Девушки взвизгнули от удовольствия, а юноши неуверенно посмотрели на своего предводителя. Им очень хотелось остаться, но конечное решение зависело только от него. Тот немного подумал, после чего медленно кивнул.
- Хорошо! Сирин, позаботься о гостях, – одна из смуглых красавиц тут же улыбнулась и изящно присела перед своей создательницей в глубоком поклоне.
Тем временем Аида уже почти не обращала внимания на поднявшуюся суету. Она напряжённо размышляла, в какой момент исчез Туман. Кажется, когда они переместились на берег, его там уже не было.
Жители Переслея уже давно ушли за своей очаровательной проводницей, а девушка всё сидела в растерянности, глядя в одну точку. Она так и эдак прикидывала, чем сейчас заняться. То ли, как и планировала, отправиться в замок, то ли остаться тут и выжидать. Ужасно хотелось действовать, но присутствие Тумана настораживало и сдерживало её. Промучившись долгое время, Аида разозлилась и решила действовать напролом, а именно - выяснить, что её загадочный друг делает в Ночном мире.
- Вион, - негромко сказала девушка, не оборачиваясь, а просто зная, что тот только что возник у неё за спиной. Иначе и быть не могло. – В какой комнате в прошлый раз поселили Тумана?
- Сейчас узнаю, - тихо ответили из-за плеча.
Аида решительно шагала по коридору, хотя могла во мгновение ока переместиться к нужной двери. Однако, она предпочла более медленный способ, подсознательно стремясь отсрочить неизбежный разговор, но не желая признаваться в этом даже самой себе.
Остановившись перед нужной комнатой, девушка замерла, прислушавшись. Из-за двери не доносилось ни звука. Постояв так некоторое время, Аида поняла, что не в силах нарушить эту хрупкую преграду, которая отгораживает её от собственного дьявола. Когда она уже твёрдо решила развернуться и уйти, дверь неожиданно открылась.
На пороге стоял Туман. Капли воды стекали с влажных волос и застывали на мускулистой груди. Вокруг бёдер было обмотано полотенце. «Вот это я попала!» - подумала девушка, не в силах оторвать глаз.
Он протянул ей руку, ладонью вверх и замер, ехидно приподняв уголки губ. В его облике не было и тени сомнения, что это безмолвное предложение примут. Аида отступила на шаг назад. «Ну уж нет!», - подумала она и вдруг поняла, что её пальцы каким-то необъяснимым образом переплелись с его. Рывок на себя и хлопнувшая за спиной дверь отрезали последний путь к отступлению.
Аида, оказавшаяся неожиданно близко к напряжённому мужскому телу, замерла, боясь вдохнуть знакомый горьковатый запах, кружащий голову.
- Посмотри на меня, - требовательно сказал Туман.
- Нннет, - ответила Аида, чувствуя, что приближается катастрофа. Она попыталась сделать шаг назад, но сильная рука легла ей на талию, не давая отстраниться и обжигая кожу даже сквозь одежду.
- Посмотри на меня или я убью всех твоих гостей одного за другим, - в его интонациях появилось что-то жуткое.
- Что ты такое го… - возмущённая Аида резко вскинула голову, и слова застряли у неё в горле.
Кажется, он не шутил.
Поединок взглядов она проиграла на первой секунде, но перестать смотреть не могла, захваченная в плен абсолютно чёрными глазами.
- Ты ведь не собираешься уходить? – Кажется, у Аиды начались слуховые галлюцинации, так как его шёпот раздавался как будто со всех сторон одновременно. От непроизвольной дрожи по спине побежали мурашки.
- Со..собираюсь! – Нашла в себе силы возразить девушка. Ответ ему не понравился. Массивный стол, стоящий позади Тумана, вдруг разлетелся в щепки, хотя никто не трогал его и пальцем.
- Я спрошу в последний раз, - очень-очень мягко сказал парень. Однако, несмотря на это, даже самый отъявленный маньяк и убийца предпочёл бы оказаться в одной комнате с разъярённым хищником, чем с этим демоном в человеческом обличье. – Останешься?
Обездвиженная Аида тем не менее едва заметно мотнула головой, отчаянно цепляясь за остатки своего упрямства, хотя всё её существо безмолвно вопило, как никогда желая сдаться в плен.
- Не дразни меня, - уголком рта улыбнулся Туман. Он не двигался, но почему-то становился всё ближе.
Аида поняла, что её крепость вот-вот падёт. Всего один небольшой рывок навстречу и она окажется полностью в его власти, позволяя ему безраздельно завладеть собственной душой и телом. Это пугало девушку и одновременно манило со страшной силой. Лишь одна мысль, один крошечный вдох и одно согласие на висящий в воздухе безмолвный вопрос, которого так ждал и жаждал тот, кто стоял напротив. Он всё же не ломал её волю, а словно играл, заставляя Аиду саму сделать тот маленький шаг, после которого он уже не отпустит её от себя ни на секунду.
- Нет, - создательница Ночного мира немало удивилась, услышав свой голос. Какая-то непокорная частичка сознания ещё сопротивлялась, хотя она сама больше всего на свете желала крикнуть «да!», чтобы только почувствовать его сильные руки и полуобнаженное мускулистое тело. И отдаться этим чёрным демоническим глазам, дать им выпить себя до капли, а потом будь, что будет.
- Я хочу и могу взять без спроса, - спокойно сказал ей Туман. Его рука, ранее удерживающая Аиду за талию, медленно пробежалась пальцами по спине, от шеи к пояснице. Прикосновение мгновенно вызвало непроизвольную ответную дрожь. – Но ты должна сама стать моей. Иначе у тебя останется обратный путь… Чего я никак не могу позволить.
После этих загадочных слов напряжение как будто спало. Однако вместо облегчения девушка почувствовала странное разочарование. То, чего она только что чудом избежала, тянуло к себе с непреодолимой силой. Болезненно-сладостное ожидание мучительной пружиной свернулось внизу живота. Туман смотрел на меняющееся под воздействием эмоций лицо и слегка улыбался. Он прекрасно чувствовал терзания юной богини, но не собирался облегчать ей задачу. Если сейчас нажать чуть сильнее, Аида сдастся, для него не было секретом, как она была близка к этому несколько мгновений назад. И её стремление броситься в омут с головой едва не убило всё его самообладание. Слишком сильный соблазн. Слишком близко желаемое. Но, пока ещё не время. Она должна сделать хотя бы маленький шаг навстречу и тогда… он больше не даст ей уйти. Туман сильно, до боли, до побелевших костяшек, сжал кулак, не меняя при этом привычно-насмешливого выражения лица.
- Ты зашла помучить меня или всё же хотела выяснить, зачем я посетил Ночной мир? – Непринужденный тон никак не соответствовал внутреннему состоянию, но парень вёл свою игру легко и не напрягаясь. Детство, проведённое в компании с Арианой научило его всем тонкостям хитросплетения интриг.
- Помучить?! Я?! – Аида от неожиданности охрипла. Однако это позволило ей окончательно сбросить состояние лёгкой одурманенности, вызванное близостью Тумана и последними событиями с его участием. – Да ты…
- Ммм? – Вопросительно приподнял одну бровь нахал, облокотившись на стену. Перекатывающиеся под кожей мышцы едва не заставили девушку вновь забыть о цели своего визита.
- Ты не мог бы… одеться? – Слабым голосом попросила она.
- Мог бы. Но это не я ворвался в твою комнату в момент принятия водных процедур, - легко парировал тот, не сдвигаясь с места.
- Ладно, - решилась Аида. – Я действительно шла уточнить цель прибытия. Конечно, и ты и Аран всегда можете рассчитывать на моё гостеприимство, но…
- Но? – Её собеседник плавно перетёк в более удобную позу. При этом его глаза хищно следили за девушкой, не упуская ни малейших изменений. Еле заметный взгляд, вновь брошенный Аидой на полуобнаженное тело, и последующее нервное сглатывание вызвало у него внутри бурю ликования. Впрочем, на лице это никак не отразилось.
- Но я не верю в то, что ты так быстро успел соскучиться! – Не выдержала создательница Ночного мира.
- Зря, - серьёзно ответил ей Туман. - Только скажи мне «да» и мы больше никогда не расстанемся.
- А знаешь, я устала, - внезапно призналась девушка. – Ужасно устала. Каждая встреча с тобой становится нешуточным испытанием для нервов. Никак не могу разобраться, как себя вести.
Эта незнакомая интонация в голосе заставила Тумана насторожиться.
- Хочешь, чтобы я ушёл? – Тихо спросил он, без капли своей обычной насмешки.
- Не знаю… но разве мы не можем нормально общаться, как друзья, после всего произошедшего с нами? – Прямо спросила Аида.
- Нет, - также прямо ответил Туман.
- Но, почему? Давай хотя бы попробуем!
- А знаешь, давай, - внезапно сдался парень. – Я согласен совсем немного поизображать друга. Но взамен ты составишь мне компанию в одном путешествии.
- Когда?
- Сейчас. Как раз будет время провести этот эксперимент с «дружбой» и убедиться, что он обречён на провал.
Аида ждала, пока Туман оденется, ругая себя последними словами. Ну, зачем она согласилась? С другой стороны, сделка того стоила. Вычеркнуть парня из своей жизни девушка никак не могла, но ведь если их каждое общение будет превращаться в поединок, это, в конце концов, сведёт её с ума.
- Готова? – Полностью одетый Туман с ещё чуть влажными волосами, вышел из комнаты. Аида кивнула. – Тогда идём. Возьми меня за руку, я перемещу нас на место.
Аида с изумлением созерцала чахлую, выжженную солнцем траву, стоя на возвышенности. Сухой горячий воздух разрывал лёгкие, затрудняя дыхание.
- Что это за пустырь? Кстати, ты так и не сказал, куда мы идём и зачем.
- Долго объяснять. Просто не отходи от меня, хорошо? – Туман крепче сжал руку девушки, которую так и не отпустил после перемещения. – И ничего не бойся.
- Ну, хорошо, - пообещала сбитая с толку Аида.
Спустившись с холма, они остановились неподалеку от мёртвого кустарника с почерневшими и высохшими сучьями.
- Здесь! – Сказал Туман, с предвкушением улыбнувшись. После чего протянул руку вперёд, дождавшись белой вспышки, охватившей пальцы.
Аида с изумлением наблюдала, как в месте соприкосновения воздух ощутимо дрожит и потрескивает.
- Что это? – не удержавшись, спросила она.
- Дверь, - был ей загадочный ответ.
- Куда?
- Предполагаю, что в место, похожее на преисподнюю. Хотя могу и ошибаться. Как бы там ни было, я собираюсь войти.
- Как?
- У меня есть кое-что, припасённое специально для этого случая.
Туман засунул руку в карман и извлёк оттуда… волосы. Самую обычную прядь седых волос.
- Это чьи? – Полюбопытствовала девушка. Несмотря на некоторый страх, её уже начал захватывать дух приключений.
- Вазарана, - невозмутимо ответил Туман, с удовольствием глядя на удивлённое Аидино лицо.
Он сложил ладонь чашечкой и поднёс волосы вплотную к месту, где мгновение назад была вспышка.
Воздух снова начал потрескивать. Откуда-то из глубины раздалось нарастающее гудение. Затем в пространстве появилась прореха, из которой выскользнул язык ослепительно белого пламени. Он было потянулся к волосам, но затем внезапно удлинился и, обогнув Тумана, рванул напрямую к Аиде. Она не успела даже испугаться, как огонь охватил её и втянулся внутрь девушки. Неприятных ощущений, к счастью, не последовало. Собственно, единственное, что ощутила создательница Ночного мира, это было лёгкое щекотание, а затем в голове возник настойчивый вопрос. Кажется, у неё требовали разрешения на открытие входа. «Хорошо!», - мысленно согласилась она.
В тот же момент из груди Аиды вырвался пламенный луч, который начал бить прямо в то место, где совсем недавно открылась прореха в пространстве. Там медленно обрисовался светящийся контур круглой двери. Постепенно изображение затвердело, и через мгновение перед изумлёнными путниками в воздухе застыли самые настоящие деревянные створки с резными ручками.
- Что это было? – Удивлённо спросила Аида, немного опомнившись. И тут же наткнулась на острый пронизывающий взгляд Тумана.
- Не знаю, - медленно ответил тот, не переставая оценивающе вглядываться в знакомые черты лица. – Меня самого сейчас очень волнует этот вопрос.
- Давай ты мне поподробнее расскажешь, что происходит и, может быть, вместе мы быстрее разберёмся, - неуверенно предложила девушка.
- Повременим пока с объяснениями, - решил Туман. – У нас ещё будет время. А сейчас – пора идти!
Он шагнул вперёд и взялся за резную ручку. Дверь поддалась, но из-за створки рванул такой сильный ветер, что парня откинуло назад. Он нахмурился и, встряхнув головой, приготовился к новой атаке. В его глазах заклубилась тьма, придавая упрямцу демонический вид. Аида поняла, что сейчас он прорвётся, однако вряд ли переход выпустит его в нужное место.
- Туман, стой! Ничего не выйдет!
Но он как будто не услышал её. Вставшее на пути препятствие вызвало в нём прилив упрямого возбуждения. Аида была уверена на сто процентов, что это происходило каждый раз, когда что-то мешало ему достигнуть желаемого. Подобно ангелу смерти Туман медленно шагал вперёд, отвоёвывая расстояние у ветра. Казалось, за спиной его развевался плащ из тьмы. На лице застыла зловещая усмешка, больше напоминавшая оскал.
Острое чувство опасности заставило Аиду решительно шагнуть вперёд. Ураган, с которым яростно боролся парень, ласково гладил кожу девушки, лишь слегка перебирая волосы. Сначала она попыталась задержать Тумана, схватив его за рукав. Однако, он, кажется, даже не почувствовал этого, продолжая продираться сквозь бурю.
- Да подожди же ты! Ты не сможешь, но я… - Аида осеклась, заметив, что её слова остаются не услышанными. Да и тяжело было перекричать шум ветра.
Надо было действовать решительно, но как назло, в голову не лезло ничего дельного. Поэтому Аида, откинув сомнения, шагнула наперерез Туману и, не давая ему отодвинуть себя, быстро поцеловала в губы. Что ж, как бы там ни было, это сработало. Парень встал, как вкопанный, недоверчиво глядя на девушку. Ураган, как назло, мгновенно стих, а створка двери сама собой захлопнулась. На каменистом пустыре воцарилась тяжёлая тишина.
- Ты… поцеловала меня? – Медленно произнёс Туман.
- А что мне оставалось? Как иначе было остановить эту бессмысленную борьбу с ветром? Я пыталась сказать…
- Ты поцеловала меня. – Внезапно лицо парня осветилось торжествующей улыбкой. – Сама!
- Ну да! Но это не то, что ты думаешь! – Сердито ответила Аида.
- Милая, - мягко сказал ей Туман, подходя вплотную. – Я больше чем уверен, что ты не стала бы применять этот гениальный способ решения проблемы с каждым встречным, так?
Аида с досадой осознала, что он прав.
- Вижу, что поняла, - шепнул ей парень, запуская руки в шелковистые девичьи волосы и наклоняясь к самому уху. Его дыхание обжигало.
- А как же… дверь? – С трудом проговорила Аида, борясь с желанием прижаться к нему всем телом.
- Дверь никуда не денется, - засмеялся он, не трогаясь с места и с удовольствием вдыхая запах девушки. – Но теперь-то ты понимаешь, что никакие мы не друзья? Мы намного, намного больше…
- Эксперимент ещё не закончен, - пробормотала она в ответ. – Кроме того, я пыталась тебе сказать, что легко могу открыть этот переход…
Туман нехотя отстранился, не выпуская, впрочем, девушку из рук. Некоторое время он балансировал на грани между двумя трудными решениями – послать всё к демонам и окончательно сломить сопротивление тающей у него в руках Аиды или всё же доделать до конца то, к чему так долго шёл. Поколебавшись, парень сделал выбор в пользу завершения начатого, так как это будет лучше для них обоих. На себя ему было плевать, но Аида…
- Уверена? – Только и спросил он. Девушка кивнула.
- Хорошо, но попытка у тебя будет только одна. Больше рисковать я не позволю. – Он крепко взял Аиду за руку и повёл её к зависшей в воздухе двери.
- Ты так и будешь меня держать? – Насмешливо спросила создательница Ночного мира. Однако она забыла, с кем имеет дело. Туман только слегка улыбнулся на её выпад, ничуть не задетый.
- Да, милая. Буду. Всегда. - Заверил он поперхнувшуюся девушку, нежно проведя пальцем по её щеке.
Вздохнув, Аида медленно повернула резную ручку двери и легко открыла её. В этот раз никакого ветра не было. За дверью простиралась очень красивая местность. Судя по всему, там был ранний вечер, так как небо окрасил ярко-красный закат. Странные бардовые цветы на длинных стеблях, в виде внушительного размера колосков, тянулись вверх, старательно впитывая последние лучи уходящего солнца. Морская вода, отражающая небо, казалась прозрачно-кровавой. Довершали картину крики чаек и шум накатывающих на берег волн.