- Прогуляемся? – Предложил Туман по окончанию танца.
- Не думаю, что это хорошая идея… - ответила Аида, всё ещё находясь под воздействием необъяснимой магии мужских объятий.
- Не бойся, - понимающая усмешка. Девушка поймала себя на мысли, что не может поднять взгляд выше его губ, глядя на них, как загипнотизированная.
Спустя несколько минут она с удивлением обнаружила, что не только следует за Туманом, но и отошла довольно далеко от кружащихся в танце пар. Её ладонь намертво попала в плен его руки.
Берег моря. Они стояли совсем близко от воды, глядя на то, как тёплые волны бросаются на их ноги, а потом откатываются назад, шипя и кидаясь пеной.
- Дай руку, - властно сказал он ей. Аида хотела возмутиться, но вдруг поняла, что рука уже протянута Туману. Спустя мгновение на палец что-то надели.
- Что это? – Неуверенно спросила девушка, возвращая себе конечность и с удивлением разглядывая тонкое и изящное кольцо из серебристого металла. Оно не бросалось в глаза и выделялось лишь двумя кокетливо закруглёнными в разные стороны концами, которые не соприкасались друг с другом. Однако, при каждом движении, кольцо мягко мерцало, приковывая взгляд. Аида хотела отказаться от подарка, но украшение неожиданно приглянулось ей. Именно такой она видела и себя – не особо заметной, но при некоторых обстоятельствах привлекающей всеобщее внимание.
- Это на память, потому что мы долго не увидимся? – Задумчиво вопросила девушка.
Туман удивлённо посмотрел на неё и внезапно рассмеялся, покачивая головой.
- Что смешного? – Удивилась Аида.
- Ты надеешься, что я отстану от тебя после ухода из Ровеллы?
- Но ведь ты… не будешь преследовать меня?
- Буду. Каждую минуту я буду где-то рядом и даже, возможно, прямо за твоей спиной.
- Это невозможно! – Возразила ему Аида.
- Но ведь раньше получалось, - приподняв брови, усмехнулся собеседник.
- Подожди… Когда это раньше?
- Когда ты жила в замке, например.
- Ты… Наблюдал за мной?!
- Да. Сначала хотел понять, кто ты – девушка из пророчества. А потом… просто не мог по-другому.
Их объяснение прервала особа женского пола, внезапно вышедшая из леса. Судя по всему, она была под действием опьяняющего напитка. Аиду, во время беседы отошедшую немного в сторону, нежданная гостья не увидела, сосредоточив внимание на высоком красавце, стоящем на берегу.
- О! Туман? Вы же Туман? – Кокетливо протянула она.
Парень повернулся и смерил вновь появившуюся холодным взглядом.
- А я искала вас! – Девушка приблизилась, активно мотая бёдрами.
- Зачем? – Ледяной голос с металлическими нотками заставил нежданную гостью замереть на месте.
- Ну… Все наши девушки только и мечтают потанцевать с вами, - она неуверенно улыбнулась, поправляя причёску.
- Вот как? – Мягко протянул Туман. Аида поняла, что дело плохо.
- Конечно, - обрадовалась нахальная особа. Очевидно, она не заметила надвигающейся опасности.
- И что ты сейчас от меня хочешь? – Ещё тише и нежнее переспросил парень. Аида сделала шаг назад.
- Нууу, я готова составить вам компанию… обещаю, вы не разочаруетесь… - В тон ему бархатно прошелестела девушка, плавясь под взглядом темноволосого красавца.
- А я уже глубоко разочарован! – Рявкнул Туман так, что вода вокруг него мгновенно замёрзла.
Сквозь опьянение в голову незваной гостьи пробилась мысль, что ей тут, похоже, совсем не рады.
- Но, почему? – Обиженно протянула она. – Вы не знаете, от чего отказываетесь!
Кажется, девушка хотела сказать что-то ещё. Но язык мгновенно присох к нёбу, как только в её поле зрения попали стремительно чернеющие глаза. В них плескалась холодная ярость и неутолимый голод. Словно кто-то огромный и страшный оценивающе глянул на сжавшуюся в страхе жертву – съесть, разорвать или всё же отпустить?
На самом деле парень ничего такого не думал. Он просто злился. Внимание подобного рода девушек до смерти надоело ему ещё в племени.
- Уходи, - сказал он ей тихо и отчётливо. – Беги отсюда без оглядки. Иначе тебе не понравится знакомство с моим богатым внутренним миром. И запомни – таких, как ты, я на дух не переношу.
Девушка развернулась и быстро ушла, не сказав ни слова. Похоже, от опьянения не осталось и следа. Спешно покидая страшное место, незваная гостья удивлялась, как вообще у неё хватило глупости откровенно навязываться столь опасному типу.
Аида медленно приблизилась к Туману, застывшему, как статуя самому себе. Она робко коснулась его руки. Тот медленно повернул голову и уставился на испуганное лицо создательницы Ночного мира.
- Нет. – Спокойно ответил он на незаданный вопрос.
- Что нет?
- Нет, я не мог с ней помягче. Ты ведь не знаешь, о чём она думала. - Туман усмехнулся.
- И о чём же?
- В основном о том, что такого, как я, в её обширной коллекции ещё не было. И что подружки умрут от зависти, когда узнают о нас с ней. Ещё о тебе было немного… не совсем приятного.
- Не продолжай, - вздохнула девушка. - Но всё-таки не стоило так грубо.
И только оказавшись дома, Аида поняла, что подаренное кольцо так и надето на пальце. Металл комфортно облегал кожу и совершенно не ощущался.
- Может, зря взяла? – Сказала девушка вслух сама себе.
Однако украшение нравилось ей всё больше. В конце концов, она махнула на сомнения рукой и отправилась спать. Ночь давно пролетела, за окном уверенно занимался рассвет.
***
Туман стоял на возвышении, хмуро оглядывая простирающийся пустырь с чахлыми пучками травы, тщетно пытающейся покрыть каменистую поверхность. Мир снов, обычно невесомый и податливый воображению умелого мага, возле проклятого места затвердел, приобретя устойчивые очертания неприветливой равнины.
- Где-то здесь, - задумчиво произнёс он.
Протянув руку открытой ладонью вперёд, Туман медленно обвёл воздух вокруг себя. Ничего. Пройдя немного дальше, он повторил процедуру. Снова пусто. Устало оглядев окружающее пространство, парень вздохнул. На поиски входа уйдёт не один день. К счастью, большая часть работы уже позади. Осталось совсем немного. Разгадка тайны близка, как никогда.
***
Проснувшись далеко за полдень, Аида чувствовала себя разбитой. Сказывалась бессонная ночь. Вяло показав язык своему взлохмаченному отражению в зеркале, она, зевая во весь рот, побрела в ванную. И только хорошенько отмокнув в ароматной воде, девушка частично вернула себе бодрость.
Размышляя о последних днях, Аида вдруг вспомнила, что они с Дэном открыли новый способ перемещений. Загоревшись этой мыслью, она решила провести небольшой эксперимент.
Накинув халат и присев на край ванны, девушка закрыла глаза и нащупала золотистый тоннель. Потянулась туда, ощутив приветственный толчок, а затем её ласково обволокло тёплое мерцание, приятно поглаживая влажную кожу. Зажмурившись сильнее, создательница Ночного мира довольно улыбнулась, наслаждаясь новыми ощущениями.
- …иведите грешников! Повелитель наших душ, в этот раз…. Оооооооо!
Грубый голос прервался, перейдя в изумлённый возглас. Ветер хлестнул по голым ногам, припорошив их пылью. Аида испуганно открыла глаза, встретившись взглядом со смутно знакомым седовласым мужчиной, одетым в добротную деревенскую одежду и высокие сапоги. Так и не вспомнив, где его видела, она обвела взглядом окружающее пространство. Деревянные дома с резными окнами, неизменный лай собак, толпа людей чуть поодаль. Сзади кто-то ехидно кашлянул.
Медленно обернувшись, Аида оглядела потемневший сруб знакомого колодца и скрестившего руки Дэна, стоящего рядом.
- Ээээ…. Привет! – Пискнула она. – Я просто… решила опробовать тоннель и… вот…
- Ну-ну, - фыркнул бог, не скрывая смеющихся глаз. – А одеться ты перед этим не могла? Халатик, конечно, отличный, но, боюсь, мои последователи теперь совершенно не способны вести диалог.
В этот момент ветер подхватил полы лёгкого шёлкового одеяния и беззастенчиво приподнял их ещё выше. Аида едва успела придержать непослушную ткань.
- Аааа… Вы ведь… та девушка, что была с Повелителем раньше? – Наконец, отмер седовласый мужчина, с возрастающим интересом оглядывая оголённые части тела.
Она некстати вспомнила, какой скандал разразился в прошлый раз, когда часть жителей взбунтовалось, требуя оставить Аиду в деревне. Правда, после того жестокого урока, который преподал им Дэн, страсти поутихли. А ведь тогда на ней было закрытое одеяние. Не то, что сейчас.
Девушка с опаской посмотрела на постепенно оживающую толпу. Так и есть. Юноши с животным интересом ощупывали её взглядами, подавшись вперёд. Небольшая кучка женщин с недоверием и возмущением глазела на нежданную гостью. В воздухе висело сгустившееся напряжение.
- Мы рады приветствовать вас снова, - неприятно улыбаясь, продолжал седовласый староста. – Настойчиво приглашаем погостить в нашем селении. Вам понравится.
Аида ощутила омерзение. Она прекрасно поняла, чего добивается этот липкий тип. Дэн, который тонко чувствовал её состояние, шагнул вперёд.
- Подожди, - одними губами попросила его Аида. – Я сама.
Она опустила голову и сосредоточилась, закрыв на мгновение глаза.
Толпа изумлённо выдохнула, наблюдая, как ничтожный кусочек шёлковой ткани перетекает в плотные зелёные брюки и удобную рубаху с жилетом. Ноги обхватили новые кожаные сапоги с высокими голенищами. Спустя минуту, перед жителями стояла настоящая охотница, возле которой, встопорщив загривки, замерли два здоровенных хищника, издавая рычание, леденящее кровь.
- Так как насчёт погостить? – Аида распахнула полыхающие расплавленной лавой глаза и улыбнулась, обнажив удлинившиеся клыки.
После того, как во время испытания пещерой, она овладела восприятиями волчицы, девушка постоянно экспериментировала с собственным видом, по желанию добавляя в него животных элементов. Особенно эффектно смотрелись глаза с вертикальными зрачками.
«Клыки тоже ничего», - подумала Аида, наблюдая шокированных жителей, падающих на колени в священном ужасе.
- Ха-ха-ха! – Уже пять минут они смеялись и никак не могли остановиться. – Нет, ну как ты их поставила на место!
- Видел, какое лицо было у старосты? – Довольная Аида громко фыркнула.
- Да-да! Кажется, бедняга теперь будет заикаться до конца жизни!
- Сам виноват. Нечего было так противно глазеть! Кстати, Дэн, а почему в этой твоей деревеньке люди так остро реагируют на меня? Вот уже второй раз приходится демонстрировать им грубую силу, чтобы навести порядок!
- Там какая-то проблема с женщинами. Их мало и поэтому они очень ценятся. Когда в семье рождается дочь, устраивается праздник и сразу же торги - кто даст больше денег, в ту семью и будет отдана девочка по достижении 16 лет. Кроме того, в этом мире, женщин иногда преподносят друг другу в качестве ценного подарка.
- Ужас!
- Не переживай. Они уже на пути к исправлению. Всё больше и больше людей начинает понимать, что так дальше нельзя. Кстати, увидев тебя со мной уже второй раз, такую красивую, смелую и свободную, в сердцах многих из них вспыхнуло восхищение. А ещё желание наблюдать подобных женщин рядом с собой. Пример бога – много значит. Всё равно, что пример родителя для детей. Перед уходом я заглянул в души жителей. Ты заставила их задуматься.
- Правда? – Аида слушала Дэна, почти не дыша. Она даже и не знала, что своим появлением добилась такого эффекта.
- Конечно!
С того момента, как они покинули деревню, прошло уже больше часа. Друзья шагали через лес, никуда не перемещаясь. Им нравилось просто прогуливаться и болтать обо всём на свете.
- Кстати, я хотел кое о чём попросить тебя, - вдруг сказал бог.
- Всё, что угодно, - удивлённо отозвалась девушка.
- Не говори никому про дар богов, хорошо? И обо мне тоже не рассказывай.
- Но… Когда я в последний раз вернулась в долину, ведя за руку ту девочку из порочного города, пришлось открыть Арану правду, где я была и с какой целью.
- Хм. Плохо. Постарайся, чтобы больше никто не узнал о нашей дружбе.
- Конечно. Но, Дэн, совсем недавно тебе было всё равно, скажу я о тебе друзьям или нет. Что изменилось?
- Не спрашивай, ладно? Просто сделай то, о чём прошу. Объясню как-нибудь потом.
- Ну, как всегда! – Проворчала Аида.
- Не злись, - Дэн широко улыбнулся, позабавленный её надутым видом.
- Ладно, не буду. Если ты сделаешь кое-что. Отдашь должок, так сказать.
- Не понял?
- В городе грешников ты перекрыл мои силы и оставил только свои. Я хочу, ненадолго сделать то же самое с тобой.
- Хм… Неожиданно!
- Ну, давай! Хотя бы на пару минут! Интересно же!
- Ладно, - решился Дэн. – Только уйдём отсюда.
И в ту же секунду они оказались на поляне… Ночного мира Аиды.
- Почему здесь? – Радость от воссоединения с этим прекрасным местом смешалась с удивлением.
- Где же ещё? Здесь ты сильнее и сможешь защитить меня, слабенького, в случае опасности, - притворно всхлипнул Дэн. – Давай начнём и быстрее закончим с этим экспериментом.
- Ладно. Как мне перекрыть твои божественные способности?
- Тебе никак. Я сам откажусь от них на время.
- Всё, - со вздохом сказал он, секунду спустя.
- Ладно. Попробуй что-нибудь сделать, используя только мою силу, - с предвкушением произнесла девушка, потирая руки.
Бог замер, прислушиваясь к себе.
- Кажется я не… О! – Воскликнул он, удивлённо разглядывая новых персонажей вокруг себя.
- Какие они… здоровенные! – С восторгом отметила Аида.
И действительно, колоссальных размеров тигр и волк гордо восседали по обеим сторонам от хозяина.
- И как ты этим… пользуешься? – Заинтересованно уточнил Дэн.
- Закрой глаза. Видишь?
- Ого! Интересные ощущения. Я не знал, что волки видят так… чётко.
- Нравится?
- Да, - кивнул бог, с увлечением «переключая» взгляды от одного хищника к другому.
- Точно также ты можешь подсоединяться к их чутью, слуху и даже скорости. Когда я проходила испытание пещерой, мне пришлось полностью овладеть восприятиями волчицы, оставаясь в своём теле. – Воспоминания заставили её вздрогнуть.
- Смотри! – Радостно сказал Дэн, в мгновение ока, очутившись верхом на тигре. В этот момент древний бог походил на радостного ребёнка. Аида расхохоталась.
- А ты не боишься, что Брахма будет ревновать? – Спросила она, как только смогла отдышаться.
- Так сейчас и проверим! – Ответил ей лихой всадник, глядя на девушку сияющими глазами.
В этот момент из ниоткуда выскочил белый пёс с бурыми пятнами на спине и груди, приветственно виляя хвостом.
- Брахма! – Обрадовалась Аида, за что и была в тот же миг нещадно облизана. – Как же я соскучилась!
- Эй, друг! – Крикнул ему Дэн. – Как тебе мои зверюги?
Пёс вздыбил загривок и грозно зарычал, медленно подходя к двум хищникам, значительно превосходящим его размерами. Те, как ни странно, совершенно не реагировали, спокойно глядя на пришельца. Впрочем, приблизившись, Брахма недоверчиво фыркнул, после чего вполне дружелюбно запрыгал вокруг, пытаясь ухватить тигра за полосатый хвост.
- Видишь? А ты боялась! – Засмеялся Дэн, спрыгивая на траву, чтобы от души потрепать своего пса.
После короткой шутливой схватки, значительно взлохмаченный бог подошёл к Аиде.
- Спасибо! – Проникновенно сказал он, притягивая подругу к своей рельефной груди. – Ты даже не представляешь, что для меня сделала.
- Хоть бы рубашку иногда носил, - пробурчала девушка, ощущая щекой обнажённую кожу. – И пожалуйста.
Вернувшись с помощью золотистого тоннеля ровно в то место, откуда и начинала своё путешествие, Аида несколько секунд потратила на то, чтобы преобразить удобный костюм обратно в халат. Почему-то это простое действо требовало от неё некоторых усилий и сосредоточенности. Оглядев запылённую себя в зеркало, девушка вздохнула и снова залезла под душ.
После освежающих водных процедур она решила немного полежать на любимой крыше. Но, кажется, Аиду в последнее время преследовал злой рок. Как только мелькнула мысль об отдыхе, в дверь требовательно постучали.