Тем временем агрессия нарастала. Мужики кидались друг на друга, отталкивали, рвали и грызли, лишь бы добраться на бледной, как полотно, девочки. Стоящие рядом женщины не проявляли ни малейших попыток защитить малютку. Они вообще выглядели одурманенными и ровно смотрели перед собой, покорные и неподвижные.
Наконец, настал момент, когда драка пошла на спад. Весь окровавленный и изодранный «лидер» сплюнул выбитый зуб и, приволакивая ногу, направился к девочке, похожий на восставшего мертвеца. Выглядел он необычайно страшно, особенно мерзкая ухмылка на измазанном грязью и расцарапанном чьими-то когтями лице.
Девочка отшатнулась. Из глаз полились ручьи слёз. И ни звука больше. Аида поняла, что та всё ещё надеется на закон, который, как и всё в этом фальшивом мире, существовал только для вида. Это стало последней каплей. Аида прислушалась к себе. Ни следа силы, Дэн качественно перекрыл её божественные способности.
«Вскочу и брошусь на помощь. Плевать на договорённости», - подумала девушка, втайне надеясь, что бог не оставит её в беде. И тут же почувствовала, как деревенеют ноги. Теперь всё, что она могла, это ползти на животе, помогая руками. Дотянувшись до сидящего рядом Дэна, Аида от души ударила его кулаком в плечо, но добилась только того, что ушибла руку, а тот даже не обернулся. Так и смотрел вперёд, холодный и застывший, наблюдая происходящее без малейшей злости или отвращения.
Вдруг раздался жалобный вскрик. Девочка всё-таки не выдержала. И не в тот миг, когда её больно схватили грубые руки садиста, а когда она поймала его мутный, похотливый и совершенно беспощадный взгляд.
Аида на секунду затаила дыхание. Она чувствовала, как в ней клокочет и нарастает ярость, которая становится такой мощной, что сжигает и поглощает царившее там ранее отчаяние, подобно лаве вулкана. Секунды начали тянуться медленно, давая Аиде шанс сделать хоть что-то…
Девушка резко повернулась к Дэну, мгновение глядя на золотоволосую статую ангела-карателя, а потом, не успев ничего подумать, крепко схватила его за волосы и рванула на себя, впиваясь в губы. От накала эмоций рывок получился хоть куда. Сработал эффект неожиданности. Причём сработал невероятно хорошо. Дэн внезапно втянутый в настойчивый поцелуй замер и не подумал оказать сопротивление, даже когда почувствовал, как через прикосновение губ из него вытягивают мощным потоком божественную силу.
Аида же блаженствовала. Она ощущала оживающие ноги и звенящую мощь, распирающую грудь.
- Стоять! – Негромко сказала она. Всё вокруг замерло, сменившись густой тишиной. Застыл и мужик, чьё опухшее лицо находилось в паре сантиметров от обмякшего ребёнка.
Аида вмиг оказалась около них. Она протянула руку и как пушинку выдернула девочку из ужасных объятий и прижала к себе. После чего махнула ресницами, запуская время вновь.
Притон наполнился стонами и руганью, все посетители ожили и с нарастающим изумлением воззрились на фигуру в мешковатом плаще, стоящую неподалёку, которая прижимала к себе ничего не понимающего ребёнка. Даже на ровных лицах безразличных женщин мелькнуло удивление. Привычная жестокая схема этого мира ломалась на глазах.
- А теперь, - тихо сообщила Аида, - я хочу наказать вас.
Она и сама не поняла, что случилось. Однако в момент произнесения фразы, все пьяницы вдруг попадали на пол, включая обезьяноподобного хозяина притона. Их тела корчились, глаза вылезали из орбит. Тот самый «лидер», посягнувший на девочку, вдруг нечеловечески завопил. Раздался хруст, и лицо злодея залила густая кровь, точно также как это произошло недавно с его соперником возле барной стойки. Нечто похожее творилось и с другими мужчинами. Они получали жуткие увечья, хотя никто не трогал их даже пальцем. Аида хотела закрыть девочке глаза, однако та с жадным вниманием наблюдала за страданиями недавних мучителей.
Спустя несколько мгновений, раны на телах наказываемых исчезли. После чего, с ними начало твориться что-то непонятное. Они ревели и стонали, лица были красными от боли и унижения, но действо не прекращалось.
- Ты страшная женщина, - с удовольствием сказал Дэн, перекрывая воцарившийся хаос.
- Что это с ними? – Озадаченно уточнила Аида.
- Они сейчас подвергаются жестокому… хм… как бы это поприличнее выразиться… изнасилованию.
- Вот это да… - слабым голосом протянула начинающая карательница.
- Обычное воздаяние по заслугам – пережить то, что причинил другому. Именно так действует моя сила, которую, кстати, я у тебя не перекрывал. Так что поцелуй был вовсе не обязателен, хотя с моей стороны, конечно, никаких возражений…
- Не перекрывал?! Да как же это? Я прислушивалась к себе и ничего не ощущала…
- Потому что кое-кто упорно продолжал пользоваться исключительно собственной мощью, а сущность Судьи так и осталась лежать мёртвым грузом. Поэтому на некоторое время, моя милая ученица, все прочие силы, кроме моей, были закупорены.
- То есть этот кошмар полностью подстроен тобой? – Задавая вопрос, Аида по-прежнему прижимала к себе девочку, стараясь не слушать стоны страдающих грешников.
- Не совсем так. Я сказал тебе чистую правду – мне действительно нужны были доказательства того, что этот мир прогнил, а город представляет собой настоящую опухоль, распространяющую заразу. И правосудие здесь необходимо, как и вмешательство Великого Судьи. Просто мой визит удачно совпал с твоим обучением. Я был уверен, что ты не сможешь спокойно наблюдать за страданиями невинных.
Аида подивилась расслабленному хладнокровию бога. Он отвечал на её вопрос так, как будто они сидели на лавочке в парке и беседовали о погоде.
- Ты всё просчитал… - потрясённо произнесла она.
- Это было не трудно, - улыбнулся Дэн.
- И что теперь?
- А теперь, - радостно сообщил бог, скидывая мешковатый плащ. – Можно уже не скрываться.
Миг - и перед Аидой стоял Ангел-каратель, одно из парадных воплощений Судьи, не самое пугающее, но для непосвящённых весьма внушительное. Вместо хвоста – гладкие распущенные волосы, серебристым водопадом сверкающие на плечах. Довершают картину тяжёлый взгляд и сияние, исходящее от внушительной и величественной фигуры. Пыльные штаны сменились торжественным одеянием, чёрным, с красными вставками. Оно непостижимым образом шло богу, делая его особенно строгим олицетворением правосудия.
- Золотые перья на торсе мне нравились больше, - ехидно подумала девушка.
Дэн кивнул и подмигнул ей, умудряясь сохранять полнейшую серьёзность на возвышенно-прекрасном и одновременно пугающем лице. Прижавшаяся к Аиде девочка с восхищением и священным ужасом смотрела на Великого Судью. То же самое выражение ярко отражалось на лицах женщин, растерявших своё равнодушие. В глазах появилась осмысленность и… разгорающийся уголёк надежды на перемены.
- Переоденешься? – Одними губами уточнил Дэн, высокомерно глядя прямо перед собой.
- Нет, - ответила девушка. – Сегодня мне не хочется перетягивать на себя внимание. Останусь, пожалуй, в плаще.
- Как хочешь, - подозрительно охотно согласился бог. – В плаще, так в плаще.
Аида вдруг поняла, что её плащ выглядит под стать костюму Дэна. Он потерял мешковатость и приобрёл еле заметное мерцание, став зеркально-чёрным с красными вставками. Прохладная ткань стекала водопадом, придавая строгость и благородство.
Девочка, тоже оказавшаяся одетой в новый костюмчик, наподобие комбинезона, с восторгом и немного робко ощупывала свежее приобретение.
- И что теперь? – Решила поинтересоваться насчёт предстоящих планов Аида.
- Дело за малым. Иди за мной и прихвати малютку. Ей совершенно ни к чему тут оставаться.
С этими словами величественный каратель выплыл из грязного притона, не касаясь ногами пола. Он так и передвигался по улице, зависнув в нескольких сантиметрах над землёй. Вслед неслись затихающие стоны наказуемых.
Аида, не особо торопясь, топала сзади, ведя за руку ребёнка. Бог не оглядывался, однако девушку не оставляло ощущение его взгляда. Это совершенно не смущало её, даже, наоборот, доставляло странное удовольствие.
- Не смотри на меня! – Из вредности заявила она. Девочка изумлённо подняла голову.
Дэн не ответил, но Аида почувствовала невесомое прикосновение пальцев на лице, которые мимолётно погладили нежную кожу щеки и исчезли. Бог ухмыльнулся, по-прежнему не оборачиваясь.
Встречные люди реагировали на Дэна весьма бурно. Они отшатывались в стороны, изумлённо вскрикивали и падали на колени, утыкаясь лицом прямо в дорожную пыль. Вопли и мольбы о прощении звучали со всех сторон. Правда, так вели себя не все. Некоторые женщины замирали, сквозь слёзы взирая на проплывающего мимо Ангела-карателя. В их глазах обреченность сменялась надеждой.
- Что это за цирк? – Внезапно раздавшийся грубый голос совершенно не вписывался в картину всеобщего раскаяния.
Поперёк дороги стояло несколько десятков мужчин с презрительным выражением лица, на котором ясно читалась вседозволенность. Синяя форма указывала на их принадлежность к власти.
Дэн остановился, высокомерно глядя перед собой. Аида искренне посочувствовала беднягам.
- Ваш город вот-вот падёт. Равновесие было нарушено. Предупреждения проигнорированы. Теперь возмездие настигнет каждого. – Голос бога звучал ровно и бесстрастно.
- Какое равновесие? Убирайтесь подобру-поздорову! Здесь не боятся дешёвых фокусов! – Командир сопротивления смачно сплюнул себе под ноги.
- Уступи дорогу или погибнешь, - никакой ярости или насмешки. Только ледяное спокойствие.
Некоторые солдаты забеспокоились. На их лицах мелькнуло сомнение.
- Огонь! – Злобно скомандовал главный. Люди раздвинулись, поспешно давая дорогу своим коллегам с продолговатыми трубками в руках. Спустя мгновение из этих трубок хлынул поток серебристого пламени. Везде, куда оно попадало, оставались разрастающиеся дыры, с мгновенно осыпающимися краями. Аида взвизгнула. Дэн слегка нахмурился, услышав её вскрик. До этого он хладнокровно взирал на приближение убивающей струи, слитой из нескольких потоков.
Струя, не долетев до цели, начала почему-то изгибаться.
- Стоп! Стоп огонь! – Истошно вопил командир, но стреляющие трубки как будто ожили. Несмотря на старания своих хозяев, оружие продолжало исторгать пламя. Наконец, солдаты побросали непокорную технику, резво отбегая назад. Это не помогло.
Ревущее пламя, словно огромная змея, завывая, окружало сбивающихся в плотную кучку солдат. Как только кто-то делал шаг в сторону, струя неслась к нему, наращивая скорость и грозя испепелить на месте.
Растерявшие свою агрессию представители власти вскоре перестали вырываться из смертоносного круга. Выглядело это так, будто Дэн связал их светящейся верёвкой, которая замерла в нескольких сантиметрах от напряжённых тел, колышась, как живая.
Не глядя на перепуганных людей, каратель величественно поплыл дальше, а следом пешочком потрусила Аида, крепко сжимая руку девочки, значительно более спокойной, чем она сама. Видимо суровые нравы города были для неё вполне обычным явлением.
Наконец, их путь подошёл к концу. Уставшая от благоговейных воплей Аида обрадовалась. Дэн замер возле роскошного дома внушительных размеров с полукруглым куполом. Неприступная ограда ясно давала понять, что сюда можно войти исключительно по приглашению.
Внезапно бог повернулся и его лишённые зрачков серебристые глаза уставились прямо на девушку.
- Ты чего? – Перепугалась она.
- Что бы ни произошло, не нервничай, - совершенно другим, тёплым голосом произнёс Дэн. – От твоего визга, я чуть не перебил на месте тех туповатых солдат.
- Прости.
- Ничего. Готова? Или я могу прямо сейчас отправить тебя к арке. Свой урок ты уже выполнила и перевыполнила. Хочешь?
- Нет. Я иду с тобой, – твёрдо ответила девушка.
- Зря, - ласково сказал Дэн, вновь поворачиваясь к воротам, которые распахнулись от одного его взгляда. Сила была такова, что металлические створки выгнулись дугой.
Бог торжественно вплыл в богато оформленный сад. Несколько истощённых женщин, обрабатывающих клумбы с пышными растениями, испуганно вскрикнули, падая ниц. Проследовав мимо густых раскидистых кустов в человеческий рост, карательная процессия вошла в поспешно распахнувшуюся дверь дома.
Просторное входное пространство упиралось в широкую лестницу, устланную расшитыми коврами. Всё вокруг кричало о богатстве владельца, одновременно поражая мерзкой безвкусицей. Слишком яркое, пестрящее узорами и драгоценностями.
Величественно проплыв над лестницей, Дэн уверенно проследовал вперёд, минуя коридоры с множеством дверей, из которых время от времени выходили забитые обнажённые люди, мужчины и женщины. Очевидно, это были рабы, выполняющие работу по дому и прочие извращённые прихоти своих господ. Некоторые были покрыты продолговатыми синяками, другие носили ошейники, третьи сверкали абсолютно выбритыми телами… и ни клочка одежды. Очевидно, фантазия их хозяина не знала границ.
- Где это мы? – Очень тихо, почти беззвучно произнесла Аида, обращаясь, скорее, к самой себе.
- Это дом главы города, - чётко ответил в её голове голос бога. – Не передумала по поводу возвращения?
- Нет. А вот девочка… может, не стоит ей видеть всего этого?
- Я могу погрузить её в сон. Или отправить куда-нибудь в безопасное место.
- Тогда отправь пока в мой мир… А потом я возьму малютку с собой в Ровеллу. Не возражаешь?
- Нет. Она очень сильна духом и абсолютно невинна. Именно для таких, как она, и предназначена долина. Вряд ли твой друг вождь будет возражать.
- Беру все переговоры на себя!
Наклонившись к ребёнку, девушка мягко улыбнулась.
- Сейчас ты попадёшь в одно приятное место, - ласково сказала она. – Там светит большая луна, и летают красивые белые бабочки. Ничего не бойся, это очень добрый и безопасный мир. Тем, кто встретит, скажи, что отправлена богиней Аидой. А позже мы заберём тебя, хорошо?
- Хорошо, - почти шёпотом ответила девочка. И тут же исчезла.
Дэн снова двинулся вперёд, минуя стенающих людей, которые умоляли об освобождении. В отличие от прохожих на улице, эти несчастные не проявляли страха, они жаждали совсем другого.
- Забери нас, прекрасный Ангел! Забери с собой… Оставь тела, возьми души! Лучше смерть от рук твоих, чем такое страшное существование! Не оставляй нас!
Подавленная Аида молчаливой тенью следовала за богом, не в силах сказать ни слова. Наконец, они попали в округлый зал, устланный пушистыми тканями и кучей подушек, на которых жались друг к другу несколько девочек, возрастом от 10 до 12 лет. Перепуганные малышки широко раскрытыми глазами смотрели на Великого Судью, идущего восстанавливать равновесие.
В этот момент золочёные двери в другом конце зала распахнулись, и оттуда выбежало пятеро солдат в синей форме. Часть из них была вооружена чем-то, наподобие арбалетов. Двое, вытащив ножи, кинулись к девочкам, остальные взяли незваных гостей на прицел.
- Ещё шаг и дети умрут! – Грубо пролаял голос из-за дверей. – Убирайтесь! Наш мир не нуждается в переменах!
Дэн не потратил силы даже на то, чтобы досадливо поморщиться. Его лицо оставалось сосредоточенно холодным. В один момент солдаты с ножами отлетели от девочек, оказавшись пригвождёнными к стене. Неведомая сила почти размазала их по поверхности, не давая шевельнуться.
Арбалеты полыхнули яростным пламенем, обжигая руки служителям закона. Те не пожелали жертвовать драгоценными конечностями и, горестно взвыв, выронили оружие.
- Что вам нужно? Убирайтесь! – Заискивающе предложил прежний голос из-за дверей, растеряв большую часть наглости.
- Выходи, глава падшего города! – Торжественно провозгласил Дэн. – И прими заслуженную кару!
- А… его нет! – Попытался соврать невидимый собеседник.
- Презренный хочет обмануть Великого Судью? – Грозно напирал бог.
Услышав, кто пожаловал к его порогу, неизвестный исторг полный ужаса хрип.
- Время вышло, - ровный голос карателя резал сильнее, чем лезвие отточенной стали.
- Стойте! Уже… выхожжжу…
Их требовательному взгляду предстал шарообразный мужчина с заплывшими глазками и большими рябыми щеками, свисающими вниз. Складки жира были выставлены напоказ, прикрытые лишь лёгкой набедренной повязкой. Гладко выбритые руки и ноги унизывали золотые браслеты, изукрашенные драгоценными камнями.