Кира некоторое время молчала, обдумывая мои слова.
– Знаешь, мне кажется, я уже не хочу жить в таком мире, – спустя несколько минут сказала она.
– Да не расстраивайся, не все так страшно, – подбодрил я. – Я говорю только о части населения, которую вполне устраивает такая жизнь. У вас тоже есть такие – кого не интересует ничего, кроме повседневных мелких забот. Зато реализовать свои потребности, если они у тебя есть, в моем мире проще.
– Это предложение? – хитро прищурилась она.
– Конечно. – Я улыбнулся и озабоченно посмотрел на небо. – Пожалуй, пора искать место для ночевки. Думаю, тот дом вполне подойдет. Да и выглядит он получше остальных.
Но поспать нам не удалось.
Ловушка сработала неожиданно, как и полагается грамотно организованной ловушке. Мы будто завязли в паутине – по инерции удалось пройти еще пару шагов, а потом застряли окончательно.
Со всех сторон уже бежали орки, кровожадно размахивая оружием.
Когда мы все-таки опомнились, то начали действовать одновременно. Я послал на щиты дополнительную порцию энергии и стал выяснять природу ловушки, а Кириэль начала сканирование на предмет опасности большей, чем орки.
Наши старания увенчались успехом, когда орки были еще далеко. Ловушка на самом деле состояла из множества невидимых, но совершенно материальных нитей, к магии не имеющих никакого отношения. Просто пережечь их не составляло труда, но они постоянно множились, опутывая нас с ног до головы и отвлекая от основной опасности.
Основной опасностью оказался неизвестный маг, скрывающийся на третьем этаже дома неподалеку – больше ничего узнать Кира не успела.
Маг не мешкал, но его первые заклинания не отличались оригинальностью. Сначала он попытался накинуть сеть, сразу же вызвав у меня подозрение, что нас хотят взять живыми. Этого я боялся в первую очередь, поэтому ответил, даже не подумав. Простой таран проделал в стене дыру размером с грузовик, но мага там уже не было, только Кира возмущенно фыркнула в мою сторону – кажется, я расстроил ее планы.
К тому моменту невидимой паутиной занимались наспех созданные мной джинны, а на повестке дня стояли орки. Как-то само вышло, что мелкими текущими проблемами стал заниматься я, в то время как Кириэль взяла на себя мага. Я на секунду отвлекся и обнаружил, что маг уже на улице – как раз рядом с облюбованным нами для ночевки домом. Всю следующую секунду я посвятил оркам, перенастраивая джиннов, расправившихся с паутиной, на них.
Но не успел.
Впрочем, не успел никто: ни Кира, ни маг, ни орки.
Почва под ногами вдруг содрогнулась, а потом взорвалась изнутри ослепительной вспышкой. Как раз около дома, до которого мы не успели дойти. Я не знаю, чего хотел достичь этот маг, но он начисто испортил свою предыдущую атаку. Больше того, он сам оказался почти в эпицентре взрыва. Неужто у него что-то не вышло?
Развить свои мысли я не успел – взрывная волна накрыла нас. Вернее, просто смела вместе с кустами, орками, мусором и почвой. Каким-то чудом нас пронесло между двумя ближайшими домами и ударило о стену третьего, стоящего неподалеку. Мельком я успел заметить тело одного орка, разлетающееся в мелкие брызги после встречи со стеной.
Но наша защита уже проходила подобные испытания, правда, падать тогда было мягче. Во внешней стене дома после нас осталась ровная круглая дыра с оплавленными краями. Мы прошили еще несколько внутренних перегородок, и наш полет наконец завершился где-то в недрах многоэтажки. Некоторое время мы лежали молча.
– Что это было? – вслух спросил я. Вроде бы я лежал на спине.
– Меня мучит тот же вопрос, – призналась Кира – общая защита не позволила нам разъединиться в полете.
– Мы можем это узнать. Шпионы фиксировали все события. Только есть ли у нас время? Что произошло с тем магом?
– Ага, – подхватила девушка. – А еще – кто он такой, какие цели преследует и зачем напал на нас?
– Кстати, у нас были шансы его одолеть? Я как-то не отследил, занимаясь паутиной да орками.
– Сама не поняла. Вроде он начал с обычных заклинаний, причем не смертельных, но кто знает, что у него было спрятано в рукавах?
– Ладно, давай посмотрим, как все произошло. Только маскировку организую.
Однако после просмотра боевичка со спецэффектами вопросов только прибавилось.
Мы четко видели, что неизвестный маг, оказавшийся, кстати, демоном, занимался отражением контратаки Киры и никак не мог вызвать неслабый подземный взрыв, который помешал ему куда больше, чем нам.
При медленном просмотре мы увидели, как земля вспучилась, и все поглотила яркая вспышка, из которой полетели горящие обломки того, что не испарилось сразу. Защита демона выдержала этот взрыв – он красиво взлетел почти вертикально вверх, словно стартующая ракета, и, описав крутую дугу, скрылся где-то в развалинах. При этом джинны Кириэль продолжали атаку. К сожалению, они не умели передавать картинку – мне бы хотелось посмотреть, чем закончился его полет.
А небоскреб, так и не послуживший нам убежищем на ночь, медленно и величественно осел в образовавшуюся воронку. Теперь на этом месте возвышалась впечатляющая куча мусора и стояла туча пыли, не позволяющая разглядеть подробности.
– Вопрос номер один: что делать с магом? – Я перешел к насущным проблемам, даже не дав Кире повосхищаться масштабом разрушений. – Номер два: отчего произошел взрыв – явно магический – и чем это чревато для нас?
– Того мага можно добить либо сбежать, – высказала предположение Кира. – А этот взрыв нас не касается, надо просто уйти подальше. Мне так кажется.
– Еще неизвестно, кто кого добьет, – с сомнением заметил я. – Предлагаю поиграть в прятки. Посмотрим, как он будет нас искать при полной маскировке? А отсюда надо сваливать – тут без вопросов.
Я огляделся по сторонам – мы находились в помещении типа офиса, пустой дверной проем открывал просторный холл с лифтовой шахтой.
– Все-таки как он нас выследил? – Эта мысль не давала покоя Кире.
– Есть два предположения, – ответил я, когда мы начали спускаться вниз по шахте. – Либо он случайно нас увидел и решил организовать засаду, либо о нас удалось узнать благодаря той дурацкой встрече с орками в самом начале пути. Они могли отправить гонца. По мне лучше первый вариант.
– Само собой, – поддержала девушка. – Э, мы куда спускаемся?
– Хочу осмотреть нижние этажи, – пояснил я. – Думаю, должен быть путь под землей – там нас сложнее найти.
– Хм, интересно. – Сложно сказать, кто из нас любит приключения больше.
Первый подземный этаж служил стоянкой наземных транспортных средств, от которых остались только кучи трухи да отдельные, особо прочные детали. Идентифицировать их назначение мне не удалось, да и не знал я, как выглядели их автомобили и на каком принципе работали.
Я обошел вокруг лифтовой шахты, не ожидая найти ничего интересного. И удивился, когда увидел на полу (хотя в полной темноте это слово не совсем верно передает смысл) совершенно целый предмет. Кольцо, целиком вырезанное из прозрачного красного камня.
– Смотри, что я нашел, – позвал я Киру.
– Похоже на рубин. – Она повертела кольцо в руке, потом примерила – подошло на безымянный палец. – Симпатично.
– Тогда дарю, – хмыкнул я.
– Спасибо. – Она не удержалась и благодарно чмокнула меня в щеку.
– Неохота рыться в мусоре. Поехали ниже.
Следующий этаж когда-то, похоже, занимали магазины и кафешки. Мы немного побродили вокруг. Металлические пуговицы, столовые приборы, фрагменты разнообразного оборудования – все то, что пощадило время. И все покрыто толстым слоем пыли, поднимающейся в воздух от наших шагов.
– Пошли отсюда, – сказала Кира и чихнула. – Слишком грязно. Ой, смотри, тут кто-то ходил!
Зал пересекала цепочка следов.
Мы подошли поближе.
– Не знаю, кто это такой, но лап у него шесть, – приглядевшись, констатировал я. – Приличных таких лап. – На всякий случай я огляделся, хотя Шпионы исправно отслеживали обстановку.
– Не думаю, что он будет нам опасен. – Увидев, что это следы зверя, девушка успокоилась.
Еще пару этажей занимали магазины, склады и служебные помещения. А пятый подземный этаж привел нас к станции подземки. Я не говорю метро, потому что не знаю, как именно передвигались тогда жители, но то, что они вообще передвигались, не сомневался.
Широкий круглый туннель выходил из одной стены зала и скрывался в другой. Повертев головой, я нашел еще один такой же в другой части помещения.
– Очень похоже на наше метро, – пустился я в объяснения. – По таким туннелям у нас ходят поезда, перевозя людей от станции к станции.
– Ты говорил. Такие железные коробки, сцепленные между собой. А внутри сидят люди. Думаешь, здесь все организовано так же?
– Не знаю. Может, и не так. Но на наше метро все равно похоже. По этим туннелям мы сможем пересечь весь город.
– А не заблудимся? – скептически спросила Кира.
– Можно отправлять на поверхность Шпиона и так ориентироваться. Первоначальное направление я запомнил – нам туда. – Я указал на ближайший туннель справа.
Сам туннель выглядел, как будто его торжественно сдали в эксплуатацию вчера. Матово блестящая серебристая труба без вмятин, царапин или неприличных надписей. Только под ногами довольно ощутимый сквозняк гоняет свалявшиеся клубы пыли. А в нижнем, более прочном слое, – следы.
– Смотри. – Я наклонился над следами. – Последним тут ходил кто-то в сапогах.
– Демон? – полуутвердительно спросила Кира.
– Не знаю. С учетом последних событий, тут может шляться кто угодно. А вот следы того шестилапа. А эти вообще странные – как будто на ходулях шли. Какие-то насекомые?
– Фу, гадость. Просто отпусти Шпиона подальше – пусть смотрит.
– Уже. И не одного. Пошли по следам человека – тем более они идут в том же направлении.
Метров через триста мы миновали легкий изгиб туннеля и увидели, что не так уж хорошо он сохранился. На протяжении пары десятков метров его потолок вспучился, но серебристое покрытие устояло, лишь промявшись внутрь.
– Интересно, чем его так? – Кириэль постучала костяшками пальцев по материалу. Как в бетонную стену. – Слушай, она теплая!
– Так это же последствия взрыва! – сделал предположение я. – Мы как раз проходим под этим местом.
– А что, похоже! – поддержала меня девушка. – Это надо же – какой прочный материал! – поразилась она.
– Да. Там, за стеной, все горело и плавилось, а тут только чуть теплее обычного.
Мы миновали пострадавший участок и вновь пошли по следам неизвестного.
В зале следующей станции царили чистота и порядок. Никаких следов пыли. Это настораживало, но Шпионы по-прежнему не подтверждали присутствия живых существ. На всякий случай я удвоил бдительность, проверяя каждый сантиметр поверхности, дабы снова не вляпаться в ловушку.
Странная тварь обнаружилась в одном из служебных помещений станции. То ли паук, то ли таракан. Размером с корову. Он безуспешно пытался добраться до чего-то скрытого слабо мерцающим свечением.
– Пошли посмотрим, – предложил я.
Само собой, Кириэль отказываться не стала.
Увидев нас, таракан-переросток долго не раздумывал. Разума в нем было не больше, чем у обычных паразитов, а кушать хотелось. Но пообедать ему не удалось.
– Теперь их стало двое, – прокомментировал я. – Им будет не так скучно.
– Фу, лучше бы ты его спалил. – Кира брезгливо отвернулась от двух шевелящихся кусков.
– Не-э, зачем нам запах жареных тараканов? О! Надо его заморозить! Как я сразу не догадался?
Заморозив половинки твари, я повернулся к светящемуся кокону. И тут же снова перевел взгляд на показавшиеся теперь такими милыми половинки твари с примерзшими к полу кишками. Рядом со мной с трудом сдерживала остатки обеда Кириэль.
– Что это? – Лицо ее побелело как мел.
– Похоже на полупереваренного человека. – Я нервно сглотнул кислую слюну. – Это первое, что приходит в голову.
– Мне тоже так показалось. Может, пойдем отсюда?
– Я бы с радостью, если бы это просто валялось на полу, но это лежит в защитном коконе, поэтому я предлагаю остаться.
– Дэ-эн! Оно пошевелилось! – Кира не удержалась и все-таки снова посмотрела туда.
– Слушай. – Наконец я вспомнил, что не положено мне блевать от вида таких картин. Да и Кире тоже. – Ничего необычного мы не увидели, просто оказалось немного неожиданно. – Я смело обернулся и довольно спокойно уставился на лежащее тело. – Действительно, шевелится, – сказал я тоном естествоиспытателя, ставящего опыт над гусеницей. – По смыслу это должен быть регенерационный кокон. Я сам делал похожие.
– Я уже в порядке, – слабо улыбнулась девушка. – Действительно, странно, чего это я?
А тело тем временем довольно быстро обрастало плотью и кожей.
– Так и знал – регенерация, – удовлетворенно заметил я.
– Это ж эльф! – вдруг вскрикнула Кириэль, а я внимательно взглянул на тело.
– Забавно… Никогда не видел, как рождаются эльфы.
Кокон исчез, открывая нашим взглядам абсолютно голого эльфа.
– И не увидишь, – сказал он.
Глава 7
– И кого ты надеешься здесь найти? – Дранг еле поспевал за целеустремленно прочесывающим улицу Тэссом. В плотном облаке пыли видимость была не более двух-трех шагов.
– Вот это, например, – удовлетворенно указал напарник на припорошенный пылью труп.
– Это… а-а-пчхи! Уф-ф… Орк это, – быстро определил гном расовую принадлежность. – Будешь выяснять, от чего он откинулся?
– Вот еще! – фыркнул Тэсс и тоже чихнул. – Хочу лишь удостовериться, что здесь нет наших.
– Ну, так просто их не взять, – бодро, но с некоторой долей неуверенности, заметил Дранг.
– Я тоже так думаю, однако проверить не помешает.
Вскоре они нашли еще несколько тел, но людей среди них не оказалось.
Пыль постепенно оседала, открывая взору картину разрушений – изломанное дорожное покрытие, груды обломков и строительного мусора, припорошенные пылью окрестности.
– Ладно, давай возвращаться к нашему отряду. – Последнее слово Тэсс произнес с иронией, вспомнив, что его «охрана» с явной радостью восприняла приказ не подходить близко к месту взрыва. Там же сидел и шет’ч, охраняя эту «охрану».
Далеко отойти они не успели. Сначала мимо вжикнуло несколько стрел, успешно отклоненных защитой, и почти сразу из ближайших домов им навстречу выбежали орки.
– Это наши? – недоуменно воскликнул Дранг, уже держа в руках топор.
– Разберемся, – успел процедить Тэсс, прежде чем первая пара нападающих оказалась в пределах досягаемости его мечей.
Ничего интересного для Тэсса схватка не представляла. Но он пару раз замечал, как вспыхивали искорки там, где должна была находиться граница защиты, и сделал вывод, что среди нападающих находится маг или шаман. Он заозирался в поисках удобного места для магической атаки, но тут вдруг подоспела еще одна партия орков и с криками кинулась на спины нападающих.
Но еще раньше подоспел шет’ч, одним движением сметя с пути сразу двух орков.
Сразу все смешалось в одну большую кучу размахивающих оружием орков, и, где тут свои, а где чужие, стало не разобрать. Зато орки, похоже, прекрасно видели, кто тут враг.
– Отходим, – крикнул Тэсс Дрангу, опасаясь порубить собственную охрану, и они начали медленно отступать к стене ближайшего дома.
Все закончилось быстро – на земле осталась лежать вся группа нападавших, кроме шамана, и пара орков из отряда сопровождения Тэсса.
– И кто просил нападать без приказа? – недобро сузив глаза, спросил Тэсс у командира.
– Наша задача – охранять Угр Оша, – попытался сохранить достоинство тот.
– Это было в последний раз, – предупредил воин, отворачиваясь.
– Один труп и раненый, – доложил о потерях Дранг. – Плохо раненый, – добавил он.
– Что в таких случаях делают в племени? – вновь повернулся Тэсс к командиру орков.
Тот оценивающе посмотрел на лежащего на земле и тихо стонущего орка и ответил: