- Ну, прямо Вазаран! – Восхитилась Аида. – Тот тоже предложил два способа… Что, если в этот раз я выберу второй?
- Честно говоря, мне будет намного спокойнее. В этом случае ты просто укажешь путь к демону, а сама мгновенно вернёшься в Ровеллу, в кои-то веки, не кидаясь с головой в самое пекло.
- Хм. Ну, уж нет. Давай свой первый. Вряд ли он будет хуже, чем недавняя смерть.
Дэн мог поспорить насчёт последних слов, но не стал.
- Уверена? – тихо переспросил он и, дождавшись кивка, крепко взял Аиду за руку.
Умиротворяющий вечерний пейзаж размылся перед глазами, сменившись неприятным многоголосьем. Отвратительный запах немытых человеческих тел ударил в нос. Вокруг простирался незнакомый город. Оглядевшись, девушка поняла, что лучше бы они снова попали к демонам.
- Что мы здесь дела… - рука Дэна бесцеремонно зажала ей рот. Сам бог выглядел весьма непривычно в мешковатом бесформенном плаще с большим капюшоном, прикрывающим лицо. Аида как-то не сразу осознала, что одета также неброско.
На её громкую реплику обернулся неопрятный мужчина в потрёпанной форме, некогда бывшей синей, а теперь грязно-серого оттенка.
- Женщина что-то сказала? – Ровно произнёс он, вглядываясь в странную парочку.
- Ни в коем случае, - в тон ему ответил Дэн. – Моя жена послушна и не позволит себе подобную наглость.
Мужчина вглядывался ещё пару секунд, после чего удовлетворённо кивнул. Когда он скрылся с глаз, бог затащил девушку в ближайшую подворотню в душном изобилии высоких каменных домов, похожих на коробки.
- Где это мы? – Прошипела ему Аида, как только стало можно говорить, не опасаясь.
- Это самый настоящий город порока. Здесь всё насквозь пропитано лживым порядком и фальшивыми законами. «Порядочные» женщины не имеют права голоса на улицах. Поэтому не отвечай на вопросы и не заговаривай со мной. Будем общаться мысленно, сможешь?
- Не знаю. А что будет, если я скажу что-то вслух?
- Ты сразу же потеряешь статус неприкосновенной. Любой встречный мужчина сможет сделать с тобой всё, что захочет. Здесь узаконено насилие. Конечно, я не позволю произойти ничему подобному, но пока не хотелось бы открывать своё присутствие. Сначала мне нужно собрать как можно больше грехов. А потом этот город будет стёрт с лица земли.
- Как?!
- Так. Я давно собирался навестить этот мирок и конкретно данное поселение. Ты не забыла, кто я?
- Ты мой друг, - растерянно ответила девушка, заставив Дэна довольно ухмыльнуться.
- А ещё?
- Ещё бог, - Аида пыталась понять, что от неё хотят услышать.
- Хм. Ну, ладно. В общем, кроме всего вышеперечисленного, я ещё и воплощение третьей силы. Страж равновесия. Так вот, отсюда давно начали поступать тревожные сигналы. Прямо сейчас мы находимся в столице, которая, как гнойный чирей, распространяет по всему миру ядовитую заразу зла. Официально правители заявляют о полном благополучии, пряча порок от посторонних глаз. Поэтому я пришёл сюда скрыто, чтобы изнутри увидеть происходящее. Как только найду достаточно доказательств, смогу прижечь это место, как рану, и остановить распространение гнили.
- Мда. А я тебе зачем?
- Будем учиться управлять силой судьи, которой ты недавно овладела.
- А как?
- Просто делай всё, что я скажу, и не отходи ни на шаг. Мне не хотелось бы досрочно разрушить этот город в поисках тебя.
- Да, господин, - ехидно прошипела в ответ Аида.
- Отлично, идём!
И снова путеводным маяком стала крепкая мужская рука, тянущая её в неизвестность.
Честно говоря, город был ужасен. Если мир демонов откровенно показывал редким гостям своё нутро, то здесь всё вводило в заблуждение.
Горы мусора, которые располагались повсюду, были прикрыты специальными зелёными сетками под цвет травы. Лишь подходя ближе было заметно, что это самая настоящая свалка, пусть и невидимая с первого взгляда.
Идущие навстречу женщины поражали обилием косметики. Их лица походили на маски, однако косметика не могла скрыть вздутой бугристой кожи, которую, очевидно, не мыли месяцами. Неприятный запах, исходящий от прохожих, перебивали сильные искусственные ароматы, создавая настоящий смрад.
Всё вокруг было замазано, затёрто, замаскировано. Передние стены домов сверкали свежей краской, тогда как стоило завернуть за угол, и взору представала осыпающаяся от времени стена, покрытая паутиной трещин.
Глаза Аиды то и дело выцепляли в потоке людей мужчин в синих формах, таких же, как тот, который обратил на них внимание в самом начале.
Лишь пару раз мимо прошли женщины, одетые также как Аида. На них не было косметики, и лица скрывались под сенью больших капюшонов. Эти редкие особы целеустремлённо шагали в сопровождении мужчин, не глядя на окружающих и ни с кем не разговаривая.
- У них тут интересный закон, - вдруг прозвучало в её голове. – Те, кто отказывается от неприкосновенности, имеют право голоса, могут одеваться, как хотят и свободно разгуливать в любые злачные места. Им обеспечивается бесплатный доступ в каждое заведение.
- В чём тогда минус? – Напряжённо подумала Аида в ответ, надеясь, что Дэн услышит её целенаправленную мысль. И он, конечно, не подвёл.
- Такие женщины не имеют права выбрать одного мужчину. Их тело принадлежит всем, и каждый встречный может без помех воспользоваться им. Ты понимаешь, о чём я? – Продолжал безмолвную беседу бог. – А неприкосновенные, которых, кстати, очень мало, живут только с одним мужчиной. И никто не имеет права их трогать, под страхом смертной казни. Этим немногочисленным дамочкам строго приказано носить закрытую одежду, молчать и после вечернего колокола не выходить без сопровождения мужчины. Если нарушается хоть одно из условий, они теряют своё право быть неприкосновенными.
- Нда. То есть если бы ты не заткнул мне рот в самом начале, тот синеватый хмырь мог утащить меня в подворотню и надругаться?
- Точно. Зришь в корень, принцесса. А теперь приготовься. Мы идём наблюдать самые уродливые пороки. Для меня сие обычная работа, а тебе, скорее всего, придётся нелегко. Но, если хочешь охотиться на демона… по-другому никак не получится. Кстати, ещё не поздно передумать.
- Ну, уж нет. Идти, так до конца. Что от меня требуется?
- Просто наблюдать. И ни в коем случае не вмешиваться. На всякий случай я сейчас блокирую твою силу, иначе ничего не выйдет. Смотри мне в глаза… вот и всё! Идём!
И Аида растерянно поплелась, снова ведомая неумолимой рукой бога. Две неброские фигуры в мешковатых плащах, держащиеся за руки, не привлекали никакого внимания. Немного попетляв, Дэн вдруг на секунду застыл, как охотничья собака, почуявшая след. После чего стремительно рванул вперёд, едва с корнем не вырвав сжатую в руке девичью конечность.
Очередная подворотня встретила сыростью и неприятным запахом. Бог, не останавливаясь и не сбавляя шага, рванул прямо вглубь душной тьмы. Их путь, вопреки ожиданиям, никак не заканчивался. Где-то неподалёку слышались отзвуки голосов. Каменистое покрытие перешло в лестницу, приведшую в сырой подвальный коридор, утопающий во тьме. Вдруг Дэн, слышавший не хуже кошки, внезапным толчком прижал Аиду спиной к стене, спрятав её своим телом и, для верности, плащом.
- Что? – Забыв про мысленное общение, прошептала она прямо в лицо бога, настороженно замершее на расстоянии сантиметра.
- Тссс, - жарко выдохнул он в ответ, тоже почему-то вслух.
В этот момент мимо кто-то торопливо протопал. Их, конечно, не заметили. Немного подождав для верности, парочка продолжила свой путь. Очевидно, в конце их ждало что-то весьма секретное, потому что спрятано оно было на славу. Коридоры сменялись лестницами, лестницы – коридорами. Аида давно сбилась с направления и только надеялась, что Дэн уж точно выведет её откуда угодно. Пока он рядом, любое испытание представлялось ей чем-то наподобие игры, хоть и несколько жутковатой. Мимо них, то и дело, проходили какие-то люди, заставляя бога снова приникать к стене, прижимая Аиду. Однако, как же долог был путь! Когда она уже перестала надеяться на окончание затянувшегося путешествия в подворотню, в её голове торжественно прозвучало «пришли!».
За поворотом показался тусклый свет, пробивающийся из весьма просторного подземного помещения, уходившего вниз. А внутри…
Прямо на полу, а также на каменных скамьях, расположенных амфитеатром, лежали десятки женщин, всевозможно отдаваясь грязным мужчинам, которые, очевидно, никогда и не слыхали о мыле и воде. Судя по многочисленным синякам, кровоподтёкам, а также полуживому состоянию несчастных представительниц слабого пола, удовольствием тут и не пахло. Некоторые лежали без движения, с широко распахнутыми глазами. Кажется, жизнь милосердно покинула их. Остальные завидовали им, освободившимся от плена слабой плоти, которую беспощадно истязали мучители. Чадящие факелы вокруг и обилие сосудов с вином и фруктами довершало ужасную картину.
Аида замерла, широко открыв рот. Даже кишащий иллюзиями замок Сабиты показался милым и уютным по сравнению с наполненным страдальческими стонами подвалом.
- Вот так проводят время представители власти, - холодно сказал Дэн, с отвращением глядя вниз, на царящий хаос звериного возбуждения и мук. – Запомним.
- Па-па-почему власти? – слабым голосом переспросила она.
- Потому что все они ходят в синей форме, которая в настоящий момент разбросана по всему помещению, видишь?
- Не издевайся надо мной, - попросила Аида. – Зачем заставляешь вглядываться в этот кошмар?
- Так надо! – Беспощадно отрезал бог. – А теперь уходим.
- Но разве ты ничего не…
- Нет! Только наблюдение. Пока, - многозначительно добавил Дэн. – Они получат своё, не сомневайся.
- Тогда идём, - с плохо скрываемым облегчением согласилась девушка, желая как можно скорее покинуть это гнездо разврата.
Обратный путь запомнился плохо. Красочные картины грязных, совокупляющихся людей не оставляли сознание юной богини. Выйдя на свежий воздух, Аида долго старалась отдышаться. После отвратительного подвала, даже город показался вполне себе милым.
На улице, тем временем, постепенно вечерело. Некоторое время пришлось выжидать. Дэн сказал, что так нужно. Моменты вынужденного бездействия, по мнению девушки, были самыми приятными в этом проклятом городе. Они отошли от домов-коробок и мусорных свалок. Бог привёл Аиду на невысокий холм, покрытый мягкой и удобной для сидения травой.
Устроившись под узловатым деревом, путешественники по мирам предались неспешной беседе, глядя вдаль, на постепенно разгорающийся закат. Мысленный образ страшного подвала начал тускнеть.
Наконец, время пришло. Аида неохотно поднялась и поплелась вслед за собранным и деятельным товарищем.
Снова город. Какой-то притон. На них смотрят, но без особого удивления. Она молчит и, к тому же, не одна – всё по закону! Несколько немытых столов и значительно больше немытых мужчин.
- Похоже, у вас тут какая-то боязнь чистоты! – Едва не ляпнула вслух Аида, но вовремя опомнилась и обошлась возмущенной мыслью.
- Так и есть. Этот город и весь мир деградирует, жители становятся хуже животных. В подобных обществах люди неизбежно приходят в настолько паршивое состояние, что перестают мыть собственные тела, – мысленно ответил Дэн, даже не повернувшись к своей собеседнице и продолжая пристально оглядывать полутёмный кабак.
Мужчины глотали одуряющее пойло из потемневших от времени кубков. Их глаза становились всё мутнее, а речи – громче.
- Они не бросятся на нас? – Мелькнула испуганная мысль.
- Нет. Я отвожу их внимание, видишь? Сюда никто не смотрит.
- Хорошо, что ты со мной, - благодарно подумала девушка.
- Было бы хорошо, согласись ты на тот, второй вариант. Тогда б не пришлось показывать тебе всё это.
Аида промолчала, не видя смысла возобновлять старый спор. Всё равно она уже увидела проклятый город и заглянула в недра подвала, полного умирающих женщин и их мучителей.
- Долго ещё ждать? – Спросила она, не открывая рта.
- Не очень, - был ей ответ.
- Можно тогда я спрошу одну вещь?
- Валяй.
- Почему когда ты в первый раз влил в меня силу через поцелуй, она не доставляла мне неудобств? А сейчас приходится убивать тело, чтобы можно было управлять ею полностью?
- Потому что влить силу через прикосновение губ могут многие более-менее выдающиеся маги. Но дар богов – совсем другое. Он смешивает наши души. Это всё равно, что в уже построенный город начать впихивать новые здания, раздвигая воздвигнутое ранее… Понимаешь? Поэтому приходится периодически всё сносить и создавать заново.
- Нда, объяснил… Хотя примерно понятно.
- Вот и ладно. А сейчас не отвлекай меня, скоро начнётся то, ради чего мы здесь.
В это время один из мужчин с трудом поднялся на ноги, упираясь непослушными руками в жалобно хрустнувший подгнивший стол.
- Давай девок! – Заплетающимся языком крикнул он. – Да помоложе!
- У нас нет женщин, - прорычал в ответ хозяин притона, разливающий напитки за грубо отёсанной стойкой. – На прошлой неделе пришлось убить последних. Эти твари были уже слишком потрёпанными и грязными, никто не хотел их.
- Меня не волнуют твои проблемы, ублюдок! Давай девок! – Мутные глаза бешено вращались в орбитах, сотоварищи поддерживали случайного лидера согласным гулом.
- Иди и налови на улицах, этого добра везде полно, - презрительно сплюнул гориллообразный бармен, продолжая разливать своё мутное пойло, расходящееся с удивительной скоростью.
- Или ты даёшь нам девок или мы тут всё разнесём! – Проревел звереющий мужчина, швыряя кубком прямо в голову противнику. Прицел был сбит огромным количеством одуряющего зелья, поэтому хозяин притона легко уклонился от снаряда, тем не менее сбившего одну из полных бутылей, стоящих за стойкой.
Его сотоварищи, роняя слюни, издавали нечленораздельные угрожающие звуки. Некоторые из них начали медленно подниматься, намереваясь приступить непосредственно к разгрому заведения.
- Стойте! – Закричал бармен. – Зачем вам девки? Давайте лучше я угощу вас выпивкой за счёт заведения?
Часть присутствующих отнеслась к предложению с большим одобрением. Однако, они быстро замолчали, когда не унимающийся пьяница завопил:
- А мы сейчас сами завладеем всей твоей выпивкой и без разрешения! Ребята, вперёд!
- Стойте! – Завопил перепуганный хозяин притона. – Хорошо! Будут вам женщины!
- Поздно! Ты упустил свой шанс, смертник! - Заорали ему в ответ, с грохотом опрокидывая стол.
- Если вы утихомиритесь, я поделюсь с вами не только женщинами, но и ещё одним лакомым кусочком… Берёг для себя, но раз такое дело… - Перекрикивая шум, торопливо объявил владелец питейного заведения. – Сюрприз только для уважаемых господ!
Ему удалось завладеть вниманием бунтарей. Поёживаясь под звериными взглядами, как под прицелами, он сбегал в небольшую комнатку поблизости, вытолкнув оттуда трёх женщин и худенькую светловолосую девочку, лет десяти.
- Забирайте! Только оставьте в покое моё заведение, - махнул он рукой.
Аида с ужасом смотрела на меняющиеся лица мужчин.
- Чистая? Она чистая? – Прохрипел тот, кто первый поднял шум.
- Да, - кивнул гориллообразный бармен-хозяин. - Её ни разу ни касался мужчина.
- Моя! – Завопил «лидер», злобно оглядываясь на сотоварищей. – Я первый!
Девочка с ужасом смотрела на грязных пьяных чудовищ, тянущих в её сторону похотливые руки. Но молчала. Даже когда к ней резко подскочил один из пирующих и сильно стиснул плечи, она даже не пикнула. Только из глаз брызнули слёзы. Аида окаменела.
Подскочившего отдёрнул негласный «лидер», первым потребовавший женщин и, с нечеловеческой жестокостью ударил того лицом о грубо сбитую некрашеную стойку. Раздался хруст. Девочка отшатнулась и… промолчала.
- Она что, немая? – Отстранённо подумала Аида, стараясь не поддаваться отчаянию. – Почему молчит?
- До последнего надеется, что кто-то встанет на защиту закона. Пока она молчит, они не могут её трогать, у неё неприкосновенность, – прозвучал холодный ответ Дэна в голове.
- Тогда… почему ЭТИ так себя ведут?
- Потому что им плевать на закон. Раз поблизости отсутствуют служители власти, закона нет, и не будет.