- Из очень плохого места! Там были страшные дядьки, один хотел сделать мне что-то… плохое. А тётя Аида вдруг появилась и забрала меня.
- Как?
- Не знаю, - задумалась малютка. – Сначала я стояла в одном месте, потом вдруг оказалась рядом с ней.
- Что было дальше?
- Дальше всем стало плохо. Они упали на пол и начали кричать. А ещё кровь шла, жуть!
- Тебе их жаль?
- Нет. Так им и надо! А потом появился ещё один дяденька. Красиииивый! Он весь светился и летал в воздухе!
Аран прикрыл на секунду глаза. Неужели всё так, как он думает?
- Сурэль! – Решительно сказал вождь. – Я должен попросить тебя кое о чём. Мне нужно самому увидеть всё, что ты рассказываешь,
- А так можно? – Удивилась девочка.
- Да. Я просто посмотрю тебе в глаза, а ты сиди и не двигайся. Зато после этого больше не будет никаких вопросов, договорились?
- И я смогу пойти снова поиграть с моими новыми друзьями?
- Конечно! Ну а теперь устройся поудобнее и расслабься.
Девочка подчинилась, на секунду вздрогнув от того, что лицо правителя застыло в нескольких сантиметрах от неё. А потом всё смешалось. Льдистые глаза вождя заставили малютку замереть. Они как будто смотрели в самую глубь души, а в голове, против воли, начали проноситься воспоминания, одно за другим.
Всё длилось от силы несколько секунд. Сурэль не успела даже устать, как оцепенение вдруг отпустило её.
- Я могу идти? – Спросила она.
- Иди, - рассеяно кивнул Аран. – Спасибо.
После ухода девочки вождь долгое время сидел неподвижно. Он снова и снова проматывал в голове то, что увидел в воспоминаниях малышки. Так, как будто бы сам находился в ту минуту в грязном притоне.
Перед застывшими глазами проносились образы…
… Как Аида с жёстким, незнакомым ему, выражением лица, карает толпу мужчин, каждый из которых мог бы одной рукой проломить ей голову, если бы захотел.
… Как из ниоткуда слышится голос, с усмешкой говорящий ей, что она страшная женщина. И весь последующий разговор о перекрытых силах, проходящий так, как будто собеседники находятся в весьма близких и дружеских отношениях.
… Как из пустоты возникает Судья в образе ангела-карателя и от него волнами расходится сияние.
… Как терпят поражение солдаты, извергающие огонь.
… Как перед громадным дворцом бог оборачивается и нежно, с неприкрытой заботой, просит девушку не кричать, так как из-за этого он чуть не убил служителей закона! А затем уговаривает Аиду переместить её к арке. Не приказывает, а именно уговаривает! А та досадливо отмахивается.
Аран просмотрел воспоминания малютки вплоть до того момента, как её отправили в Ночной мир. Всего за пару минут вождю открылись такие тайны, что эмоции просто захлёстывали его.
А он-то, дурак, при последнем разговоре, настойчиво доказывал Аиде, что знакомство с Великим Судьёй – это за гранью возможного. То-то она так странно смотрела на него в этот момент, после чего тщательно подбирала слова, стараясь не шокировать вождя ещё больше.
По минутам восстанавливая их последнее общение, Аран всё больше чувствовал себя идиотом. Как же он мог не заметить очевидного? Теперь-то понятно, кто помог девушке убрать татуировку паука!
Но что, всё-таки, связывает Аиду с этим воплощением карающей силы? Почему она общается с величайшим из богов, как… с близким другом?! Разве подобное возможно?
И ведь Туман обо всём этом даже не подозревает. А учитывая то опасное дело, над которым он тайно трудится в последние годы, парня может в дальнейшем ожидать большой сюрприз!
Аран задумчиво покачал головой, искренне сочувствуя приятелю.
Аида готовилась к битве. Тяжёлой и кровопролитной. Ещё раз посмотрев в зеркало и поправив на одежде несуществующие складки, девушка пошла в наступление.
- Привет! – Решительно заявила она, переступив порог собственной гостиной и оказавшись под обстрелом двух пронзительных взглядов.
- Что случилось? – серьёзно спросил Туман вместо ответа. Удивительно, но в его голосе не было ни капли иронии.
- Ну, в общем, ничего пока, - смущённо пожала плечами Аида. – А почему вы такие напряжённые?
- Да потому что ты впервые за всё время пребывания в Ровелле позвала нас в гости! Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее! Обычно здесь не очень рады несчастному вождю и его скудоумному другу. – Отозвался Аран с кресла, в следующее мгновение ловко уворачиваясь от подушки, пущенной «скудоумным».
- На самом деле, мне нужно сказать вам кое-что важное, - Аида набрала воздуха, приготовившись стоять насмерть. – Я ухожу из Ровеллы.
В комнате повисло молчание.
- Спасибо за всё, что вы для меня сделали, - продолжила девушка, не дождавшись ответа. – Только передышка кончилась, пора жить дальше. Я не могу остаться здесь, это будет неправильно.
- Куда ты собираешься идти?
- Ну… точного маршрута пока нет. Для начала хочу некоторое время попутешествовать по разным мирам, посмотреть, как они устроены. А ещё у меня есть мечта отыскать своих настоящих родителей.
- Это опасно, - без улыбки ответил Туман, глядя на девушку потемневшими глазами.
- Знаю. Но это моя жизнь. Я не смогу навсегда остаться в долине, ежеминутно ощущая зов далёких путешествий и неведомых дорог. Всё внутри меня против этого. А ты бы смог? – Она в упор глянула собеседнику прямо в глаза, не избегая его взгляда, как обычно.
- Я? – Он странно усмехнулся. – Нет.
- Ну, собственно, вот. Это всё, что я хотела вам сказать.
Закончив свою речь, Аида ждала яростного протеста и возражений. Но их не было. Аран выглядел недовольным, однако, почему-то, молчал. Девушка даже и не предполагала, что вождю с некоторых пор стало известно, с кем водит дружбу гостья его долины. И именно эти соображения мешали ему всеми силами попробовать удержать ту, которая, сама того не зная, сумела глубоко ранить сердце правителя Ровеллы.
А Туман… он, казалось, полностью ушёл в свои мысли. И было совершенно невозможно понять, какие эмоции кроются под этой каменной маской.
- Когда планируешь уйти? – Наконец, уточнил он.
- Не знаю… Сегодня, наверное.
- Отложи своё окончательное решение до завтра. Одна ночь ничего не изменит. А завтра… встретимся в это же время и обговорим детали.
- Но… - Начала Аида и осеклась. Во-первых, Туману было совершенно невозможно возражать. Он обладал умением говорить так, что в голову собеседника не приходила даже мысль о несогласии. Во-вторых, девушка чувствовала себя обязанной перед ними двумя. Несмотря ни на что, они оба приложили все усилия, чтобы помочь ей справиться с отметкой тьмы. Если бы не их поддержка… Аида могла бы уже быть мёртвой и утащить с собой Дэна, в то время безвылазно заточённого в человеческом теле. Вздохнув, она приняла решение.
- Хорошо. Встретимся завтра здесь. В это же время. Только… отговорить меня всё равно не получится.
- Посмотрим, - подмигнул ей Туман. Аран загадочно улыбнулся.
***
Наина стояла возле арки, цепляясь за руку побледневшего Владэра.
- Готов? – Спросила она, скрывая презрение. Недаром блондинка была без памяти влюблена в вождя. Тот, кажется, вообще не знал, что такое страх и нерешительность. Не то, что стоящий рядом представитель мужского пола, дрожащий, как осиновый лист.
- Всё будет в порядке, вот увидишь! – Ласково уговаривала его Наина. – Там нет никаких чудовищ, я проверяла. И ты ведь хочешь отомстить Туману?
Владэр вспомнил своё последнее унижение и кивнул. Набравшись смелости, он позволил девушке увлечь себя в серебристое сияние арки.
Ариана стояла на том же самом месте, где Наина встретила её впервые. Заметив неподвижную фигуру в надвинутом на глаза капюшоне, Владэр отшатнулся назад и едва не припустил обратно, к арке.
- Стой! Это она! – Прошипела ему блондинка, крепко держа парня за рукав. – Я же тебе говорила!
Тот нехотя замер.
Ариана сделала шаг навстречу идущим и одним движением сняла капюшон, удивлённо разглядывая странную парочку.
- Наина? – Спросила она глубоким голосом. – Кто это с тобой?
- Это… мой друг и помощник. У него есть причины сердиться на вашего сына и его подружку.
- Вот как? Интересно… Если можно, я бы хотела услышать подробности… Видите ли, мой сын не совсем разумен, он находится под влиянием этой… ужасной ведьмы…
- Да, мне сказали, - кивнул парень. – Но Аида не показалась мне ужасной. Скорее, наоборот, Туман вёл себя, как настоящий демон.
Наина и Ариана понимающе переглянулись.
- На самом деле он очень милый мальчик, поверь мне, - женщина умела говорить весьма проникновенно. – Но его страшная подруга с помощью чёрного колдовства вселила в моего ребёнка злой дух и подчинила себе. Я не ошибусь, если предположу, что сын напал на тебя из-за проявленного интереса к Аиде?
- Да, но откуда вы…
- Знаю! – Перебила его Ариана. – Именно так она и покоряет мужчин. Ваш вождь тоже находится под наваждением её чар. Постепенно проклятая девчонка овладевает их разумом, заставляя желать себя всё сильнее. В конце концов, несчастные жертвы начинают бросаться на других, чтобы завоевать её внимание.
В отличие от Наины, женщина легко смогла убедить Владэра. Он поверил опытной лгунье, которая многие годы оттачивала умение манипулировать людьми.
- И ведь никто в долине не подозревает об этом… - задумчиво произнёс парень.
- А я что говорила! – Торжествующе вмешалась блондинка, заставив Ариану чуть заметно поморщиться.
- Что ж, теперь расскажите мне о том, как движется воплощение нашего плана, - перевела она разговор на интересующую тему. В свете последних событий, у женщины появилась острая необходимость выманить Тумана и Аиду из долины, поэтому она была настроена весьма решительно.
- Думаю, вы будете мной довольны… - хвастливо начала Наина и поведала внимательной слушательнице обо всех последних событиях со своим участием.
Ариана едва сдержала досаду. Эта глупая девица порядком утомила её. По рассказу женщина, конечно, поняла, что Туман сразу догадался о стремлениях блондинки поссорить его с вождём. Ведь черноволосая колдунья, как никто, знала, насколько острым умом обладает непокорный приёмный сынок. У глупой Наины не было не единого шанса. Чтобы обвести парня вокруг пальца, требовалось гораздо большее умение и опыт.
- Да, ты хорошо поработала, - пересилив злость, любезно улыбнулась Ариана, выслушав блондинку до конца. – Но сейчас, думаю, вам нужно пока затаиться. Если слишком активно пытаться стравить моего сына и вождя, то они могут догадаться, что дело нечисто.
- Вы уверены? По-моему, им даже и в голову не пришло…
- Вот и не будем дожидаться, пока придёт. Встретимся через день на этом же месте. Я подумаю, как ускорить дело, - нетерпеливо перебила Ариана, стремясь избавиться от бестолковых помощников как можно быстрее. Ну, ничего. И от таких недоумков иногда бывает толк в умелых руках.
***
- Ты узнал то, о чём я тебя просил? – Жёстко спросил Дэн. Сейчас в лице Судьи не было ничего тёплого и человеческого. Если бы Аида увидела его в этот момент, она бы, пожалуй, сильно испугалась.
- Да. Это Альшира.
- Плохо.
- Куда уж хуже! – Мужчина средних лет небрежно оправил дорогой костюм. – Даже среди своих её считают опасной.
- Тогда почему твои сородичи в прошлом не избавились от досадной помехи?
- По той же причине, по которой этого не сделал старый Судья. Не смогли поймать. Да и вообще, преступлений против нас она не совершала, а игры с людьми в нашей среде не считаются чем-то порочным.
- Ещё бы, - равнодушно усмехнулся Дэн. – Но теперь Альшире осталось совсем недолго.
- Не уверен. – Мужчина снял очки в золотой оправе, отложив в сторону. Книга в тяжёлом кожаном переплёте, которую он читал до появления Дэна, отправилась туда же. – Она постоянно жила на острие ножа. И ещё ни разу не попалась. А ведь это даже не тысячи лет.
- У меня появился козырь, которого не было раньше, - Судья широко улыбнулся. Его собеседник озадаченно приподнял брови.
- Что тебя так радует?
- Не что, а кто, - улыбка стала ещё шире.
- Понятно, - мужчина покачал головой, выражая сдержанное удивление.
***
Как только стемнело, Аида собралась с удобством устроиться на крыше и посмотреть на звёзды. Ведь это была её последняя ночь в долине. Однако, планы, как всегда, так и остались планами.
Уже направляясь наверх с толстым пледом подмышкой, девушка услышала отчётливый стук в дверь. Недовольно спустившись и выглянув наружу, она удивлённо замерла.
- Прекрасная богиня, вас уже ждут. Я провожу. – Гордый мальчик в синем с золотом костюме грациозно поклонился.
- А это… обязательно? – Безнадёжно уточнила девушка.
- Конечно! Ведь праздник в вашу честь.
- Тогда мне надо переодеться, - со вздохом согласилась Аида, открывая дверь пошире, чтобы впустить посланника внутрь.
Девушка решила остановить свой выбор на том платье, которое подарили ей жители Ночного мира. Уж очень красивое оно было и шло ей невероятно.
Распустив густые волосы по плечам, Аида оглядела себя в зеркало. Глаза загадочно мерцали, струящаяся ткань обтекала фигуру. Недавно купленные светлые туфельки завершали наряд.
- Пора! – Решила она, выходя к ожидающему мальчику. Восхищение в его глазах подтвердило, что выглядит девушка прекрасно.
Внизу, на равнине, собрались, казалось, все жители Ровеллы. Народу было тьма тьмущая, столы ломились от яств, воздух был напоён аппетитными запахами жарящегося мяса. Аиду встретили дружными криками и аплодисментами. При её появлении люди расступились, образовав живой коридор до стоящего на возвышении трона, по обеим сторонам от которого стояли вождь и Туман.
- Что это за праздник? – Прошипела им девушка, устроившись на троне.
- Считай это прощальным балом. Жители долины хотят проводить тебя подобающим образом. – Ответил ей Аран.
- Учти, это не заставит меня передумать! – Решила предупредить девушка.
- Не говори так уверенно. Ты ещё не видела подарки, которые приготовили тебе доброжелатели и поклонники.
- Подарки?! Но почему?
- В память о долине.
- Но ведь я не собираюсь уходить навсегда. При первой возможности, мне бы хотелось вернуться в Ровеллу, в свой дом… Если, конечно, его кто-нибудь не займёт.
- Никто, - ровно ответил вождь. – Будь уверена.
Праздник был в разгаре. Аида довольно быстро покинула свой трон и смешалась с толпой. То и дело останавливаясь поболтать с кем-то из жителей или съесть кусочек очередной вкусности, она наслаждалась жизнью на полную катушку. Сейчас девушка даже радовалась, что неугомонные друзья вытащили её из дома и заставили окунуться в тёплую атмосферу прощального торжества. Праздник начал угасать уже ближе к утру. Уставшая Аида давно скинула свои туфли и босиком стояла на тёплой земле.
Тем временем неугомонная молодёжь разбилась на пары и закружилась в танце под мелодичную музыку, которую играл настоящий оркестр, состоящий из местных умельцев. Виновница торжества тут же подверглась атаке множества представителей противоположного пола, каждый из которых настойчиво приглашал богиню потанцевать.
- Но мне ты, надеюсь, не откажешь? – Знакомый голос застал врасплох, вызвав непроизвольное появление мурашек на коже.
- Не откажу, - неожиданно для себя отозвалась Аида, смело глянув прямо в глаза подошедшему Туману. Ведь после отъезда из Ровеллы она может долго не увидеть его.
Её партнёр коротко кивнул, молча кладя руку на талию. Прикосновение обожгло кожу девушки, как будто бы и не существовало преграды в виде шелковистой ткани платья. Туман одним рывком притянул к себе Аиду, становясь в танцевальную позицию. Ощущение его сильного тела и напряжённых рук заставило кровь резко броситься в голову, заставив виновницу торжества почти потерять сознание. Усилием воли она постаралась взять себя в руки, хотя это было весьма нелегко. Плавное движение под музыку превратилось для неё в настоящую пытку. Пытаясь отстраниться от своего партнёра, насколько это возможно, Аида так и не смогла свести к минимуму соприкосновение тел. Вдыхая полной грудью приятный горьковатый запах, она изо всех сил старалась бороться с непристойными мыслями, которые без спросу лезли в голову.