- Ну, их аромат обладает, видимо, бодрящим действием. После ванны мне совершенно расхотелось спать.
Так странно было вполне мирно болтать с тем, кого старательно отталкивала столько времени! Аида никак не могла разобраться в своём новом отношении к Туману. Всё, что наговорила ей Ариана, оказалось полнейшей ерундой. Однако сделать вид, что ничего этого не было, Аида тоже не могла.
Всё изменилось с тех пор, как наивная девочка рванулась всем сердцем навстречу прекрасному рыцарю из сна. Теперь этот рыцарь показал ей новые качества, которые манили и одновременно пугали девушку. Умный и опасный, ловкий как хищник, наводящий панический ужас на тех, кто вообще не должен испытывать страх. Но при этом, пока он рядом, она чувствовала уверенность. И ещё Туман приходил сразу, когда ей нужна была помощь. Стоило только позвать. И у него никогда не возникало оправданий, которыми иногда грешат «прекрасные рыцари», вроде «мне некогда» или «я занят, давай позже». Да, его методы иногда шокировали, как, например то, что он вмешался в её подсознание, чтобы увести из замка. Но зато он привёл её сюда, в чудесную Ровеллу и, похоже, собирается всерьёз разбираться со всеми её проблемами.
- Сомневаюсь, что цветы могут обладать таким действием, – Аида так увлеклась своими мыслями, что чуть не потеряла нить беседы.
Не зная, что ответить, девушка снова пожала плечами. Туман только вздохнул.
- Ты подумала о халате и на тебе - халат! Захотела избавиться от чувства усталости и на тебя внезапно снизошла бодрость, – дал он ей ещё один шанс, после чего выжидательно уставился на свою задумчивую собеседницу. Однако она не оправдала его надежд и не восхитилась чрезвычайной догадливостью Тумана.
- Ладно, - наконец сдался он. - Заметишь ещё что-то подобное, поделись наблюдениями, договорились?
Аида только кивнула, гадая, что же будет дальше. Продолжение её разочаровало. Правда, в этом она боялась признаться даже самой себе. Сказав последнюю фразу, Туман пожелал приятного отдыха и вышел, как ни в чём не бывало. Снаружи раздалось кокетливое девичье хихиканье в ответ на его приветствие, произнесённое весьма прохладным тоном.
Аида так и осталась сидеть, удивлённо хлопая глазами. Ведь сейчас они не в замке, бежать некуда. Почему же он не делает никаких попыток даже поцеловать её, не говоря уже о большем? А она то, наивная, уже представляла, как будет обороняться от навязчивых приставаний. И где они?! Как-то нехорошо даже получается…
Впрочем, долго предаваться раздумьям не хотелось. Ведь площадка на крыше так манила отдохнуть. Кроме того, хотелось спрятаться подальше от незваных гостей и навязчивых провожатых. А вот и одеяло, которое отлично подойдёт для расстилания на прогретых досках под живым лиственным шатром. Странно, как Аида его сразу не заметила, ведь обыскала же всю комнату на несколько раз…
Обустроив себе лежанку, девушка, как могла, замаскировала выход на крышу, усложнив поиски незваным доброжелателям. Честно говоря, она уже несколько подустала от общества людей и хотела насладиться одиночеством.
Сон подкрался незаметно и коварно напал на лежащую девушку, на минутку сомкнувшую глаза. Неясные краски, быстро сменяющиеся пейзажи, что-то неуловимо приятное... сны в этот раз были просто снами, без путешествий в другие миры.
Открыв глаза, девушка чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Глубокое черное небо было густо покрыто сияющими бриллиантами звёзд. Как отражение неба, внизу, в долине перед лесом, насколько хватало взгляда, простирались гроздья огоньков, похожих на пригоршню тлеющих углей, небрежно рассыпанных в спешке. Это местные жители зажгли множество фонариков и развели аккуратные костерки в специальных железных мангалах. Вокруг весело суетились принаряженные мужчины и женщины, бегали счастливые дети, вкусно пахло жареным мясом и ещё чем-то жутко аппетитным.
Тёплый воздух ласкал тело своими бесплотными пальцами. Что ж, пожалуй, пора спускаться в долину, к людям. Тем более, что кроме той веточки с карамельного дерева, во рту давно не было ничего съедобного. Жутко не хотелось одевать запылённые, хоть и удобные, штаны. В такую ночь ей больше бы подошло белое шелковое платье, свободное и прохладное.
Медленно спустившись по ступеням, Аида особо и не удивилась, увидев белоснежное одеяние, лежащее в гостиной на диване. Точь-в-точь такое, как ей и хотелось. Душой овладело странное чувство, что всё идёт правильно. Ночь искажала реальность и размывала границы, тело наполняло удивительное волшебство чудесной ночи.
Платье нежно приняло кожу в свои прохладные объятия и обтекло фигуру, свободно ниспадая к ногам. Тщательно расчёсанные волосы, без всяких ремешков и заколок, сияющим плащом легли на плечи. Как была, босая, Аида, влекомая внутренним импульсом, вернулась обратно на крышу. Секунду постояв на самом краю, она бесстрашно и бездумно шагнула вниз, в пропасть.
Вместо стремительного падения, ветер подхватил девичье тело, проник в него и наполнил каждую клетку. Лунный свет внезапно стал густым и осязаемым, серебряные нити окружили плывущую в потоках воздуха богиню, которая вплела свои пальцы в сверкающие лучи и они понесли её по ветру, как огромные качели.
Донельзя изумлённые жители Ровеллы в этот самый момент наблюдали весьма необычное и мистическое зрелище. Девичья фигура в развевающемся белом платье плавно пронеслась над долиной и притихшей толпой, окружённая волшебным ангельским светом, и удивительно грациозно соскочила босыми ногами на шелковистую траву прямо посередине толпы. Люди вокруг с блаженными улыбками и застывшими взглядами, молча опускались на колени.
А она легкой походкой прошла мимо них, как ни в чём не бывало. Навстречу шагнул Аран, в глазах которого блестели странные искорки. Он улыбнулся и воспитанно предложил девушке свой локоть, а затем проводил к ближайшему костру. Этот его поступок мгновенно разрядил обстановку. Жители медленно поднимались с колен, разговоры постепенно возобновлялись. Однако Аида то и дело ловила восхищённые взгляды, бросаемые украдкой. В них было много любопытства и ни капли страха. Ей всё-таки очень нравилась эта долина.
Восхитительные кусочки жареного мяса, сдобренные густым остро-сладким соусом из неизвестных ингредиентов, таяли во рту, оставляя изысканное послевкусие. Затем Аиде с почтением поднесли небольшой ароматный горшочек, из которого поднимались на диво аппетитные запахи. Она так и не поняла, что это было за блюдо, но распознала привкус грибов, зелени, какого-то овоща, наподобие картофеля и других пикантных приправ. Особенно удивляло то, насколько гармоничного вкуса сумел достигнуть неизвестный повар точным сочетанием продуктов. Пожалуй, такая кухня была достойна королей!
На десерт подали загадочные свёртки из больших зелёных листьев. Подглядев, как с ними поступают местные жители, девушка осторожно развернула лист и специальной вилочкой с двумя тонкими зубцами отделила кусочек лакомства и отправила его в рот.
- Но это… божественно! – вырвалось у изумлённой Аиды. – Никогда не ела ничего более вкусного!
Аран только улыбнулся. А по окончании ужина неожиданно пригласил Аиду прогуляться по берегу моря.
Идя вдоль берега, она с наслаждением вдыхала свежий воздух, напоённый ароматами цветов и водорослей. По воде плыли лёгкие домики, оснащённые снаружи уютными жёлтыми фонариками. В настоящий момент домики пустовали, так как все жители ушли в долину предаваться пиршеству и приятному общению.
Всю дорогу Аран молчал, предоставив Аиде право наслаждаться прогулкой. И только спустя долгое время, он, наконец, нарушил тишину.
- Ты очень эффектно появилась.
- Да. – Она ждала продолжения.
- Ты встречаешься с Туманом? – Аида поперхнулась от неожиданности.
- Я… нет, но… у нас довольно сложные отношения…
- Почему он ведёт себя так, как будто имеет право указывать тебе, что делать? – не ослаблял давления её настырный собеседник.
Аида внезапно разозлилась. Ведь этот вопрос она задавала и себе. Ветер усилился. По морю пошли волны, заставляя домики качаться, жалобно помигивая фонарями. К счастью, это отвлекло Арана от продолжения разговора. Он изумлённо вытаращился на бунтующую воду.
- Но… у нас никогда не бывает штормов!
- Да? Действительно странно, – смущённо ответила Аида, одним взглядом останавливая намечающуюся бурю. Через минуту вокруг было тихо и спокойно. Лёгкий ветерок резвился у неё в волосах, как ручная собачонка.
Подозрительный взгляд спутника был ей ответом. Но тему он, к счастью, возобновлять не стал.
- Мне пора, – внезапно даже для самой себя сказала Аида. Просто откуда-то изнутри поступил сигнал, что надо быть в другом месте.
Аран рассеянно кивнул и, неожиданно, не стал даже спорить. Белое платье мелькнуло между деревьями и девичья фигура скрылась с глаз, а он всё стоял, глядя ей в след и погружённый в собственные мысли.
Тёплая земля нежно целовала стопы босых ног. Деревья ласково шептали, поспешно убирая с пути идущей хлёсткие ветви. Аида до сих пор пребывала в странном состоянии нереальности и то, что она повелевает окружающей природой, казалось правильным. Не было ни удивления, ни страха.
Туман стоял в расслабленной позе, прислонившись спиной к стволу и запрокинув голову с закрытыми глазами. Выглядел, как всегда, чертовски эффектно. Особый шарм ему придавало то, что в его хищных повадках, мягких текучих движениях и сильном гибком теле не было ни грамма самолюбования. Он не рисовался, не старался произвести впечатления на окружающих. Похоже, чрезмерное внимание противоположного пола его даже изрядно раздражало.
Такая уверенность в себе и своих действиях могла быть вызвана только огромной внутренней силой. Картину завершал острый ум и презрение к любым препятствиям. Да уж, на романтического принца он походил мало. Скорее, на злобного гения, особенно для тех, кто не знал его близко. А таких было, похоже, девяносто девять процентов. И, честно говоря, Аида и сама до сих пор была не совсем уверена, что не входит в их число.
Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Туман улыбнулся, не открывая глаз.
- Пришла всё-таки.
Аида грациозно присела на пригорок, покрытый мягким сухим мхом. После той, первой фразы, никто не нарушал тишину, и молчание явно затянулось.
- Звал? – наконец, не выдержала девушка.
- Да.
- Зачем?
- Хотел проверить, услышишь ты, если я позову, так же, как я всегда слышу тебя.
- А я как раз прогуливалась по берегу моря… с Араном. – Аида сказала это нарочно, ей хотелось вывести Тумана из себя.
- Надеюсь, я не испортил вам свидание? – ехидно поинтересовался он.
- Он спрашивал меня, встречаемся мы или нет, - продолжала гнуть своё Аида.
- И что ты ответила? – с любопытством спросил её собеседник, устремив на неё пронзительный взгляд.
- Я сказала, что всё сложно. Тогда он спросил, почему ты считаешь себя вправе указывать мне, что делать.
- Хм. Интересно. И что случилось дальше?
- А дальше я рассердилась и каким-то образом вызвала на море лёгкий шторм.
- Представляю себе его вид после этого, – насмешливо заметил Туман.
- Не представляешь! – заявила Аида с широкой улыбкой. Как это ни странно, ей ужасно нравился этот разговор. Сейчас Туман снова предстал перед ней в другом свете – как умный и проницательный собеседник.
- Тебе здесь нравится? – неожиданно спросил он.
- Да, очень. Я ведь толком ничего не видела, кроме своего мрачного замка, если не считать снов. Честно говоря, мне и сейчас постоянно кажется, что я вот-вот проснусь в своей комнате и закричу от отчаяния.
- Не жалеешь, что пошла со мной?
- Нет. Я благодарна тебе.
- К сожалению, это ещё не конец. Охота по-прежнему объявлена и все демоны, которых только можно представить, хотят поймать тебя во что бы ни стало.
- И что делать? Как бы ни была прекрасна Ровелла, я не смогу жить в ней вечно. Один хороший… друг сказал мне как-то о том, что это просто другая разновидность клетки. Более уютная и просторная. И ещё, что я рождена для жизни, полной невероятных путешествий и, поэтому, просто не способна жить в одном мире всю жизнь. Натура всё равно будет тянуть меня куда-то за пределы. Тогда мне это показалось безумием, а сейчас… я просто знаю, что он прав.
Туман, как это ни странно, не стал допытываться, кто был загадочный приятель, сказавший ей это. А если бы спросил, то Аида, наверное, всё-таки рассказала бы ему про Дэна. Или нет.
- Хорошо сказано. В таком случае, остаётся только одно. Ты останешься здесь, а я уйду наружу и выясню, кто объявил на тебя охоту. А когда выясню, заставлю его прекратить всё это.
- А если не получится найти загадочного врага? Кстати, ума не приложу, кому я могла понадобиться. Кроме Сабиты, других недоброжелателей до сих пор не наблюдалось. Разве что из тех, кто пытался убить меня в младенчестве! – внезапно вспомнила она.
- Ну, ты прямо шкатулка с секретом! Опять выпадают какие-то интересные подробности! Что ты знаешь об этом? Сейчас самое время рассказать мне.
- Да ничего. Просто недавно я совершенно случайно узнала, что моё рождение было предсказано заранее и многие считали, что я – будущее воплощение зла и, поэтому, страстно хотели убить. Однако Сабита как-то похитила меня и держала вплоть до вчерашнего дня в заточении.
- Ясно. Надеюсь, когда-нибудь ты будешь доверять мне настолько, что расскажешь о себе всё. Отвечу на твой вопрос: если не получится найти загадочного врага, тогда, первым делом, я найду и убью того монстра, от которого мы сбежали.
- Это не решит проблему.
- Не решит, – согласился Туман. – Но пока ничего лучше не могу придумать. Однако, даю тебе слово, что перебью всех демонов, каких найду, если понадобится.
- Но… почему? – внезапно охрипшим голосом сказала Аида.
Он не ответил. Только улыбнулся уголком рта.
- Я выдвигаюсь утром, - произнёс Туман, разворачиваясь, чтобы уйти.
- Подожди! – Аида шагнула следом, боясь, что он исчезнет.
Туман остановился и резко повернулся. Девушка едва успела затормозить. Секунду он смотрел ей прямо в глаза и воздух между ними почти потрескивал от электричества. Каким всё-таки тягучим и страстным бывал иногда его взгляд… А потом этот негодяй бессовестно пропал в ближайших зарослях.
Утро Аида встретила в отвратительном настроении. Не радовал ни домик, ни шикарный вид из окон. Она каким-то образом чувствовала, что Тумана здесь больше нет. Вчера девушка хотела его найти, так как внутри оставалось ощущение недосказанности. Но он этого, как видно, не хотел и поэтому бесследно исчез. В окна брызгало яркое солнце и залетал музыкальный шелест листьев. Аида расположилась в рабочем кабинете, заняв удобное кожаное кресло на колёсиках, и погрузилась в раздумья.
Честно говоря, её совсем не устраивала эта выжидательная позиция. Да, Туман попросил её находиться здесь и, в принципе, будь она на его месте, поступила бы также. Гораздо проще разбираться с проблемами, когда на шее не сидит постоянная обуза, о которой надо заботиться и защищать. Но вдруг у него что-то не получится? Вдруг какой-то демон окажется сильнее, и ей придётся застрять в Ровелле до скончания веков, так и не дождавшись результатов героического похода? В этом безрадостном состоянии и нашёл её Аран.
- Что, плохо? – участливо поинтересовался он.
Аида уныло кивнула.
- Понимаю. Хочешь прогуляться? Я покажу тебе кое-что интересное.
Вообще-то меньше всего сейчас хотелось подниматься и тащиться в неизвестном направлении. Но никаких убедительных причин для отказа девушка не нашла и поэтому молча встала и изъявила готовность идти.
Переодевшись предварительно в свою удобную, накануне выстиранную одежду, дарованную Дэном, и затянув на затылке тугой хвост, она почувствовала себя немного лучше. Чтобы окончательно прогнать лень, Аида забежала в купальню и поплескала в лицо холодной водичкой.