Я тоже не заставил себя ждать, поскорее удаляясь от враждебно настроенных людей, вооруженных автоматическим оружием.
И сразу же передернул плечами. Блин, холодрыга какая. Под ногами захрустел снег. Легкие полукеды определенно не подходили для этой погоды. Да и вообще вся одежда.
- Смотрите! - воскликнула Полина, тыча пальцем куда-то наверх.
Уже второй раз за последние пять минут, мы замерли на месте с отвисшими челюстями.
Над верхушками деревьев, далеко уходя в небеса, стояла невообразимо высокая башня. Очень тонкая, без окон, без балкончиков и без единой трещины или строительной стяжки, с острым шпилем, теряющимся в белесых облачках, отсюда она казалась выточенной из единого куска льда.
- А это еще что за Останкино? - выдохнул дядя Гена, как и все послушно встав с запрокинутой назад головой.
- Башня, - ответил Игорь. - Источник магии Холодного Предела.
- Почему она не падает? - Сергей критически разглядывал слишком стройные пропорции местной достопримечательности.
- У нее же основа почти такая же узкая, как и средняя часть. И тянется очень высоко. Сколько в ней? Метров триста?
Я оценивающе посмотрел на медленно плывущие по небу облака, иногда скрывающие самый кончик вершины небывалого строения.
- Скорее семьсот. А то и вся тысяча, - предположил я.
- Километр? - удивленно развернулся ко мне Сергей. - Да ну. Не может такого быть. О ней бы давно уже всем растрезвонили. Самая высокое здание в мире бы получилось. Я как-то смотрел передачу про небоскребы. Пока что самый высокий - чуть больше восьмисот метров находится в Дубае.
Я равнодушно пожал плечами. Такие подробности мне не известны. Зато беспокоило кое-что другое.
- Лично меня сейчас больше интересует не высота этой избушки, а почему мы ее не видели, когда стояли за границей лета и зимы? Вспомните, там виднелся только лес. Мы бы сразу заметили эту бандуру.
- Верно, - согласился со мной дядя Гена. - Не было этой штуки, когда вышли из броневика.
Игорь чуть помялся, но потом все же выдал:
- Я слышал, центральная часть Холодного Предела бессрочно закрыта для полетов всех видов воздушного транспорта. Приказ для всех - облетать это место в обязательном порядке. Нарушителей сбивают без предупреждения.
- Но ее все равно должны увидеть с большого расстояния. Нет необходимости подлетать слишком близко, - тут же возразила Полина. - И это, не говоря уже о всяких спутниках на орбите.
- Закрывают магией, - догадался я, с беспокойством оглядываясь назад.
Вооруженные солдаты никуда не уехали, продолжая стоять на фоне белоснежных шестиколесных машин, внимательно отслеживая каждое наше движение.
- Как бы палить прямо оттуда не начали, - Сергей тоже заметил неподвижность конвоиров. - Стволы тюнингованы по самое не балуйся. И хрен пойми что за модель.
Игорь мельком глянул на бывших коллег и без всякого интереса заметил:
- Пехотные стрелковые комплексы, универсальный вариант, продукция заводов Демидовых. Так как мы в маго-зоне, то скорее всего заряжены пулями - СП-11М. Если что, срежут нас короткими очередями секунды за две, не более.
- Какая-то нерадостная перспектива, - протянул я, делая еще несколько шагов подальше от необычной границы. - Пойдемте что ли? Пока эти хмыри не вздумали потренироваться в стрельбе по живым мишеням. Как я понимаю, нам надо к этой башне?
Игорь не слишком уверенно кивнул, но все же не преминул объяснить:
- Просто так стрелять не будут. Скорее всего приказ касался лишь доставки определенных лиц до заданной точки. Что уже собственно говоря сделано. Вот в случае попытки возврата - другой разговор. Запросто можно дождаться подарка. Хотя и не понятно, почему все так категорично.
Осторожно попробовав землю перед собой и убедившись, что
ноги не проваливаются глубоко в снег, а холод не так силен, как показалось вначале, я повеселевшим голосом произнес:
- Это они с нами отморозками не церемонятся. А с теми, кто в больнице, до сих пор ведут себя вежливо и предупредительно, - чуть помолчав, я себе под нос добавил: - Наверное не стоило наглухо валить того психа. Одной раны достаточно. Сидел бы сейчас в своей палате и жрал порционный джем.
Услышав мое бормотание, дядя Гена хохотнул.
- Ох уж эта молодежь. Все бы ей посидеть где-нибудь в сторонке и желательно с лакомством в руках.
- Еще компьютер не помешает, - проворчала Полина. - Или телек на крайний случай.
- Я бы тоже не отказался сейчас развалиться перед большим экраном с баночкой пива, - мечтательно произнес Сергей.
Теперь уже заулыбались все. В основном нервно и напряженно. Никому из присутствующих не хотелось здесь находиться, стоя перед зловещим лесом и четко понимая, что вскоре туда придется зайти.
Еще немного потоптавшись, небольшая группа все же двинулась вперед. А куда деваться? Под пули автоматчиков? Все слова о том, что мы стали колдунами сейчас выглядели смешно и нелепо. Тренированные парни в военной экипировке, крепко сжимающие крутые штурмовые винтовки в данный момент казались опаснее всех магов вместе взятых, что бы там о них не говорили ранее.
- Как думаете, далеко до этого фаллоса? - спросил Сергей, как только позади остались первые деревья.
- Думаю, Князю будет любопытно узнать, что некоторым личностям напоминает его Башня, - усмехнулся Игорь.
- Как мило, - скривилась Полина.
Следующий фрагмент >
Оглавление
< Предыдущий фрагмент
Я не стал вступать в дискуссию. Формы колдовской башни лично меня не слишком волновали. А если бы вдруг все же пришлось с чем-нибудь сравнивать, то я бы сказал, что она напоминает
гигантскую сосульку, поставленную верх ногами.
Мутную и щедро припорошенную легкими хлопьями свежего снега, сосульку очень большого размера.
Удивительно, ходьба по лесу получилась не такой сложной, как ожидалось. Деревья словно сами расступались перед идущими людьми, а земля уплотнялась, образовывая некое подобие протоптанной широкой тропинки.
Хотя при попытке заглянуть дальше, перед глазами всегда вставала несокрушимая стена из белых стволов.
Чудеса, да и только...
Слегка приотстав, мне захотелось рассмотреть необычные деревья поближе и я сделал шаг к ближайшему с правой стороны.
И тотчас с проклятиями рухнул на задницу, не удержав равновесия после того, как нога вдруг по колено провалилась в сугроб.
- Что за дела? - возопил я, быстро стряхивая налипший на штаны и обувь снег.
- Что случилось? -Полина приостановилась.
Трое мужиков едва удостоили происшествие взглядом, продолжив шагать дальше. Наверное, подумали, что пацан сам виноват и нечего лезть куда не просят.
Сволочи такие... Хотя может и правы. Сдались мне эти деревья?
- Захотел потрогать кору дерева и подошел ближе, чем надо. Или дальше, тут уж как посмотреть, - объяснил я свое поведение девушке. - Не похожи они на замерзшие. Скорее мутанты какие-
Полина остановилась рядом, внимательно разглядывая свисающие нижние ветки с ненормальными белыми листьями.
- Выглядят живыми. И точно не покрашенными. Раздосадованный я поднялся на ноги.
- Вот и я про что. Думал убедиться окончательно. Не вышло. Шаг влево, шаг вправо - расстрел. Как будто нас ведут по зачарованному лесному коридору. Даже жутко становится.
Полина ничего не сказала на замечание. Молча развернулась и пошла дальше.
Я еще раз глянул под ноги, перевел взгляд на снежную поверхность вокруг стволов деревьев. Блин, ну никакой разницы не заметно, хоть убей, и там, и там белая, слегка волнистая поверхность. А стоило отойти, как сразу же последовало превращение из твердого в мягкое. Да к тому же зима, окружающая нас сейчас, моментально дала о себе знать. Холод проявился мгновенно.
Чертова магия. Так и спятить недолго. Потом решив не заморачиваться и плюнуть на окружающие странности, я быстро догнал девчонку и поинтересовался:
- Слушай, я понимаю, как в нашу плохую компанию попали Игорь и Сергей. Служба, армия - то, да се. Даже дядя Гена в общем-то подходит под определенные параметры. Но ты-то как к нам попала?
Полина резко остановилась и уставилась на меня, для большей внушительности ткнув мне в грудь маленьким, но довольно твердым кулачком.
- А ты сам, как сюда попал? Кого прикончил в видениях? - спросила она, испытывающее глядя мне прямо в глаза.
От ее слишком серьезного вида, делающего семнадцатилетнюю девчонку намного старше своего возраста, мне стало не очень уютно.
- Да знакомую выручал, вот там и попался один, - почему-то промямлил я, растеряв весь настрой, вспоминать убийство было неприятно. - Выбора в общем-то не оставалось. Знаешь как бывает: или ты, или тебя. Вот и все.
Девушка зло усмехнулась.
- Врешь! - уверенно заявила она. - Там специально оставляли простор для дальнейших действий. Дело можно было решить миром. В крайнем случае просто уйти.
Я подозрительно на нее уставился.
- А ты откуда знаешь?
Полина снова двинулась по невидимой волшебной дорожке, проходящей сквозь измененный под действием магии лес.
- Догадалась, - спустя пару секунд фыркнула она. - И ты бы догадался, если бы остановился и подумал о прошедшей проверке более внимательно, разобрав все по мелочам и разложив по полочкам. Хотя ты мужик, а у вас с концентрацией внимания всегда имелись проблемы.
- Ты это о чем? - слегка оскорбленным тоном осведомился я.
Последняя фраза, сказанная пренебрежительным женским голосом, меня покоробила. Всего лишь несколькими словами она умудрилась передать целый океан презрения, направленный на представителей мужского пола.
Феминистка чертова...
- Вспомни, что там с тобой случилось, - отозвалась Полина. - Если хорошенько подумать, то могла ситуация закончится как-то иначе? Не отвечай и так вижу, что могла. Но ты не пошел по этому пути, ты все сделал иначе. И поэтому сейчас ты, как и я, находишься здесь. Мы привыкли всегда доводить дело до конца. И никак иначе.
Любопытное в своей неопределенности утверждение встретило у меня закономерное сомнение. Откуда этой пигалице знать подробности отбора?
Или она права и все подстроили с возможностью двойного исхода? Дурацкие психологические тестирования. Поговорить бы с теми, кто их моделировал.
- Сначала ко мне пытался приставать один парень. Я его оттолкнула, - начала рассказывать об иллюзорном мире, созданном ментатом, Полина, - и сильно ударила. Он начал проявлять больше агрессии. Я ответила тем же. Вошли еще двое, повалили на пол и начали стаскивать одежду, явно собираясь изнасиловать. Разорвали блузку, успели снять юбку. Потом наши роли поменялись. У одного торчал за поясом нож, я выхватила его и полоснула самого тяжелого. Тот упал и начал орать. Другие отскочили в разные стороны. И вот тут возник момент, дававший мне возможность выбора дальнейших поступков.
Слушая ее, я вспомнил, что сказала Анька. К ней тоже приставал парень. Но она похоже действовала не столь решительно, как эта девчонка.
И произошло пробуждение. Наблюдатели поняли, что большего от нее не стоит ждать и психику лучше не травмировать. А с Полиной все вышло по-другому.
- Какого выбора? - полюбопытствовал я.
- Приоткрытая дверь. Мелочь, казалось бы, а все-таки выход, - ответила девушка. - Я могла вскочить и убежать. Времени оставалось достаточно. И никто бы меня не успел схватить. Но я этого не сделала. Вместо этого развернулась и взялась поудобнее за нож.
Чувствуя, как у меня пробегают мурашки по коже, я осторожно уточнил:
- И что ты сделала потом?
Вроде ответ и так очевиден, но мне хотелось услышать его от нее. Чтобы убедиться, что не схожу с ума и все действительно именно так.
- Я их убила. Всех троих. Десяток раз пырнула каждого. Затем всем перерезала горло от уха до уха, - хладнокровным голосом рассказала девушка. - В одних трусиках, в изорванный блузке, залитая кровью с головы до ног, я стояла и смотрела на три мертвых тела и знаешь, что я при этом испытывала? Вину, раскаяние, страх? Нет. Лишь удовлетворение от сделанного.
Совершенно ошалевший от поведанной истории, я шагал и не знал, что ответить. Ничего себе знакомую нашел. Девица явно с большими тараканами в голове.
- А знаешь откуда меня взяли после импульса? - не останавливаясь продолжила говорить Полина.
- Откуда? - на автомате спросил я.
- Из тюремного автобуса. Меня, как раз везли из городского суда в колонию, после вынесения приговора. Дома я зарезала отчима, потому что он пытался напасть на меня с той же целью, что и те трое дохлых придурка. Дали восемь лет, как взрослой. А тут так подвезло. Попала под инициацию. И вот я снова на свободе. Воодушевляет, не так ли?
Уже совсем охреневший я молчал. Потом все же не выдержал:
- Да ладно. Хорош гнать, - недоверчиво произнес я.
Самое паршивое, что ее рассказ звучал не так уж неправдоподобно. Кто его знает, чем мои попутчики занимались раньше. Сергей и Игорь запросто могли быть членами какой- нибудь жестокой преступной группировки. А добродушный Дядя Гена, страдающий от похмелья мужичок, вполне мог оказаться маньяком-убийцей.
Блин, ну и денек. Голова уже кругом от всего этого дурдома. Теперь начну подозревать всех подряд.
Полина, не выдержав, прыснула.
- Да, я пошутила, - заявила она с улыбкой, и тут же сделала лицо кирпичом и окончила предельно серьезно: - А может и нет. Сам думай, если что.
Качнув головой, я мысленно отпустил в адрес сумасшедшей девицы пару далеко нелестных эпитетов.
- И нафига ты мне все это рассказала?
- Чтобы ты понял, что я хороший союзник, - откровенно призналась девушка.
- Зачем? - от меня последовал повторный вопрос.
Полина сбавила шаг, одновременно придерживая меня за руку.
- Как думаешь, куда мы идем? Волшебный лес, таинственная тропа, возникающая из воздуха - все это конечно, впечатляет и очень красиво. Но куда именно мы направляемся? И главное - с какой целью? Ты уже думал об этом?
И что тут прикажете отвечать? Что от последних событий у меня каша в голове и что вчерашний день на озере уже кажется далеким прошлым, а жизнь в интернате и вовсе полуистлевшим миражом?
Отвечу честно - засмеет. Еще и поиздевается вволю.
- Дополнительное испытание? Хотят выявить лучших из лучших?
- предположил я, припомнив то, что говорил солдат в палате Аньки.
- Это понятно, - нетерпеливо согласилась Полина. - А по существу? Как именно будет происходить второй уровень проверки? Знаешь?
Я покачал головой. Откуда? Кто этих колдунов разберет. Может мы вообще до сих пор находимся в больнице. Лежим себе смирно в кроватях, а над нами водит ладонями ментальный маг.
- Сначала я думала, что это опять иллюзия, - подтверждая мои мысли заявила Полина. - Но потом все же отказалась от этой идеи. Слишком уж все сложно и долго происходит. В прошлый раз, действие началось сразу. Какой смысл имитировать поездку на военной машине в течении получаса? Это абсолютно ненужная трата времени. Нет, мы на самом деле в реальном мире. Замысел в другом.
- В чем? - заинтригованный, я чуть наклонился в ее сторону.
Девушка помолчала, словно обдумывая, следует ли со мною делиться своими размышлениями.
- У нас говорят: раз уж сказал - «а», то говори и - «б», - подстегнул я упрямую собеседницу.
Полина остро взглянула на меня.
- Что если нас хотят заставить драться друг против друга? И ведут сейчас как раз на какую-нибудь арену, - выдала она. - А долгая дорога нужна, чтобы кандидаты успели узнать друг друга поближе. Тогда будет сложно ударить соседа, тем более убить его. Хотят посмотреть, кто из нас самый стойкий. Как тебе такое испытание?
- Да ну нафиг, - выдохнул я.
И все равно с опаской взглянул в спину идущих впереди трех мужчин.
- Мы с тобой тут самые слабые, в случае заварушки, шансов выжить меньше всего, - негромко произнесла Полина, тоже глядя в том направлении. - Просто физически не потянем против этих бугаев.
- И что ты предлагаешь?
Я спрашивал не потому что действительно поверил в слова девчонки. Они звучали слишком дико и фантастично даже для нашей ситуации. Но знаете, как говорят: лучше перебдеть, чем недобдеть. Подстраховаться определено не будет лишним. Последние события показали, что колдуны способны на многое. Как минимум логика у них точно отличается от обычной.