- Хорошо, что не попалась. Иначе, мы с тобой сейчас не разговаривали бы. Покажешь, ради чего весь сыр-бор?
- Я... я не могу, - голос Софи дрогнул, плечи опустились, ладони сжались на несчастной шапке. Весь образ девушки выражал вселенскую печаль.
- Почему? - поинтересовался я.
Несколько секунд молчания, Софи снова отвернулась к окну. Отвечать не хотела, но всё-таки нашла в себе силы признаться.
- Я потеряла...
А я нашёл. Украл - если смотреть правде в глаза.
Разумеется, облегчать душу признанием я не стал.
- Что собираешься делать дальше? - спрашиваю спустя минуту, в течение которой мы снова сидели в тишине под аккомпанемент дождя и завываний ветра.
- Уйду из города, - безразлично пожав плечами, ответила Софи. - Говорят, в столице в это время года ещё тепло.
Тепло. И дождей почти не бывает. Только воров там не любят. Ни в одной столице не любят воров. В первую очередь сами воры и не любят.
Я покачал головой, напоминая себе, что Софи не моя головная боль. Ещё раз взглянул на воробушка, выругался про себя, провёл пятернёй по волосам, и зачем-то спросил:
- Не побоишься заночевать в одной комнате с незнакомцем?
Девушка посмотрела на меня удивленно, с лёгким налётом возмущения, словно я предлагал ей что-то неприличное. Однако быстро смирила свою гордость, и кивнула. Дошло, наверное, что в этом городе до неё никому нет дела. Только вот этот странный тип по непонятной причине пожалевший бродяжку.
- Только при условии, что не станешь ко мне приставать, - смотря мне в глаза, твёрдо произнесла Софи.
Шутница. Я тихо рассмеялся и заверил, что не стану, если она сама не даст для этого повода. Девушка слабо улыбнулась.
- И что теперь? - спросила она.
Я пожал плечами.
- Делай что хочешь, до ночи ещё далеко. Если есть желание можешь прогуляться перед сном.
- Спасибо, как-то не хочется, - она состроило кислую мину.
Непогода за время нашей беседы немного поутихла, но никакого желания выбираться из тёплого нутра таверны не было.
Вот так, легко и просто два незнакомых человека на один вечер неожиданно стали друг для друга кем-то вроде лучших друзей. Уличная воровка и сбежавший из-под венца аристократ. Мы не знаем друг о друге ничего, но...
Не скажу, что был рад нашему знакомству, но что-то внутри подсказывало, что я всё делаю правильно, а я привык доверять своим ощущениям.
Несколько минут я равнодушно наблюдал, как Софи пытается устроиться на топчане, потом нагнулся под стол, и вытащил из закинутого туда вещмешка небольшую книгу в магически защищённом кожаном переплёте.
Не знаю, пригодятся ли кому мои скромные записи, но я с самого выхода из дома веду что-то вроде журнала. Где был, что делал, записываю байки, обычаи, нравы, традиции, зарисовываю понравившиеся места и лица. Лицо лисички мне понравилось.
Создав ещё несколько "светляков", и повесив их над головой, достал из переплёта книги зачарованный магией карандаш и, периодически бросая быстрые взгляды на девушку, занялся творчеством.
- Что ты делаешь? - спустя какое-то время поинтересовалась со своего места Софи.
Секрета из своего занятия я не делал. Добавил ещё несколько штрихов к вырисовывающемуся портрету, и показал раскрытую книгу девушке.
- Это я?! - удивлённо выдохнула она.
- Не похожа?
- Похожа! - поспешно заверила Софи, видимо разглядев недовольство на моём лице. Рисовал я не ахти как, не вышел, так сказать, талантом, но к критике по этому поводу относился негативно. Полагаю, как и любой другой человек.
- Правда, красиво, - тихо произнесла девушка, осторожно проводя кончиками пальцев по своему портрету. - Только, зачем ты меня рисовал?
- Память, - пояснил я. - Она быстро стирается из голов людей, но бумага... Бумага помнит и терпит всё. Считай это моим маленьким хобби. Я уже давно веду этот журнал.
- Можно взглянуть? - голос и взгляд Софи выдали её любопытство, но я лишь отрицательно покачал головой и, вложив между листов тонкую полоску закладки, закрыл книгу.
- Не стоит.
- Как скажешь, - приняв вид полного безразличия, буркнула девушка, однако огонёк интереса из её глаз никуда не делся. Подгорчить, что ли, ей вечер?
- Кстати, - я растянул губы в улыбке. - Как будем делить постель?
(Лиса)
- Демоны! Осторожней!
- Прости, Эрик! - повинилась я, поджимая ноги обратно на кровать.
Парень проворчал что-то неразборчивое, зажёг несколько магических огоньков и с трудом сел, привалившись боком к топчану. Вид он имел потрёпанный, не выспавшийся и злой.
- Прости, - ещё раз промямлила я.
Эрик отмахнулся, широко зевнул, с хрустом потянулся и обернулся к окну.
- Который час? - хмуро спросил он.
- Кажется ещё ночь.
- И чего тогда тебе не спиться? - и укоризненный взгляд из-под насупленных бровей.
- Эм-м... Вопрос личной гигиены...
Парень ещё раз недобро глянул на меня и, кряхтя, как старик поднялся, усевшись на край топчана.
- На земле спать удобнее...
- Прости.
Эрик, как настоящий мужчина уступил мне топчан, сам же взял у бармена несколько дополнительных одеял, подложил под голову свою сумку, и устроился на полу. Ну, а поскольку комнатка была крохотной, когда слезала с кровати, спросонья нечаянно наступила на него.
А ведь поначалу боялась сомкнуть глаза: вдруг стоит мне заснуть, и он набросится... Зачем ему это, думать не хотелось. А вот, что может... Я таких ужасов навоображала!
Когда нечем заняться, в голову лезет множество глупых мыслей, однако, в конце концов, меня сморил сон. И вот теперь... опять так глупо получилось.
- Так ты пойдёшь? Я хотел бы ещё вздремнуть.
Кажется, в этом момент я покраснела целиком. Молча встала, натянула куртку, сапоги и шапку, шагнула в сторону двери, запнулась за стул, тихо выругалась и... застыла, слушая тихий смех Эрика.
Конечно, это меня разозлило! Но стоило обернуться, увидеть его лицо и злость как рукой сняло. Улыбка удивительно преображала парня. Он сразу стал каким-то... домашним, что ли.
Я невольно улыбнулась в ответ, мысленно обозвала себя дурёхой, с трудом справилась с защёлкой, и выскользнула за дверь. Никаких удобств в таверне не было, чтобы справить все свои надобности необходимо спуститься на первый этаж, выйти через чёрный ход, и пройти к небольшому огороженному деревянным забором участку в дальнем углу заднего двора. От дождя и снега над данной конструкцией был сооружён навес.
И всё это в непроглядной темноте.
Дождь к этому времени превратился в неприятную морось, висящую в воздухе, поэтому, стоило выйти на улицу, и я моментально промокла и продрогла до костей. Хорошо хоть ни с кем не повстречалась. Когда вернулась в комнату, магические огоньки были погашены, Эрик спал.
Или делал вид, что спит. Потому что парень занял весь топчан и, похоже, не имел ни малейшего желания возвращаться обратно на пол.
- Эрик, - подойдя к топчану, я потыкала парня пальцем в плечо. - Эрик!
Он пробормотал что-то невнятное, и отвернулся лицом к стене.
Ладно, я не гордая, могу поспать и на полу. Тем более, вместо подушки парень использовал свою сумку...
- Вот ведь! - ругнулась я, понимая, что сумки нигде нет. Испуганно вжала голову в плечи, оглянулась на завозившегося на топчане парня и наказала вести себя потише. Слава Исирии, Эрик не проснулся, а то застал бы меня за весьма неблагородным занятием.
Видимо, пока я рыскала впотьмах по двору, он куда-то спрятал своё имущество. Без присмотра лежал только журнал, в котором Эрик рисовал мой портрет. Неплохо, кстати, рисовал, только я так и не поняла зачем.
Книга покоилась на краю стола, и испытывала моё терпение. Увы, попытка открыть замочек, закрывающий обложку, с треском провалилась, а меня ударило током. Не сильно, но доходчиво.
Маг, что б его разорвало! Если он маг, то все мои версии об его происхождении распадаются прахом. Аристократы-маги, в принципе, не могут быть бедными. Лошадей у него должна быть конюшня, а мечей - целый арсенал, будь он хоть трижды младшим сыном! И что в таком случае он делает в этой дыре?
Пригладив вставшие дыбом волосы, я осторожно проверила карманы висевшей на спинке стула куртки.
Нашла две золотые монетки, в потайном кармане, однако брать не стала. Себе дороже окажется такая добыча.
Времени у меня было много, Эрик крепко спал, тихо посапывая во сне, а вот мне спать расхотелось, поэтому я лазила по крошечной комнатушке в попытке найти сумку парня. Даже под топчан заглянула.
В конце концов, я сдалась, окинула Эрика злым взглядом, передвинула стул к окну, завернулась в одно из одеял, подобранных с пола и сама не заметила, как задремала. Снова начавшийся дождь сыграл роль отличного снотворного.
Пробуждение было неприятным: рука соскользнула с подоконника, голова дёрнулась, я охнула, широко распахнула глаза и, несколько мгновений пыталась понять: где я?
Поняла, осмотрелась, нахмурилась. Кровать заправлена, я укрыта ещё одним одеялом, Эрика в комнате нет. За окном ещё темно, но из-за низких тёмно-серых туч непонятно уже утро или ещё можно немного вздремнуть.
Я широко зевнула, потянулась и с трудом встала на ноги. Полночи, проведенные на стуле, не прошли даром: всё тело затекло и ныло, почём зря матеря свою хозяйку. После такой ночёвки я чувствовала себя разбитой и не выспавшейся, настроение сродни погоде - отвратительное.
Сжав зубы, перетерпела, пока тысячью мелких иголок кололо бок, руку и ногу, потом доковыляла до стола, и уставилась на своё отражение в висящей над столешницей мутной полоске зеркала. На голове стог сена, под глазами огромные чёрные круги, уши отчего-то красные, словно за них долго таскали. Лицо помято, на левой щеке отпечатался рисунок вязаной кофты - это я использовала руку вместо подушки.
"Воробушек" - так называл меня Эрик? Скорее ощипанная курица...
Я тяжко вздохнула, за неимением в комнате воды потёрла лицо ладонями и, громко ойкнула, когда дверь внезапно открылось и на пороге возникло... чудовище.
- Э-э-эрик... - проблеяла я.
- Что? - отозвался тот из-за корыта, которое в первый момент я приняла за чудовище. А что? Толстое деревянное пузо, две ноги, обутые в высокие сапоги, с одного бока свисает длинный "нос" мочалки, с другой - торчит человеческая рука, а над всем этим пучок тёмных волос. Увидь я такое ночью, честное слово, до отхожего места не дотерпела бы.
- Что т-ты делаешь? - я уже успокоилась, но голос отчего-то всё равно дрогнул. Зачем ему корыто? Собрался помыться? Так не проще ли сходить в мыльню? Затащи он в комнату эту бадью и места здесь не останется. Только пятачок у окна, кусочек пола у двери, и две узкие полоски между топчаном и столом, но там даже мышь с трудом протиснется.
- Лезу не в своё дело, - сказано настолько тихо, что я могла ошибиться с точностью трактовки его слов.
- Место освободи! - А вот это я расслышала прекрасно, и юркнула обратно к окну.
На место, где я только что стояло, с тихим стуком встало глубокое, но узкое корыто. Эрик одарил меня недружелюбным взглядом и вышел в коридор. Вместо него в комнату вошёл высокий вихрастый парень с изъеденным оспинами лицом, в каждой руке он нёс по ведру, доверху наполненному водой.
Служка бросил в мою сторону любопытствующий взгляд, аккуратно перелил воду в корыто и вышел, прикрыв за собой дверь.
- И что теперь? - смотря на новый предмет интерьера, спросила вслух. Поблизости не оказалось никого, кто мог бы ответить на данный вопрос, поэтому я просто уселась на стул и стала ждать. Рано или поздно Эрик вернётся, и объяснит, что задумал. Хотя, чего скрывать, от горячей ванны я не отказалась бы.
Долго ждать не пришлось, Эрик явился спустя всего пару минут, и не с пустыми руками. Ещё два ведра воды были перелиты в корыто.
А неплохо так набежало. Вдоволь не наплещешься, но помыться можно.
- Ещё, или хватит?
- Что?
- Тебе хватит воды или принести ещё? - всё так же спокойно спросил Эрик. Вот только вид его... Я уже поняла, что он задумал, и решила не испытывать терпение нового знакомого.
- Хватит, - не самым вежливым тоном ответила я. Его не просили обо мне заботится, да ещё и делать это без моего на то ведома.
- Тебе стоит помыться. Не хочу показаться невежливым, но, девочка, от тебя воняет.
Не знаю почему смогла промолчать в ответ на подобный комплимент. Наверное, потому что Эрик прав? Пахло от меня не розами, и даже не полевыми цветочками. Вчера я много бегала, и вспотела как загнанная лошадь. Самой неприятно, но...
- Спасибо, - через силу и сжатые зубы, поблагодарила я. - Не проще было посетить мыльню?
- Вперед! - усмехнулся парень. - Там как раз устроил помывку кто-то из наёмников. Думаю, они обрадуются такому подарку.
После этих словно моё настроение испортилось окончательно и бесповоротно. А вот Эрик, наоборот, развеселился: улыбка до ушей, глаза сверкают дурной радостью. Осмотрел меня с головы до ног, хмыкнул, подхватил пустые вёдра и вышел из комнаты.
- Что б ты провалился! - негромко пожелала ему вслед. Может ему и весело, но мне как-то не очень.
Глубоко вздохнув, я опустилась на корточки возле корыта, и сунула руку в воду. И тут же одернула. Холодная! И как он предлагает в этом мыться?
Без стука и предупреждения открылась дверь, и снова вошёл Эрик. Теперь его руки были заняты какой-то тряпкой, видимо, исполняющей роль полотенца и куском серо-зеленного мыла.
- А как я буду... - собиралась возмутиться я.
- Тихо, Софи, - просто произнёс он. Положил полотенце и мыло на стол, опустил в воду правую ладонь и, не прошло и минуты, как вода начала бурлить и исходить паром.
Да-а, а вот об этом-то я успела позабыть. Хорошо быть магом! Захотел помыться - натаскал себе холодной воды, подогрел и наслаждайся! Меня с головой накрыло самой чёрной завистью.
- Достаточно? - тряхнув ладонью, спросил маг.
Я быстро сунула палец в воду, и кивнула. Вода стала горячей. Удивительно! Всё-таки с магией мне раньше сталкиваться почти не приходилось, а тут столько чудес за два дня.
- Хорошо. Запри дверь. Если что понадобиться, я буду внизу, - сказав это, Эрик подмигнул мне, после чего собрался выйти из комнаты, но я остановила его.
- Эрик!
- Что-то ещё? - учтиво поинтересовался парень.
- Почему? Зачем ты помогаешь мне?
Его лицо помрачнело, словно он собирался сообщить мне неприятную новость, но лишь пожал плечами.
- Кто бы мне объяснил, зачем я это делаю...
(Виктор)
"Зачем ты мне помогаешь?" - этот вопрос не давал мне покоя весь последний час, считай с того момента, как Софи задала его.
Зачем? Потому что меня так воспитали? Или от скуки? Я человек действия, а всё чем я занимался несколько последних месяцев - "действием" назвать сложно. Скорее игра в прятки, ставка в которой моя свобода. Если попадусь, меня посадят под замок, и выпустят только к началу церемонии. Глупо? Безусловно. Не один час я убил на споры с отцом, но они с дядей считают, что так будет правильно. Для страны, не для меня. Тот самый пресловутый Долг.
Я поморщился, выбросил из головы дурные мысли, и жестом подозвал крутящуюся за стойкой разносчицу с просьбой налить ещё морса. Время раннее, но простой люд это не изнеженные аристократы, у них нет возможности валяться в постели до полудня. Зал таверны был заполнен примерно на четверть, и почти все собравшиеся внизу угрюмо ковырялись в своих тарелках, лишь изредка перебрасываясь парой фраз.
Я ранней пташкой никогда не был, признаюсь откровенно, любил подольше поваляться в кровати - увы, столь спокойные дни выдавались нечасто, так что привычка вскакивать раньше петухов буквально вросла под кожу.
Сегодня я планировал уйти из города, но непогода внесла свои коррективы. Осень вообще не самое удачное время для путешествия, у меня нет даже плаща, обувь тоже надо бы сменить. Про Софи и говорить нечего. Поскольку я уже решил временно побыть спутником девушки, придётся экипировать и её.
Да, ночью я поступил некрасиво, зато имел возможность наблюдать за воровскими талантами девушки. Занятная она особа. Наверное, это и подогревает мой интерес к ней, несмотря на неприятности, в которые я могу влезть из-за воробушка.