- С переменным успехом, но счет в пользу бабушки Мо,- хихикнула Лирра.- Значит сейчас на рынок, нужно купить посуду и одежду для вас.
- Для меня не стоит,- смутился карлик.- У меня специфическое строение тела и боюсь, ничего на меня в лавках не найдется.
- Значит, я сошью, я умею,- пожала плечами полуэльфийка. И тут же принялась щебетать что-то успокоительно-ласковое, когда тщедушное тельце шута затрясло в рыданиях. Сквозь судорожные выдохи я расслышала только "Боги, неужели этот ад скоро закончится?!" У меня у самой защипало в носу, когда Эрлан подошел к рыдающему карлику и принялся гладить по плечу, уговаривая не плакать. Трехлетний малыш совсем не похожий на своих более счастливых сверстников, его огромные глаза не по-детски смышленые, и на дне зрачков таится такая глубокая печаль, что становится больно и страшно за этот мир. Успокоившись, карлик попытался отстраниться от плеча Лирры, шепотом прося у нас у всех прощения.
- Так, достаточно. Встаем, и идем. На рынок, потом домой, ждать Алдит.
Выйдя из харчевни я с прищуром посмотрела на небо, жизнь замечательна, и я верю, теперь ничто не способно нам ее испортить!
Ясный Этарн.
Артэм играл со свечами, заставляя их, то гаснуть, то возгораться снова, используя диковинный артефакт. За ним с раздражением наблюдала ясная Фоголт, сверкая своими дивными очами из глубокого кресла.
- Может, прекратишь уже?- раздраженно зашипела зеленоглазая Ари, и нервно сдвинула веер,- Этарн, скажи ему.
- Не мешай ему милая,- остудил я красотку,- он думает, нам его выкладки сейчас ох как нужны.
- То, что нам нужно, это любовник ясной Гиландру,- меланхолично произнес Артэм. И вновь погрузил комнату во тьму.- Без точной уверенности, что именно ее тело покоится в земле, все мои фантазии лишь дым.
- И все же, подыми чуть-чуть, и верни в комнату свет,- рявкнула Ари.
- Что, боишься темноты?- поддел красавицу Арт,- или тебе не нравится что мы на тебя слюни не пускаем? Ладно, не шипи. Этарн дай своим бойцам вводную, пусть поднимут все архивы, прошерстят все питейные заведения, мне нужно знать все байки и легенды связанные с именем Гиландру.
- Хорошо,- сказать, что я удивлен, значит, ничего не сказать.
- Ты удивился,- умник щелчком вернул огонь, и в свете пламени усмешка на его лице стала воистину демонической.- Смотри, магиана крови, та, что прошла барьер нашла прибежище в землях Тэйг, что интересно это произошло чуть больше тридцати лет назад. Теперь Тэйг выкупает что-то у Гиландру, учитывая нынешние интересы Тэйга, интересы мага крови, скорее всего это его дочь, молодая Гиландру, кто-нибудь знает ее имя? Впрочем, не важно, важно то, отдаст ли ясный лорд свою дочь, и в чем его выгода. А главное, для чего ему именно ясная Гиландру, что девок по деревням мало?
- До ее предполагаемой смерти,- протянула Ари,- я успела с ней пообщаться. Тупа как пробка, но, когда она меня разозлила окончательно, я помогла раскаленным щипцам, для завивки,- пояснила зеленоглазая специально для нас,- упасть ей на оголенные плечи. Однако, через несколько часов ожога уже не было.
- Значит, она способна регенерировать,- протянул я.
- Ну конечно, идеально,- торжествующе рассмеялся Артэм.- Сначала похищают служанку северянки, владеющую тем же даром, когда девица ускользает из их рук, они судорожно ищут ей замену и находят, кто бы мог подумать что гулящая дочь Гиландру - маг-регенератор.
- Осталось это только доказать,- скучающе произнесла зеленоглазая красавица и потянулась всем телом, словно огромная кошка.- Я здесь набросала список, это те, от кого я слышала о непристойном поведении девчонки, попробуй их потрясти.
- Шрамов у нее точно не может быть,- протянул Артэм,- Ривил, если не найдем любовника, попробуй вскрыть ее могилу и осмотреть тело. Если будет хоть малюсенький шрам, помимо тех увечий что нанесены во время убийства, значит там точно не она. Что это?- умник удивленно посмотрел на засветившийся пергамент, на поверхности которого стремительно появлялись кривоватые строчки.
- Ну-ка, ну-ка, айда молодцы,- пробежав глазами текст, я передал его Артэму.
- Что ж, претендентка на могилку у нас уже есть, бедная Грюльда,- фальшиво посочувствовал умник.
- Да дайте уже мне, негодяи,- нетерпеливо рыкнула Ари и буквально вырвала пергамент из рук Арта.- Ого, да уж, что ж,- она отложила пергамент.- Лопату тебе выделить, Ривил? И кстати, я тоже хочу такой пергамент.
- Договоришься со своим магом, он тебе зачарует,- мерзко усмехнулся Артэм, и щелчок погасил свет. Совет продолжается, флегматично пожимаю плечами и стараюсь абстрагироваться от гневных криков Ари.
Ясная Арталанд.
Демон ни единым взглядом не напоминал о нашей размолвке ночью, в оранжерее. Вот только его я постоянно ловила его тень, он всюду ходил за мной, не заходя в комнату, нет. Если я спускалась в оранжерею, он стоял возле лестницы, в разрушенной лаборатории он каменным изваянием замирал между вывороченных дверей. Готова поклясться, ночью тоже он дежурил, или отправлял братьев.
Светел подал мне руку и помог спуститься из кареты. На портальной площади сегодня ажиотаж.
- Кто это?- удивленно спросил Темен, оглядываясь,- я таких людей еще ни разу не видел.
- Это не совсем люди,- недовольно пробурчал Зверояр,- это "переходы", к сожалению, никто не может им помешать переходить с портала в портал, но хотя бы с площади их не выпустят.
- А чем они занимаются?
- Да тем же, чем и все бедняки,- пренебрежительно пожимаю плечами,- гадают, торгуют, воруют, иногда устраиваются на черновую работу, если табор задерживается. Это полукровки всех мастей, но,- справедливости ради отметила я,- они свою жизнь считают идеальной.
- Не иметь своего дома и не иметь надежды обрести его?- прошептал Темен и передернулся.
- В каком-то смысле весь мир их дом,- вздыхаю я, и закатываю глаза, от галдящей толпы к нам приближается ярко одетая полукровка, гадалка, судя по количеству монет в волосах. Предугадывая ее намерения, откидываю свою вуаль, чтобы не мешала.
- Здравствуй, красивая,- широко улыбается девушка, сверкая синими глазами,- духи дороги нашептали мне твое будущее.
- Удивительно,- саркастично усмехаюсь и протягиваю ей руку, на самом деле, за представление не жаль отдать золотой. Гадалки обладают хорошо подвешенным языком и острым глазом, порой трудно устоять и не поверить в "предсказание". Монета исчезла с ладони как по волшебству, и полукровка вцепилась своими сухими и жесткими пальцами в мою руку, поворачивая ее так и эдак.
- Вижу путь, не близкий, но быстрый,- хитро улыбнулась девушка,- вижу на сердце у тебя, ох, три тени тревожат твое сердце. Если не замерзнешь,- гадалка отбросила мою ладонь,- со зверем счастливой будешь, повелительница тумана и ветра.
Я вымученно улыбнулась, глядя, как цветастая шаль исчезает в бурлящем потоке тел, вливающемся в активизированный портал. Умная, хитрая и наблюдательная девочка, каким подлым ударом отомстила за пренебрежительное отношение.
- А чего это она?- Светел как всегда грамотно и четко выражал свои мысли.
- Отработала свои деньги и ушла, сейчас все "переходы" пройдут и мы пойдем. На будущее, если не уверен в своей психологической устойчивости с гадалками не связывайся.
Оправив тонкую сетку, окутывающую меня сплошным пологом, от широких полей шляпки, до самого подола и даже чуть ниже, я, каюсь, с усмешкой посмотрела на Зверояра и обоих братьев. До тех пор, что мы находились в Хэлле, они вдосталь обсудили между собой мой дикий и смешной с их точек зрения наряд, но сейчас, с остервенением отмахиваясь от кровососущих насекомых, с явной завистью смотрели на мою ячеистую пелерину.
- Ясная леди, вы бы наколдовали что-нибудь, что ль,- жалобно посмотрел на меня Светел. Привыкнув, что у себя в лаборатории я всемогуща, хэлл верил в свое мгновенное спасение и теперь.
- Держи,- раскрыв на мгновение полог, я передала Светелу круглую баночку. Едва он ее раскрыл, как тут же сморщился. Именно поэтому я предпочла надеть вуаль, а не втирать в кожу столь отвратительно пахнущее средство. Это он еще не знает, из чего именного я его сварила, и сколько времени он не сможет избавиться от отвратительного запаха.
- Что здесь?- Зверояр с отвращением зацепил приятно-кремовой массы и начал втирать в мощную шею,- дохлые кошки, кишки жаб, тухлые яйца?
- Вы почти дословно описали рецепт,- отпарировала, впрочем, яйца действительно в этом рецепте используются.- Дальше по центральной тропинке, там, в конце будут лодки.
- А это нормально, что так тихо?- опасливо осведомился у меня Темен. Из двух братьев именно ему боги щедро отмерили ума, осторожности и чуть-чуть хитрости. Он никогда не побежит в бою, но и без приказа командира в опасное место не полезет, в то время как Светел словно ищет приключения на свою голову. Второй брат забрал себе бесшабашность, веселье и глупость, что окупается его искренней добротой. Прямо как щенок, виляющий хвостом так, что сотрясается все толстенькое тельце.
- Вполне, нас никто не ждет, война едва закончилась, для трав не сезон, здесь лето, если кто не заметил,- подпустила я шпильку.- Охраны здесь никогда не было, не будь меня с вами из портала вышли бы только ваши внутренние органы,- насладившись побелевшими лицами своей охраны, я пошла вперед, указывая дорогу.
Усевшись в лодки, и расправив вуаль, чтобы кусачие мушки не проникли, я погрузилась в воспоминания. Больше двадцати лет назад, сразу после окончания цитадели, ясная Гилворра, моя жестокая и требовательная наставница привезла меня сюда, чтобы познакомить с самыми влиятельными эльфами деревни. Все время существования гнезда Арталанд мы сотрудничаем с Элтазриэлем, травники чтут старый договор, скрепленный кровью основателей нашего гнезда. Но они не называют имен, а я хотела ба знать, кто создал сильнейшее гнездо, и кто завещал своим потомкам никогда и ни при каких условиях не занимать Инеистый Престол.
Переход от обычного пространства, к острову, переполненному чистой магией как всегда прошел резко, и, чего уж греха таить, болезненно. Чувствуя, как тело наполняется бушующей магией, я искренне сочувствовала тем редким людям, что проваливаются в наш мир из другого, лишенного магии. Дело в том, что чистая магия стремится услужить любому разумному, способному ею управлять, люди, рожденные в пустом мире, изначально обладают огромной способностью к управлению чистой магией, но они так же подвержены и мутации. Едва только такой человек пересекает барьер, как его тело стремительно меняется, отрастают лишние руки, хвосты, вторая пара ушей, преимущественно звериных. Чистая магия исполняет тайные, завладевшие душой желание, если разумный долго мечтал иметь хвост, или ножи в кистях рук, магия это исполнит. Единственное, что занимает умы наших философов, так это откуда берутся такие желания у разумных другого мира?
- Это всегда так? Кажется, я могу зажечь огонь!- посмотрел на меня счастливыми глазами Светел, не менее восторженный взгляд был и у его брата, обычно кажущегося серьезнее.
- Да, здесь средоточие магии, отсюда она растекается по всей земле эльфов, и чем больше ее тратят, тем больше ее становиться. Здесь любой разумный маг, даже иногда дрессированные животные могут совершать простые магические действия.
- А в Хэлле такое место тоже есть?- хмыкнул Зверояр, я внимательно на него посмотрела и пожала плечами:
- Конечно, но где оно - я не знаю. Может так же заблокировано, как и в Снежани.
- Где причаливаем?- остров посредине Единой реки был со всех сторон заполнен растениями, деревья росли даже в воде.
- Видишь перекрученный ствол, фиолетовый с редкими малиновыми листьями? Нам туда, это здешняя пристань.
Светел не скрываясь вертел головой, такого буйства красок ему еще не приходилось встречать, воистину, кто хоть раз видел эльфийскую природу, тот не забудет ее никогда. Огромные цветы, диковинные бабочки, листья невозможных оттенков и нереальных сочетаний цветовых гамм.
- Дико это все,- Зверояр, как и любой другой демон отвратительно чувствовал себя в местах средоточия магии.
- Даже сильнейший из демонов погибнет жалкой и мучительной смертью, стоит ему только навлечь на себя гнев обитателей острова,- как бы ни к чему произнесла я.
- Жалкой смертью?- переспросил Светел и заработал этим мрачный взгляд от своего командира.
- Да,- с удовольствием ответила я.- Магия по крупице покидает тело, демон становится слабее человека, и погибает, чаще всего от заразной болезни, чумы или холеры. Эти внешне непобедимые сущности, на деле весьма уязвимы,- улыбнулась я Зверояру.
- Ну, среди нас демонов нет,- пожал плечами Темен.- Да и не собираемся мы злить местных.
- Вот и славно,- я легко, игнорируя протянутую руку Зверояра, взбежала по пологому стволу, не один раз мне доводилось сюда приходить. И после трех первых падений я потратила определенное количество времени, чтобы научится ходить по этим плавучим мосткам. Позади меня раздалась площадная брань и громкий плеск, полуобернувшись, я с улыбкой посмотрела на сердитого Светела, вылезающего из воды.
- Радуйся, отрок, купание в насыщенных чистой магией водах делает рождение ребенка-мага более вероятным,- подмигнула я обиженному парню. Он тут же встрепенулся и потребовал уточнить.- Где-то два из трех, что малыш будет магом.
Судя по выражению глаз Темена, на обратном пути он планирует окунуться с головой, да и пусть. Когда ребята еще смогут отправиться на Элтазриэль?
- Держите оружие наготове,- напряженно произнесла я через несколько минут. Лес, перекрученный чистой магией, безмолвствовал, нас никто не встречал, а ведь я пришла вместе с чужаками, старейшины обязаны были выйти к нам.
- Что не так,- шепнул Зверояр, обнажая клинок, сейчас я порадовалась его присутствию.
- Нас уже должны были встретить, чувствуешь что-нибудь?- старики говорили что демон способен уловить присутствие живого существа задолго до того как оно подаст о себе знак.
- Люди, их около тридцати, и двое эльфов,- недоуменно отозвался демон. Что могут делать люди посреди Элтазриэля?!
- Поднимите руки и идите прямо!- истерический женский голос из-за древокуста застал нас врасплох. Выразительно посмотрев на демона, я, демонстративно сложив руки на груди, вышла на поляну Совещаний и обомлела. На священной поляне как грибы жались друг к другу убогие землянки, подле них замерли люди, разного пола и возраста, несколько подростков, все они были грязны и оборванны.
- Кто вы такие и как попали на священный Элтазриэль?- медленно произнесла я, игнорируя женщину, тыкавшую в мою сторону черным артефактом.
- Мы просто летели домой,- всхлипнула молодая женщина, баюкавшая на руках малышку, у ребенка было опухшее от слез личико, на руках матери она лежала животиком вниз, а на спинке прорастали стрекозиные крылышки.
- Куда эльфов дели?- грубо спросил Зверояр, видимо и он знает о феномене мест силы.
- Не знаем,- нервно ответила женщина и мотнула головой в сторону самой деревни,- там дома, в них никого не было когда мы пришли.
- Среди вас двое эльфов,- после моей фразы женщина гадливо скривилась и кивнула в сторону самой маленькой землянки.
- Светел, Темен, посмотрите что там.- Коротко приказала я. Ошеломленные воины не сразу среагировали на мои слова.
- Объясните, что происходит?!- выкрикнула молодая мать, ее малышка проснулась и снова захныкала. Я пожала плечами, что говорить с мертвецами?
- Вы попали в воронку силы, и она выбросила вас к нам, здесь слишком много магии, которой у вас не существует,- несколько скучающе ответила я.- Теперь она меняет ваши тела, с тем, чтобы вы могли взаимодействовать с миром. Но этому мешают ваши глубинные желания.- Я показала на крылышки ребенка.
С возгласом отвращения и злости парни вытащили из землянки двух чумазых донельзя эльфят. Едва завидев рэймар, то есть меня, перепуганные дети расслабились и, подбежав, прижались ко мне сквозь вуаль, доверчиво глядя своими огромными глазами.