- Думаю, ты ошибаешься. Я просто пишу ей, какие нам нужны зелья. Для нашего дома, то чем пользуются здесь,- Лирра брезгливо скривила носик.- Шампуни, мыло, притирания для тела. Отвары для мытья пола, окон, посуды, все, что делает Алдит раз в десять лучше здешних средств. Понятно, что для этого дома она не станет ничего варить, но для своего дома постарается.
- Я не думала, что она этим занимается,- удивилась я. Представить рэймар с полным котлом кипящей крови я могу, но ее же с ведром шампуня - уже нет.
- А то кто же? Основной заработок хороших зельеваров это именно отвары для домашних нужд. И косметические штучки, откуда, по-твоему, берутся все крема? Мой набор, например, полностью ее работа, а его эффективность ты испытала на себе.
- Да чего ты так завелась-то?- я вскинула вверх ладони.- Я просто удивилась, не думала, что она будет заниматься подобными вещами. Не вяжется в моем понимании эта высокомерная зараза с изготовлением простых домашних зелий.
- Так что ж ей, только архисложные составы варить? И с чего вдруг высокомерная? Или ты про бал? Так род Арталанд считается древнее, чем род снежного короля, их кровь насчитывает больше четырех тысячелетий. В то время как княжескому роду два тысячелетия, а род княгини и вовсе восьми сотен не наберет. Просто, в отличие от некоторых,- полуэльфийка спокойно вырвала чистый лист из фолианта рэймар и, закрыв книгу, положила его на обложку,- я не выдумывала своих версий, а спросила ее напрямую. Она могла бы поклонится князю, малое число тысячелетий искупается высоким титулом, но князя не было, и Алдит поклонилась тому, кому по их правилам, кланяться не зазорно, храмовнику.
- Идиотизм,- выдохнула я,- как ты в этом разбираешься?
- Легко, со временем ко всему привыкаешь,- Лирра пожала плечами и, сложив исписанный листик вчетверо, убрала в кошель.
- Какая у нас интересная компания,- фыркнула я.
- Ваши вещи готовы,- в гостиную заглянула служанка, чуть погодя добавила.- Экипаж тоже подан.
Лирра легко подскочила с дивана, и, дернув Айна за хвостик, выскочила за дверь. Что ж, теперь я знаю еще одно слабое место полуэльфийки - она обожает тратить деньги, причем, судя по всему, не важно на что, главное процесс.
Потряхиваясь в карете, я мучилась от легкой тошноты, но не забывала прислушиваться к будущему распорядку дня.
- Отлично, значит сначала в дом, потом на рынок, пообедаем, снова на рынок, за пряжей, и домой,- подытожила Лирра.
Не сказать, чтобы дом так уж поражал воображение, но он был по своему красив, без присущей хэллам вычурности, трехэтажный особняк из красного камня. От ворот к парадному крыльцу ведет широкая прямая дорожка, экипажам положено останавливаться подле ворот, так как подъезд для карет - исключительно княжеская привилегия.
Из большого холла можно было попасть в подвал, на кухню, и подняться по лестнице на второй этаж. Лестница на третий этаж расположена в правом крыле, у хэллов слуг исстари поселяют на первом этаже, за кухней, наемных работников на втором и третий этаж принадлежит хозяевам дома. Так, приходя в гости, сразу понимаешь, за кого тебя считают, принимая в гостиной на втором этаже или на третьем. Только княжеский дворец имеет пять уровней комнат, остальные усадьбы Авуэна двух и трехэтажные.
- Мебель предыдущие хозяева часть забрали, часть сожгли,- неторопливо рассказывал хэлл, проводя нас по анфиладам комнат.
- Почему?
- Тут неприятная история произошла,- степенно почесал бороду мужчина.- За один год все многочисленное семейство ясного Файсала, жена, четыре дочери и трое сыновей покончили с собой. И все на одном и том же месте в подвале, даже маги что-то ходили, колдовали, но без толку.
- Кошмар,- я передернула плечами.- И где?
- В подвале, там у ясной Файсал лаборатория была, что-то она пыталась изобрести, говорят,- он понизил голос,- что оно ее и погубило. А потом и всю ее семью, кроме мужа. Он был в отъезде, воевал с вами,- глумливо хохотнул хэлл и, вновь почесав бороду, хмыкнул.
- О чем думала Алдит, когда соглашалась на ЭТО?- жить в проклятом доме, это последнее о чем я мечтала.
- Может, о его размерах?- беспечно пожала плечами Лирра,- не волнуйся, наша леди будет пострашнее любой нежити, а уж из лаборатории она и подавно всех выгонит. Там даже храмовник дольше десяти минут не может находиться.
- Твою уверенность да богам во все уши,- тяжело вздохнула я.
- Там видно будет,- подмигнула полуэльфийка, и достала свиток,- ага, о, как? Пошли к окну, где Айн? А, вижу, ладно, пусть его. Только не ешь их,- крикнула полуэльфийка и ребенок отскочил от паутины, отчаянно покраснев.
- Ну что там?
- Смотри, это план дома, первый этаж нам не интересен, второй только в том смысле, что в правой гостевой комнате Алдит велела сделать учебный класс, так, список мебели прилагается. А вот третий этаж, смотри, комната Айна и моя справа от лестницы, твоя и детская комната для малышки с левой стороны. Список мебели для детской тоже прилагается, как и список вещей и пеленок, когда она успела?- восхитилась эльфийка.- И ее комнаты, прямо, занимают ровно половину этажа, спальня, малая гостиная, думаю там мы будем кушать, и кабинет. Список мебели, цвет шелка и бархата для стен, ничего не забыла. Ух ты, и подпись, "если кому-либо нужна комната для личных нужд помимо спальни, выбирайте на втором этаже". Так давай набросаем что нам нужно из мебели.
- Я все составила,- вытащив из рукава сложенный листик протянула полукровке.
- Хочешь спальню в теплых тонах, коричневый, бежевый и белый. Айн, ты думал про свою комнату?- ребенок покраснел и пожал плечами.
- Я хочу кровать, как сейчас и чтобы был стул со столом,- тихо пролепетал ребенок. Я вскинула брови.
- И все?
- Но, это же так много, раньше я жил,- он отвел глаза,- ну, не то чтобы мне не нравилось...
- Где жил?- нарочито весело спросила полукровка.
- На конюшне, а если было холодно, при храме есть кельи, там скамейки и войлочные одеяла.
- А твой отец что по этому поводу думал?- нейтральным тоном осведомилась я. Хотя внутри все кипело от ярости.
- Ну, я же полукровка, если бы я был хотя бы вторым у него, он мог бы меня принять, а так, ну, бывает и хуже.
- Ясно,- Лирра хихикнула и прикусила кончик писчего стержня, очень дорогой, но незаменимой в дороге вещи.- Расскажешь потом, как лошади спят, мне всегда было интересно. Так, значит пишем, постель, стул, стол, подставка под цветы, не кривись, твоя наставница садовод-любитель. Шкаф для одежды. А стены мы сделаем в светло-зеленом и коричневом тоне, ты же у нас маг земли? Занавеси на окна подберут мастера сами. Ну это все дело наживное. Так и нанять слуг, пусть начинают уборку, здесь работы на несколько дней,- полуэльфийка властно огляделась и, дернув себя за косу, провозгласила,- назначаю себя домоправительницей.
- Ага,- глупо улыбаясь подтвердил ребенок.
- Давайте закончим с этим и наконец, поедим.
Поездка по городу заняла времени больше чем разговоры с княжескими мастерами, хотя я даже не удивляюсь, как северянке удалось с ними договориться. Поэтому, сразу, как только молоденький подмастерье уточнил у нас с Айном детали обивки стен и количество полок в шкафах, мы были свободны.
- Ох, чую запах пирожков,- пропела полукровка, и устремилась к забавной харчевне. Здесь все заведения имели свою изюминку, кто-то брал яркостью цвета и необычайностью вывески, кто-то витражами вместо стекол, это конечно то, что касается дорогих заведений, где драки - редкость. Мы зашли в харчевню, чье крыльцо было сделано в виде раззявленной рыбьей пасти.
- Это потому что здесь основная часть блюд - рыбная, муж и сыновья хозяйки - рыбаки, так что меню наисвежайшее,- пробубнил гид, и, попрощавшись, ушел.
- Нам, пожалуйста, луково-рыбную похлебку, кашу с мясом, блюдо пирожков с рыбкой и ягодами, травяной взвар и что вы можете посоветовать?- Лирра едва ли не облизывалась, пока перечисляла, да и я невольно сглатывала слюну, пока подавальщица загибала пальцы.
- Копченые хребты особенно удаются хозяйке
- И их тоже,- подытожила деятельная полукровка, и полезла в пояс. Достав малый фиал она капнула из него себе на ладонь и протянула мне,- это Алдит делала. Если нет возможности вымыть руки, он убивает грязь.
- Айн,- строго произнесла я, и капнула на мальчишеские руки вязкую мазь. С недовольным видом мальчишка принялся уныло размазывать по ладоням грязь, и я, наконец, увидела ее эффект. Грязь, слипалась в комочки и кристаллизуясь отпадал прямо на пол.
- Юная леди,- дребезжащий, хриплый голос, с явным человеческим акцентом, раздался позади меня.- Прошу вас, немного еды, будьте милосердны, ради богов.
Позади меня стояло самое невозможное существо из всех виденных мною. Маленький, примерно мне по плечо, кривоногий старичок, коротенькие жиденькие волосики на макушке, почти полное отсутствие зубов и нелепейший, когда-то аляповато-яркий костюм. И при всем при этом, он не был похож на обитателя трущоб. Уж я-то в этом разбираюсь. В нем было достоинство, не то, внешнее, что дает чистая кожа и богатая одежда, а свое, внутреннее благородство, то что нельзя купить, но можно предать.
- Прошу вас, отобедайте с нами,- влезла жалостливая полуэльфийка и послала Айна исправить наш заказ.
- Простите меня,- понурился карлик,- но я не для себя. Мне-то что, огрызка хватит, чтобы прожить, мой король нуждается в питательной пище.
- А что же он не идет работать?- гневно фыркнула Лирра. Я же молча, переводила взгляд с одного на другую, какой к демонам король?!
- Он еще слишком юн,- пожал кривыми плечами карлик.- Королю Эрлану всего три года. Прошу вас, не для себя,- понурился карлик, его маленькие слезящиеся глазки сверлили пол. И мне внезапно стало все ясно, я должна ему помочь, это будет мой способ избавиться от кошмаров прошлого.
- Ну и что?- фыркнула эльфийка,- позови своего короля, покушаете оба. Сегодня у нас есть деньги, и мы можем себе это позволить.
Поблагодарив, карлик посеменил к выходу из таверны, а недовольного Айна отправили менять заказ.
- Это вы молодцы, жалко их, мальчишечка совсем слабенький, зима пришла кашлять начал- прощебетала молоденькая подавальщица, принесшая наш заказ. Мы с Лиррой, не сговариваясь, решили отдать свои порции карлику с ребенком, и подождать новые тарелки с едой.- Мы их подкармливаем обоих, но Лорд такой гордый, не всегда берет объедки.
- Кто?- удивилась я.
- Лорд,- подтвердила девушка, расставляя тарелки.- Он до чего смешной был, когда в первый раз к нам пришел. Вылитый аристократ, и мальчик такой же, пока деньги были, кушали, ножом с вилкой. Не каждый купец так может,- завистливо добавила подавальщица.
- Дела,- Лирра повертела головой, и приветливо помахала ладонью, подзывая испуганного мальчика и его чудного провожатого.
У меня на глаза наворачивались слезы, когда ребенок, посмотрев на нас своими васильковыми глазищами, робко спросил, правда ли ему можно все это съесть. Сглотнув ком в горле я хрипло ответила:
- Конечно, малыш, кушай.
- Я не малыш,- серьезно поправил меня ребенок.- Я Эрлан.
- Конечно,- так же серьезно ответила я.- Почему ты предположил, что не можешь скушать то, что тебе предлагают?- ребенок понурился и промолчал, вместо него ответил карлик, отложив ложку.
- Несколько детей, не бедного сословия, последнее время нашли себе хорошее развлечение,- тихо процедил карлик.- Покупая свежую выпечку, они поедают на глазах короля Эрлана, и, предложив ему кусочек, со смехом бросают собакам.
Слушая ругань Лирры, я сжимала кулаки, боги, все одинаковы, что люди, что хэллы. Не один раз я сама сглатывала голодную слюну, глядя, как собаки разрывают на кусочки колбасу или сыр или сдобный пирожок. Эти ухмыляющиеся рожи, тыкающие в меня пальцем, хохочущие, и до боли обидные слова, "лучше накормить собак, чем тебя, падаль".
- Такие слова произносить нельзя, на языке вскочит болячка,- тихо сказал мальчик и грустно посмотрел в свою пустую тарелку.
- Как тебя зовут? Не Лордом же, в самом деле,- Лирра медленно водила пальчиком по вышитой скатерти.- Я Лирра, она Ниан, и наш ученик Айн.
- Приятно познакомиться, а что касается моего имени, можно и так сказать,- тонко улыбнулся карлик.- Мое имя лорд Ирбиани, я был дворцовым шутом при Его Величестве Дартишиане Мирном. А это его сын, юный Эрлан, последний из королевского рода Голтранга. Единая церковь пришла на наши земли, а в династии Ортаронгов через поколение вливалась кровь эльфов, что видно по Его Высочеству. Одной из ночей,- шут судорожно вцепился узловатыми пальцами в вилку,- войска перешли под руку патриарха, и королевская семья была вырезана. Мне удалось вывести наследника из горящего замка, но дальше было только хуже. Я не хочу сейчас об этом говорить.
- А у вас есть другое имя?- пытливо посмотрела ему в глаза полуэльфийка.- Просто, я не могу называть вас так.
- А вы хорошо образованы,- криво усмехнулся уродливый старичок.- Мать много лет назад называла меня Грэм.
- Скажите, Грэм,- решив последовать примеру Лирры, я не стала называть его Ирбианом.- Чем вы занимались при дворе?
- Моим единственным занятием было служить развлечением для горстки дворян,- горько усмехнулся шут.- Но когда-то я был профессором, что тоже неприятная тема.
- Но что именно вы преподавали?- решила допытаться я, где-то на краю сознания медленно оформлялась мысль. Лирра хмыкнула и шепнула: "Алдит откусит тебе голову".
- Изящную словесность, историю и географию,- хмуро отозвался Грэм и отложил вилку.- Простите, нам пора. Эрлан, идем.
- Подождите, во-первых, детям еще не принесли молоко с пирогами, как и нам,- я остервенело потерла шрамик на носу.- А во-вторых, у меня есть для вас работа,- решительно выдохнула и чуть смутилась под скептическим взглядом карлика.- У Айна огромные проблемы с образованием. Я и наша ясная леди, Алдит Арталанд, учим его магии, но во всем остальном мы не справляемся. Будет преуменьшением сказать, что Алдит нервничает когда видит как Айн ест. Или ходит, или сидит.
- И вы не нашли более никого, кто мог бы это исправить, кроме изуродованного старика?
- Вроде того,- кивнула я, и понизила голос, чтобы дети, занятые разговором с Лиррой не услышали.- Я выросла на улице, и если бы не мой магический дар, не дожила бы до этого момента. Поэтому я не жалею вас, а сочувствую, и хочу помочь. Так же я бы хотела, чтобы моего будущего ребенка учил достойный человек, а вы именно таковы, если вытащили из горнила инквизиции ребенка, чья внешность кричит о том, что он почти чистый эльф. Алдит сможет меня понять, я уверена. Здесь у нас есть дом, он еще не обустроен и по определенным причинам пока мы в нем не живем. Я смогу оставить вам небольшую денежную сумму, ваша задача будет прожить до нашего приезда. Если я смогу, то привезу еще деньги и еды. Но в любом случае это будет крыша над головой, чистая постель и горячая вода, что немаловажно для ребенка. К тому же наша госпожа мастер зелий, а кашель у Эрлана нехороший.
- Вы не оставили мне выбора, юная леди,- горьковатая усмешка сложилась в уголках рта старика.- Я просто не могу отказаться, но что будет, если ясная леди пожелает выгнать нас из своего дома?
- Не пожелает,- вместо меня откликнулась Лирра.- Поверьте, мы точно знаем. Она повытаскивала нас из дерьма, ох, прости малыш, из таких ситуаций, какие и представить тяжело. И никакой выгоды от этого не получила.
- Да,- подтвердил Айн,- она даже не была против бабушки Мо, хотя я слышал, как один из воинов предлагал убить ее. Наставница сказала, что намотает ему кишки на шею, если он тронет мо"Эву хоть пальцем.
- Угу, а ведь она пьяница,- кивнула я.- Алдит гениальная травница и лекарь, поставила ее на ноги и теперь пытается заставить бросить пить.
- И как?- заинтересовался неожиданно Грэм, оттаивая на глазах. А меня пронзила ужасная мысль, неужели он мог подумать, что я просто изощренно издеваюсь.