-Дык, причем тут бесноватые то, которые с духами говорят? – Не понял Святослав.
-Жрец, шаман, демонолог…Различий между ними много, но суть одна. Все эти обладатели дара способны при нужде воспользоваться чужой силой или почти мгновенно получить помощь кого-нибудь из обитателей иного плана бытия. – С точки зрения церкви сказанное Олегом сейчас было ересью. И если бы это услышал кто-то из попов, то не миновать бы боевому магу третьего ранга денежного штрафа, крупной выволочки, а то и телесного наказания. Но капелланы в составе вольного отряда отсутствовали, а в своих друзьях волшебник был уверен. – Мне не очень нравится этот путь к силе, но и остальные не лишены своих недостатков, иначе бы я давно каким-нибудь из них воспользовался.
-Ого! – Поразился Святослав. – Олег, дык, а скока их у тя всего?! Я итъ слышал, что некоторые ради силы совсем того-этого, душу продают. В прямом, значица, смысле слова. А ты ими стал быть перебираешь, как молодка женихами!
-Увы, выбор не такой уж и богатый. Мне известно только три пути быстро стать сильнее, причем упомянутая тобой продажа души является вариантом одного из них. Наверняка есть и другие, да только кто бы их знал. – Тяжело вздохнул боевой маг, откидываясь на подушку.
-Уже немало, – покачал своей лысой головой глубоко задумавшийся Стефан, – и какие же они? Я тоже не раз задумывался о подобном и, надо полагать, неплохо разбираюсь в данном вопросе. Но ты иногда появившуюся проблему решаешь таким способом, который бы мне и в голову не пришел!
-Химеризация, частичное превращение в машину, контракт с обитателями иных планов бытия. – Пожал плечами Олег, который вовсе не собирался скрывать результаты своих размышлений от кого бы то ни было. Вряд ли у него получится изобрести нечто кардинально новое, до чего никто раньше додумался бы. – С первым – проще всего. И я говорю не только о том, что Доброслава без проблем превратит меня в оборотня, стоит только попросить. Чтобы стать химерой вовсе не обязательно становиться чем-то сильно отличным от человеческого стандарта. Искусственное изменение материального и энергетического тела способно сделать любого более сильным, быстрым, выносливым, прочным… Собственно ты сам – неплохая ходячая реклама данного способа, разве только магия подкачала.
-Маг жизни, который колдовал надо мной, предлагал отцу вариант с магическим усилением. Взять часть духовных оболочек какого-то сильного волшебного существа, вроде дракона или элементаля, а после приживить их человеку – довольно частая практика. – Согласно кивнул головой Стефан. – Только вот у нас тогда денег на такое не хватило. В принципе, я и сам раздумывал о том, чтобы повторить процедуру, переведя свой организм на качественно новый уровень. Тем более в Китае мастеров, умеющих это делать, довольно много. У них прямо мода какая-то на таблетки и пилюли, способствующие укреплению энергетического тела, сделанные из разнообразных чудовищ. Голову, ребра и сердце морского змея мы, кстати, взяли с собой, несмотря на перегруз.
-Дык, а половину сухарей все равно выкинуть пришлось. И воды пресной немало вылить. – С явно слышимой ноткой печали отметил бывший крестьянин, привыкший весьма бережно относиться к еде. – Ну да ниче, тут до берега лететь, дык, всего ничего. С минуту на минуты должон того-этого, виден стать.
-Правильно сделали, тот змей был хоть и маленьким, но все же золотых на триста его требуха потянет. – Кивнул головой Олег раздумывая о том, не попытаться ли вырезать какую-нибудь памятную безделушку из кости чуть не убившей его твари. – Только учти, Стефан, спешить с ритуалами химеризации не стоит. Уж больно последствия могут неприятные быть.
-Какие? – От удивления толстяк широко раскрыл свои глаза-щелочки. – Я же не из славян! Это вы от подобного становитесь бесплодными, словно мулы.
-Я сдал на хранение достаточно генетического материала, чтобы данная проблема стала для меня несущественной. – Отмахнулся от него Олег. – Речь идет о другом. Есть некоторая вероятность, что искусственное усиление затормозит твое собственное развитие, в итоге став мешающими костылями. Проведут над тобой ритуал, использовав какую-нибудь выращенную в неволе худосочную саламандру или часть её тела, а после ты до конца жизни не сможешь управлять огнем лучше, чем она, то есть останешься примерно ранге на втором-третьем. И способности к другим стихиям могут тоже пострадать.
-Гм. – Похоже, о подобном Святослав раньше не знал. – И большая она, эта вероятность?
-А черт его знает. Я её наличие скорее высчитал, опираясь на парочку мельком читанных статей из журналов о магической медицине. – Развел руками Олег. – Кажется, результат зависит не только от использованных в ритуале ингредиентов, но и от прямоты рук того, кто станет с ними возиться. В общем, химеризацию пока решил отложить. По крайней мере до тех пор, пока не получу твердые гарантии, что изменения меня будут обратимы. Пусть даже реабилитация станет стоить неприлично дорого и займет годы.
-Дык тада да. Стоит итъ дважды подумать, прежде чем на таковое, дык, соглашаться. – Кивнул Святослав, почесывая затылок. – Мне то, стал быть, оно не сильно надо…Но все равно…
-С тем, чтобы дополнить себя при помощи техномагических устройств, на первый взгляд тоже ничего сложного нет. Получивших ранение ветеранов, щеголяющих боевыми протезами, мы все неоднократно видели своими глазами. Да и те, кто сознательно превращали себя в частичное подобие машины, нам тоже попадались. Сталь прочнее обычной плоти, синтетические мускулы выдерживают большую нагрузку чем натуральные, самозаряжающиеся накопители могут запросто компенсировать маленький резерв.Итоговая мощь пошедшего подобным путем чародея зависит только от того, насколько хорош был поставлявший запчасти зачарователь и насколько качественные материалы использовались для создания имплантатов. Ну а если вдруг чего, замена вышедшей из строя детали есть лишь дело времени и средств. – Олег побарабанил пальцами по покрывающему его тело одеялу, наплевав на возможные последствия этого неосознанного движения. Кости в районе кисти были особенно тонкими и потому ломались куда легче, чем другие. – Недостатки у данного пути тоже есть. Цена истинных шедевров техномагии является просто неприличной. Мало того, что на них придется угробить целое состояние, так и при попадании в плен крайне велик шанс того, что тебя банально разберут на составляющие. Механизмы не регенерируют и не становятся лучше с течением времени. А сам я смогу починить или модернизировать далеко не все. Ну и под конец стоит упомянуть чисто эстетический нюанс, вряд ли Анжела оценит, если я вернусь к ней холодным и металлическим.
-Главное, чтобы твердым в нужном месте. – Сально ухмыльнулся Стефан. – То есть, от этого пути стать сильнее ты тоже решил отказаться?
-Не совсем. Большая часть бумаги, которую ты видишь, потрачена именно на то, чтобы высчитать оптимальную комплектацию техномагических дополнений. Благо с подробными их каталогами я ознакомился еще тогда, когда не мог регенерировать себе правый глаз и большую часть ноги. А потому примерно представляю себе возможности профессиональных артефакторов и суммы их гонораров. – Олег при помощи телекинеза поднял с кровати несколько листков, на которых был нарисованы схематический части человеческого тела со схематическими же дополнениями. – Поскольку свои мускулы я и без того могу сделать намного более сильными, чем человеческие, мне нет смысла использовать их синтетические аналоги. Да и упрочнить ткани до плотности хорошей древесины тоже не проблема при наличии энергии, следовательно, всякая подкожная броня идет лесом. Нет, была бы она тоньше, установил бы обязательно, но к сожалению варианты для скрытного повседневного использования в открытой продаже отсутствуют. Таким образом, я решил остановить свой выбор на нескольких самозарядных накопителях со встроенными прямо в них плетениями. Функций сложнее, чем включить и выключить в них предусмотрено не будет, но мне излишне хитрой машинерии и не надо. Если попадется какой-нибудь ушлый техномант, который захочет перехватить над ними контроль, то кукиш ему с маслом вместо желаемого результата.
-Дык, это чего?! Крылья? – Святослав старательно морщил лоб, пытаясь разобрать рисунки своего друга и его же каракули. – Ты, стал быть, того-этого… На ангела походить желаешь?
-Это – парные щиты. Расположены на лопатках, при общей расчетной толщине в пять миллиметров должны быть под кожей практически незаметны. Истощается один, сразу включается второй. В качестве материалов предполагается использовать самородное золото, обладающее несколько большей энергетической емкостью по сравнению с обычным, а также мелкие алмазы. Главное настроить получившиеся изделия так, чтобы с кирасой, шлемом и стандартными защитными амулетами не конфликтовали. – Самостоятельно сделать подобное Олег не стал бы и пытаться. Тут требовался мастер-артефактор, причем именно специализирующийся на создании индивидуальных техномагических имплантатов. И его еще требовалось найти. Впрочем, до эксклюзивного заказа какому-нибудь магистру желаемые чародеем третьего ранга игрушки все-таки не дотягивали. Вот возжелай он дополнить свои возможности локальной остановкой времени, переходом в энергетическую форму или телепортацией… – Еще в комплект защитных дополнений входит четыре антигравитационных пластины, которые будут вшиты в брюшину. Вернее, нашиты на неё и обтянуты кожей, дабы замаскировать их под смесь пресса и пивного брюшка. Умение быстро летать, безбоязненно падать с любой высоты или лишить веса крупногабаритный предмет никогда не окажутся лишними. Плюс хоть золото и мягкий металл, это все-таки металл. Желающему выпустить мне кишки придется поднапрячься, чтобы его прорезать.
-А на руках и ногах, я так понимаю, у тебя должно располагаться что-то атакующее? – Кивнул в сторону схемы Стефан. – Вот эти пластинки с рунами…Ты их хочешь установить себе на верхние части запястий и стопы? В таком случае вряд ли запаса энергии в таких крохах хватит больше чем на одну мощную атаку.
-Угу, только им больше и не надо. Я не собираюсь корчить из себя самоходную артиллерийскую установку, эти козыри будут беречься на крайний случай. Например, когда в обычном оружии патроны кончились, а враг прямо передо мной. Или когда напали неожиданно, и времени не нашлось ружье взять. – Будь у Олега подобные техномагические дополнения сутки назад, и от морского змея он бы, скорее всего, отбился с минимумом повреждений. А то и вообще без таковых. Ударил бы прямо в открытую пасть или хоть в тот же глаз. Только боевое заклинание – это отнюдь не жалкий ножик, вряд ли бы монстр сумел такой теплый прием просто проигнорировать. Не сдох бы, так удрал, решив поискать себе менее проблемную добычу. – Верхние конечности имеет смысл снабдить чем-нибудь быстрым и дальнобойным, тут я до конца еще не определился, ведь вариантов много: молния, свет, да хоть некрос тот же…Ну а для ног лучше всего подойдет нечто бронебойное и малого радиуса действия. Ведь точно прицелиться тяжело, а если я активирую эти артефакты, обувь точно развалится. Следовательно, пускать их в ход имеет смысл лишь в самом крайнем случае.
-Хе, зато я тогда точно могу хвастаться, что дружу с человеком, который может убить пинком дракона. Ну, если ящер будет маленький, а он удачно попадет. – Ухмыльнулся Стефан. – Подлететь на тех пластинах, ударить ногой в висок, активировать чары…Вполне рабочий план, как по мне.
-Дык, я так понимаю, в те золота тады будет килограмма полтора, ежели не больше. А еще алмазы, стал быть. – Святослав потыкал пальцами в наброски своего друга. – Рискованно…А ну как кто вдарит, и все цацки потекут? Да и сам же, стал быть, говорил, шо вырвать их лиходеи могут, того-этого, вместе с мясом.
-Есть такое дело. – Согласился с бывшим крестьянином Олег. – Но как раз поэтому я выбрал в итоге именно эту форму и размер артефактов. Даже в случае травматической ампутации моему организму не будут нанесены фатальные травмы, все-таки любые целители цепляются за жизнь крепче обычных магов и быстрее регенерируют.
-Угу, не то бы точно сделал их побольше, ведь с увеличением размера повысится и эффективность. – Стефан рассматривал созданные Олегом наброски и явно прикидывал, а потянет ли он сам нечто подобное. – И насколько ты станешь сильнее, если засунешь все эти артефакты в свое тело?
-Формально я останусь все тем же…Но за счет дополнительных возможностей смогу уделать в честном бою один на один абсолютное большинство чародеев третьего ранга. Да и против истинных магов появятся неплохие шансы, если они увидят меня первый раз в жизни, а значит получится использовать эффект неожиданности. – Пожал плечами Олег. – К тому же, я серьезно думаю насчет того, чтобы использовать кое-какие элементы из последнего возможного пути к быстрому обретению могущества. Тем более про меня и без того такие слухи ходят, что хоть сам себя пугайся. Надо же соответствовать народной молве?
-Дык, тада я даже загадывать того, боюсь. – Поежился Святослав. – Уж больно, стал быть, нехорошие шепотки про отродий ада раздаются. Дык, хоть ты и молвил, что лжа все это, но дыма без огня как известно не бывает…
– Вот спасибо тебе за то, что ты в меня веришь. – Ядовито ответил ему Олег. – Демонологов я отмел сразу. Хотя общающиеся с обитателями нижних планов чародеи бесспорно сильны и очень разносторонни, но уж больно мне нравится используемая ими валюта. Жрецы тоже не для меня, не люблю покорного служения и вряд ли способен по доброй воле преклониться перед кем-то, чья главная заслуга кроется в больших кулаках. Ну, вернее их магическом аналоге.
-Но ты все-таки подумай. – Счел нужным заметить Стефан. – Уверен, изъяви ты такое желание и Савва с радостью преподал бы тебе курс начинающего волхва. Все-таки к своей вере архимагистр относится очень серьезно.
-Да, этого у него не отнять. – Согласился боевой маг третьего ранга. – Но все же мне ближе именно путь шамана. Во всяком случае, он ближе всего к нормальным товарно-денежным отношениям между чародеем и сущностью, с которой заключен контракт. И в случае чего всегда есть возможность настучать слишком наглому партнеру в бубен, ну или место его заменяющее.
-Дык, ты ж в магии астрала, как я в изящной словесности! – От волнения Святослав построил фразу почти правильно. – Сам, того-этого, скока раз жаловался!
-Ну и? Взаимодействовать с духом, которого кто-то другой выдернет на наш план реальности, мне это не сильно помешает. – Пожал плечами Олег. – Только надо подобрать такого, чтобы он был со мной повсюду и всегда. Лишний раз активность не проявлял, со своим мнением, капризами и советами не лез. Жрал мало и только то, что ему дают, без опасной для посторонних самодеятельности. А еще обладал повышенными запасами магической энергии, которую будет закачивать в меня по мере опустошения резерва.
-Дык, губа не дура. – Кивнул Святослав. – Только вот, я чё хочу сказать…Ты где ж такого, того-этого, найдешь?
-За деньги профессиональные шаманы нужного мне домашнего питомца в астрале отыщут. А не найдут, так сделают. – Пожал плечами Олег. – Мне же сильно могучий дух не нужен, что будет самостоятельно с врагами драться…Хватит и такого захребентника, благодаря которому смогу себя четвертым рангом считать.
Глава 8
О том как герой мучается страшными видениями, спешно собирается домой и сталкивается с тем, что один из его планов не сработал.
-Ути-пусеньки … — Архимагистр буквально с первого же взгляда на отсеченную сомкнувшимся порталом женскую руку преисполнился любви и умиления. Хотя может на него так подействовала коробка с перстнями? Те стягивали с пальцем при помощи поднятого Олегом зомби…Вернее целых трех, поскольку первые два в процессе почему-то изволили развалиться кровавыми ошметками. В любом случае, по мере доклада хорошее настроение у Саввы только повышалось. Древний волхв взирал на жутковатый трофей с таким восхищением и азартом, что Олега невольно посетило мощнейшее чувство дежавю. Уж больно жрец древних славянских богов в эти мгновения напоминал тетешкающуюся с ребенком Доброславу. – Значит, крошка Мирабель в какой-то дыре застряла? Да ладно она бы просто нашла на свою роскошную попку приключений, так еще и самураев раньше тебя вырезала? Ай-яй-яй, какая нехорошая девочка, ну теперь она у меня попрыгает…Так, юноша, а ты чего зеленый то такой?