Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Даже опытные бойцы замерли в страхе. Слишком хорошо они знали крутой нрав своего предводителя.
- Ты будешь служить мне, - сквозь зубы сказал бородач. – И молить о прощении, пока я делаю с твоим нежным телом всё, что пожелаю.
Аиду слегка затошнило. Тем временем тип за спиной снова начал шептать на ухо своему предводителю. Но тот только отмахнулся.
- Не хочу ничего слышать! – Рявкнул он. – Взять её!
Девушка раздумывала всего мгновение. Она прикинула, что в замке пока делать нечего, а Дэн, скорее всего, занят своими божественными делами. В этот момент её схватили.
- Эй, полегче, - снова заулыбался толстяк. Хорошее настроение стремительно возвращалось к нему. – Не повредите мою новую игрушку! Рафат, разберись! Я скоро буду.
С этими словами он шумно потопал прочь в сопровождении своей свиты за исключением двух воинов, держащих Аиду и… опасного типа с цепким взглядом.
- В шатёр, - тихо приказал тип. Его незамедлительно послушались. Кажется, парень производил на окружающих даже более пугающее впечатление, чем бородатый предводитель.
Аиду повели к самому большому шатру, стоящему в центре этого палаточного городка. Оказавшись внутри, она с интересом огляделась, отметив обилие пёстрых ковров, богатой посуды и ещё каких-то неизвестных принадлежностей, стоящих на низком деревянном столике. Там же лениво исходили ароматным дымом палочки с удушливыми благовониями.
- Идите, - так же тихо сказал тип по имени Рафат. Воины и не подумали ослушаться, бросив девушку на подушки и удалившись чуть ли не бегом.
Оставшись наедине, двое людей начали молча сверлить друг друга взглядами.
- Ты не боишься, - утвердительно произнёс Рафат. – Почему?
- Если я скажу правду, ты вряд ли поверишь, - спокойно ответила Аида, подгребая к себе подушки и устраиваясь поудобнее.
- Попробуй, - ровно и без эмоций предложил её тюремщик.
- Зачем? – Девушка усмехнулась.
- Я могу помочь.
- А кто сказал, что мне нужна помощь? – Аида откровенно веселилась под нахмуренным взглядом Рафата.
- Ротан не просто убьёт тебя. Он заставит желать смерти и молить о ней, – подумав, тихо сообщил ей он.
- Вряд ли, - спокойно заметила создательница Ночного мира.
- Что ты хочешь? – У парня были явные проблемы с проявлением эмоций.
- Честно? Просто убить время и немного отдохнуть от некоторых личностей.
- От кого?
- О, тебе лучше не знать, - доверительно призналась Аида.
- Я не боюсь, - был ей ровный ответ.
- Я вижу. Ты крутой парень и можешь, не задумываясь, убить человека. Лишён жалости, доброты, сострадания. Именно за это Ротан и выбрал тебя среди других, повысив до личного телохранителя и советника. Он не учёл только одного. Умом и проницательностью ты значительно превосходишь своего господина, - как по книге прочла Аида, вглядываясь в глаза Рафата и искренне наслаждаясь удивлением, промелькнувшем на каменном лице.
По правде говоря, она и сама не ожидала подобного всплеска способностей Судьи. В прошлый раз нечто похожее произошло в мире, где она выполняла поручение Дэна. К сожалению, это новоприобретённое умение появлялось и бесследно исчезало, независимо от воли девушки.
В этот момент в шатёр шумно ворвался бородач.
- Ну, где тут моя новая игрушка? – Радостно взревел он, срывая с себя детали одежды.
Аида взглянула на вспотевшее лицо, понаблюдала за процессом раздевания и снова почувствовала тошноту.
- Я покину вас, - почтительно сказал Рафат.
- Да-да, иди. И проследи, чтобы меня не отвлекали, - бросил ему толстяк.
- Будет сделано! – Ровно ответил телохранитель, выходя прочь. Перед тем, как окончательно исчезнуть, он бросил на пленницу странный взгляд.
- Ну вот, мы и вдвоём, - слащавым голосом протянул хозяин шатра, медленно подходя к своей жертве. – Не бойся. Будешь послушной девочкой, и я подумаю над тем, чтобы взять тебя с собой. Но придётся очень-очень постараться.
- Ага, - со смешком подтвердила создательница Ночного мира.
Однако, по мере приближения толстяка, она расхотела улыбаться и даже подумала, что, пожалуй, пора уходить, пока вспотевшее тело не задавило её своей внушительной массой.
В этот момент неподалеку раздался истеричный женский крик, подхваченный нарастающим гулом ругани, грохота и встревоженных голосов.
- Демоны! – Выругался Ротан. – Да что же у них там происходит? Подожди меня, сладкая, сейчас я немного разогреюсь - накажу того, кто посмел меня отвлечь, и сразу вернусь.
Из одежды он натянул только штаны и сразу же покинул шатёр. Аида услышала, как снаружи раздался его злой голос, отдающий приказы. Усмехнувшись, она решила немного повременить с бегством и понаблюдать, что будет дальше. Похоже, шум снаружи возник неспроста.
Но, даже ожидая чего-то подобного, девушка всё равно слегка вскрикнула от неожиданности, заметив совсем рядом с собой тёмную фигуру.
- Что тебе нужно? – Спросила она Рафата (а это был он).
- Бежим, - тихо отозвался тот, не вдаваясь в объяснения. Аида раздумывала всего минуту, после чего вложила ладонь в его выжидательно протянутую руку.
Они покинули помещение через прорезанное телохранителем отверстие и, пригибаясь, побежали прочь. На них никто не обращал внимания, так как большинство людей были заняты тем, что тушили несколько горящих шатров в другой стороне лагеря.
Лишь оказавшись в густой роще, располагавшейся чуть в отдалении от временного поселения, они перешли на шаг.
- Пожар – твоя работа? – Еле отдышавшись, спросила Аида. Тот кивнул. – Зачем?
- Чтобы уйти, - ответил он.
- Не понимаю, - покачала головой девушка. – Ты – безжалостный негодяй, да ещё и состоящий на особом счету у этого вашего бородатого предводителя. Зачем помогаешь мне сбежать? Или хочешь убить меня самолично и закопать в ближайшем лесочке?
- Нет, - похоже, парень был начисто лишён чувства юмора.
- Тогда объясни!
- Позже. Надо оказаться как можно дальше, прежде, чем Ротан обнаружит твою пропажу.
- Как скажешь! – Покладисто согласилась Аида, вспомнив излишне гостеприимного толстяка. – Вот уж денёк! Сегодня я только и делаю, что сбегаю.
- За тобой гнался кто-то ещё? – Внезапно заинтересовался Рафат.
- Да. Мой вечный преследователь, - с намёком на гордость вздохнула Аида.
- Он хочет убить тебя? – Девушка от души расхохоталась.
- О, нет. Скорее наоборот, навязчиво спасает мою жизнь. И не он один.
- Не понимаю, - продолжал расспросы загадочный тип. Похоже, его сильно интересовало всё, что связано со случайной попутчицей. – Кто-то преследует тебя, чтобы спасти?
- Вот именно. Странно звучит, да? Некоторые, наверное, мечтают о подобном. А мне надоело! – Аида вдруг поняла, что, наконец, нашла человека, которому могла выговориться.
- Раньше у меня совсем никого не было, - продолжала она. – А я так мечтала о друзьях, о ком-то, кто будет хотя бы иногда улыбаться мне! Потом вдруг появился Туман.
- Кто? – Рафат почти не дышал, стараясь не пропустить ни одного слова.
- Парень, приходящий во снах. Он спас меня от красноглазых скелетов, да что там! Он спас меня от самой себя. Как же я обрадовалась! Но мой принц внезапно оказался совсем не таким хорошим… Вот ты при первом взгляде вызываешь страх. Люди видят в тебе опасность и стараются не связываться, так ведь? – Рафат медленно кивнул. – А его боятся даже демоны! Представляешь, демоны! Я уж молчу про остальных.
- И что было дальше? – Тихо уточнил он.
- Я попыталась отделаться от него. Пряталась, сбегала, угрожала… А Туман не ушёл. Более того, предложил убить его.
- Зачем?
- Сказал, я смогу избавиться от него только так, - Аида горько рассмеялась. – Но стоило мне окончательно решить, что мы враги, как он снова спас меня. Потом ещё и ещё. Не друг, не враг. Так ведь если бы это было единственной проблемой! Затем добавился Аран со своими чувствами и Вион со своей опекой.
- А они кто? – Спокойно уточнил Рафат, каким-то чудом умудряясь понимать её путаные объяснения.
- Один – вождь с ледяным взглядом, являющийся лучшим другом моего преследователя. А другого я создала сама. Точнее, тело создала, а уже туда заселилась душа. И это тоже не всё. Есть ещё кое-кто, о ком я не имею права рассказать. Он сильнее всех и древний, как сама Вселенная. У нас одна душа на двоих. С ним проще всего. Вот этого, пожалуй, я могу назвать самым близким другом.
- И от кого же из них ты, всё-таки, пытаешься скрыться?
- Хороший вопрос. На самом деле, я просто решила устроить себе небольшой отдых от повышенного внимания. Вот и коротаю время в этом мире, бегая от вашего бородатого предводителя, хотя, знай он меня чуть лучше, сам скрылся бы в неизвестном направлении.
- И что будет дальше? – ровно спросил Рафат, сверкнув глазами.
- Не знаю, - со вздохом отозвалась девушка. – Но назад мне пока рановато. Поэтому давай попробуем разобраться с тобой. Чего хочешь ты?
- Изменить жизнь, - коротко ответил парень.
- Хм. Так ведь это просто?
- В моём мире почти невозможно.
- Почему это?
- Выбор слишком невелик. Либо подчинять, либо подчиняться.
Аида задумалась. Каким-то образом она прекрасно поняла, что хочет сказать ей Рафат. Он достиг всего, чего только можно было достичь в его мире. Власть, влияние, особое отношение с предводителем. Но ему смутно хотелось большего – других высот, другой жизни. Только чего именно, он пока и сам не понимал.
- Хорошо. Я помогу тебе, можешь быть уверен. Но сначала попрошу кое-что взамен.
Рафат наклонил голову, с сомнением глядя на девушку.
- Не бойся, цена не особо велика. Всего лишь честность. Я задам несколько вопросов и попрошу правдивые ответы. А ещё – ты должен дать клятву, что не причинишь мне вреда и будешь беспрекословно выполнять все мои указания.
- А что получу я?
- Кучу неприятностей, - рассмеялась Аида. – И выбор. Только вот твоя жизнь больше никогда не будет прежней. Готов рискнуть?
- Да, - без колебаний согласился парень.
- Не понимаю, почему ты так легко соглашаешься? – Удивилась девушка.
- Не знаю. Только чувствую, что другого шанса выбраться из ловушки у меня не будет.
- Отлично. Приступим к вопросам. Ты хочешь большей власти, чем сейчас?
Рафат покачал головой.
- Тебе нравится убивать людей?
- Нет. Но я легко делаю это и не чувствую жалости.
- Хм. У тебя есть родные и близкие, любимая девушка?
- Мы не знаем своих родных. Мальчиков с малого возраста увозят и воспитывают всех вместе, обучая военному делу. Девушки были, много. Любимой нет. – Рафат говорил чётко, ровными фразами, не вдаваясь в подробности.
- Это хорошо. Продолжим. Тебе нравится воевать?
- Да. Ничего другого я не умею.
- Ладно. Пока это все вопросы. Теперь дай клятву, что не причинишь мне вреда.
- Клянусь, что ни при каких обстоятельствах не причиню вреда тебе и твоим близким, - спокойно сказал Рафат.
- Соглашение заключено! – Громко сказала Аида. Рядом ярко полыхнуло.
- Соглашение принято! – Бесстрастно сказал ровный голос. Рафат вздрогнул, принимая боевую стойку.
- Ты чего? – Удивилась девушка. – В вашем мире разве не заключают сделки, пользуясь силой Судьи?
- Нет, - покачал головой Рафат. – А что это?
- Если заключить сделку именно так, то стороны не смогут нарушить обозначенные условия и будут обязаны их выполнить, - девушка внимательно наблюдала за реакцией парня на эти слова, но на его лице не отразилось никаких эмоций. Если он и был недоволен, то тщательно скрывал это.
- Ну ладно, вроде бы всё сделали.
В этот момент Рафат замер и прислушался, подняв вверх указательный палец.
- Нас окружили, - сообщил он удивлённой его поведением Аиде. – Я говорил – надо бежать. Теперь поздно.
- Ты видишь их?
- Нет. И они нас пока не видят. Но роща оцеплена со всех сторон. Я один, возможно, смогу выбраться. А ты…
- Спокойно, - охладила его пыл Аида. – Мы же скрепили сделку. Значит, прорвёмся. Ты не забыл, что должен беспрекословно подчиняться моим указаниям?
Тот кивнул.
- Не пугайся, - предупредила девушка, но Рафат всё равно не смог сдержаться. Он отскочил назад и сгруппировался, увидев у ног своей спутницы огромных размеров волка и тигра.
- Садись на тигрицу, - приказала Аида. Пригнись к спине и крепко держись.
С этими словами она вскочила на свою вторую хищницу и закрыла глаза, подключаясь к её восприятиям.
Повинуясь бессловесной команде, волчица мягко понеслась вперёд. След в след также бесшумно следовала тигрица с изумлённым всадником на спине.
- Тааак, - не открывая глаз, проговорила Аида. – Слева достаточно большой просвет между преследователями, по нему и уйдём.
- Откуда ты знаешь? – Нашёл в себе силы уточнить Рафат. Девушка приятно удивилась его мужеству. Даже в такой шокирующий момент парень умудрялся сохранять какой-никакой самоконтроль.
- Вижу и слышу, - не стала вдаваться в объяснения она. – Не мешай. И не забудь пригнуться.
Передвигаясь подобным образом, Аида и Рафат подобрались вплотную к своим преследователям. Притаившись на мгновение, два хищника плавно рванули вперёд, в небольшой просвет и быстро затерялись между деревьями, никем не замеченные. Вскоре роща пошла под уклон, а потом неожиданно закончилась. К большому облегчению девушки, они сразу наткнулись на небольшой ручей, густо заросший высокой сочно-зелёной травой. Некоторое время звери шли по ручью, продолжая нести на себе молчаливых всадников. И только увидев очередной частокол хвойных деревьев, они забились в самую их гущу и спешились.
- Ну вот, - жизнерадостно заметила Аида. – А ты говорил – не уйдём!
Рафат с изумлением смотрел на то место, где только что были хищники. Сейчас от них не осталось и следа.
- Если понадобится – вызову! – Отмахнулась девушка, видя его вопросительный взгляд.
- Расскажи, - настойчиво попросил парень. – Откуда они? И как ты так быстро и точно распознала, где расположились охотники?
- Потом, всё потом, - рассеянно проговорила Аида, закрывая глаза. – Что-то я устала ходить по лесам. Пожалуй, пора покинуть этот негостеприимный мир. Держи меня за руку.
Рафат крепко сжал девичью ладонь и в этот же миг перед его глазами мелькнул звёздный провал, после чего под ногами оказалась гладко вымощенная улица.
- Опять какой-то город, - недовольно вздохнула Аида. – Ну что ж, давай немного прогуляемся. Возвращаться мне ещё рано, а тебе и вовсе некуда торопиться. Только держись поблизости. А то вдруг придётся быстро уходить.
Парень равнодушно кивнул, с любопытством оглядываясь вокруг. Первое изумление схлынуло, сменившись жадным интересом. Кроме своего дикого мира, Рафат ничего не знал. И понимание того, что существует ещё много разных мест, будоражило и волновало его.
Вечерело. Двое молодых людей молча шли по улицам города, разглядывая дома. Преобладали двухэтажные каменные постройки, попадались как старые, с облупленными разрисованными стенами, так и недавно построенные, сверкающие свежей покраской.
Кажется, этот город не отличался спокойствием. Проходя мимо подворотни, Рафат внезапно напрягся. Его отточенные битвами инстинкты кричали об опасности. Их попытались ограбить. Двое внушительного вида парней выскочили навстречу, появившись из темноты, как призраки.
- А ну стоять! – Угрожающе сказал один из них за секунду до того, как упал, хрипя и обливаясь кровью, обхватив руками огромный нож, торчащий в животе. Его сообщник тут же повалился рядом со сломанной шеей.
- Перестань! – Крикнула девушка и тут же поняла, что опоздала. Рафат как ни в чём не бывало наклонился, вытер окровавленный нож об одежду поверженного противника и вопросительно взглянул на спутницу.
- Зачем ты… - ошарашено начала Аида, в ужасе глядя на парня.
- Они же напали на нас, - пожал плечами тот. Он действительно не понимал, почему девушка так испугана. – Пойдём отсюда.
Чтобы увести Аиду, ему пришлось тащить её почти силой. Ноги создательницы Ночного мира отказывались передвигаться. Даже иллюзии никогда не пугали её так сильно, как это двойное убийство.