Олег при помощи телекинеза буквально отшвырнул от себя девушку, которая не замедлила возмущенно заорать, выпуская к поверхности целую тучу пузырьков. А потом стала стремительно увеличиваться в размерах, обрастать шерстью и выпускать когти. На тот месте, где она находилась лишь секунду назад, теперь билась из стороны в сторону похожая на лодку клиновидная башка морского змея, вокруг которой вздымалось мутное облачко крови. Боевой маг, скорее почувствовавший грозного хищника, чем успевший увидеть его стремительный бросок, успел не только убрать свою любовницу из готовых перекусить её пополам челюстей, но и всадил силой мысли прихваченный с собою на всякий случай нож в один из глаз чудовища. Контратаковать у него получилось неплохо, да только защитные амулеты перед погружением волшебник снял вместе со всем остальным снаряжением. Чисто машинально, ведь если подумать, не так уж много те и весили. А потому когда бьющаяся в агонии тварь как следует приложила его своей башкой, то отброшенный в сторону Олег почувствовал, как хрустнули его ребра.
Этот морской змей был относительно мал, слаб и молод, представляя из себя всего-то двадцатиметровую смесь анаконды, дракона и мурены, чье длинное вытянутое тело на протяжении большей части имело толщину в полтора метра. Он еще не мог топить корабли или охотиться на китов, но для дельфинов, лодок или купающихся людей, безусловно, представлял смертельную опасность. Во внезапной вспышке озарения Олег осознал, что их встреча не случайна. Японские маги воды в качестве места для своего тайника выбрали не просто первый попавшийся участок дна, а логово данного чудовища. Им самим оно особых проблем не доставляло, так как опытные гидроманты могли полностью спрятать свое присутствие от владыки местных вод, да и отогнать монстра сумели бы с относительно небольшими трудозатратами. А вот кто-нибудь другой имел неплохие шансы стать жертвой защищающего свою территорию хищника.
-Надо было взять с собой топоры. И ружье. – Понял Олег, машинально накладывая на себя чары игнорирования боли и встречаясь взглядом с единственным уцелевшим органом зрения морского змея. Вряд ли того можно было назвать разумным в полном смысле этого слова, однако своего обидчика тварь явно успела запомнить, а также возненавидеть всеми фибрами души. Крупные жаберные щели, каждая размером с человеческую руку, гневно раздувались, прокачивая через себя многие литры морской воды, а сам монстр непрестанно извивался подобно насаженному на крючок червяку. Пророческий дар внезапно порадовал боевого мага знанием о том, что для обеспечения кислородом столь крупного тела, чудищу приходилось подобно акулам всю жизнь находиться в движении. Позже, когда оно подрастет, эту функцию на себя должна будет взять его врожденная магия, но сейчас будущий ужас океанских глубин еще не слишком сильно отличался от простого животного. – Все равно двустволка по большей части за счет колдовства стреляет. Да и доспехи, если подумать, были не так чтобы сильно тяжелы…
Увы, даже самые хорошие мысли имеют тенденцию становиться абсолютно бесполезными, если приходят в голову сильно позже, чем надо. Морской змей раскрыл свою пасть, полную кривых загнутых назад крючкообразных зубов, а после из неё в сторону Олега понеслось нечто вроде плотного кольца какой-то странной энергии. Чародей попытался создать магический барьер, чтобы остановить им данную атаку, но банально не успел. Еще только формирующуюся основу его заклинания буквально смело, словно нагромождение картонных коробок прицельно запущенным футбольным мячом. С другой стороны, кажется, созданное тварью волшебство хотя бы частично растратило свою ударную мощь, ибо задергавшийся от непрекращающихся спазмов нестерпимой боли человек все-таки выжил. Хотя его сердце и было опасно близко к тому, чтобы остановиться, а из прокушенной насквозь губы заструилась в воду струйка крови, будоражащей морских хищников на черт знает каком расстоянии. Созданные чудовищем чары, очевидно, терзали не столько физическое тело, сколько саму душу. Во всяком случае, последний раз чем-то подобным, только более сильным, Олега приложил южноамериканский некромант.
Рычать под водой сложно, но Доброслава прилежно пыталась. Благодаря отвлекающему монстра Олегу оборотень успела полностью принять свою боевую форму, а после рванула в атаку. Вот только импульсивность, гнев и страх сыграли с ней дурную шутку, заставив вцепиться со всей дури в ближайшую доступную часть морского змея. Благо по сравнению с настоящими драконами его чешуя была просто смехотворной, хотя безусловно и являлась очень прочной в сравнении с природной защитой тех же рыб или змей. Раны, нанесенные когтями и зубами кащенитки-изгнанницы, могли бы мгновенно убить любого человека. Существу более крупному, скажем минотавру или слону, они бы обеспечили продолжительную агонию с неизменно печальным финалом. Для двадцатиметрового чудовища полученные повреждения хвоста оказались не то, чтобы совсем несущественными, но явно не такими болезненными и опасными, как проткнутый ножом глаз. А вот отреагировало оно на атаку до отвращения быстро. Гибкие прочные кольца мгновенно обвились вокруг Доброславы, сковывая её лапы и не давая терзать плоть монстра, а после начали стремительно сжиматься, легко ломая кости.
-Если что-то не придумать, мы тут вдвоем и сдохнем. – Понял Олег, который после магической атаки морского змея ушел на глубину как топор и быстро опустился на уже близкое дно. Первым же делом взгляд волшебника наткнулся на здоровенный сундук, густо поросший ракушками. Крышка его была откинута, а груда разнообразных монет играла бликами, даже несмотря на крайне малое количество света, пробивавшегося с поверхности. – Подняться наверх? Не факт, что успею. А если даже успею, то за это время Доброславу точно прикончат и придется мне тогда ночевать одному, в холодной пустой кровати.
Почти все мало-мальски отработанные заклятия из арсенала чародея оказались в этой ситуации чуть менее чем бесполезны. Его контроль над огнем абсолютно точно не являлся достаточным, чтобы пламя стало жечь исключительно плоть врага, не растрачивая себя на безнадежную попытку вскипятить океан. Энергия смерти имела все шансы стать эффективным оружием, но в окружающей среде её не было. Ну, почти. От гибели рыб или всяких придонных организмов выделялись жалкие крохи, да и те в неимоверном объеме соленой воды стремительно растворялись. Проклятия из целительского арсенала были рассчитаны на людей и им подобных, а потому на такую тушу имели все шансы попросту не подействовать. Навыки техномантии и вовсе не нашлось бы к чему применить. Оставался только телекинез, тем более один относительно удачный опыт его применения уже имел место. Конечно, завязать этого червяка-переростка узлом сумел бы и не всякий магистр, а потому следовало подумать над иным подходом. Более творческим.
Морской змей разжал свои ужасные объятия и приблизил к телу кащенитки-изгнанницы громадную пасть, чтобы проглотить добычу, однако в последний момент резво отдернул голову назад. Рывком изменившая местоположение в пространстве Доброслава, видимо передвинувшая себя на пару метров с помощью магии воды, лишь чуть-чуть не дотянулась когтями до последнего глаза монстра, пробороздив его шею. Сломанные кости оборотня стремительно становились на свои места, а внутренние травмы рассасывались…Вот только морское чудовище, к сожалению, раньше уже сталкивалось со столь живучей добычей и потому знало, что делать. Кольца гибкого змеиного тела вновь обвили свою недодавленную жертву, но на сей раз оставили свободными голову и верхнюю часть торса, тем не менее, крепко сжав лапы. И все, выступающее из захвата, монстр вознамерился просто откусить, ведь в отличии от тех же анаконд или питонов он вовсе не обязательно должен был заглатывать еду целиком.
Два десятка разномастных золотых и серебряных монет, слипшихся в нечто вроде снежка, надавили на рукоять ножа, воткнутого в глаз чудовища. Создавший из подручных средств направляемый телекинезом снаряд Олег одним ударом загнал лезвие так глубоко, что оружие полностью исчезло из вида, скрывшись в плоти морского змея. Но то ли до мозга твари достать все-таки не получилось, то ли оно было слишком живучим чтобы умереть от подобного, но гибрид мурены и дракона даже Доброславу из своих жутких объятий не выпустил. Хотя и голову ей не откусил. Прямо как был, сжимая оборотня тугими кольцами, он метнулся ко дну, намереваясь то ли сожрать причинившего ему боль чародея, то ли попросту раздавить. И боевой маг на стремительное приближение к нему громадного монстра отреагировал инстинктивно. Потоком пламени, из-за особенностей внешней среды мгновенно ставшим облаком расплывающегося во все стороны кипятка. Как оказалось, обитатель холодных глубин к подобному явлению готов не был. Вряд ли его обварило сильнее, чем волшебника, скорее уж наоборот, но тем не менее в последний момент чудовище испуганно шарахнулось в сторону, не желая контактировать с более чем горячей водой. А Олег, которого от тела монстра отделяло менее полуметра, повинуясь непонятному предчувствию вытянул в сторону руку и крепко схватился за проносящиеся как раз мимо него жаберные щели, расположенные сразу за головой.
-Коррида, бля! – Только и смог подумать он, когда через три секунды его принялось мотать в разные стороны с сумасшедшей скоростью и колотить чем-то очень большим и тяжелым. Извернуться так, чтобы укусить самого себя зубами за шею, морской змей не мог. А намертво вцепившийся в столь нежные по сравнению с остальным телом жаберные щели теперь уже двумя руками человек его безумно раздражал. В результате раздавленную чуть ли не в кашу Доброславу вышвырнули куда подальше, а освободившийся хвост принялся дубасить чародея. Причем сила ударов оказалось такова, что от каждого из них в теле Олега ломались кости. Боли он не чувствовал благодаря заклятию из арсенала целителей, но все полученные повреждения краешком сознания фиксировал. Хорошо хоть меткости монстру не хватало, и часто он лишь впустую рассекал воду или шлепал сам себя по загривку. – И падать нельзя…Сожрут нафиг! Из принципа сожрут, даже если это будет последним, что морской змей сделает в этой жизни.
Под пальцами волшебника, немало времени уделившего целительству и прочим манипуляциям с живой плотью, дергались жабры морского змея. Тугие потоки воды, из которой монстр вбирал нужный ему для жизни кислород, били Олегу прямо в лицо. Парализовать всего монстра чародей не стал бы и пытаться. Но конкретную группу мышц? Ту самую, которую он трогает? Легко. Подобное боевой маг умел, еще будучи юным ведьмаком, даже не выпустившимся из стен училища. А вот для того, чтобы дотянуться своей мыслью и волей до аналогичного органа, расположенного с противоположенной стороны глотки чудовища, требовалось некоторое мастерство. И оно у волшебника имелось. А без движения нужными мышцами, обогащенная кислородом кровь в теле ужаса глубин двигалась еле-еле. И скорость её оказалась явно недостаточной, чтобы питать все массивное тело.
Метания морского змея, который внезапно для себя почувствовал удушье, возможно первый раз в своей жизни, вышли на качественно новый уровень. Какие-то крохи кислорода он все-таки получал, а потому довольно долгое время бился в агонии, судорожно пытаясь избавиться от вдруг ставшей смертельно опасной добычи, вцепившейся в его шею. Олега лупцевали хвостом так, что отнялись ноги и сломался в нескольких местах позвоночник. Сгустки плохо структурированной энергии, пару раз вырывавшиеся из широко распахнутой пасти задыхающегося монстра, напоминали залпы магического орудия. Под конец чародея попытались стесать об одно, и почти достигли в этом успехов, ободрав с тела волшебника несколько килограмм мяса.
-Все. – Понял Олег, теряя сознание из-за обильной кровопотери и связанного с нею недостатка праны. Количество повреждений, которые достались его телу, было просто ужасным. Десятки переломов, многие из которых являлись открытыми. Некоторые внутренние органы оказались почти раздавлены в кашу, а другие серьезно деформировались. Какой-то коралл или иной придонный мусор распорол щеку и в очередной раз лишил его одного глаза. К тому же чародей и сам, подобно морскому змею, находился на грани смерти от удушья, ибо в нормальных условиях давно бы поднялся на поверхность за глотком свежего воздуха. – Кажется, я утонул…
Однако, вопреки собственным ожиданиям, чародей все-таки пришел в себя, пусть и довольно нескоро. Успевшая регенерировать Доброслава вытащила тело своего любовника из под туши все-таки сдохшего морского змея, чарами остановила кровь и вовремя выволокла Олега на поверхность. Жизнь волшебника находилась в серьезной опасности, поскольку настоящих целителей в отряде кроме него самого не было, но к своему счастью при комплектовании корабельной аптечки боевой маг третьего ранга после появления у него денег повел себя очень серьезно. Зелья, залитые в находящийся на грани смерти организм чуть ли не литрами, стоили не одну сотню рублей…Однако, они оправдали каждую перекочевавшую в карманы алхимиков копейку. Состояние чародея стабилизировалось, а на следующие сутки он даже пришел в себя. Правда, встать с кровати ему еще долго не грозило, но тем не менее Олег быстро нашел, чем себя занять. Уточнив, подняли ли все-таки со дна злополучный клад и сколько в итоге монет приходится на его долю, волшебник потребовал себе бумагу и карандаш, а после погрузился в работу.
Ты что тут строчишь уже четвертый час, без перерывов на сон и отдых? – Стефан с любопытством заглянул внутрь закутка, по недоразумению обзываемого каютой. Места в нем стало еще меньше, чем раньше, поскольку его занимала стопка сероватых тетрадей, множество вырванных оттуда и безжалостно скомканных листов, огрызки нескольких карандашей и следы их неоднократного затачивания в виде деревянного мусора, а также пришпиленные при помощи щепок прямо к стенам бумажки, на которых красовались схематичные изображения каких-то механизмов или артефактов, диаграммы и расчеты. – Для завещания вроде бы уже поздно, так как смерть тебе в ближайшее время точно не грозит.
-Дык, а для мемуаров рановато, кажись. – Поддакнул ему откуда-то из-за спины Святослав, перебравшийся на борт «Кота», чтобы проверить, все ли в порядке с его другом. Правда, заглянуть внутрь так сразу у него не получилось – мешал Стефан. Секунд тридцать они толкались, прежде чем смогли занять более-менее устраивающие обоих позы. Но теперь еще один гость в каюту Олега смог бы попасть исключительно сквозь стену. Или по потолку…Хотя нет, не протиснулся бы. – И вообще больным, кажись, вредно того-этого, напрягаться.
-Мне можно, я работу своих органов контролирую, – заверил бывшего крестьянина Олег, опуская на постель очередной листок и карандаш, которые до того плясали в воздухе повинуясь взгляду волшебника. Делать заметки более традиционным способом, а именно при помощи рук, чародей в принципе мог. Но очень уж ему не хотелось потом тратить время на то, чтобы расползшиеся в стороны из-за движений мышц осколки костей снова собрать в нечто более-менее целое. И без того они скорее напоминали пазл, из которого парочка деталей потерялась, а остальные были кое-где погрызены то ли детьми, то ли домашними животными. – А вообще эта змеюка своим хвостом сумела вколотить мне в голову одну простую истину: так больше жить нельзя. В общем, я твердо решил себя усилить, пока не сдох одним прекрасным днем из-за того, что тупо магической мощи не хватило. Тем более и деньги свободные пока есть, а если они залежатся, то обязательно потрачу, пусть и с пользой. В банк там под проценты положу, поместье где-нибудь в районе Стяжинска куплю, ну или вложу их в отряд и наконец-то переведу наших бойцов с допотопных фузей на нормальные многозарядные ружья.
-Учитывая, сколько монет в заначке того старого япошки оказалось, ты их сразу американскими автоматами можешь вооружить. Только вот на патронах потом к иностранному оружию быстро разоришься. – Фыркнул Стефан, беря один из ближайших к себе скомканных листков и разворачивая. – Эм…Перечень официальных чудес, совершаемых боевыми монахами русской православной церкви?!
-Ого! – Поразился Святослав, а потом с каким-то подозрением посмотрел на Олега. – Дык, ты шо, пока под водой со змеюкой рыбовидной бодался еще и того?! Ну, в смысле уверовал?!
-Чур меня. – Аж содрогнулся от подобной перспективы Олег, который после чересчур близкого знакомства с ужасами войны, некоторыми аспектами темной магии и настоящими демонами еще больше утвердился в своем атеизме. Если бы в мироздании нашлось хоть одно существо, действительно обладающее бесконечной силой и притом доброжелательно настроенное к смертным, то вся эта дрянь не имела бы и шанса на существование. В крайнем случае, она могла бы возникнуть один раз, но потом были бы приняты меры по устранению проблемы и недопущению рецидивов. – Просто использование заемной силы и призыв союзных существ с иных планов бытия, это один из неоднократно проверенных и достоверных способов стать сильнее. Причем не когда-то там в отдаленном будущем, а вот прямо сейчас. Ну, может в течении нескольких месяцев, нужных на заучивание молитв и ритуалов.
-Ну да, как-то так оно и работает, – согласился с ним Стефан, беря соседний комок бумаги. – Сила – это одна из причин того, что желающие стать попом, жрецом или шаманом никогда не переводятся.