Тем временем уцелевшие после первого удара представители вольного отряда успели перезарядиться, прицелиться, достать гранаты и поджечь запалы. Множество взрывов и отрикошетивших от костей пуль изуродавало палубу. Кто-то использовал бутылку с зажигательной смесью, явно наплевав на возможность пожара. Представители клана Полозьевых в упор нашпиговывали самые резвые цели зачарованными стрелами. А кроме того, судно начало уверенно заваливаться на левый бок, повинуясь рулю и вставшему за него Густаву. Людям то хватило ума схватиться за снасти или иной твердый предмет, а вот их противники далеко не всегда смогли проявить ту же сноровку и смекалку. В итоге, меньше чем за полминуты обстановка серьезно поменялась, поскольку из тридцати бронированных покойников уцелела лишь половина. Остальные либо вылетели за борт, либо осели на палубу неопрятными кучками истерзанной плоти.
-Олег?! Ты где?! – Выскочил на палубу Стефан, одной рукой сжимающий рукоять своей шпаги, а другой – заветную шкатулку. Коробку, в которой лежали украшения Мирабель Грей, егерь нашел быстро. В конце-концов, его друг при нем её запихивал в японский сундук с монетами, поскольку плотно лежащее слоями золото и серебро должно было поглотить изрядное количество магии, вздумай персти и кольца активировать самоуничтожение. К сожалению, за время его отсутствия многое изменилось, и некоторые люди умерли. В толстяка, укрытого артефактной кирасой, немедленно ударила запущенная одним из вампиров кровавая плеть, видимо немертвый вполне обоснованно причислил его к числу вражеского командного состава. Вот только глаза его вполне по человечески расширились от удивления, когда могущественные чары распались безвредными алыми брызгами, едва коснувшись древнего доспеха.
Доски палубы в районе носа судна пробила изнутри Доброслава, атаковав кровососов с тыла. К сожалению, чего-то подобного они видимо ждали, поскольку до того хранившие неподвижность подобно статуям костяные конструкты довольно резво рванули к кащенитке-изгнаннице, пытаясь её то ли раздавить, то ли растоптать. Спасающаяся от намного более тяжелых и по всей видимости сильных противников, девушка едва успела юркнуть в проделанную ею же самой дыру.
-Не далеко. – Прозвучал голос боевого мага третьего ранга откуда-то из под палубы. Высунувшийся из ведущего вниз люка чародей взмахнул своим жезлом, после чего в ближайшего костяного жука полетела сначала шкатулка, потом горсть выступившей из запястья Олега крови, а потом и файребол. Рассыпавшиеся драгоценности – прошли через установленную вампирами защиту, словно той и не было. Кровь тоже. А вот огненный шар словно повстречался со стеклянной стеной, которую так и не смог проломить-прожечь. Золотые перстни и кольца в большинстве своем стукнулись об кости некроконструкта, но парочка все же удачно прошла меж ними и долетела до вампира. Впрочем, тот от них все равно уклонился, не дав подозрительным предметам даже коснуться его красной кожи.
-И?! – Стефан заблокировал утыканную костями деревянную дубинку, устремившуюся к голове его друга. Причем, несмотря на проведенную некогда процедуру усиления тела, мускулы толстяка мгновенно задрожали от чрезмерных нагрузок, ибо мощь облаченного в деревянные доспехи немертвого стояла далеко за пределами человеческих возможностей.
-И – не получилось активировать защитные плетения артефактов! Бывает!– Наполовину торчащий из люка Олег взмахнул руками, вонзая свои топоры в лишенные ботинок ступни умервия. Древнее оружие выкачало из порождения некромантии всю энергию лишь за пару секунд, а после на палубу уже рухнула груда костей. Впрочем, по-настояшему бояться врагу стоило отнюдь не зачарованных лезвий. Успевший помимо прочего подтащить к верхней палубы бочонок пороха Олег усилием мысли поднимал в воздух по несколько горстей этого взрывоопасного порошка, окружал облаком очередную нежить и производил подрыв за счет маленькой, микроскопической буквально огненной искры. Эффект получался неплохой: костяные и деревянные щепки так и летели во все стороны. Причем поскольку для подобных атак требовался скорее контроль, а не сила, то действовал он быстро. Правда, вампиры общими усилиями обрушили на него нечто похожее на смесь кровавого ливня и кислотного дождя, но кираса и шлем защитили своего носителя от опасной жидкости. А источенная до дыр палуба чародея волновала мало.
Снова появилась на палубе Доброслава, размахивающая цепью, в звенья которой оказались грубо воткнуты динамитиные шашки с зажженными фитилями. Крайне необычное и рискованное в обращении оружие обвилось вокруг сидящего на носу жука. Подвергшийся атаке некроконструкт подпрыгнул вверх,колотя по воздуху своими крыльями и пытаясь стряхнуть взрывоопасные путы…Но тут произошла детонация, а оказавшийся не таким уж и прочным монстр взялся и рассыпался на составляющие. К сожалению, одной из них оказался внешне ничуть не пострадавший вампир, что умел летать и без своего транспортного средства. Смазанной от скорости движения молнией он метнулся к своему коллеге, избегая свистнувших в воздухе зачарованных стрел и даже с горяча кинутого кем-то из новобранцев меча. А после уцелевший жук выпрыгнул за борт корабля и унесся куда-то к земле, бросив остатки пехоты на произвол судьбы. То же самое сделало и последнее немертвое десантное транспортное средство, которое атаковало «Котенок». Хотя на его борту, судя по количеству устилающих палубу человеческих трупов, монстры были близки к победе. Однако, кровососы слишком ценили свое вечное существование, чтобы подвергать его неоправданному с их точки зрения риску. А без своих кукловодов оставшиеся немертвые марионетки потеряли процентов семьдесят эффективности и быстро оказались уничтожены.
-Слава предкам….Мы отбились… – Сглотнув, нервно пробормотал Густав, по лбу которого катились крупные капли пота.
-Еще нет, если эти упыри удрали за подкреплением. – Отрезал Олег, вновь скрываясь в трюме судна. – Займитесь раненными, мне – некогда!
-Что у тебя там такое? – Удивился Стефан таким действиям своего друга, всегда крайне серьезно относящегося к раненным.
-Готовые вот-вот полыхнуть перемычки на соплях! – Последовал не слишком то внятный ответ из под палубы. – Видел, как тех умертвий чуть не при каждом шаге разрядами колотило?
-Да, конечно. – Согласился с ним маг-егерь, спускаясь в трюм, чтобы посмотреть, чем там занимается его товарищ. – Так это ты сделал? А как?
-Просто. Вода – хороший проводник энергии. И растекшуюся по палубе тонким-тонким слоем лужу, заметную не с первого взгляда, Доброславе контролировать было не сложно, пока эти упыри не догадались заморозить всю жидкость. – Вставший на цыпочки Олег выдирал воткнутый снизу вверх в тонкую щель между досками палубы длинный серебряный нож, на который было накинуто несколько связанных друг с другом золотых цепочек из числа недавних трофеев. Подобных конструкций в трюме оказалось целых три штуки, и противоположенными концами они уходили к одному из резервных алхимреакторов. – Конечно, с электричеством сработало бы еще лучше…Или хуже…Не знаю сравнительной эффективности ударов током и эфиром, если испытывать их на нежити. Да не важно! Главное, что в отличии от запасного варианта с перстнями, этот мой план сработал!
Глава 9
О том, как герой понимает, что совершил страшную ошибку, помогает нарушать правила и уходит, не оборачиваясь.
Олег зашел домой, чмокнул в щечку супругу, полюбовался секунды три на сверток из ткани, который та как раз пыталась перепеленать, пробормотал: «Я спать…» и рухнул на ближайшую горизонтальную поверхность. Причем измотанный длительными нагрузками и стрессами организм боевого мага вроде бы отключился даже раньше, чем данное движение оказалось закончено и тело приняло более-менее ровное положение. А вот когда чародей очнулся, причем случилось это как минимум через несколько часов, то в душе у него зародилось смутное подозрение, будто что-то с окружающим миром не так. Некий смутно ощущаемый на подсознательном уровне диссонанс мешал наконец-то вернувшемуся в свой дом волшебнику наслаждаться сладкой негой и дремать дальше
-Дом вроде мой…Или по крайней мере очень похожий…Хотя вон того белого шкафа я не помню…Да и ковра с оленями на той стене вроде не было…— Разлепивший глаза Олег скинул с себя одеяло и попытался проанализировать обстановку, но мозг чародея никак не желал полностью просыпаться и включаться в работу. Видимо он счел, что тело может и без него для разнообразия некоторое время самостоятельно справляться, ведь в конце-то концов чародеи существа живучие, куда там всяким тараканам. – Но пятно на потолке знакомое, сам его оставил, когда неудачно чихнул во время тренировки по пиромантии. Да и вон та сердитая блондинка, которая сюда идет — это жена…Причем моя жена, а не чья-нибудь…Так чего ж не так то?!
-Проснулся, паразит? – Судя по тому, как грозно хмурилась поджавшая губы Анжела, где-то Олег действительно дал маху. Только вот он пока не мог понять — где именно? Беременность и последующие роды сказались на супруге чародея вполне ожидаемым образом, некогда напоминающая песочные часы фигурка не так уж и давно достигшей совершеннолетия девушки слегка оплыла за счет лишних килограмм…Но жирок ведьма согнала бы и без помощи мужа-целителя, причем скорее рано, чем поздно. А вот увеличившиеся минимум на один размер груди, скорее всего, должны были остались именно в таком виде, очень приятном мужскому глазу. – Тебя не было дома несколько месяцев! Ты вернулся ободранный как собака и грязный как свинья! Без летучего корабля, артефактов, оружия и наших друзей! Пропустил рождение сына! И все, что ты смог сказать, после того как наконец-то заявился на порог, это: «Я – спать…»?!
-Эм… – Олег был вынужден признать, что причина для дурного настроения у Анжелы действительно имелась. И не одна. Он бы в подобной ситуации тоже мог себе очень многое надумать. Странно еще, почему его не разбудили, чтобы отчет по полной форме потребовать, а подсунули под голову подушку и сверху укрыли одяелом. — Пятнадцать тысяч!
-Что, пятнадцать тысяч? — Еще сильнее нахмурилась супруга, воздух вокруг которой стал как-то зловеще потрескивать, наполняться мелкими сияющими искорками и пахнуть озоном. – Ты должен кому-то остался пятнадцать тысяч?!
-Нет, я заработал около пятнадцати тысяч рублей чистой прибыли, предварительно отбив все наши начальные капиталовложения. И, кстати, теперь летучих кораблей в вольном отряде два, причем первое судно считается полностью моим, а второе — на целых двадцать пять процентов. А еще люди появились, в Китае их навербовали. Полсотни молодых здоровых мужиков, которые захотели стать солдатами. Ну и десяток мастеровых вместе с парой дюжин баб, стариков и детишек, что теперь точно тут останутся под твоим командованием. -- Олег широко зевнул и отметил, что хоть чувство какой-то неправильности и ослабло, но все еще никуда не ушло. Только он никак не мог понять, чем оно вызвано. – Могло бы народу и побольше быть, но пару недель назад мертвяки нас очень неудачно подловили, сорок с лишним человек чуть ли не в один миг выпотрошили. Сейчас народ и корабли во Владивостоке стоят, документы на новобранцев и трофеи оформляют. Ну а мы со Стефаном сразу после окончания перелета рванули на попутке домой, к женам. Снаряжение все тоже на борту осталось, не успевали обратно на окраину города сгонять, чтобы переодеться после посещения ратуши. Сама знаешь, как в нашу дыру транспорт ходит.
-Фух, а я то уж себя накрутила…– Анжела обмякла, словно из неё некий невидимый стержень вытащили, на губах супруги Олега воцарилась слабая улыбка, а на щеках – являющийся признаком глубокого смущения румянец. Сменившая гнев на милость ведьмочка полезла в тот самый новый шкаф, который чародей в своем доме почему-то не помнил, а после принялась доставать оттуда продукты: копченую рыбу, нарезанную ветчину, хлеб, овощной салат, какие-то печенья и яблоки… – А морду разодрал и в грязи извазюкался то ты где, чудо мое ненаглядное?
-У того авиатора, который вез в Стяжинск, права на управление воздушным транспортом надо к чертовой матери отобрать. Посмертно. Прямо в свинарник половину груза и пассажиров вывалил, умудрившись воздушную яму уже внутри периметра крепости найти. Хорошо я в последний момент успел на более-менее чистое место спланировать. Правда и там меня сначала окатило брызгами с основного места крушения, а потом еще и щепками, оставшимися от того летающего сарая, в который приземлившийся аккурат среди хрюшек богатырь свою палицу метнул. – Олег с недоумением наблюдал за тем, как жена расставляет вокруг него тарелки и кастрюли. – Анжела, подавать кофе в постель – это конечно модно и даже аристократично….Но к борщу и сковороде с яичницей это точно не относится!
-Так ты бы с обеденного стола слез. – Усмехнулась ведьмочка, отбирая у окончательно проснувшегося Олега одеяло. И только сейчас он сообразил, в чем же крылась причина ощущаемого им с самого момента пробуждения дискомфорта. Оказывается, до кровати то чародей не дошел…И до дивана тоже…Впрочем, по сравнению с лежанкой на борту одного из летучих кораблей, кухонная мебель выглядела не так уж и плохо. Жестковата, но по крайней мере, на ней можно было вытянуться, без боязни стукнуть головой об стену. – Кстати, как тебе наш сын?
-Хорошенький, на тебя похож. – Солгал Олег, который пока еще не смог бы отличить своего ребенка от любого другого. По мнению чародея, нормальные здоровые дети в данном возрасте внешне почти не отличались, являясь лишь заготовками под будущего человека примерно одинаковой степени прожорливости и крикливости.Ну а уж про какие-то там черты характера и говорить было просто смешно. Но и откладывать начало воспитания сына «на потом» волшебник уж точно не собирался. Книжки с картинками, кубики с буквами, цифры, конструктор какой-нибудь…Уж если он мог осилить самодельный летательный аппарат, то неужели не справится с развивающими игрушками для малыша?! Чем раньше тот начнет тренировать свои мозги, тем проще ему и его родителям будет в жизни. Ну а физическую форму тот и сам сумеет первые лет десять-двенадцать отлично поддерживать, когда станет вместе со сверстниками беситься и играть. С магией же надо будет обождать, пусть даже это и станет противоречить местным методикам по воспитанию юных чародеев. Сам Олег начал заниматься волшебством в районе совершеннолетия – и более-менее доволен своими результатами за столь короткий период времени. Если же начать пацана учить раньше, чем тот сумеет по-настоящему отдавать себе отчет в своих действиях, тот не утерпит и обязательно чего-нибудь учудит. Хорошо еще, если пуганет кого-нибудь, шубу матери прожжет или там стекло разобьет, дело как говорится житейское. Ну а вдруг руководствуясь страшной детской обидой шарахнет разрушительными чарами бросившего в него сухими листьями сверстника, а то еще и сам покалечится или вообще убьется?! – Как вы тут, никаких проблем не было?
-Да как же без них! – Всплеснула руками Анжела, сначала присаживаясь за стол, но потом снова вскакивая со стула. Похоже, ей так не терпелось поделиться с мужем своими переживаниями, что усидеть на месте она просто не могла. – Вон, видишь мебель пришлось брать новую? Это потому, что старую до дыр изгрызли крысы величиной с хорошую собаку, пытаясь до продуктов добраться. Если бы я из дома отлучилась в тот день, они могли бы попробовать и на Игоря напасть, а так к нам в спальню сунуться просто не рискнули…
-Бестиологи, которых Савва в поход набирал. Точно у кого-то из них питомцы сбежали и размножились. – Олег скрипнул зубами, прекрасно представляя, чем могло грозить беспомощному ребенку знакомство с мутантами. Сожрали бы заживо, оставив лишь окровавленные пеленки и мелкие, пока еще относительно мягкие, основательно обгрызенные косточки! Созданные при помощи магии твари в большинстве своем просто обожали человечину, как продукт, обладающий высокой энергетической ценностью. – А ковры откуда?
-Ну, я слегка психанула, когда ночью пошла на кухню воды попить, а там эти твари шипят, пищат и скрежещут. – Развела руками Анжела. Хоть её основной специализацией и являлась магия астрала, используемая для передачи мыслеобразов на большие расстояния, но в боевых заклинаниях девушка тоже знала толк. Собственно у самого Олега они, если не пользоваться артефактами-накопителями, выходили чуть хуже, чем у жены. – Дырки то в стенах нанятые рабочие потом законопатили, но следы ремонта надо же было как-то замаскировать?