– Но ведь я убила стражника!
До слуха Инди донеслись шаги в коридоре.
– По-моему, мы это выясним весьма и весьма скоро.
Показавшийся на пороге Хасан что-то приказал стражникам, и те, подхватив узников под руки, выволокли их из темницы. Правая лодыжка Инди была крепко-накрепко связана с левой лодыжкой Кати, и потому они то и дело спотыкались.
– Куда вы нас тащите? – с вызовом поинтересовался Инди.
– В просторные палаты, – отвечал на это Хасан. – В куда более просторные палаты.
Не вдаваясь в разъяснения, он повел их по коридору, затем вниз по лестнице. Они ковыляли через коридоры и анфилады комнат, снова спустились по лестнице – и оказались в огромной пещере с озерцом посредине.
– Инди, я не умею плавать, – Катя побелела как мел. – Не позволяй им толкнуть нас туда. Я утону.
Хасан бросил краткое приказание; стражники выхватили кинжалы – клинки блеснули в свете факелов. Инди и Катя попятились, но стражники схватили их, развернули и перерезали путы на руках и ногах.
– Ладно, ступайте! – нетерпеливо махнул рукой Хасан. – Можете поискать путь на волю.
– Что это значит? – Инди с опаской огляделся.
– Из этого зала ведет не менее шести дверей. Вы вольны избрать любую из них. Может, вы найдете выход, а может, и нет. Тут у нас множество потайных коридоров, которые мы даже не обследовали. Кто знает, куда они ведут?
– Хасан, зачем вам это? – спросила Катя.
– Ради справедливости. Мы в эту игру играем с детьми. Выход из лабиринта удается отыскать лишь самым сообразительным.
– Ого, так это только игра? – Инди издал нервный смешок. – А если мы не хотим играть?
– У вас нет выбора. У нас смертельная игра, как вам самим предстоит убедиться.
Не дожидаясь дальнейших подробностей, пленники кинулись бежать по берегу, стараясь уйти подальше от оставшихся на месте Хасана и стражников.
– Как по-твоему, что они затеяли? – выдохнул Инди на бегу.
– Я хотела спросить тебя о том же.
И тут Инди увидел озаренный факелом ответ на свой вопрос, стоявший ярдах в двадцати от них.
– Посмотри туда!
Громадные близнецы смотрели на них, как ястребы, готовые броситься на добычу.
* * *– Это нужный коридор, я совершенно уверен! – с триумфом в голосе сообщил Омар.
Шеннон лишь едва кивнул; ни Заболоцкий, ни Ахмет не отозвались ни словом. Когда было перепробовано полдюжины разных путей, Джек окончательно утратил ориентацию, и совершенно не представлял, куда и откуда они пришли. Быть может, они блуждают в здешних казематах уже не первый день, и больше никогда не дойдут до выхода; разве что забредут в другой подземный город. Но коридор все тянулся и тянулся, без развилок и лестниц, и Шеннон понемногу воспрял духом.
Затем Омар замер, разглядывая что-то.
– Что там? – устало поинтересовался Заболоцкий.
– Да, я уверен. Вот, – Омар указал на стену. – Видите три сплетенных кольца? Они воплощают Триединую сущность Бога. Я помню их совершенно отчетливо.
– Трудно поверить, чтобы христиане зарывались вот так вот под землю, – с сомнением произнес Заболоцкий.
– Здесь они были в безопасности и могли общаться с Богом, не отвлекаемые повседневной действительностью, – заметил на это Омар.
– Как в монастыре, – подхватил Шеннон.
– Вот именно, – кивнул Омар.
– Братец, – вмешался Ахмет, – путь ты нашел, но теперь надо бы поторопиться.
Они быстро двинулись по тесному проходу, одолев милю за пятнадцать минут. Прошагав так еще минут десять, они остановились передохнуть.
– Эти стены давят на меня, – признался Шеннон. – Едва достает сил терпеть. Наверно, наверху их гоняли черт знает как, раз они шастали в этом туннеле, чем гулять под солнышком, на свежем ветерке.
– Может, им пользовались лишь в крайних случаях? – предположил Ахмет.
– Вроде нашего, – бросил Джек. – Ладно, надо идти.
– Погодите минуточку! – поднял ладонь Заболоцкий. – Омар, что мы будем делать, когда доберемся до другого города? Вам известно, где находятся янычары?
– По-моему, я сумею отыскать озеро. Они, наверно, где-нибудь поблизости.
– В подземном городе есть озеро?! – изумился Ахмет.
– Родник. Они оттуда берут воду.
– Тогда пошли, – подвел итог разговорам Шеннон.
* * *Близнецы и так-то привлекательностью не отличались, а сейчас, с окровавленными торсами, казались и вовсе жуткими. Однако, по какой-то странной прихоти рассудка, при взгляде на братьев Инди подумал лишь о том, что подобную пару ни за что не пропустили бы в двери чикагского отеля «Блэкстоун».
– Может, мы договоримся? – пятясь вместе с Катей обратно, проговорил Инди. Взгляд его тем временем лихорадочно шарил по сторонам в поисках ближайшей двери. – Все мы хотим убраться отсюда подобру-поздорову. Вместе нам это удастся.
И тут из темного проема, только что замеченного Инди, выступил Хасан.
– Так нечестно, Джонс! Настолько нечестно, что мы будем вынуждены завершить игру досрочно.
– Чего вам от нас надо? – Катин голос дрожал.
– Я рад, что вы спросили. Вы поможете мне ответить на один вопрос. – Хасан вышел на свет, протянув перед собой Ковчегово дерево.
– Это принадлежит моему отцу! – бросила Катя.
– Да. Он утверждает, что оно с Ковчега.
– Оно в самом деле с Ковчега.
– В этом-то и заключается мой вопрос. Почему никто не верит, что он нашел Ковчег?
– Кое-кто верит. Но неверующие нуждаются в более надежных доказательствах. Потому-то мы и приехали в Турцию.
– Я знаю, что Ковчег находится на горе Арарат, но этот кусок дерева не оттуда. Я кружился с ним и узрел, что это обыкновенная деревяшка.
– Чудесно! Тогда отдайте ее нам и покажите дорогу отсюда.
– Увы, мисс Заболоцки, – рассмеялся Хасан, – это не в моих силах. Судный день еще не настал, а Бог велел мне защищать Ковчег, чтобы тот не был явлен миру прежде срока.
– Ковчег несет жизнь и возрождение, а не конец всему. Его появление не повлечет Страшного Суда, – возразила Катя.
– Значит, вам неведомо слово Бога, – Хасан сделал пару шагов им навстречу. – Не видать вам ни вершины горы, ни этой деревяшки. – С этими словами он швырнул Ковчегово дерево в озеро.
– Не надо! – Катя ринулась к озеру и нырнула в том самом месте, где только что раздался всплеск.
– Эй, ты же не умеешь плавать! – воскликнул Инди, когда Катя исчезла под водой. Вынырнув, она хлебнула воздуха вперемешку с водой и отчаянно замолотила руками. – Значит, ты не шутила?
Инди нырнул следом. Вода обдала таким холодом, что у него дух заняло. Вынырнув рядом с Катей, он одной рукой охватил ее за голову и потащил к берегу, до которого было не больше десятка гребков, чувствуя, как коченеет. Катя отчаянно вырывалась, выкрикивая:
– Дерево! Надо его достать!
– Об этом не беспокойся. – Инди кое-как вытащил ее на берег и вылез сам. Они еще стояли на четвереньках на мелком месте, когда близнецы как из-под земли выросли перед ними. Ухватив Инди под мышки, они вздернули его на ноги.
Не успел он отдышаться, как оба громилы отвели руки назад и с двух сторон одновременно ударили его в лицо. Удвоенная сила удара отшвырнула голову Инди назад, едва не сломав ему шею, и он без чувств рухнул наземь. Близнецы подхватили его за руки за ноги и метнули в озеро. Он мгновенно погрузился в ледяную родниковую воду, отмечая свой путь цепочкой пузырьков изо рта.
Затем вырвался один большой пузырь, и гладь озера успокоилась.
ГЛАВА 17. СМЕРТЕЛЬНАЯ ИГРА
Добравшись до пещеры, Шеннон первым делом увидел именно то, что менее всего предполагал: двое русских из Чикаго вытаскивали кого-то из озера. Сначала Джек не разглядел, кого именно, потом это стало ясно, и даже слишком.
– Это Катя! – всполошился Заболоцкий. – Остановите их!
Шеннон выхватил пистолет из кобуры под мышкой и выпустил три пули у них над головами. Стрелок он не ахти какой, а попасть в Катерину не желал. Русские поглядели вверх и помчались прочь от озера, увлекая Катю за собой.
– Вы промазали! – заверещал Заболоцкий. – Застрелите их!
Джек прицелился, но близнецы прикрывались Катей. Затем нырнули в дверь и пропали из виду.
– Вы их упустили! – вспылил Заболоцкий.
– Я не хотел попасть в Катрину.
– За ними! – гаркнул доктор, и все четверо устремились вперед.
«Она все еще жива, – твердил себе Шеннон, – иначе и быть не может». Но его не покидала мысль, что вместо щита русские могли запросто воспользоваться и трупом.
* * *Хасан с изрядной высоты наблюдал, как незваные гости вслед за русскими выбежали из Родникового покоя. Еще раз поглядев на озерцо – не выплыл ли, часом, Джонс – Хасан отошел от окна.
– Аллах помогает нам выполнять Его волю, – сообщил он двум подручным. – Прибыл остаток отряда. Лучшего и желать нельзя. Все игроки у нас.
– А как быть с другим?
– С Джонсом, что ли? – покинув комнату, Хасан зашагал вниз по коридору. – Можете выудить его труп и после. Сейчас нас больше волнуют живые.
* * *Едва Инди коснулся ледяной воды, как сознание вернулось к нему, но руки-ноги его не слушались – будто на пути от рассудка до мышц что-то разладилось. Он мог шевелить ступнями, но колени не гнулись. Задержав дыхание, чтобы сберечь остатки воздуха, Инди ощутил, как течение увлекает его прочь.
К его изумлению, скорость потока нарастала – вот только двигался он не вверх, а из стороны в сторону. Потом ощутил под собой поверхность камня. Поток тащил его по заполненному водой тоннелю, швырял плечами о стены, стукнул макушкой о потолок. Легкие Инди лопались от нехватки кислорода. Еще немного, и конец.
Удары пробудили в теле Инди отключившиеся механизмы, и контроль над окостенелыми конечностями вернулся к нему. Но воздуха отчаянно не хватало, в душе полыхнула паника. Инди лихорадочно шарил по потолку. Течение уносило его все дальше и дальше – но когда уже казалось, что все кончено, рука вдруг провалилась в пустоту над головой, и локоть уцепился за край отверстия.
Собрав остаток сил, Инди подтянулся к отверстию, но высунуть голову из-под воды почему-то не смог. Пошарив над собой, он наткнулся ладонью на что-то мягкое и рыхлое.
И в тот же миг пожилой, тучный янычарский повар подскочил с деревянного сиденья туалета. Прикосновение холодной ладони так его напугало, что в попытке бегства повар наткнулся на стену, потоптался, пытаясь удержаться на ногах, и повалился навзничь, стукнувшись темечком об угол сиденья.
Инди ракетой вылетел на поверхность, хлебнул воздуха и закашлялся, фыркая и отплевываясь. Он еще в воде, но все-таки дышит – значит, и на сей раз удалось выкрутиться. Над головой у него оказался деревянный ящик с овальным отверстием. Оттолкнувшись ногами, Инди подтянулся, зажмурившись от яркого света, огляделся. Маленькая комнатка, а рядом лежит человек со спущенными штанами. Покойник. Тут Инди смекнул, что вынырнул в туалете, а рыхлый предмет был человеческой плотью. Стащив с себя ящик, Инди отбросил его в сторону и выбрался из дыры.
– Спасибо, что не привинтили туалет к полу, – сказал он усопшему, переступая через него. Выйдя в соседнюю комнату, Инди оказался в просторной кухне, посреди которой высился исполинский черный котел. Подойдя поближе, Инди учуял запах похлебки.
– Да уж, эти ребята обожают супец, – пробормотал он себе под нос.
Послышались чьи-то шаги. Присев позади котла, Инди осторожно выглянул сбоку. В кухню прокрался янычар с саблей наголо.
– Мустафа! – позвал турок. – Эй, Мустафа!
Инди на четвереньках пополз вокруг котла. Янычар тем временем зачерпнул уполовником похлебку, чтобы снять пробу. Охватив его обеими руками за колени, Инди приподнял противника в воздух, опрокинув вниз головой в железный котел. Крик турка тотчас же оборвался.
– Надеюсь, варево пришлось тебе по вкусу.
Прихватив саблю, Инди выскочил из кухни и устремился по коридору, совершенно не имея понятия, где находится. Надо найти Екатерину. Услышав шаги впереди, он нырнул в ближайшую дверь. На столе в углу комнаты лежал его кнут. Не теряя времени, Инди свернул кнут и подвесил его к поясу.
Шаги раздавались все громче. Послышалась турецкая речь. Прижавшись к стене, Инди про себя отметил, что идущих двое, а то и побольше. Шаги прошаркали мимо, не задерживаясь. Инди уже хотел выйти в коридор, когда снова услышал звук шагов и учащенное дыхание. Должно быть, один янычар отстал и теперь пытается нагнать остальных. Такой шанс упускать нельзя. Надо заставить его указать дорогу к Екатерине. Замерев в проеме дверей, Инди дождался, когда до того осталось не более трех футов, резко выбросил руку вперед, схватил янычара за глотку и швырнул о стену. Потом поднес саблю к самому носу противника.
И тут увидел, с кем сцепился.
– Боже мой, Джек! Какого черта ты здесь делаешь?!
– Помираю от сердечного приступа.
– Я же тебя чуть не убил!
– А я тебя, – Шеннон продемонстрировал пистолет. – Еще мгновение, и я всадил бы пулю тебе в брюхо.
* * *Борис и Александр втащили недвижную Катю в комнату. Они уже собирались забросить ее в озеро вслед за Джонсом, когда поднялась пальба. Борис инстинктивно загородился телом девушки и ринулся к ближайшей двери. Лишь оказавшись в безопасности, он разглядел преследователей. Неудивительно, что девушка не попала под выстрел.
Она еще жива, но сейчас надо подумать о другом. Предстоит позаботиться о Заболоцком и его отряде, а ведь это не единственная проблема, вставшая перед братьями. Слепой выродок лгал о янычарах. Они воины, а никакие не книгочеи; к тому же, их слишком много. Наверно, они прячутся в этом лабиринте от закона.
Но первым делом необходимо разобраться с бандой Заболоцкого. Положив Катю в угол, они припали к земле по обе стороны от двери. Бориса тревожило отсутствие оружия. Если бы пришлось иметь дело только с Джонсом и девушкой, то обошлись бы и так, но теперь остается надеяться лишь на внезапность, поскольку те, другие, вооружены.
– Я хватаю того, что с пистолетом, а ты бросайся на Заболоцкого. О двух оставшихся позаботимся после.
– Идут, – сообщил Александр.
Звук шагов становился все громче. Преследователи были уже в каких-нибудь двадцати саженях, но выглянуть Борис не осмеливался. Он напружинился, приготовившись налететь с наскоку, как только те покажутся.
– Папа, осторожно! – крикнула Катя.
Борис выматерился и оглянулся на сидящую Катю. И тут Александр выскочил в коридор. «Вот балда!» – Борис схватил брата за руку и втащил обратно в комнату.
– Сюда!
В противоположной стене зиял оконный проем, выходивший в другой коридор. Борис нырнул туда и перекатился на спину, рявкнув:
– Скорей!
– А как же она?
– Оставь ее!
Александр начал перелезать, застрял, и Борис грубо выволок его за собой.
– Ой, спина! – простонал Александр.
– Забудь о своей спине. Подумай о своей жизни.
Теперь придется измыслить другой способ нападения.
* * *– Джек, надо найти Екатерину! – сказал Инди.
– А чем, по-твоему, мы заняты? Кстати, а где ты-то был?