое-то нехорошее предчувствие от этой внезапной поездки. Как бы не на расстрел везли.
Попытка пошутить в последней фразе вызвала не совсем ту реакцию, что ожидалась. Вместо нервных смешков, все дружно замерли, уставившись на серую стенку, что отделяла десантный отсек от водительской кабины.
Никакого у людей чувства юмора...
Спустя какое-то время, Игорь перегнулся через сиденье и нажал на одну из кнопок вытянутой длинной панели, видневшейся на перегородке.
С легким жужжанием с потолка опустилось сразу три плоских экрана, ничего не показывающих кроме мельтешения бесцветных помех.
- Камеры отключили. Попробую единую боевую сеть. Еще через пару секунд, он откинулся обратно.
- Все вырубили. Ничего не пашет. Нас наглухо отрезали.
Отлично. Стоило начинать волноваться? Что-то мне колдуны все меньше и меньше нравились.
Дальнейшая дорога прошла в полном молчании. Поняв, что хозяева ведут себя весьма негостеприимно и что не известно, что будет в конце пути, у всей пятерки пассажиров крутого броневика совершенно пропало желание к общению.
Когда машина наконец остановилась, и задняя аппарель медленно опустилась вниз, я вылезал наружу с определенной опаской, не зная точно, чего ожидать.
И почти сразу же замер в остолбенении. Потому что всего в нескольких десятках метрах впереди преспокойно стояли те самые, распроклятые и невозможные в обычной природе белые деревья из иллюзорного мира.
- Приехали, - сказал я, отшатнувшись назад.
В шоке от увиденного, я сделал два шага назад и наткнулся спиной на выходящую из транспорта Полину:
- Эй, осторожней, - возмущенно воскликнула девушка, чуть не поскользнувшись на ребристой поверхности железного трапа.
- В чем дело? Что за затор образовался? - произнес дядя Гена, пытаясь обойти нас справа.
Моя рука взметнулась вверх, указывая вытянутым пальцем на невероятную рощу, видневшуюся неподалеку.
- Вы их тоже видите? - спросил я.
Серега и Игорь, уже успевшие спрыгнуть на землю, (должно быть высадка из боевой машины для них являлась вполне привычным занятием) разом развернулись в направлении белых деревьев.
Полина и дядя Гена тоже встали, как вкопанные разглядывая необычное зрелище.
- Я вижу, - первой откликнулась девушка. - Прикольно смотрятся.
- У меня такие в иллюзии стояли под окном. Я щипать себя забодался, пытаясь проснуться, - пожаловался я. - Думаете, это тоже виртуальное испытание? И мы находимся в одном из воображаемых миров?
Внезапной вопрос заставил всех призадуматься. Всех, за исключением Игоря, он глядел на деревья без всякого удивления. Было заметно, что он вполне спокойно воспринял необыкновенный пейзаж.
И только я хотел приступить к расспросам: мол, чего это все разинули рты, а бывший боевик клана стоит, будто ничего особенного не происходит? Как парень вполне непринужденно объяснил:
- Это Замерзший лес. Раньше так близко бывать не приходилось, но я много раз слышал о нем и видел множество фотографий.
- Что еще за Замерзший лес? - сердито спросил дядя Гена.
- Я точно не знаю, могу рассказать лишь...
Договорить Игорю не дали. Из-за борта военной машины вынырнули давешние сопровождающие. Оба солдата кроме пистолетов обзавелась штурмовыми винтовками наперевес. Оружие имело арктический камуфляж и было обвешано дополнительными приспособлениями, как новогодняя елка игрушками.
Что особенно гадко, ядовито зеленые лучи лазерных целеуказателей уже работали, скользя точно по нашим телам.
Через несколько секунд, к ним присоединились еще трое солдат, с таким же недружественным настроем.
И откуда только взялись? Корпус бэтеера скрывал еще одну машину? Похоже на то. Иначе объяснить появление новых «имперских штурмовиков» невозможно. Должно быть мы ехали не в одиночестве, как минимум в составе небольшой колонны.
- Вам туда, - обратился к нам боец, что пытался уговорить меня выйти из палаты с миром.
Ствол очень круто выглядевшей винтовки качнулся в сторону заколдованного леса. Изумрудный лучик попрыгали по белой стене и вернулся к изначальным мишеням. То есть к нам.
Только тут я обратил внимание, мы стояли на обычной земле со слегка примятой зеленой травой, а дальше уже начинался самый настоящий снежный покров. Граница между летом и зимой проходила всего в паре метров от нас.
- Что за фигня? - пробормотал я, разглядывая идеально ровную линию, тянувшуюся с запада на восток. - Как такое вообще возможно? Там зима что ли?
Соратники по несчастью дружно посмотрели вниз, ошарашенные увиденным не меньше меня. Кажется, даже Игорь не ожидал увидеть ничего подобного.
- Магия, - глубокомысленно произнес дядя Гена.
Солдатам надоело стоять без дела. Послышались нехорошие звуки передергиваемых затворов.
- У вас есть пять секунд, чтобы зайти туда, - предостерег все тот
же боец. - После чего мы откроем огонь на поражение.
Вооруженная пятерка выстроилась полукругом направив ярко зеленые лучи прицелов прямо на нас. По одному на каждого.
Какая скорострельность у этих малышек? Шестьсот выстрелов в минуту? Семьсот? В любом случае, мало никому не покажется. Перестреляют за доли секунды.
- Мда, шутка про расстрел оказалась пророческой, - мрачно заметил Сергей, делая шаг в сторону невидимой границы.
-Ты куда? - попытался остановиться его дядя Гена.
- А что? У нас есть выбор? Сильно сомневаюсь, что с ними удастся договориться. Посмотри на них. Они выполнят приказ во что бы то ни стало. А я не хочу получать пулю просто так. Лучше уж попытать счастье там, - парень кивнул в сторону белого лесного массива.
- Согласна, - поддержала Полина, направляясь вслед за первопроходцем. - Глупо стоять и умолять о пощаде. Судя по харям, им жалость неведома. Убьют без раздумий, если не пошевелимся.
- Три... - тем временем разносился громким голосом отчет выделенного времени с интервалом примерно в пять секунд, четыре.
- Да пошли вы нахер, - пробурчал бывший сослуживец дисциплинированных исполнителей и в несколько прыжков пересек магическую линию, разделяющую солнечный летний день от покрытой снегом опушки.
Поразительный контраст! И впрямь - магия.