- Она не чувствует себя виноватой, - сокрушённо произнёс Туман, обращаясь к вождю.
- Ну, в таком случае, к совести взывать бесполезно, - философски заметил Аран. – Остаётся только понять и простить.
Туман обреченно кивнул.
После чего они оба с невозмутимым видом устроились на диване.
- Ну, рассказывай, – тихо сказал Туман, оперев голову на локоть.
Аида в который раз залюбовалась непринуждённой грацией хищника. Он, не прилагая никаких усилий, умудрялся выглядеть сногсшибательно. Их с вождём парочка была невероятно живописной, напоминая двух падших ангелов на отдыхе. Находись здесь другая девушка, она бы, наверное, умерла от счастья, что такие красавцы уделяют ей всё своё внимание.
Аида почувствовала, что тоже недалека от подобной участи, и в качестве отрезвляющего средства представила Дэна с его озорным взглядом. Полегчало.
- Она ещё и улыбается, - вкрадчиво заметил Аран, сверкнув глазами. - Может, всё-таки, прекратишь наши мучения и расскажешь о своих невероятных приключениях после того, как тайком сбежала из Ровеллы?
Аида признала требование вполне справедливым. Они заслужили знать, что всё закончилось благополучно.
Начала она с того, что медленно приподняла штанину и продемонстрировала девственно чистую кожу щиколотки. Рассчитывая на охи и ахи, Аида и подумать не могла, какой бурной будет реакция.
Аран резко подался вперёд, Туман выдал крепкое непечатное ругательство. Они оба недоверчиво разглядывали ногу, исследуя её миллиметр за миллиметром. От татуировки не осталось и следа.
Туман мгновенно стал серьёзным.
- Как такое возможно? Отметка тьмы не могла просто исчезнуть! – Недоверчиво сказал он. - Я отыскал и убил того демона, что охотился на тебя. Потом вычислил заказчика. Им оказалась наша общая знакомая владелица мрачноватого замка. И тут меня ждал сюрприз. Точнее сказать, я чуть не умер от злости и ужаса, когда выяснил одну небольшую деталь… Сабита заключила сделку с демоном с помощью третьей силы. И, раз демон убит, значит, сделку не отменить. Поняв этого, я очень сильно расстроился. А когда я расстраиваюсь, кому-то обязательно нездоровится. В нашем случае не повезло белобрысой выскочке со стадом красноглазых обезьян. Увидев мой гнев, она стремительно сбежала, проявив со страху неожиданную ловкость и изобретательность. Тогда я немного успокоился и решил вернуться в Ровеллу, чтобы рассказать тебе о последних новостях и, вместе с Араном, разработать дальнейший план действий. Так объясни мне, дорогая, - он наклонился вперёд, добавив в голос обманчиво спокойных нот, а потом неожиданно рявкнул. - Как же, чёрт побери, могла исчезнуть татуировка, если никто не может отменить эту сделку, намертво скреплённую третьей силой?
- А кто сказал, что нельзя договориться с третьей силой? – обольстительно улыбнувшись, парировала она и несколько минут наслаждалась двумя шокированными физиономиями.
- Ладно, – откашлявшись, сказал Аран, силой обретя власть над своим голосом. – В таком случае, начни, пожалуйста, рассказ о своих приключениях с самого начала. Кажется, тебе снова удалось провернуть что-то немыслимое.
- Ну, началось всё с осознания одной очевидной истины. А именно того, что из долины меня по доброй воле никто не выпустит, ведь даже ты, – она ткнула пальцем в Арана, – усиленно склонял к бездействию, даже когда моему миру могла грозить опасность. Именно поэтому я не стала дожидаться возвращения Тумана, точно зная, что в этом случае опять останусь тут на неопределённое время, мучаясь от неизвестности. Прокравшись ночью к холму, я едва не попалась, но, к счастью, успела нырнуть в проход. Правда, не было ни малейшей уверенности, что арка выпустит меня из долины. Ведь я не местный житель, хотя и ношу на руке часть сердца Ровеллы.
- Что? – Вождь подался вперёд. Аида продемонстрировала лунный браслет.
- Это чудесное украшение я выменяла у одного из местных поваров на редкие стебли, которые обнаружила в лесу. – Услышав это, Туман внезапно расхохотался, запрокинув голову. Судя по всему, его невероятно забавляло подобное стечение обстоятельств. Аида и сама иногда удивлялась тому, какие удивительные события приготовила для неё судьба. – А уже потом Вазаран рассказал мне историю этого браслета.
- Невероятно, – пробормотал Аран, покачав головой. - И что случилось дальше?
- А дальше я моталась внутри арки и никак не могла найти выход, пока не сообразила, что надо назвать конечную станцию прибытия. Идея была дурацкая, однако, попробовать стоило. Я попросила арку доставить меня в мой мир. Она послушалась.
- Что?! – В один голос завопили её собеседники. - Ты попросила и арка послушалась?!
- Ну да. А что, вы так не делаете?
- Арка всегда выводит нас в одно и то же место, – ровным голосом ответил Аран, не мигая уставившись на девушку своими странными прозрачными глазами. Он, видимо, уже устал удивляться. – Никому и никогда не приходило в голову просить её о чём бы то ни было.
- Хм. Хорошо, что я об этом не знала. Иначе сложностей могло быть гораздо больше. А так меня вынесло прямиком на поляну под серебристый лунный свет моего прекрасного ночного мира. От радости душу переполнило вдохновение, и я начала творить направо и налево. Воздвигла себе красивый замок и поняла, что там не хватает жителей. После чего из леса вышли жители. – Аран резко вдохнул, не в силах сдерживаться. Туман был более хладнокровен и не высказал никаких эмоций, только уж очень пристально посмотрел в глаза девушки.
- Похоже, что твой побег и вправду был велением судьбы, – спокойно произнёс он. – И что случилось дальше?
- Ну… мне пришла в голову удачная мысль, что можно поставить созданных мужчин на охрану границ. Так я и сделала. Они здорово обрадовались этому поручению. Потом вдруг подумалось, что если на Ночной мир нападут какие-нибудь очень сильные существа, то ребятам придётся туго. Пришлось пожелать, чтобы каждый из них овладел силой, такой же, как у меня. Ну и после этого только и оставалось, что наблюдать, как мои парни резвились, осёдлывая ветер и растворяясь в воздухе.
- Подожди, – тихо произнёс Туман. - То есть ты запросто создала несколько мощнейших магов? Честно говоря, я даже не представляю, кто из богов мог бы сотворить подобное. Да ты просто шкатулка с сюрпризами!
- Кто бы говорил! – не удержалась от лёгкой язвительности Аида. – Зато при моём появлении иллюзии почему-то не разбегаются в стороны с громким визгом, да и демона убить мне, боюсь, пока не под силу.
Туман еле заметно улыбнулся, но ничего не ответил.
- Ну, а потом я как раз решила вернуться в Ровеллу, - продолжила свой рассказ девушка. - Однако стоило зайти в мир снов, как на меня коварно напали.
- Сабита? – Туман подался вперёд с хищным выражением лица. Вождь закусил нижнюю губу, прозрачные глаза сверкнули как две льдины.
- Да, собственной персоной. Сначала я даже не приняла её во внимание. Однако у нашей дамочки оказался туз в рукаве. Она сумела оплести меня заклятием и временно отключить сознание. – Аида почувствовала, что дошла в своём рассказе до переломного момента. Теперь ей предстояло решить, говорить им про Дэна или нет. Если она сейчас расскажет про то, что так запросто водит дружбу с Великим Судьёй… Парни, итак, слишком остро реагируют на её рассказ. Какое-то внутреннее чутьё подсказало Аиде, что пока этого делать не стоит. – Потом неожиданно появились мои новосозданные ребята и спасли меня, просто высосав силу из красноглазых чудищ и здорово напугав Сабиту. Вот и всё!
- Ты не рассказала главного. Как исчезла татуировка?
Аида немного напряглась. Сейчас ей придётся врать, другого выхода нет.
- Я точно и сама не знаю в чём дело, - закусив губу, сказала она, прилагая кучу сил, чтобы не отвести глаза. – Думаю, дело в моём браслете. После победы над Сабитой он сильно нагрелся и обжег кожу, внутри полыхал огонь. А потом я обнаружила исчезновение чёрного паука.
- Причём тут браслет? – Мягко спросил Туман, не спуская с девушки пронзительного взгляда.
- Ну как… Там же кусок сердца Ровеллы!
- И что?
Аида вздохнула, поражаясь чужой несообразительности.
- А кто, по-твоему, создал Ровеллу? – Ласково спросила она, радуясь, что сумела найти правдоподобное объяснение.
- И кто же? – Так же ласково парировал Туман, однако эта интонация в его исполнении почему-то вызывала у других желание спрятаться. Все его повадки ненавязчиво говорили окружающим о том, что перед ними опасный тип. Сам он, скорее всего, об этом не подозревал.
- Аран, ты разве не знаешь? – Девушка повернулась к вождю. Тот медленно покачал головой.
- Ну, вы даёте! Ровеллу создал сам Судья, правда, это было в незапамятные времена. – Она торжествовала, наблюдая за ошарашенными в очередной раз лицами своих собеседников. Однако их удивление длилось недолго и вскоре сменилось сосредоточенным анализом полученной информации.
- Да, это похоже на правду. – Наконец, промолвил Аран, возвращая своему лицу обычное прохладное выражение. – Но ты что-то упоминала о договорённости с третьей силой. И, кстати, откуда информация про Судью?
Аида неприятно поразилась сообразительности вождя. Впрочем, другого она и не ждала.
- Про третью силу я брякнула для красного словца. Хотела произвести впечатление. А по поводу Судьи меня просветил… Вазаран. – Произнеся это, девушка подумала, что надо предупредить духа, если вдруг вождь будет задавать ему вопросы.
Аран кивнул с непроницаемым видом. Было совершенно неясно, поверил он или нет.
Туман тем временем тоже замолчал. Подогнув одну ногу под себя, он о чём-то размышлял.
- Ну, так я прощена? – Нарушила тишину Аида.
- А что, кто-то обижался? – С притворным удивлением произнёс Туман. – Разве здесь есть самоубийцы, которые добровольно захотят вызвать гнев великой богини?
Девушка показала ему язык и кинула подушкой. Он, не глядя, поймал её с демонстративной ленцой, не сделав ни одного лишнего движения. Вождь решительно встал.
- Мне пора. Есть дела, которые требуют моего присутствия, – с вежливой прохладой сообщил он, направляясь к двери.
- Я с тобой! – Неожиданно воскликнул Туман, стремительно вскакивая с дивана.
Через минуту от обоих след простыл. И только ошарашенная Аида сидела в полном одиночестве, недоумевая, что происходит. До этого она только и делала попытки сбежать от этих парней и остаться одной. А теперь чувствовала себя уязвлённой.
- Может, пока Дэна повидать? – Вслух подумала девушка. Однако откуда-то пришло понимание, что бог сейчас занят. Она только вздохнула. Потом от досады поднялась в свою спальню и, завалившись на огромную кровать, сразу же крепко уснула.
Пробуждение было постепенным, без резких рывков. Сон уходил неохотно, слой за слоем, никак не желая отпускать девушку из объятий сладкой дрёмы. Открыв, наконец, глаза, она несколько секунд смотрела в потолок невидящим взглядом, вспоминая, где находится.
Потом перевела глаза на Тумана, который сидел в ногах, опёршись спиной о перила и дремал. Судя по всему, он ждал, пока она проснётся, но в итоге не заметил, как заснул.
Однако, стоило Аиде пошевелиться, как парень сразу же открыл глаза, мгновенно собравшись и приняв сосредоточенный вид. Она была готова побиться об заклад, что в каком бы крепком сне не прибывал Туман, застать его врасплох не получилось бы даже у осторожной дикой кошки, бесшумно ступающей по земле мягкими лапами.
- И давно ты здесь сидишь? – Зевнув, поинтересовалась девушка.
- Примерно пару часов.
- Понятно! – Аида не знала, что ещё сказать. Её собеседник тоже упорно молчал, играя в гляделки.
- Ох уж мне эти разговорчивые ребята… - Досадливо пробормотала она, отводя глаза. Выдержать его взгляд ей по-прежнему было трудновато. Туман хихикнул.
- На самом деле я хочу от тебя услышать что-то вроде «я соскучилась», «мне так тебя не хватало» и прочие признания, от которых моё сердце растает, как воск. – Легко признался он, однако глаза смотрели цепко и настороженно, жадно ожидая ответа.
- А если не скажу? – Решила уточнить Аида. Туман слегка улыбнулся, однако от него повеял тонкий аромат опасности.
- Скажешь. – Мягко произнёс он без малейшего сомнения в голосе. – Вопрос только в том, когда.
Эта игра, под названием «кто кого» здорово злила его и одновременно доставляла удовольствие. Иногда так хотелось применить какой-нибудь запрещённый приём… Например, вот сейчас, ему было бы достаточно одного броска, чтобы оказаться совсем близко и просто позволить вырваться внутреннему зверю, отключив разум. Но нет, пока нет. Видимо, что-то отразилось на его лице, так как в глубине Аидиных глаз появилась опаска. Он криво усмехнулся.
- Ты боишься меня? – Девушка отрицательно покачала головой.
- А я себя иногда боюсь, – это прозвучало неожиданно серьёзно.
- Почему? – Аиде и в самом деле стало любопытно.
Туман одним стремительным броском оказался вплотную к ней, опрокинув на спину. Девушка уже не могла оторвать взгляда от гипнотизирующих хищных глаз, которые находились преступно близко. В них она вдруг ясно увидела, как что-то опасное и неконтролируемое рвётся наружу, сметая преграды. И оно вот-вот захлестнёт её с головой. Но самое страшное было то, что Аида на какую-то секунду вдруг захотела этого, придя в ужас от своих желаний.
- Не сейчас. – Шепнул Туман. А потом стремительно поднялся и исчез, оставив её одну.
Она с трудом перевела дыхание, дрожа крупной дрожью.
- Не сейчас. – Повторила девушка в тишине, испугавшись собственного голоса.
- Не сейчас, не сейчас… - казалось, это отозвалась шёпотом сама ночь. Девушка судорожно вытерла со лба холодный пот и упала обратно на подушки. Однако глубоко-глубоко внутри шевелился тонкий отзвук удовольствия от того, что их игра опять возобновилась…
Конец первой книги. Продолжение следует.